Diệp Thiên Nam sắm sửa của hồi môn hậu hĩnh cho con gái, không chỉ gây chấn động toàn bộ quận Lang Gia, mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nhờ vô số người đưa tin, nhờ các đoàn thương nhân qua lại, đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách của Đại Yến. Ai nấy đều kinh ngạc tột độ trước sự hào phóng phi thường ấy.
E rằng con gái sẽ gặp gian khổ nơi Liêu Tây giá rét, ông đã sai một vạn thợ thủ công đủ nghề và hàng trăm thị tì đi theo, hầu con gái có thể lập nên các phường hội tại Liêu Tây mà tự kiếm tư tài.
Lo sợ con gái tại Liêu Tây bị người ức hiếp, ông còn ban thêm một ngàn gia binh. Đặc biệt hơn, người thống lĩnh đội gia binh này lại là Diệp Chân. Dù danh tiếng Diệp Chân với ngoại nhân có lẽ không hiển hách, song trong một số giới hạn nhất định, ai nấy đều rõ y là võ tướng chỉ đứng sau Diệp Trọng trong Diệp thị, một tướng lãnh vô cùng tài năng và được Diệp Thiên Nam cực kỳ tín nhiệm.
Lại nữa, Cao Viễn tiểu tử xuất thân bần hàn, tài sản eo hẹp, nếu những người này đi theo, e rằng nhất thời hắn không đủ tiền an trí. Bởi vậy, Diệp Thiên Nam phất tay ban cho con gái một trăm vạn lượng bạc làm phí an cư lạc nghiệp.
Khi tin tức về món hồi môn hậu hĩnh của Diệp Thiên Nam vừa truyền ra từ Diệp phủ, tuyệt đại đa số người đều không tin. Nhưng mấy ngày kế tiếp, khi tận mắt chứng kiến vô số đoàn thợ thủ công khệ nệ bao tải, đánh xe ngựa, dắt la, mang theo gia quyến, từ trong thành Lang Gia đổ ra, nối đuôi nhau rời khỏi thành, tiến về Liêu Tây, bấy giờ họ mới không thể không tin, rằng đây không phải một giấc mộng.
Cao Viễn phen này quả thật đã phát đại tài!
Thợ thủ công khác với dân thường, bất kể ở đâu, họ đều là nhóm người bị bậc thống trị kiểm soát gắt gao. Diệp Thiên Nam ban tới một vạn người, dù Lang Gia có giàu có đến mấy, phen này e rằng cũng bị rút ruột. Phải biết, những thợ thủ công này đều là gia nghệ tương truyền nhiều đời, một người thợ ra đi liền mang theo cả gia đình. Mà những người trong gia đình ấy, hơn phân nửa đều ít nhiều có chút kỹ thuật, con cái của họ, huống hồ đều là thợ thủ công tiềm năng, ít nhất hiện tại cũng đã là học đồ. Một vạn danh công tượng rời Lang Gia, nhưng tổng số nhân khẩu rời đi, e rằng đã vượt quá năm vạn người.
Khi Đàn Phong nghe tin này, y vốn sững sờ kinh sợ hồi lâu, cuối cùng chỉ đành cười khổ một tiếng.
Khi Chu Ngọc vừa hay tin, đầu tiên không dám tin, sau đó liền giận tím mặt, lập tức phái người mang tin tức đến bẩm báo Chu Thái Úy.
Thuần Vu Yến nghe được tin, cau mày suy tư, còn Cơ Vô Quy thì gương mặt chẳng mảy may biến sắc.
“Thuần Vu huynh, Diệp Thiên Nam kia trước kia đối với Cao Viễn vô cùng khắc nghiệt, suýt chút nữa lấy mạng hắn. Nay Cao Viễn tên tiểu tử này đã phất lên, Diệp lão nhi đành phải dựa vào hắn, quả thực đã dốc hết vốn liếng. Tiểu tử Cao Viễn này vận khí tốt thật, Chinh Đông phủ của hắn lần này danh xưng quả thật xứng đáng. Có những người này, trong thời gian ngắn, thực lực Chinh Đông phủ sẽ nhảy vọt một bậc. Chỉ là không biết mấy vạn người này, Cao Viễn định an trí họ ở đâu?”
Thuần Vu Yến trầm mặc hồi lâu, mới đáp: “Trước kia, Trương Thủ Ước từng vạch ra khu vực phòng thủ cho Cao Viễn tại Phù Phong và Xích Mã. Hai địa phương này, thực chất đã trở thành lãnh địa riêng của Cao Viễn. Ắt hẳn, những người này sẽ được an trí tại các địa phương ấy. Hơn nữa, hiện nay thảo nguyên một mảnh hỗn mang, bên ngoài Cư Lý Quan, những vùng đất rộng lớn không chủ. Với tầm nhìn của Cao Viễn, há lại không có lý lẽ gì để không khuếch trương ra ngoài? Lấy Cư Lý Quan làm trung tâm mà mở rộng, dù có thêm bao nhiêu người nữa cũng sẽ an trí được.”
“Đây thật là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, quả không sai!” Cơ Vô Quy cảm thán: “Diệp lão nhi cũng vậy, nếu sớm biết có ngày hôm nay, hà cớ gì ngày trước lại làm vậy! Hiện nay Lang Gia e rằng đã là một cái thùng rỗng. Vạn danh công tượng, ngàn tinh binh, trăm vạn lượng bạch ngân, chỉ sợ Diệp lão nhi đã dốc sạch túi rồi.”
“Lang Gia là một cái thùng rỗng!” Thuần Vu Yến vô thức lặp lại câu nói đó. Chợt ông bừng tỉnh hiểu ra, liền nhảy bật dậy, lớn tiếng hô: “Lang Gia thành một cái thùng rỗng!”
Cơ Vô Quy kỳ lạ nhìn Thuần Vu Yến một cái, đáp: “Điều này có gì kỳ quái đâu? Bất cứ quận nào, chỉ trong chốc lát bị rút đi thực lực lớn như vậy, trong thời gian ngắn đều khó mà khôi phục. Bất quá Lang Gia giàu có, có tới hơn năm trăm ngàn dân đinh, tuy bị tổn thương gân cốt, song cũng không thể coi là chuyện đại sự.”
Thuần Vu Yến cắn răng, nói: “Diệp lão nhi quả là có khí phách phi thường. Hắn đây là muốn dời trọng tâm kinh doanh sang lãnh địa của Cao Viễn ư? Hắn tự tin đến mức nào, rằng Cao Viễn có thể tạo dựng được một vùng trời riêng?”
Cơ Vô Quy cười nói: “Cao Viễn tiểu tử này là một nhân tài, Diệp lão nhi đặt cược lớn cũng là điều dễ hiểu. Phải biết, hắn hiện tại đang bốn bề thọ địch, bước đi khó khăn trăm bề!”
“Thế nhưng kẻ địch của Cao Viễn là Chu Uyên và Ninh Tắc Thành kia mà!” Thuần Vu Yến chỉ cảm thấy suy nghĩ mắc kẹt ở một điểm nào đó. “Nếu Cao Viễn một khi thất bại, những thứ này của hắn e rằng sẽ mất cả chì lẫn chài rồi.”
“Mặc kệ!” Cơ Vô Quy vuốt râu, thản nhiên nói: “Dù hắn có thất bại, đối với chúng ta mà nói, cũng chỉ tổn thất một chút ngân lượng mà thôi. Mà một khi Cao Viễn thành công, thu hoạch của chúng ta có thể vô cùng lớn. Sinh ý nhỏ vốn lớn lời như thế, vẫn đáng để làm.”
“Cơ quận thủ nói quả đúng là phải. Dù thế nào chăng nữa, Vương thượng cũng sẽ không tổn thất quá lớn, cùng lắm thì cũng chỉ mất đi một cái ô dù bên ngoài mà thôi.” Đã nhất thời không nghĩ ra điểm mấu chốt này, Thuần Vu Yến cũng thôi không suy nghĩ thêm nữa. Dù thế nào chăng nữa, Diệp Thiên Nam đều gắn liền với Vương thượng, Vương thượng cũng là chỗ dựa lớn nhất của hắn. Hơn nữa, tình cảm riêng tư giữa hai người cũng không tầm thường. Đây cũng là lý do Chu, Ninh hai người sau khi đánh bại Diệp Thiên Nam, lại không thể không để Diệp Thiên Nam rời đi, bởi lẽ nếu họ thật sự muốn lấy mạng Diệp Thiên Nam, e rằng sẽ khiến Vương thượng nổi giận mà hình thành thế đối đầu quân thần, điều này không phải Chu, Ninh hai người mong muốn.
Dù sao, Vương thượng vẫn là Vương thượng, trong lòng phần đông bá tánh, đó là một sự tồn tại thiêng liêng không thể nghịch phản.
Mà trong Cao phủ, dường như trái ngược với sự mừng như điên của Lộ Hồng, Cao Viễn đã sớm bình tĩnh trở lại. Diệp Thiên Nam làm như vậy, chính là đặt cược toàn bộ thân gia vào người mình, hắn không còn đường lui. Tương tự, bản thân y cũng không còn đường lui. Cách âm thầm phát đại tài, lén lút phát triển thực lực như trước đây, về sau e rằng không thể làm được. Ắt hẳn thám tử Yến Linh Vệ chẳng mấy chốc sẽ rải đầy Phù Phong, nghiêm ngặt giám sát nhất cử nhất động của y.
Cẩn mật gấp xong thư tín, Cao Viễn triệu kiến Đinh Vị.
“Đinh Vị, bức mật thư này, ngươi tự mình đưa về, chỉ được phép Tưởng Trưởng Sử và Tào đại nhân hai người đọc.” Cao Viễn đưa bức thư đã niêm phong cẩn thận cho Đinh Vị, căn dặn.
“Vâng, tướng quân, mạt tướng đã rõ, chỉ được phép Tưởng Trưởng Sử và Tào đại nhân đọc.” Đinh Vị lặp lại mệnh lệnh của Cao Viễn.
“Chuyện thứ hai, nói với Thiên Tứ, Quân Pháp Ti sắp hành động, hãy cẩn thận xử lý Phù Phong. Phàm phát hiện thám tử có ý đồ gây loạn, không cần bẩm báo, trực tiếp diệt trừ!”
“Thứ ba, lệnh Bạch Vũ Trình mang theo doanh thám báo của hắn trở lại Cư Lý Quan. Đoạn đường từ Cư Lý Quan đến Tích Thạch Sơn, phàm phát hiện người khả nghi, lập tức bắt giữ. Nếu gặp phản kháng, giết không tha!”
Nghe những mệnh lệnh đằng đằng sát khí của Cao Viễn, Đinh Vị chỉ cảm thấy toàn thân gân cốt căng thẳng.
“Bí mật Tích Thạch Sơn, ta không muốn bị tiết lộ trong thời gian ngắn.” Cao Viễn thản nhiên nói.
Động thái gả con gái với khoản hồi môn lớn của Diệp Thiên Nam vẫn đang tiếp tục gây xôn xao khắp Yến quốc. Dân chúng trăm họ ai nấy đều cảm thán Diệp Thiên Nam thương con gái đến mức ruột gan nóng như lửa đốt, sợ con gái chịu chút thiệt thòi. Còn giới thượng tầng, lại đang cân nhắc dụng ý hành động lần này của Diệp Thiên Nam, song vô luận họ nghĩ thế nào, đều không nắm bắt được trọng điểm. Kẻ đoán rằng năm xưa Diệp Thiên Nam bỏ trốn một mình, để lại ba mẹ con Diệp thị khổ sở chống chọi năm tháng, nay chỉ vì áy náy mà bồi thường. Kẻ lại đoán vì năm xưa Diệp Thiên Nam không ưa Cao Viễn, thậm chí nhiều lần muốn giết đối phương, nay thì tình thế đã khác, hắn không thể không cúi đầu trước Cao Viễn, chi phí hào phóng như vậy tự nhiên là để nịnh nọt Cao Viễn.
Mặc kệ ngoại giới nghị luận xôn xao ra sao, Diệp phủ cùng Cao phủ dường như đều không hề hay biết. Các đoàn thợ thủ công di dời đến Liêu Tây vẫn đang nối nhau không dứt mà xuất phát, còn trong thành Lang Gia, tiến trình hôn sự của hai nhà đều đâu vào đấy mà diễn ra.
Ngày mùng tám tháng mười một, trước cửa Cao phủ giăng đèn kết hoa, tám cỗ đại kiệu đã đỗ sẵn. Hơn trăm người tạo thành đội bát âm chiêng trống, kèn sáo thổi vang động trời. Trong sân rộng, hàng trăm bàn tiệc được bày biện chỉnh tề. Đại hỉ ngay hôm nay!
Theo tiếng hô vang của người dẫn lễ, Cao Viễn khoác hỉ bào, từ trong Cao phủ bước nhanh ra. Hai bên cổng, chợt vang lên từng đợt hoan hô. Nơi cửa ra vào, vô số người hiếu kỳ cùng các hàng xóm láng giềng đã tụ tập từ sớm để xem náo nhiệt.
Thiết Huyền cười híp mắt chỉ huy mấy tên vệ binh mang ra mấy giỏ tiền đồng lớn, đổ xuống đường, nói lớn: “Các vị hàng xóm láng giềng, khách đến là nhà! Tướng quân nhà ta cảm tạ các vị đến đây ủng hộ. Phàm ai tới, mỗi người năm mươi văn tiền thưởng. Từ hôm nay trở đi, Cao phủ liên tục mở ba ngày tiệc chay, hoan nghênh mọi người đến uống rượu mừng.”
Thiết Huyền vừa dứt lời, trong đám người lập tức bùng nổ những tràng tán thưởng. Dòng người ùa lên, nhắm về phía các giỏ tiền đồng mà vọt tới. Song Thiết Huyền đã sớm có phòng bị, mấy chục binh vệ nắm tay nhau, tạo thành một hàng rào. Bên trong hàng rào, vài tên vệ binh cầm lên những xâu tiền đồng đã kết sẵn, phát cho đám đông phía trước.
Trong tiếng kèn trống vang lừng, Cao Viễn phóng người lên con tuấn mã khoác hồng bào thêu hoa. Y quay đầu lại, hướng Lộ Hồng, Đàn Phong, Chu Ngọc và những người khác trên bậc thang chắp tay vái chào, rồi hai chân thúc vào bụng ngựa. Chiến mã cất bước nhẹ nhàng, hướng về Diệp phủ mà tiến. Phía sau hắn, tám cỗ đại kiệu lập tức khởi động, theo sau.
Phía Diệp phủ bên kia cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. So với bên Cao Viễn, không khí náo nhiệt vui mừng nơi đây lại càng thêm phần. Diệp Thiên Nam là Lang Gia quận thủ, ngày hôm nay, quan viên cấp dưới, thân hào, thương nhân có tiếng tăm từ các nơi đều tề tựu đông đủ tại đây, khách mời không chỉ dừng lại ở trăm bàn. Còn phía Cao Viễn, lại chỉ có thể mời những người hiếu kỳ và hàng xóm đến cho đủ số.
Tiếng chiêng trống hỉ sự dù cách những sân nhỏ nặng nề, vẫn mơ hồ truyền đến khuê phòng nơi hậu viện. Diệp Tinh Nhi khoác hỉ bào, mặt mày tràn đầy vẻ vui mừng nhưng lại e thẹn kiềm nén. Bên cạnh nàng, Tào Liên Nhi cũng mặt mày hoan hỉ, đã hai năm kể từ khi nàng theo Diệp Tinh Nhi ra Phù Phong, nay nàng cũng rốt cục có thể trở về, có thể nhìn thấy cha già cùng đệ đệ.
Ninh Hinh lẳng lặng ngồi bên cạnh Diệp Tinh Nhi, nhìn nàng mặt mày tràn đầy niềm vui, trong mắt lại lấp lánh ánh hâm mộ.
