Chương 489: Khốn thủ trong thành
Diệp Trọng bưng một chén nước thảo dược đậm đặc đã sắc, theo cầu thang chật hẹp leo lên lầu hai, đẩy cánh cửa phòng đóng chặt rồi bước vào.
Đây là một quán trọ vô cùng đơn sơ trong thành Liêu Tây. Nó nằm tại Tây Thành, khu vực nghèo khó nhất, nơi đây đều là những người dân nghèo phải lo chạy vạy từng bữa. Điều kiện của quán trọ này thì có thể dễ dàng hình dung được.
Căn phòng vô cùng chật hẹp. Bên trong ngoại trừ một chiếc giường lớn bẩn thỉu thì chẳng còn gì khác. Vừa bước vào, một mùi ẩm mốc cực kỳ khó chịu xộc tới.
Bên ngoài trời rất lạnh, nhưng nhiệt độ trong phòng cũng chẳng hơn là bao, lạnh lẽo như hầm băng. Một quán trọ nhỏ bé như vậy thì đừng mong có công cụ sưởi ấm như chậu than.
Diệp Trọng ngồi xuống mép giường, đưa tay đỡ lấy thiếu niên đang nằm trên giường, khiến đầu y tựa vào ngực mình rồi khẽ gọi: "Công tử, tỉnh lại đi, đến lúc uống thuốc rồi."
Thiếu niên bệnh nặng này, chính là con trai Diệp Thiên Nam, cũng là đệ đệ duy nhất của Diệp Tinh Nhi: Diệp Phong.
Tại quận Thiên Hà, Diệp Trọng định cứu Diệp Thiên Nam, nhưng lại bị từ chối vì Diệp Thiên Nam trong lòng có toan tính riêng. Diệp Trọng đành bất đắc dĩ mang theo Diệp Phong, một đường thẳng tiến về hướng Liêu Tây. Khi bọn họ cuối cùng cũng đến được thành Liêu Tây, tin dữ truyền đến: Diệp Thiên Nam đã bỏ mình trước Yến Vương Cung.
Trong lòng Diệp Trọng đã chuẩn bị từ trước, nhưng Diệp Phong lại không thể chịu đựng đả kích to lớn như vậy. Ngoài thương tâm, y còn đổ bệnh ở ngay thành Liêu Tây.
Diệp Trọng đành phải tìm một chỗ ở lại trong thành Liêu Tây. Thủ hạ vẫn còn một đám huynh đệ, Diệp Trọng bèn phái tất cả bọn họ đi tìm hiểu tin tức. Từ khi trốn khỏi quận Thiên Hà, sau lưng họ vẫn luôn có thám tử Yến Linh Vệ bám riết, Diệp Trọng tuyệt nhiên không dám xem thường.
Thành Liêu Tây hiện tại chính là nơi quân địch chiếm cứ. Nếu để lộ hành tung, tuyệt đối không phải chuyện đùa. Dù võ công có cao siêu đến mấy, vài trăm người vây khốn, ngươi cũng khó lòng thoát thân. Nếu có thêm cả cung thủ, e rằng đến cơ hội nhúc nhích cũng chẳng có.
Diệp Phong thuở nhỏ chưa từng phải chịu bất kỳ đả kích hay trở ngại nào. Dù cho lúc Diệp thị một nhà khốn cùng nhất, y vẫn được Diệp thị và Diệp Tinh Nhi che chở. Thế nhưng lần này, y cuối cùng đã gục ngã.
"Trọng thúc, chúng ta vẫn còn trong thành Liêu Tây ư?" Diệp Phong hư nhược mở đôi mắt, liếc nhìn Diệp Trọng rồi thều thào hỏi.
"Vâng, công tử, chúng ta vẫn còn trong thành Liêu Tây."
"Tỷ phu có tin tức gì chưa?"
Diệp Trọng lắc đầu: "Chưa có, những huynh đệ phái đi vẫn chưa về, vẫn chưa có tin tức gì. Nhưng con yên tâm, tỷ phu của con sẽ không sao đâu."
"Ta muốn đi tìm hắn!" Diệp Phong vùng vẫy đôi chút, không ngờ toàn thân y bủn rủn vô lực. Thân thể chỉ thoáng cựa quậy vài cái đã lại yếu ớt đổ rụp trong lòng Diệp Trọng.
"Công tử, hiện giờ, chuyện quan trọng nhất của con là dưỡng bệnh cho tốt. Đợi khi con khỏi bệnh, chúng ta sẽ đi tìm Cao Viễn," Diệp Trọng an ủi.
Há miệng uống một ngụm, Diệp Phong nhíu mày sâu hơn một chút: "Đắng quá!"
"Thuốc đắng dã tật, lợi cho bệnh tình, công tử. Con cứ uống thuốc rồi ngủ thật ngon, bệnh sẽ mau chóng khỏi thôi. Nếu con muốn sớm đi tìm tỷ phu, thì phải mau chóng khỏe lại, có đúng không?" Trong mắt Diệp Trọng, Diệp Phong quả thực vẫn còn là một đứa trẻ.
"Ta uống... ta uống!" Diệp Phong há miệng, từng ngụm từng ngụm nuốt chén thuốc.
Sau khi uống thuốc, Diệp Phong lại chìm vào giấc ngủ say. Diệp Trọng đưa tay chạm vào vầng trán vẫn còn nóng bỏng của y, nhíu chặt mày. Ẩn mình trong thành Liêu Tây, hắn căn bản không dám tìm đại phu. Tuy hắn cũng hơi biết chút ít y lý, tự mình đi hái một ít thảo dược, nhưng mấy ngày nay, bệnh tình Diệp Phong lúc tốt lúc xấu, vẫn chẳng thấy thuyên giảm. Xem ra, vẫn là phải đi tìm một vị đại phu thôi.
Hắn đứng lên, từ một đống lớn vật lộn xộn ở góc tường lấy ra một thanh đoản đao, giấu vào trong ngực. Không thể kéo dài thêm được nữa, cứ sốt đi sốt lại như vậy, e rằng sẽ làm thân thể Diệp Phong suy sụp hoàn toàn. Mấy năm nay, thân thể Diệp Phong vốn đã rèn luyện vô cùng rắn chắc, nếu không như thế, y đã sớm không chống đỡ nổi. Nhưng cứ tiếp tục như vậy, cũng không phải cách. Diệp gia chỉ còn duy nhất chồi non này, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì.
Đi tới bên cạnh cửa, hắn ngoảnh đầu liếc nhìn Diệp Phong đang ngủ mê, cắn răng rồi bước ra ngoài. Muốn tìm một đại phu y thuật cao minh, tại Tây Thành này nhất định là không tìm được. Nơi đây, y sĩ giang hồ lưu động quả thực rất nhiều, nhưng y thuật của bọn họ, e rằng ngay cả Diệp Trọng cũng chẳng bằng, thì làm sao có thể khám bệnh cho Diệp Phong?
Bước ra khỏi quán trọ nhỏ bé này, Diệp Trọng quấn chặt tấm áo bông trên người, mũ mềm trên đầu che khuất quá nửa gương mặt hắn. Hắn cúi đầu, bước nhanh về phía trước. Người nhận ra hắn ở thành Liêu Tây rất ít, nhưng những kẻ thuộc Yến Linh Vệ truy đuổi, hẳn là đã nhìn chân dung hắn. Tuy mấy ngày qua, dung mạo của hắn đã thay đổi rất nhiều, có thể qua mắt được người thường, nhưng trước mặt những kẻ này, bất kỳ sự cẩn trọng nào cũng không đủ.
Thành Liêu Tây hiện tại rất loạn. Tin tức Chu Uyên binh bại Đông Hồ truyền đến khiến toàn quận Liêu Tây liền bắt đầu tổng động viên, huyện binh các huyện đều đang tụ tập về đây. Trước đó, Trương Quân Bảo từng dẫn một toán quân đi đánh Tích Thạch Thành của Cao Viễn trong thảo nguyên. Về sau, tất cả đều dưới sự chỉ huy của trưởng sử Liêu Tây Bành Bân, chuẩn bị cố thủ thành Liêu Tây.
Hiện trong thành, tạm thời tụ tập được khoảng hai vạn thanh niên trai tráng. Nhưng theo Diệp Trọng thấy, nếu người Đông Hồ đánh tới, thì chỉ bằng hai vạn thanh niên trai tráng này cố thủ thành, e rằng khó lòng giữ vững được mấy ngày.
Trong nội thành người đông đúc, hơn nữa phần lớn là những kẻ trẻ tuổi, khỏe mạnh cường tráng. Trong thành Liêu Tây, phần lớn tướng lĩnh đã theo Trương Quân Bảo ra ngoài đánh Tích Thạch Thành. Trong nội thành Liêu Tây, người có thể quán xuyến mọi chuyện, chỉ còn mỗi Bành Bân, lo đầu chẳng xuể, còn đâu loay hoay, khiến trị an trong thành này lập tức loạn cả lên. Lại thêm chi tinh binh cuối cùng của quận Liêu Tây trong nội thành cũng đã xuất chinh, thành ra trong thành căn bản không có người nào đủ sức áp chế đám thanh niên trai tráng này.
Phía trước chợt truyền đến một trận tiếng ồn ào huyên náo, xen lẫn tiếng chửi mắng giận dữ và tiếng kêu khóc. Diệp Trọng cố gắng nép mình vào lề đường, kéo chiếc mũ mềm trùm thấp xuống hơn nữa. Hắn ngẩng mắt nhìn lên, thì ra phía trước là một quán ăn nhỏ.
Mấy tên lính huyện đang mặc quân phục, vừa xỉa răng vừa bước ra ngoài. Sau lưng hiển nhiên là ông chủ quán ăn nhỏ này đang vội vàng đuổi theo sát. Nhìn ông chủ mũi sưng mặt xanh, hẳn là đám huyện binh này ăn cơm không trả tiền lại còn đánh ông ta một trận. Nhìn ông chủ kêu khóc đuổi theo sau, Diệp Trọng không khỏi lắc đầu, đúng là tự tìm khổ mà ăn.
Quả nhiên không ngoài dự liệu của Diệp Trọng, tên lính đi sau cùng quay đầu lại, vung thanh đao chưa rút khỏi vỏ đập thẳng vào ông chủ quán, khiến ông ta ngã vào cửa tiệm. Trong ánh mắt giận dữ nhưng không dám nói của mọi người, chúng nghênh ngang bỏ đi.
Liêu Tây kể từ khi Trương Thủ Ước vừa mất, đã càng ngày càng tệ rồi. Diệp Trọng trong lòng thầm than. Đáng tiếc một đời anh hùng Trương Thủ Ước, cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy. Trương Thúc Bảo đã chết, Trương Quân Bảo hiển nhiên trở thành quân cờ trong tay Đàn Phong. Cả đời phấn đấu của Trương Thủ Ước, chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng đã hóa thành bọt nước.
Nhìn đám huyện binh dần dần bước đi xa, Diệp Trọng chợt nghĩ tới Cao Viễn và Tích Thạch Thành của hắn, không biết hiện giờ bọn họ ra sao rồi? Nếu Tích Thạch Thành bị công phá, Cao Viễn bại vong, vậy hắn cũng chỉ còn cách mang theo Diệp Phong từ nay về sau ẩn danh vùi họ mà thôi.
Vừa nghĩ đến đây, hàn ý trên người liền nặng thêm một chút. Hắn siết chặt quần áo, vùi đầu bước nhanh về phía đông thành. Việc cấp bách, vẫn là phải chữa khỏi bệnh cho Diệp Phong trước đã.
Bên tai bỗng nhiên truyền đến tiếng chuông cảnh báo dồn dập. Diệp Trọng đột nhiên đứng sững lại như một cái đinh đóng xuống đất, ngẩng đầu nhìn về phía xa xa gác chuông cao ngất kia. Tiếng chuông khác nhau đại biểu cho ý nghĩa khác nhau, mà tiếng chuông dồn dập như vậy, chỉ đại biểu cho một điều: thành Liêu Tây có địch xâm lấn.
Người Đông Hồ đến nhanh vậy sao? Không thể nào! Trong khoảnh khắc, vô số ý niệm chuyển động trong đầu Diệp Trọng.
Trong quận thủ phủ thành Liêu Tây, trưởng sử Bành Bân toàn thân run rẩy, nhìn kẻ mang tin tức phong trần đầy mặt đứng trước mặt, quả thực không thể tin vào tai mình.
Cứ thế mà thua ư? Mấy vạn đại quân còn chưa công hạ Tích Thạch Thành, lại bị Cao Viễn đánh cho đại bại thảm hại?
"Đàn Phong, Chu Ngọc, đồ vô sỉ các ngươi!" Bành Bân khàn cả giọng rống giận. Hắn làm sao cũng không nghĩ tới, đến cuối cùng, sau khi chiến bại tan tác, Đàn Phong và Chu Ngọc lại vô sỉ bán Trương Quân Bảo cho Cao Viễn, coi đó là cái giá để bọn họ bình yên rời đi.
Hắn chán nản ngã ngồi xuống ghế, chỉ cảm thấy toàn thân rã rời vô lực. Chiến bại ý vị gì, hắn đương nhiên hiểu rõ. Tất cả cố gắng trước đó đều đổ sông đổ biển, tiếp theo chờ đợi hắn tất nhiên là tai họa ngập đầu.
Trương Quân Bảo, Ngô Dật, Trương Chước đều rơi vào tay Cao Viễn. Vậy cũng có nghĩa là chuyện ám sát Trương Thủ Ước, phục kích Trương Quân Bảo sẽ bị phơi bày khắp thiên hạ. Hắn với tư cách kẻ tham dự, kẻ mưu đồ, dù không bị lăng trì xử tử, thì chém đầu cũng là điều chắc chắn.
"Trưởng sử, hiện trong thành còn hơn hai vạn thanh niên trai tráng, vũ khí trang bị không thiếu, lương thực cũng đầy đủ. Mau chóng triệu tập các huyện úy, chuẩn bị nghênh địch!" Bên cạnh, một viên quan vội vàng nói.
"Dưới trướng Cao Viễn có nhiều kỵ binh. Bức thư này sở dĩ báo cáo chuyện tình hơn mười ngày trước là vì hắn đã có thể chạy tới đây, vậy kỵ binh của đối phương, lập tức cũng sẽ binh lâm thành hạ rồi."
Bành Bân ngẩng đầu, ngu ngốc liếc nhìn viên quan này. "Ngăn cản ư? Lấy gì mà ngăn cản, chỉ bằng đám huyện binh ô hợp trong thành này sao? Nếu Trương Quân Bảo, Trương Chước còn ở trong thành, có lẽ có thể áp chế đám này, chính mình thì dựa vào đâu? Đám huyện úy mang binh này, phần lớn là thân binh của Trương Thủ Ước, e rằng đến lúc chân tướng phơi bày khắp thiên hạ, kẻ đầu tiên muốn lấy mạng mình chính là đám lão già này!"
"Đúng vậy, đúng vậy, mau chóng triệu tập bọn họ đến quận thủ phủ nghị sự, thương nghị cách cứu viện quận thủ!" Bành Bân phất tay: "Ngươi lập tức đi thông tri."
Nhìn viên quan kia vội vã rời đi, Bành Bân đứng lên, chạy về phía hậu viện. Sau một lát, hắn mặc áo xanh đội mũ quả dưa, một thân y phục thường ngày, mang theo mấy thân tín, phi nước đại về phía cửa thành.
Diệp Trọng nằm trên gác chuông. Bên cạnh hắn, một lão binh gõ chuông đã ngã vật xuống đất, không rõ sống chết. Ở cuối tầm mắt, Diệp Trọng nhìn thấy vô số kỵ binh đang lao nhanh tới, mà trên lá cờ xí cao cao tung bay có chữ "Cao" thật bắt mắt, khiến hắn lập tức có cảm giác muốn rơi lệ.
Cao Viễn! Đúng là Cao Viễn! Hắn không cô phụ kỳ vọng của Diệp tướng, hắn đã đến rồi!
