Kẻ trẻ tuổi còn muốn dấn thân vào hiểm nguy, tranh đấu một phen, nhưng người già cả lại khao khát sự an định. Các đấng nam nhi muốn dựng nghiệp lập công, hoàn thành chí lớn của mình, song đàn bà, trẻ nhỏ trong nhà lại chẳng muốn họ lại dấn bước vào những hành trình vô định, đương đầu với cửa tử cận kề. Khi Cao Viễn trở lại Cư Lý Quan, hắn hiểu rõ một điều: Hạ Lan Hùng đã không còn lựa chọn nào khác.
Đêm đó, Cao Viễn có một giấc ngủ an lành, say nồng. Quân đoàn kỵ binh vốn là điểm yếu của Phù Phong quân, nhưng sau khi thu phục được Bạch Vũ Trình và Hạ Lan Hùng, yếu điểm ấy sẽ không còn tồn tại. Có thể dự đoán, chẳng bao lâu nữa, Phù Phong quân sẽ sở hữu một đội kỵ binh hùng mạnh khiến thế nhân phải kiêng dè.
Sáng sớm hôm sau, Cao Viễn vừa dùng xong bữa điểm tâm thì đã nghênh đón Hạ Lan Hùng. So với việc Cao Viễn và Bạch Vũ Trình chỉ đôi ba lời đã quyết định gia nhập Phù Phong quân, thì cuộc gặp gỡ giữa Cao Viễn và Hạ Lan Hùng lại có vẻ trang trọng hơn nhiều.
Nhìn Cao Viễn đang ngồi ở chủ vị, Hạ Lan Hùng hai tay ôm quyền, cúi mình vái chào một cách cung kính, nói: "Cao Tướng quân, Hạ Lan bộ tộc đã hạ quyết tâm, nguyện cùng cả bộ tộc gia nhập Phù Phong quân. Từ nay về sau, Hạ Lan bộ xin nguyện theo tướng quân, thiên lôi sai đâu đánh đó."
Cao Viễn nhìn thẳng vào Hạ Lan Hùng: "Hạ Lan huynh, ngươi đã thực sự nghĩ thông suốt rồi ư?"
Hạ Lan Hùng khẽ nhắm mắt, rồi lại chợt mở to, kiên định gật đầu đáp: "Vâng, ta đã nghĩ thông suốt. Cao Tướng quân cũng biết tính tình của ta, nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy. Nếu ta không muốn, ngày hôm nay đã dẫn toàn tộc rời khỏi Phù Phong rồi." Ngừng một lát, hắn tiếp lời: "Già trẻ lớn bé của Hạ Lan bộ đã trải qua quá nhiều khổ cực, họ cũng không muốn lại lâm vào cảnh binh đao loạn lạc. Cao Viễn, ngươi có thể ban cho họ một cuộc sống an ổn chăng? Vì lẽ đó, ta nguyện suất lĩnh binh sĩ Hạ Lan bộ thay ngươi chinh chiến."
Cao Viễn hít sâu một hơi: "Hạ Lan huynh, ta không thể đảm bảo chắc chắn, nhưng ta có thể thề, ta sẽ dốc hết khả năng của mình." "Như thế là đủ rồi. Ta tin tưởng ngươi." Hạ Lan Hùng khẽ gật đầu.
Cao Viễn vươn tay, cùng Hạ Lan Hùng siết chặt tay nhau: "Hoan nghênh gia nhập Phù Phong quân!"
"Nguyện quên mình phục vụ tướng quân!" Giọng Hạ Lan Hùng có phần nghẹn ngào.
Cao Viễn lắc đầu, hai tay vịn lấy vai Hạ Lan Hùng, ấn nhẹ hắn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. "Hạ Lan huynh, ta hy vọng chúng ta vẫn như trước. Trên phương diện công việc, chúng ta tuy có mối quan hệ trên dưới, nhưng ngoài công việc, ta mong chúng ta vẫn như thuở nào, giữ vững tình huynh đệ ấy. Ta vô cùng trân trọng, cũng rất lưu luyến. Ta không muốn đánh mất tình bạn này."
Hạ Lan Hùng khẽ động lòng, nhìn Cao Viễn, nhẹ gật đầu: "Được!"
Cao Viễn vui vẻ cười một tiếng, quay mình ngồi xuống: "Hạ Lan huynh đệ, chẳng giấu gì huynh, ngày hôm qua, Bạch Vũ Trình đã quyết định gia nhập Phù Phong quân của ta. Nay đã có huynh cùng Bạch Vũ Trình, việc Phù Phong quân ta thành lập một đội kỵ binh hùng mạnh là điều có thể dự liệu được."
"Giao chiến với người Đông Hồ, đích thực cần một đội kỵ binh hùng mạnh." Hạ Lan Hùng nói: "Kế đó, ta sẽ cố gắng hết sức."
Cao Viễn khẽ gật đầu, nhìn đối phương, hai tay đan vào nhau, ngón cái khẽ xoay tròn, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Hạ Lan huynh, có một số việc, ta muốn nói trước. Huynh cũng biết quân chế của Phù Phong quân ta, vì sự thống nhất trong chỉ huy, mỗi đội quân mới gia nhập đều cần được chỉnh biên lại. Bạch Vũ Trình cũng vậy, huynh cũng vậy. Điểm này, huynh có thể chấp nhận chăng?"
Mặc dù biết đây là điều hợp tình hợp lý, nhưng khi thực sự đối mặt khoảnh khắc này, Hạ Lan Hùng vẫn không khỏi có chút đau lòng. Một khi chỉnh biên, đội quân thuộc Hạ Lan bộ tất nhiên sẽ bị giải thể. Từ nay về sau, hắn sẽ chỉ còn là một tướng quân bình thường dưới trướng Cao Viễn.
Hắn chỉ lặng lẽ gật đầu, ý bảo mình đã hiểu rõ.
Kỵ binh của huynh, kỵ binh của Bạch Vũ Trình, cùng kỵ binh vốn có của Phù Phong quân, sẽ thống nhất chỉnh biên, rồi hợp lại tổ kiến thành ba đội kỵ binh.
"Ba đội ư?" Hạ Lan Hùng kinh ngạc nhìn Cao Viễn: "Cao Tướng quân, ba đội kỵ binh của chúng ta cộng lại, hiện tại cũng chưa tới một nghìn kỵ. Nếu chia thành ba đội, chẳng phải mỗi đội chỉ còn vài trăm kỵ sao? Việc này sẽ làm suy yếu sức chiến đấu rất nhiều. Giao chiến với Đông Hồ, chi bằng tập hợp kỵ binh lại với nhau thì hơn."
Cao Viễn cười lớn một tiếng: "Dù chúng ta chỉ có một nghìn kỵ, mặc dù có tập hợp lại, trong mắt người Đông Hồ cũng chẳng đáng nhắc tới. Chuyện này, ta có an bài khác. Ba đội kỵ binh này, sẽ có những tác dụng riêng. Hạ Lan huynh, chúng ta là anh em, ta cũng chẳng giấu huynh, kẻ địch của chúng ta, e rằng không chỉ có người Đông Hồ."
Hạ Lan Hùng kinh hãi biến sắc, nhìn Cao Viễn, ấp úng hỏi: "Ngươi nói là..."
Cao Viễn giơ tay lên, lắc đầu: "Người không có lòng hại hổ, hổ lại có ý hại người, ta không thể không phòng. Hạ Lan huynh, huynh đã hạ quyết tâm, ta cũng không nói thêm nữa. Huynh hãy dẫn người đến lĩnh đủ vật tư, lương thực cần thiết cho bộ tộc của huynh, phân phát cho tộc nhân, sau đó tập hợp đội ngũ, theo ta đến Ngưu Lan Sơn đại doanh. Ở nơi đó, chúng ta sẽ tiến hành chỉnh biên. Còn những nghi vấn của huynh, đến đó rồi sẽ có lời giải đáp."
Hạ Lan Hùng bỗng đứng dậy: "Đã rõ!"
Ngưu Lan Sơn đại doanh, giờ đây có lẽ nên được gọi là cứ điểm Ngưu Lan Sơn, tựa một quái vật giương nanh múa vuốt, tọa lạc dưới chân Ngưu Lan Sơn. Thuở trước, khi khởi công xây dựng đại doanh Ngưu Lan Sơn, Cao Viễn đã mạnh mẽ gạt bỏ mọi lời bàn tán, không chút khách khí bác bỏ đề nghị của Tôn Hiểu rằng cứ điểm quá lớn sẽ khó phòng thủ, cũng bác bỏ luận điệu của Tào Thiên Thành rằng xây một cứ điểm như vậy sẽ tốn kém quá nhiều, lãng phí tiền của. Hắn liên tục cho xây dựng một đại doanh có thể dung nạp hơn vạn người. Trải qua gần một năm gia cố, giờ đây cứ điểm Ngưu Lan Sơn, so với Phù Phong Thành, còn kiên cố hơn nhiều. Hơn nữa, so với Phù Phong Thành, thiết kế của nó càng phù hợp với yêu cầu chiến tranh.
Cứ điểm này, chính là do Cao Viễn tự tay thiết kế.
Đương nhiên, hiện tại, cứ điểm khổng lồ này đã trở thành một minh chứng nữa cho quyết định anh minh thần vũ của Cao Viễn. Bất kể là Tào Thiên Thành, Tôn Hiểu hay Trịnh Hiểu Dương, đều vì quyết định ngày trước của Cao Viễn mà không ngớt bội phục. Quả nhiên là tướng quân, tầm nhìn thật sự cao xa, nếu không hiện tại hẳn đã phải bó tay rồi.
Trong cứ điểm Ngưu Lan Sơn, hiện tại chỉ riêng binh sĩ đã có hơn sáu ngàn người, trong khi đó, binh doanh ở Nam Sơn Phù Phong Thành vẫn sẽ liên tục đưa tới tân binh. Với sự gia nhập của hai đội kỵ binh Hạ Lan Hùng và Bạch Vũ Trình, toàn bộ cứ điểm đã được lấp đầy.
Mà phía sau cứ điểm Ngưu Lan Sơn, sâu trong khu rừng rậm rạp trên núi, còn ẩn chứa một bí mật. Nếu ai dám đánh chiếm cứ điểm Ngưu Lan Sơn, nhất định sẽ phải trả một cái giá đắt thảm trọng. Chỉ tiếc, những thiết kế này, chỉ vào giai đoạn mới xây dựng cứ điểm Ngưu Lan Sơn, đã từng nghênh đón đợt tiến công mang tính thăm dò của Tác Khắc người Đông Hồ. Sau khi bị thất bại thảm hại, Tác Khắc đã phải rụt tay lại.
Dường như đã dự liệu được điều gì đó, giờ đây người Đông Hồ bắt đầu tăng cường quân số quy mô lớn tại Du Lâm. Mấy bộ lạc lớn cũng đã bắt đầu dời quân đến gần Du Lâm.
Đối với những điều này, Cao Viễn cũng không quá bận tâm. Người Đông Hồ đánh tới cũng được, ta đánh tới cũng vậy, hai bên chung quy không thể nào chung sống hòa bình.
Việc Hạ Lan Hùng cùng kỵ binh Bạch Vũ Trình đến được cứ điểm Ngưu Lan Sơn đã là chuyện nửa tháng sau khi Hạ Lan Hùng quyết định gia nhập Phù Phong quân. Khi Cao Viễn đến nơi này, sáu ngàn bộ binh đã hoàn tất chỉnh biên lại. Tôn Hiểu giờ đây làm những việc này đã thành thạo nhẹ nhàng. Đã nhiều lần chỉnh biên quân đội, hắn thậm chí đã tổng kết ra một bộ quy trình hoàn chỉnh.
Khi Cao Viễn vắng mặt, Tôn Hiểu, với tư cách trung quân đô đốc, chính là nhân vật số một tại cứ điểm Ngưu Lan Sơn. Đương nhiên, bên cạnh hắn, Tào Thiên Tứ thủy chung trừng đôi mắt to, lạnh lùng chăm chú nhìn tất cả mọi người. Quân Pháp ty xử phạt, hầu như không một ngày nào ngừng nghỉ. Là những tân binh mới, Mạnh Trùng và Hứa Nguyên giờ đây cuối cùng cũng hiểu được tiếng cười đầy ẩn ý của Na Phách và Nhan Hải Ba khi còn ở Ngư Dương.
"Tào Thiên Tứ thật đáng yêu!" Mỗi lần nhớ tới lời bình ấy, Mạnh Trùng lại không khỏi muốn bật cười. Tên này có khi nào đáng yêu đâu chứ? Hắn hoàn toàn là một Diêm Vương mặt lạnh, thành thử, mỗi lần nhìn thấy người này, Mạnh Trùng đều theo bản năng kiểm tra lại quân dung của mình xem có chỉnh tề hay không.
Nhưng Mạnh Trùng không thể không nể phục Tào Thiên Tứ. Về phương diện chiến đấu, mình không thể sánh bằng hắn, còn về chấp pháp, sự lạnh lùng vô tình của người này cũng đã khiến hắn thực sự lĩnh giáo một phen. Điều khiến Mạnh Trùng không sao nói nên lời, chính là trên phương diện xử phạt các hành vi vi kỷ, bất kể là những kẻ đến sau như bọn họ, hay các lão binh Phù Phong, một khi rơi vào tay Tào Thiên Tứ, đều được đối xử như nhau, tuyệt không thiên vị.
Sáu ngàn bộ binh được chia thành ba quân: Tả, Hữu và Trung. Mỗi quân hai nghìn người, mỗi quân có bốn doanh, tổng cộng mười hai doanh. Trong đó có hai doanh lại đặc thù hơn một chút, họ lần lượt là Phù Phong doanh của trung quân và Xích Mã doanh của hữu quân, do Tôn Hiểu và Trịnh Hiểu Dương đích thân thống lĩnh. Lão binh của hai doanh này bị điều chuyển đi không ít, điều sang các doanh khác để đảm nhiệm chức sĩ quan cơ sở. Về điểm này, Tôn Hiểu đã làm cực kỳ triệt để, dù cho vì vậy mà khiến sức chiến đấu của Phù Phong doanh và Xích Mã doanh giảm đi không chỉ một cấp độ, hắn cũng chẳng bận tâm chút nào.
Sức chiến đấu của quân đội có thể nhanh chóng được nâng cao, nhưng việc để Cao Viễn có được quyền kiểm soát tuyệt đối đối với đội quân này thì tuyệt không thể lơi lỏng chút nào.
Cho nên, khi Cao Viễn đến cứ điểm Ngưu Lan Sơn, điều nghênh đón hắn là một đội quân hoàn toàn mới. Đối với những nỗ lực của Tôn Hiểu, Cao Viễn rất hài lòng. Đương nhiên, đối với bộ hạ cũ này, Cao Viễn cũng không cần nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu với hắn, coi như là khẳng định thành tích của hắn.
Trong cứ điểm, tại phòng nghị sự đơn giản nhưng trang trọng, lần đầu tiên nghênh đón tất cả nhân vật cấp cao của Phù Phong quân.
Với Cao Viễn là người đứng đầu, Tưởng Gia Quyền, Tào Thiên Thành, Tôn Hiểu, Trịnh Hiểu Dương, Nhan Hải Ba, Na Phách, Mạnh Trùng, Hứa Nguyên, Hạ Lan Hùng, Bạch Vũ Trình cùng các tướng lĩnh khác tề tựu trong phòng nghị sự. Ngày hôm nay, tại đây, Cao Viễn sắp tuyên bố một sự việc cực kỳ trọng yếu. Sự việc này, đến nỗi ngay cả Huyện lệnh Phù Phong Ngô Khải, Huyện lệnh Xích Mã Trịnh Quân cũng không được tham dự họp.
Chậm rãi quét mắt nhìn mọi người trong phòng, Cao Viễn trong lòng có chút kích động. Hai năm về trước, hắn cơ bản vẫn tay trắng, nhưng hai năm sau, hắn đã có một nền tảng hoàn toàn mới, leo lên đến một độ cao mà hai năm trước hắn căn bản không dám nghĩ tới.
"Bộ Binh đâu rồi?" Hắn chợt phát hiện thiếu một người. "Bộ Binh chẳng phải đã đến cứ điểm Ngưu Lan Sơn rồi sao?"
"Tướng quân!" Tôn Hiểu đứng lên. "Bộ Binh sau khi đến đây, đã dẫn theo hai tên vệ binh cùng mấy thớt ngựa ra ngoài. Ban ngày cơ bản đều ở bên ngoài, thường thì gần tối mới về."
"Bộ Binh thân thể không còn linh hoạt, sao ngươi lại để hắn còn chạy loạn khắp nơi như vậy?" Cao Viễn có chút không vui nhìn Tôn Hiểu.
"Tướng quân, Bộ Binh mỗi ngày ở bên ngoài luyện cưỡi ngựa. Hắn nói dù không còn một chân, hắn vẫn sẽ trở thành một kỵ binh xuất sắc. Ta cũng không đành lòng khuyên can hắn, chỉ có thể dặn dò đám vệ binh coi chừng chăm sóc." Tôn Hiểu có chút khổ sở nói.
Cao Viễn trầm mặc. Sau một lúc lâu, mới khẽ gật đầu: "Tùy hắn đi đi!"
