Chẳng màng ân oán hai bên, tựa hồ đã quên cả thù máu chồng chất, Cao Viễn vừa mở lời đã hỏi ta được lợi gì chăng. Đàn Phong ngạc nhiên nhìn Cao Viễn, hắn vốn tưởng Cao Viễn sẽ dứt khoát cự tuyệt, nào ngờ Cao Viễn lại tỏ vẻ hứng thú. Cao Viễn càng lúc càng lộ rõ phong thái của một chính khách lão luyện. Đàn Phong chợt nảy sinh một ý nghĩ, e rằng những lời oán thán của Cao Viễn trước đây chỉ là màn dạo đầu cho màn “sư tử ngoạm” sau này, hắn đã sớm đoán được Ninh Trạch Thành muốn gì rồi.
“Cao Viễn, ngay từ hồi Ngư Dương, ngươi đã rõ, Ninh đại nhân vẫn luôn muốn mời ngươi gia nhập phe Ninh, nhưng ngươi chưa đồng ý. Biến cố Kế Thành, Ninh đại nhân cũng chỉ thuận nước đẩy thuyền, chứ chẳng hề cố ý bày mưu hãm hại ngươi. Nay đôi bên kết minh, theo ta thấy, là lợi cả đôi đường. Thật lòng mà nói, tuy phe Ninh lần này có không ít người nhập quân, song sau trận chiến Đông Hồ, còn bao nhiêu người may mắn sống sót, Ninh đại nhân chẳng dám trông mong gì nhiều, không tổn thất quá nặng đã là vạn hạnh rồi. Một khi chinh phạt Đông Hồ thành công, Chu Thái úy ắt thế lực lớn mạnh, khi ấy, hắn tất sẽ quyền khuynh thiên hạ, khó lòng ngăn cản. Bởi vậy, hai nhà ta kết minh, trong ứng ngoài hợp, mới mong đối đầu được với hắn.” Đàn Phong phân tích.
Cao Viễn vẫn bất động thanh sắc: “Há chẳng phải còn có thể lật đổ Chu Thái úy, để từ nay về sau, trên triều đình, Ninh đại nhân sẽ ‘nhất chi độc tú’ ư?”
Đàn Phong hít sâu một hơi: “Quả đúng là vậy! Ninh đại nhân ắt sẽ giúp ngươi thành Triệu Mục của nước Yên! Ngươi tuy chẳng được danh Thái úy, nhưng lại có thực quyền Thái úy, chỉ huy binh mã Đại Yên. Cứ thế, trong có Ninh đại nhân, ngoài có Cao Viễn ngươi, quân thần đồng lòng, nước Yên hưng thịnh là lẽ tất nhiên!”
Nhìn Đàn Phong hồi lâu, Cao Viễn đột nhiên bật cười ha hả, vừa cười vừa lắc đầu.
“Cao Viễn, việc này có gì đáng cười chứ!” Sắc mặt Đàn Phong biến đổi.
“Đàn tướng quân, nói mãi thì ra ngươi chỉ vẽ cho ta một cái bánh nướng rỗng ruột mà thôi. Chẳng có thứ gì thực tế cả. Ta đâu có ngốc, ít nhất giờ đây ta không ngốc nữa rồi. Mấy lời khích lệ làm người ta nhiệt huyết sôi trào của ngươi chẳng thể lay động được ta đâu.” Cao Viễn khó nhọc lắm mới ngưng tiếng cười.
“Sao lại là bánh nướng rỗng ruột?” Đàn Phong hỏi ngược lại: “Nếu kết minh, ngươi sẽ được hưởng sự hỗ trợ thông tin từ Yến Linh Vệ. Khi chinh phạt Đông Hồ sau này, trong đại quân triều đình, ngươi sẽ được phe Ninh ủng hộ, chứ chẳng đơn độc một mình (cô chưởng nan minh). Chẳng lẽ đó không phải lợi ích thực sự ư?”
“Ta có thể tin sao? Dám tin ư? Lấy gì để ta tin đây? Làm sao ta xác định tin tức Yến Linh Vệ cung cấp không phải giả dối? Làm sao ta xác nhận cái gọi là sự ủng hộ của tướng lĩnh phe ngươi không phải mồi nhử đẩy ta xuống vực sâu?” Cao Viễn mắt ánh vẻ giễu cợt.
Đàn Phong lặng im không nói.
“Đàn tướng quân, ta nghĩ ngươi nên nhìn rõ một điểm này: việc chúng ta kết minh lúc này đây, chẳng qua là vì lợi ích mà thôi. Lợi ích gắn kết chúng ta lại với nhau, giống như đôi nam nữ ham muốn thể xác, vì khoái lạc nhất thời mà vụng trộm tằng tịu. Đã danh bất chính, ngôn bất thuận, giữa đôi bên đâu có tình cảm gì đáng nói, càng chẳng có chút tin tưởng nào. Bởi vậy, Ninh đại nhân muốn kết minh, cũng chẳng phải không được, song xin hãy đưa ra chút gì thực tế. Những thứ khác, chẳng cần nói nhiều, lợi ích hợp thì hợp, lợi ích khác thì phân!” Cao Viễn xòe tay, nói thẳng thừng. Chẳng mảy may để ý rằng lời ví von trần trụi vừa rồi khiến Ninh Hinh đang đứng cạnh, không nói lời nào, đỏ bừng mặt, thân mình vặn vẹo, vô cùng ngượng ngùng.
Đàn Phong trợn mắt há hốc mồm, chớp chớp mắt nhìn Cao Viễn.
“Sự thật là vậy đó, phải không, Đàn tướng quân? Giờ đây còn nói giữa hai nhà ta tồn tại tin tưởng, chẳng phải là trừng mắt mà nói dối ư?” Cao Viễn cười nói.
Ninh Hinh đứng dậy, bước tới trước mặt Cao Viễn, mặt nàng vẫn ửng đỏ chưa tan, giọng nói mang theo chút u oán: “Cao tướng quân, ngài đường đường là đại tướng quốc gia, cớ sao lại thốt lời thô tục đến thế?”
Cao Viễn khẽ giật mình, lúc này mới sực tỉnh ra rằng vừa rồi mình chỉ lo nói nhanh, hoàn toàn quên mất bên cạnh còn có một khuê nữ xinh đẹp nhường ấy.
“Thật thất lễ!” Cao Viễn hơi cúi người, “Vừa rồi ta đã thất thố, Ninh đại tiểu thư có điều gì muốn nói chăng?”
Ninh Hinh khẽ gật đầu, thò tay vào tay áo, lấy ra một vật, đặt lên bàn trà cạnh Cao Viễn: “Phụ thân trước khi đi đã đưa thứ này cho ta, nói đây là một chút bồi thường của Ninh phủ đối với Kế Thành, tin rằng Cao tướng quân sẽ cần dùng đến.”
Cao Viễn đưa tay cầm lấy chồng giấy mỏng trên bàn trà, đó lại là từng tờ ngân phiếu.
“Đây là ba mươi vạn lượng ngân phiếu, các nước Trung Nguyên, bất kỳ nơi nào cũng có thể đổi lấy, ngay cả ở Liêu Tây thành cũng vậy. Chẳng hay, chút thành ý này có vừa mắt Cao tướng quân chăng?” Ninh Hinh thản nhiên nói.
Cao Viễn cười lớn, tung hứng ngân phiếu trong tay, nói với Đàn Phong: “Xem kìa, Đàn tướng quân, Ninh đại nhân quả nhiên hiểu chuyện hơn nhiều. Bạc, nào ai lại không thích. Có ba mươi vạn lượng bạc, đủ để ta vì Ninh đại nhân mà bán mạng thêm một lần.”
“Thế thì có nghĩa là ngươi đã đồng ý?” Mặt Ninh Hinh lộ vẻ vui mừng.
“Chưa đủ!” Cao Viễn thu nụ cười lại, tiện tay đặt ngân phiếu lên bàn trà.
“Cao tướng quân, ngài nên biết lòng người không đáy, tham thì thâm đó!” Ninh Hinh nhíu mày.
“Bạc thì đã đủ, chỉ là ta sắp xuất binh Đông Hồ, bạc tuy quý, song trong thời gian ngắn lại chẳng thể hóa thành đao thương khôi giáp. Ninh đại tiểu thư, ta càng cần những thứ này hơn!” Cao Viễn cười nói.
“Binh khí khôi giáp, những thứ này, ngươi bảo ta đi đâu mà chuẩn bị cho ngươi?” Đàn Phong nghiến răng nói.
“Đương nhiên có cách, Đàn tướng quân dẫu không cách nào, nhưng Ninh đại nhân tuyệt đối có biện pháp. Ninh đại nhân muốn ta khiến Chu Thái úy không được yên ổn, thì cũng phải cho ta chuẩn bị chu đáo một chút chứ. Bằng không, nếu ta đối đầu Chu Thái úy, e rằng sẽ bỏ chạy, chứ tuyệt sẽ không tìm cách chọc giận hắn!” Cao Viễn ha hả cười nói.
“Ngươi muốn bao nhiêu? Hãy nói rõ ràng, quân giới thứ này nằm trong tay Chu Thái úy, ta chẳng thể lấy được bao nhiêu đâu!” Đàn Phong tức giận nói.
“Ta muốn chẳng nhiều nhặn gì. Đao thương thì thôi đi, tự ta gom góp cũng miễn cưỡng đủ. Ta muốn giáp trụ. Năm ngàn bộ giáp ngực cho binh lính thường, một ngàn bộ trọng giáp toàn thân!” Cao Viễn hờ hững nói.
Nghe lời Cao Viễn, Đàn Phong lập tức nhảy dựng lên: “Thế này mà còn chẳng nhiều sao? Ta đâu phải thần tiên, làm sao chuẩn bị cho ngươi nhiều đến thế này? Nhất là số trọng giáp toàn thân kia, ngươi có biết trong toàn quân thường trực chỉ có bao nhiêu bộ trọng giáp loại này không? Hết cách rồi, Ninh đại nhân cũng chẳng thể nào lấy được những thứ này đâu.”
Nhìn Đàn Phong có vẻ nóng nảy thật sự, Cao Viễn thong dong nói: “Đàn tướng quân, ngài đâu cần phải kích động đến thế? Thấy nhiều quá chăng? Ta có thể mặc cả đó thôi? Ta ‘sư tử ngoạm’, ngươi trả giá tại chỗ đi!”
Đàn Phong trợn tròn mắt, thở hổn hển không ngừng. Hồi lâu sau mới hậm hực nói: “Ta đã nói rồi, quân giới, nhất là giáp trụ, đều bị Thái úy nắm giữ, chẳng thể lấy được bao nhiêu. Ta nói rõ cho ngươi đây, giáp ngực một ngàn bộ, trọng giáp toàn thân tối đa một trăm bộ, có chừng ấy thôi, ngươi muốn hay không thì tùy, bằng không chúng ta chỉ đành ‘nhất phách lưỡng tán’.”
“Thành giao!” Đàn Phong còn chưa dứt lời, Cao Viễn đã cười tươi như hoa đưa tay ra. “Thành giao, Đàn tướng quân, giờ đây chúng ta đã là đồng minh!”
Đàn Phong ngạc nhiên nhìn Cao Viễn. Hồi lâu sau, mới đưa tay ra, hai người nặng nề nắm chặt tay. Khi buông ra, Đàn Phong vẫn chưa hoàn hồn.
“Đàn tướng quân, ta trở về Phù Phong rồi, làm sao mới có thể nhận được tin tức tình báo từ Yến Linh Vệ của các ngươi?” Cao Viễn chậm rãi hỏi.
“Ngươi... ngươi chẳng phải không tin tin tức tình báo chúng ta cung cấp ư?” Đàn Phong ngạc nhiên hỏi ngược lại.
“Tình báo thứ này, tự nhiên là chỉ sợ ít chứ chẳng chê nhiều. Tự ta cũng có nguồn tin tình báo riêng, song Yến Linh Vệ chuyên nghiệp, ta có thể tổng hợp đối chiếu với nhau mà. Ừm, giờ đây ta hơi tin rằng Ninh đại nhân ắt sẽ cung cấp tin tức chân thật cho ta, ít nhất là trong khoảng thời gian này, hắn ắt sẽ chân thật với ta. Đã thế, ta đương nhiên phải nhận lấy!” Cao Viễn đắc ý nói.
“Ngươi... ngươi...” Lúc này Đàn Phong đã tỏ ra hữu khí vô lực, chẳng còn hơi sức nào để cãi lại Cao Viễn. Hắn hung hăng trừng Cao Viễn hồi lâu: “Khi có tin tức, tự nhiên sẽ có người mang tới cho ngươi, là ai, ngươi cũng chẳng cần biết.”
Hắn quay đầu nhìn Ninh Hinh, lớn tiếng nói: “Ninh Hinh, chúng ta đi!”
Ninh Hinh lặng lẽ đứng dậy, cùng Đàn Phong bước ra ngoài. Tới bên cửa, Đàn Phong đột nhiên quay đầu, nói: “Cao Viễn, ta không thích ngươi của bây giờ, vô cùng không thích.”
Cao Viễn cười nhạt một tiếng: “Đàn huynh, Cao Viễn mà ngươi thích, đã bị ngọn lửa lớn ở Kế Thành thiêu chết rồi. Cao Viễn mà ngươi thích, trong thời đại hiểm ác lòng người này nào sống được lâu. Hắn không như ngươi, xuất thân thế gia, hậu thuẫn cứng rắn vô cùng. Hắn chỉ cần lơ là một chút, họa sát thân ắt sẽ đến ngay. Ngươi nói xem, ngươi thích một Cao Viễn đã chết trong quá khứ, hay là ghét một Cao Viễn còn sống của hiện tại?”
Đoạn lời này nói ra như một câu đố, Đàn Phong vẫn nghe hiểu. Hắn lặng im hồi lâu, thở dài một tiếng, rồi quay người bước đi.
Ninh Hinh ánh mắt khẽ động, nàng quay đầu nhìn Cao Viễn: “Cao tướng quân, ta thấy ngài ngược lại là lòng vẫn giữ chấp niệm, dù bề ngoài thay đổi nhiều đến mấy, nội tâm vẫn thủy chung như một.”
Thần sắc Cao Viễn khẽ biến, hắn cười nhìn Ninh Hinh: “Nghe Phong nhi nói, Ninh đại tiểu thư tài đàn vô song. Ngày ta đại hôn, liệu có thể mời Ninh đại tiểu thư đến đàn một khúc trong hôn lễ, để chúc phúc cho ta và Tinh Nhi chăng?”
Sắc mặt Ninh Hinh lập tức chùng xuống: “Cao tướng quân, ngài xem ta như phường hát rong sao?” Nàng quay người, phất tay áo bỏ đi.
Cao Viễn đứng cạnh cửa, nhìn hai người giận dữ rời đi, song lại như có điều suy nghĩ.
Lộ Hồng từ sau đường chuyển ra, bước tới cạnh Cao Viễn: “Cao Viễn, ngươi tin tưởng bọn họ ư?”
“Bảo ta tin Ninh Trạch Thành, đó là nằm mơ giữa ban ngày!” Cao Viễn thản nhiên nói: “Ta tin Ninh Trạch Thành lại đang ngấm ngầm thực hiện một mưu đồ lớn nào đó, hai người kia, cũng chỉ là quân cờ trong tay hắn mà thôi.”
“Ninh Hinh là nữ nhi ruột thịt của hắn cơ mà!”
“Hắn để Ninh Hinh đến, chẳng qua là dùng nàng để biểu lộ thành ý với ta.” Cao Viễn lãnh đạm nói: “Kẻ như vậy, ai hắn cũng lợi dụng, ngay cả người thân cận nhất, hắn cũng sẽ vắt kiệt giá trị của họ.”
Hắn xoay người nhìn Lộ Hồng: “Song thúc thúc à, có lợi thì ta cứ nhận trước đã, còn về sau, hắc, ai nói trước được điều gì?”
“Đàn Phong nói đúng, ngươi quả thật đã thay đổi rồi!” Lộ Hồng thở dài nói.
“Vẫn là câu nói ấy thôi, thúc à, không thay đổi, ta sẽ chết mất.” Cao Viễn cười nói: “Song ta thay đổi, chỉ là để đối phó với kẻ địch mà thôi.”
