Cao Viễn theo Trương Thủ Ước vào hậu đường, ngồi trong phòng khách nhỏ, uống chén canh giải rượu nha đầu mang tới. Một ngụm nước giếng lạnh buốt như băng trôi xuống, cơn say mờ mịt tức thì tan biến không ít.
"Vào Liêu Tây thành đã để ngươi xem trò cười trong nhà, thật sự là ngại quá!" Trương Thủ Ước vừa nhấp trà thơm, vừa mỉm cười nhìn Cao Viễn, thản nhiên nói: "Hai tên tiểu tử này giờ đây cũng chẳng chịu an phận!"
Cao Viễn nhún vai, đáp: "Sao ta lại cảm thấy Trương công đang cố ý nuông chiều bọn họ?"
Trương Thủ Ước đặt chén trà xuống, chợt bật cười. "Ngươi quả nhiên tinh tường. Trước kia ta cứ nghĩ lầm, tự cho là đã sắp xếp mọi sự đâu vào đấy cho chúng, nào ngờ chúng chẳng hề lĩnh tình, ai nấy đều oán giận, khiến ta như kẻ bất nhân. Đã vậy, chi bằng để hai huynh đệ chúng buông tay đánh cược một phen, kẻ thắng người thua chẳng phải vẫn là người nhà Trương ta sao? Kẻ nuôi trong chuồng sao sánh được người tự do sinh tồn mạnh mẽ, từ ngươi ta khắc sâu cảm nhận điều này."
Nghe Trương Thủ Ước miêu tả về mình, Cao Viễn cười nói: "Ta chỉ là bị ép mà thôi. Người khi đứng trước sống còn, luôn có thể bộc phát ra sức mạnh ngay cả mình cũng không tưởng tượng nổi. Trước mặt Trương công, ta không sợ nói thật, đạt đến bước đường hôm nay, ngay cả bản thân ta cũng tuyệt đối chẳng ngờ tới."
"Tiền đồ ngươi nào chỉ có vậy!" Trương Thủ Ước trầm ngâm lát, nói: "Cao Viễn, ngươi tuy trẻ tuổi, song ánh mắt lại tinh tường. Trong cuộc tranh chấp giữa hai con ta, ngươi vẫn luôn rõ ràng ủng hộ Thúc Bảo, ngươi thật sự coi trọng Thúc Bảo đến vậy sao?"
Trương Thủ Ước nhìn chằm chằm Cao Viễn, ánh mắt có phần kỳ dị, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, hiển nhiên, trong lòng hắn đang chứa đựng những suy tính khác.
"Trương công, ý ngài ta đã tỏ tường. Tại đây, ta có thể thẳng thắn nói với Trương công, ta đối với đất Liêu Tây này tuyệt không có ý mưu đồ. Quân Bảo giỏi trị chính, Thúc Bảo mạnh về vũ dũng. Thời thái bình thịnh thế, Quân Bảo là bậc tài cán. Còn thời loạn lạc, Thúc Bảo mới là người thích hợp. Chỉ tiếc Quân Bảo và Thúc Bảo không thể hợp sức làm một. Bằng không, tương lai tất nhiên lại xuất hiện một Trương công nữa." Cao Viễn thản nhiên nói.
"Nghe ý ngươi, thiên hạ này sắp đại loạn!" Trương Thủ Ước trầm ngâm nói.
"Đúng vậy, đại loạn sắp giáng xuống!" Cao Viễn khẳng định gật đầu. "Người Tần sau khi bình định Hung Nô, tất nhiên sẽ rời Tây Hàm Cốc Quan. Người Sở bảo thủ, người Triệu chẳng màng việc xa, còn Đại Yến ta chỉ lo kinh lược Đông Hồ. Khi người Tần tiến đến, xu thế hợp tung của sáu nước Trung Nguyên khó lòng thành công. Thiên hạ này, ắt sẽ loạn như bầy ong vỡ tổ. Dẫu Trương công ngụ ở Liêu Tây biên ải, thì làm sao có thể tự yên ổn mà chịu đựng gian khổ?"
"Vậy nên ngươi ủng hộ Thúc Bảo?" Trương Thủ Ước hỏi.
Cao Viễn cười đáp: "Trương công, ngài đang độ tuổi xuân, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát. Quân Bảo hay Thúc Bảo, hẳn Trương công đã có định liệu cho tương lai. Song theo thiển kiến của ta, tự nhiên là Thúc Bảo tốt hơn. Nếu Thúc Bảo ngày sau cầm quyền, ắt sẽ cùng ta kề vai sát cánh. Còn nếu là Quân Bảo, e rằng không chắc được."
Trương Thủ Ước chầm chậm lắc đầu, lùi lại tựa lưng vào ghế, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt. "Ta đã ngoài sáu mươi, trong hai năm qua, càng lúc càng cảm thấy lực bất tòng tâm. Món nợ cũ năm nào luôn phải trả. Bởi vậy ta muốn nhân lúc đầu óc còn minh mẫn, nhìn kỹ thêm một lần nữa. Lần Đại Yến chinh Đông Hồ này, chính là cơ hội để ta xem xét rõ ràng hai đứa chúng. Chẳng những xem năng lực, còn phải xem tâm tính, đợi đến khi đó mới hạ quyết định!"
"Trương công thật cơ trí." Cao Viễn về vấn đề này cũng không muốn nói nhiều.
"Ngươi nói xem, nếu Đại Yến ta chinh phục Đông Hồ, liệu có thể cùng người Tần tranh một phen cơ hội nhất thống lục hợp này chăng? Người nước Yến ta tuy ở biên thùy, nhưng người Tần thực ra lại co cụm ở phía Tây, tương đối mà nói, chúng ta vẫn khá hơn một chút."
"Không thể nào!" Cao Viễn quả quyết nói.
"Vì sao ngươi lại khẳng định đến vậy?" Trương Thủ Ước ngạc nhiên nói. "Nếu Đại Yến ta hạ được Đông Hồ, chẳng cần bao lâu, chỉ mười năm là có thể tiêu hóa. Mà người Tần muốn nhất thống Trung Nguyên, ắt phải cùng Triệu quốc đánh cho ngươi chết ta sống. Trong lúc tranh đấu tiêu hao lẫn nhau ấy, chỉ cần người nước Yến ta nắm chặt thời cơ, chẳng lẽ không thể thừa loạn mà thắng sao?"
"Trương công, ta nói Đại Yến không phải đối thủ của người Tần, là vì thể chế của đôi bên. Xin hỏi Trương công, nếu bây giờ Tần và Yến bùng nổ đại chiến, dưới chiếu chỉ của triều đình, lệnh ngài dẫn toàn bộ tinh binh Liêu Tây xuất chinh, ngài có bằng lòng chăng?" Cao Viễn hỏi.
Trương Thủ Ước khẽ giật mình, nửa ngày sau, mới chầm chậm lắc đầu.
"Đó là phải rồi!" Cao Viễn cười nói: "Chẳng những ngài, ta tin rằng các quận thủ Đại Yến thảy đều sẽ dùng cách tương tự để bảo toàn thực lực. Song người Tần lại khác, một tiếng hiệu lệnh, binh lính cả nước trong khoảnh khắc có thể tề tựu, thống nhất hậu cần, thống nhất tiếp tế, thống nhất chỉ huy. Cuộc chiến này còn chưa đánh, thắng bại đã phân định phần nào rồi. Thật lòng mà nói, giờ đây ta vô cùng ngưỡng mộ Triệu Mục tướng quân của Triệu quốc. Trong tình cảnh ấy, ông ấy vẫn có thể đứng vững trước người Tần, giữ chân họ ngoài Hàm Cốc Quan, quả thực là một kỳ tài. Thế nhân đều đem Lý Tín và ông ấy đặt ngang hàng, kỳ thực trong mắt ta, Triệu Mục mạnh hơn nhiều. Nếu hoán đổi vị trí, nói không chừng Triệu Mục đã sớm đánh tan Trung Nguyên không còn quân vương rồi."
Trương Thủ Ước trầm mặc hồi lâu, mới nói: "Nếu quả thực như vậy, ngươi tính làm sao đây? Chẳng lẽ trơ mắt nhìn người Tần nhất thống lục hợp, tiêu diệt cả bọn ta sao?"
Trương Thủ Ước đã phấn đấu cả đời để biến quận Liêu Tây thành sản nghiệp của mình. Giờ đây vừa mới đắc thủ, song nếu người Tần đánh tới, thì tất cả những gì ông có sẽ tan thành mây khói. Bởi lẽ, người Tần thực thi chế độ quận huyện tập quyền trung ương, căn bản không cho phép các quận thủ như ở Yến quốc tự mình cai quản một phương, chỉ nghe lệnh triều đình mà không chịu khuất phục.
"Ta nào dám nghĩ xa đến thế!" Cao Viễn cười nhạt một tiếng, "Việc ấy chỉ những bậc lão thành như Trương công đây mới nên bận tâm. Hiện tại ta, ngoài mấy ngàn huynh đệ dưới trướng, thân không một xu dính túi, nào cần cân nhắc nhiều đến vậy."
"Nếu sau này Liêu Đông thuộc về ngươi thì sao?" Trương Thủ Ước nhướn mày.
Cao Viễn cười lớn: "Trương công, ngài nghĩ Chu Uyên, Ninh Tắc Thành bọn họ sẽ để yên cho ta chiếm được Liêu Đông sao?"
Trương Thủ Ước chợt ngồi thẳng người, "Ngươi nói vậy là có ý gì?"
"Trương công!" Cao Viễn cân nhắc từng lời mà nói: "Chinh phạt Đông Hồ, tự nhiên phải lấy ta cùng Trương công quận Liêu Tây làm tiên phong. Quân triều đình trưng tập, tập hợp, chuẩn bị quân nhu, dù sao cũng phải mất cả năm trời. Nếu chúng ta một đường thuận lợi, khi bọn họ đến, vừa vặn là thời cơ tốt để hái quả đào. Đến lúc đó, thế của họ mạnh, thế của chúng ta yếu, tự nhiên mọi sự sẽ do bọn họ định đoạt."
Trương Thủ Ước cười lạnh: "Chỉ e không dễ dàng như vậy. Cao Viễn, nếu ngươi chiếm được Liêu Đông, ta giữ Liêu Tây, nhạc phụ ngươi lại đoạt Lang Gia, ba nơi chúng ta liên thủ, thế lực ắt sẽ bành trướng. Đến lúc đó, cũng có thể tùy cơ mà hành động, đợi thời cơ mà dùng, ngươi nói có phải không?"
"Đó là chuyện sau khi Liêu Đông về tay ta rồi hãy nói!" Cao Viễn lắc đầu nói: "Thật lòng mà nói, Trương công, hiện tại ta càng nghĩ nhiều hơn đến việc bảo toàn tính mạng. Hai kẻ Chu, Ninh đã từng ám toán ta một lần, nếu còn có lần thứ hai, thì cuộc chiến Đông Hồ lần này lại là cơ hội tuyệt hảo."
"Việc ấy ngươi chớ lo. Có ta ở đây, tuyệt sẽ không để bọn chúng thực hiện được." Trương Thủ Ước suy nghĩ lát, nói: "Giờ đây đánh Đông Hồ đúng là thời cơ tuyệt hảo. Ta đã có được tin tức xác thực, kẻ địch cũ của ta, Mễ Lan Đạt, không sống được bao lâu nữa. Hừ, cùng hắn đấu nửa đời người, cuối cùng tên này vẫn phải chết trước ta rồi."
"Mễ Lan Đạt không sống được bao lâu nữa?" Cao Viễn chợt thẳng người dậy, chút men say còn sót lại cũng tan biến sạch.
Trương Thủ Ước nặng nề gật đầu. "Mấy chục năm qua ta đâu có uổng phí, bên Đông Hồ kia, vẫn còn cài mấy cái đinh rất sâu. Mễ Lan Đạt hiện giờ đã cố sức chống đỡ, theo ta thấy, hắn vừa chết, Đông Hồ ắt sẽ có nội loạn."
"Ngài muốn nói, cuộc tranh chấp huynh đệ giữa Tác Phổ và Tác Khắc ư?" Cao Viễn nói.
"Không sai. Mễ Lan Đạt bệnh nặng, lại cố ý lừa Tác Khắc. Chẳng triệu hồi hắn về Hòa Lâm, trái lại, Hòa Lâm còn ban lệnh lần nữa, sai Tác Khắc phát động tấn công Phù Phong của ngươi. Việc này ngươi có biết không?" Trương Thủ Ước cười nói.
"Phù Phong chẳng hề bị tấn công!" Cao Viễn nói.
"Tác Khắc tự nhiên không phải kẻ ngu. Ta có thể có được tin tức, hắn ắt cũng có thể được. Bởi vậy hắn đã mượn cơ hội này, tụ tập binh mã tại Du Lâm, chứ chẳng hề dựa theo ý Hòa Lâm mà tiến công. Quân tiên phong của hắn đến đâu, tự nhiên có thể đoán ra." Trương Thủ Ước cười ha hả một tiếng.
"Vậy còn Tác Phổ?"
"Nếu ta đoán không lầm, hôm nay Tác Phổ ắt đang trên đường quay về Hòa Lâm!" Trương Thủ Ước nói: "Lần trước vì mất Du Lâm, Mễ Lan Đạt đã buộc phải trừng phạt Tác Phổ. Song nay xem ra, Mễ Lan Đạt thật sự rất hài lòng Tác Phổ, việc Tác Phổ chấp chưởng quyền hành Đông Hồ là điều tất yếu."
"Vậy thì Tác Khắc ắt sẽ phát động phản loạn!"
"Tác Khắc có lẽ hiện tại đã hành động rồi. Chỉ có điều, Mễ Lan Đạt lão mưu thâm sâu, trước đó đã triệu tập tất cả tộc trưởng, trọng thần của các bộ tộc lớn Đông Hồ về Hòa Lâm. Tác Khắc có thể tụ tập tinh binh cường tướng có hạn, một khi giao chiến, thất bại của Tác Khắc là điều chắc chắn. Hơn nữa Tác Phổ người này quả thực mạnh hơn Tác Khắc không ít, trận huynh đệ tranh chấp này, gần như không cần lo lắng."
"Bất kể có đáng lo hay không, chúng ta đều có thể chiếm được tiện nghi!" Cao Viễn chợt hưng phấn, đứng dậy đi lại vài vòng trong phòng. "Trương công, nếu chúng ta có thể thừa dịp cơ hội này, một lần hành động chiếm được Du Lâm, thì đối với bước tiếp theo của chiến sự, quả thực sẽ dễ dàng hơn nhiều."
"Quân Liêu Tây đã bắt đầu chuẩn bị. Phía ngươi, đã chuẩn bị xong chưa?" Trương Thủ Ước hàm tiếu hỏi.
"Dũng sĩ Phù Phong, thời thời khắc khắc đều gối giáp chờ sáng!" Cao Viễn nắm chặt nắm đấm.
"Vậy thì tốt. Song ngươi cũng chớ vội vàng, dù sao năm nay cũng không thể khai chiến được. Ngươi à, chi bằng trước hết đường đường chính chính rước Diệp Tinh Nhi về nhà rồi hãy nói!" Trương Thủ Ước cười lớn nói.
Cao Viễn tự bật cười, so với Trương Thủ Ước lão luyện, quả nhiên mình vẫn còn kém phần kiên nhẫn. "Trương công, không phải lòng ta sốt ruột, mà là nếu chúng ta có thể nắm bắt Du Lâm, thì chẳng khác nào đóng một cái đinh lớn vào đất Liêu Đông. Tiến có thể công kích Hòa Lâm, lùi thì uy hiếp bốn phía, khiến Đông Hồ tiến thoái lưỡng nan, không biết xoay xở ra sao. Du Lâm trọng yếu đến nhường nào, nếu không phải nội bộ Đông Hồ xuất hiện vấn đề lớn như vậy, chúng ta há có thể dễ dàng đoạt được?"
"Năm đó ngươi chẳng phải cũng từng ngàn dặm tập kích mà đắc thủ đó sao?"
"Đó là không giống nhau. Huống hồ lần đó ta chỉ đánh rồi đi, căn bản chẳng hề nghĩ tới việc ở lại nơi đó." Cao Viễn cười đáp: "Lần này cần phải công khai mà đánh một trận, hơn nữa còn phải cắm rễ tại đó."
