Chương 399: Vây giết
Đêm Bảo Khang thành chìm trong màn đêm u tối. Do lệnh giới nghiêm ban đêm được ban hành, trên đường ngoại trừ bộ khoái, nha dịch và binh sĩ tuần tra ra thì gần như không một bóng người qua lại. Tuyết đọng ban ngày đã được dọn sạch khỏi đường phố, nhưng đến tối, lại phủ lên một lớp tuyết mỏng tang.
Gió rít, tuyết rơi.
Ngoài thành, tuyết đọng và đất đen ban ngày bị giẫm nát, hòa lẫn vào nhau, tạo thành một màu lốm đốm hỗn tạp. Giờ đã đông cứng lại. Những hạt tuyết li ti từ trời đổ xuống, phần lớn lăn vào những chỗ trũng lớn nhỏ.
Trên cổng thành, vài ngọn đèn đơn độc lay lắt trong gió. Ánh sáng yếu ớt chẳng thể soi rõ cả một góc tường thành. Mơ hồ thấy thấp thoáng những binh sĩ quấn chăn dày cộm, ôm trường thương trong tay, núp trong cổng tò vò tránh né gió tuyết. Chỉ khi nghe tiếng chân đội tuần tra vọng đến, họ mới giật mình đứng thẳng, vác thương nghiêm chỉnh.
Đứng trên cổng thành, nhìn về phía bắc, là cánh đồng bao la vô tận. Còn đi về phía nam, hướng doanh trại, cách đó không xa là những gò núi cao thấp, nay đều đã khoác lên mình chiếc áo trắng mùa đông, trong ánh sáng yếu ớt, nhấp nhô trải dài tới tận phương xa.
Từng hàng bóng đen đột nhiên hiện ra từ giữa những gò núi, như ma quỷ, lướt qua gò núi, Bảo Khang huyện thành đã cận kề. Bóng đen ngày càng dày đặc, trong gió tuyết, họ đứng thẳng im lặng như pho tượng. Đến gần mới hay, đó là từng toán Hà Gian quận binh mặc quân phục chế thức màu đen. Mỗi người ngậm một cây côn gỗ trong miệng, còn chiến mã của họ, đều bị ghìm chặt hàm thiếc, móng sắt dưới chân cũng được bọc một lớp vải bông dày.
Đây là Hà Gian quận binh, do Nghiêm Bằng, con trai Hà Gian quận thủ Nghiêm Thánh Hạo, thống lĩnh.
Đây là một cuộc tập kích nội ứng ngoại hợp, chủ trương tốc chiến tốc thắng. Và trong quá trình tiến quân, quân kỷ nghiêm ngặt là điều không thể thiếu. Vì vậy, đợt công kích đầu tiên chính là ba nghìn tinh nhuệ Hà Gian do Nghiêm Bằng thống lĩnh. Đây là lực lượng võ trang mạnh nhất trong tay Nghiêm Thánh Hạo, mạnh hơn nhiều so với bộ đội Trần Anh bị tiêu diệt trên thảo nguyên. Họ cũng là chỗ dựa lớn nhất của Nghiêm Thánh Hạo khi trấn thủ quận Hà Gian.
Họ đang chờ đợi, chờ đợi tín hiệu từ trong thành.
Sau nhiều lần tiếp xúc với nội ứng trong thành, Nghiêm Thánh Hạo cuối cùng xác nhận: trong thành quả thực chỉ có hơn một nghìn kỵ binh Hung Nô. Hơn nữa, số kỵ binh này chia làm hai phe: một phe do bộ tộc Công Tôn cầm đầu, một phe khác là đám mã phỉ ô hợp kỷ luật lỏng lẻo. Bọn chúng quả thực muốn trú đông trong thành Bảo Khang.
Nghiêm Thánh Hạo căm giận tột cùng, phẫn nộ vì hơn một nghìn tên Hung Nô kia dám coi nhẹ quyền uy của hắn, dám ngang nhiên tập kích Bảo Khang, biến đất của hắn thành vườn rau của chúng. Nếu không một mẻ đánh sạch lũ kỵ binh Hung Nô ấy, treo đầu chúng lên tường thành Bảo Khang, thì uy tín của hắn sẽ bị thách thức trong quận Hà Gian, và hắn cũng sẽ trở thành trò cười của các đại nhân vật nơi khác.
"Xuất kích, cắt lấy đầu chúng!" Trong cơn thịnh nộ, Nghiêm Thánh Hạo ra lệnh tác chiến.
Nghiêm Bằng híp mắt, nhìn Bảo Khang thành xa xa trong gió tuyết, như một quái thú khổng lồ đang nằm phục trên đất. Đây là một tòa đại thành được xây dựng cực kỳ hiểm trở. Nếu không có nội ứng, công thành cứng rắn, dù có đủ công thành khí giới, cũng là việc vô cùng khó khăn. Mới đây không lâu, người Hung Nô đã dùng nội ứng ngoại hợp để chiếm lấy thành. Nay, họ sẽ dùng chính "đạo của người, trả lại cho người", dùng biện pháp tương tự để thu phục Bảo Khang thành.
Pháo đài kiên cố, ắt từ bên trong bị công phá. Khóe miệng Nghiêm Bằng khẽ cong, lộ ra nụ cười. Bội đao bên hông tựa hồ đang khẽ rung, nóng lòng muốn nếm máu tươi của địch.
Trên đầu thành xa xa, đột nhiên xuất hiện một đốm lửa châm sáng, đốm lửa đó vẽ mấy vòng trên không rồi biến mất tăm. Nghiêm Bằng vung tay lên, một tiểu đội trăm người bước nhanh ra hàng, chạy thẳng về phía Bảo Khang thành xa xa. Còn đại quân thì từ từ tiến lên.
Đội quân mấy nghìn người, dưới sự che chở của phong tuyết, lặng lẽ tiến về Bảo Khang thành.
Cửa thành đã mở. Nghiêm Bằng tay đặt lên chuôi đao bên hông, hai mắt dán chặt vào tiểu đội trăm người đang tiến gần cửa thành phía trước. Mãi đến khi thấy tiểu đội này biến mất trong cửa thành, tay hắn đặt trên chuôi đao bên hông cuối cùng đã nắm chặt. Yêu đao "soạt" một tiếng ra khỏi vỏ. Nghiêm Bằng gầm lên giận dữ: "Giết!" Hai chân thúc vào bụng ngựa, chiến mã lao vút về phía trước như tên bắn. Ba nghìn thuộc hạ phía sau rốt cuộc không cần che giấu hành tung, theo sát Nghiêm Bằng, cao giọng hò hét, xông thẳng tới cửa thành Bảo Khang.
Cửa thành đã gần ngay trước mắt, nụ cười trên mặt Nghiêm Bằng càng thêm rạng rỡ. Hơn một nghìn kỵ binh Hung Nô, dù chiến lực hung hãn đến đâu, nhưng bị vây trong thành, một nửa tài cưỡi ngựa của chúng đã bị phế. Hơn nữa, để quân mình dễ dàng xông vào thành, chúng trên tâm lý đã thua mất ba phần. Trận này, ta thắng chắc.
Cửa thành đen ngòm tựa như cái miệng há rộng của một mãnh thú, chờ đón miếng mồi ngon sắp tới.
Nghiêm Bằng thậm chí đã thấy rõ từng chiếc đinh tán đồng to lớn trên cánh cửa thành đang mở rộng kia. Nhưng nụ cười của hắn cũng chợt đông cứng lại. Một tiếng "ầm ầm" vang trời, trong cửa thành vốn đang mở rộng, một chiếc cổng chắn nặng nghìn cân mang theo tiếng rít lao xuống. Theo tiếng vang ấy, nội thành và ngoại thành liền ngăn cách thành hai thế giới.
Nghiêm Bằng giật phắt cương ngựa, khuôn mặt vốn ửng hồng vì hưng phấn bỗng chốc tái mét như tờ giấy.
"Trúng kế!" Ba chữ ấy đột nhiên hiện lên trong đầu hắn. "Dừng lại! Dừng lại! Lui về sau! Lui về sau!" Hắn liều mạng gào lên, nhưng đội hình xung phong mấy nghìn người làm sao có thể dừng lại chỉ bằng một tiếng hô của hắn?
Quân sĩ phía trước đã thấy chiếc cổng chắn nặng nghìn cân đang rơi xuống, nghe tiếng Nghiêm Bằng gào thét, sợ hãi dừng lại. Trong khi đó, quân sĩ phía sau vẫn đang xông mạnh về phía trước. Giữa lúc một bên dừng, một bên tiến, họ đâm sầm vào nhau, lập tức người ngã ngựa đổ, loạn thành một bầy.
Cùng lúc đó, đầu thành vốn chìm trong bóng tối bỗng nhiên sáng choang rực rỡ. Từng bó đuốc được đốt lên, có cái bị ném xuống dưới thành. Trong tiếng "ầm vang", một biển lửa bùng lên. Đó là những đống củi khô tẩm dầu được chất đống dưới chân tường thành từ trước.
Từng cái đầu người xuất hiện trên đầu thành, chăn vải dày được giật tung, từng cỗ sàng nỏ lộ rõ trong gió tuyết. Sau lưng những cỗ sàng nỏ này, binh sĩ cầm Tí Trương Nỗ trong tay, từ xa nhắm xuống dưới.
Trong ánh lửa, Cao Viễn xuất hiện trên đầu thành, áo choàng đen bay phấp phới trong gió tuyết. Nhìn con mồi đã sa vào cạm bẫy, khóe miệng Cao Viễn lộ ra một nụ cười lạnh. Cuối cùng cũng không uổng phí một phen khổ tâm của hắn. Quận Hà Gian đã tung ra toàn bộ tinh nhuệ giấu kín bấy lâu, nhưng qua hôm nay, bọn chúng sẽ không còn tồn tại trên đời này nữa.
Hắn giơ tay lên, nhẹ nhàng vung xuống. Trong không khí bỗng vang lên tiếng gào xé tâm can của sàng nỏ, xen lẫn trong đó là tiếng "lâm lâm" đặc trưng của Tí Trương Nỗ.
Lúc này, quân Hà Gian cách tường thành quá gần, hơn nữa lại nghĩ cửa thành đã mở rộng, nên chúng đều tập trung lại một chỗ. Khoảng cách giữa hai bên vô cùng nhỏ hẹp. Khi tên nỏ từ trên tường thành bay tới, chúng căn bản không thể né tránh.
Quân sĩ Hà Gian phí công giơ trường mâu, đại đao trong tay lên quá đỉnh đầu, liều mạng vung vẩy. Ai có lá chắn thì giơ lá chắn lên, muốn che thân mình dưới đó.
Nhưng tất cả đều vô ích, bởi vì tên nỏ bắn xuống từ đầu thành không phải do sức người bắn ra. Dù là sàng nỏ hay Tí Trương Nỗ, đều dùng cơ quan kéo căng, lực đạo mạnh mẽ, căn bản không phải sức cánh tay người thường có thể chống lại. Tên nỏ dễ dàng xuyên thủng vũ khí của binh sĩ đang vung vẩy, mang theo từng chùm huyết vũ bay lượn trong không trung. Trong ánh lửa, ngay cả những hạt tuyết bay lượn trên trời cũng bị nhuộm đỏ.
Chiến mã của Nghiêm Bằng ngay lập tức đã bị Tí Trương Nỗ bắn thủng như cái sàng. Là chủ tướng của đội quân này, hắn đương nhiên là mục tiêu chú ý trọng điểm trên đầu thành.
Nghiêm Bằng không chết trong đợt bắn xối xả này, phản ứng của hắn cực nhanh. Ngay khi vừa thấy mũi tên nỏ lóe hàn quang, lông tơ toàn thân dựng ngược, hắn giật phắt cương ngựa. Chiến mã hí dài, đứng thẳng người lên, thay hắn chặn lại mấy mũi nỏ. Theo chiến mã đổ vật xuống đất, hắn nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, ngay tại chỗ ngã lăn ra sau lưng chiến mã. Thân binh của hắn không màng thân mình nhào lên, chắn trước người hắn, giơ cao lá chắn.
Tên nỏ xuyên thủng lá chắn của các thân binh. Những lá chắn này chỉ là gỗ bọc một lớp sắt mỏng bên ngoài, tuy có thể cản được mũi tên thường, nhưng đối với lực đạo kinh khủng của sàng nỏ và Tí Trương Nỗ, gần như không có tác dụng ngăn cản. Vài tên thân binh nhào lên, chưa kịp rên một tiếng đã bị tên nỏ xuyên ngực, chết không kịp ngáp.
Nhưng họ cuối cùng cũng đã tranh thủ được thời gian cho Nghiêm Bằng. Nghiêm Bằng may mắn thoát được một kích này, dưới sự bảo vệ của các thân binh khác, nhanh chóng lui về phía sau.
Trên cổng thành, Cao Viễn nhìn quân Hà Gian chết thảm trọng dưới một kích này. Rõ ràng chỉ trong chốc lát, chúng đã bỏ tiên quân phía trước, hậu đội chuyển thành tiền đội, nhanh chóng rút lui.
"Nổi trống!" Cao Viễn khẽ gật đầu. "Quân đội Nghiêm Thánh Hạo giấu kín quả nhiên không tầm thường. Nếu lần này không phải đã giăng bẫy sẵn để đối thủ chui vào, mà là đối mặt quyết chiến cùng đối thủ, muốn chiến thắng quả thực khó khăn, đặc biệt là khi binh lực đối phương còn yếu thế."
Để tăng tính bất ngờ cho cuộc tập kích, Nghiêm Bằng đã dẫn ba nghìn tinh nhuệ nhất tập kích trong đêm. Còn bản thân Nghiêm Thánh Hạo thì dẫn hai nghìn người cùng ba nghìn huyện binh chiêu mộ từ các nơi tiến quân sau đó. Sự bố trí tưởng chừng ổn thỏa này, cuối cùng lại đẩy hắn vào vực sâu.
Theo tiếng trống ù ù vang lên từ đầu thành Bảo Khang, hai bên tả hữu quân Hà Gian, đột nhiên sáng bừng lên những bó đuốc lớn. Bên trái, một nghìn bộ binh Phù Phong của Đường Minh Vương Nghĩa chậm rãi tiến lên. Bên phải, Diệp Chân thúc ngựa đứng cao, dưới trướng một nghìn tư binh họ Diệp reo hò từng bước áp sát. Mà từ xa hơn, tiếng vó ngựa ù ù vọng đến khiến Nghiêm Bằng sợ đến vỡ mật.
Vừa mới còn ảo tưởng làm sao xông vào thành tàn sát lũ Hung Nô kia, trong nháy mắt đã thân hãm trùng trùng vây hãm. Bốn phía đều là cường địch, chính mình lại bị vây chặt.
Cao Viễn tiện tay nhấc Mạch Đao bên người, nhìn Thiết Huyền, Đinh Vị nói: "Đi thôi, hãy để chúng ta đi châm thêm một mồi lửa, quét sạch đội quân này. Còn Nghiêm Thánh Hạo nữa, đang chờ chúng ta đối phó đấy!"
Thiết Huyền và Đinh Vị đều phá lên cười. Tiêu diệt kẻ địch trước mắt này, trận chiến tranh này cơ bản đã kết thúc. Nghiêm Thánh Hạo e rằng nghe tin liền sẽ bỏ chạy.
