“Thưa Thành Chủ đại nhân, đường đi hết sức thuận lợi!” Quách Thuyên cung kính dâng lễ vật lên Ngô Khải. Trước đây, Quách Thuyên vẫn luôn liên hệ với Tôn Hiểu. Tôn Hiểu là điển hình của tác phong quân nhân: hào sảng, nhanh nhẹn, chỉ chú trọng kết quả. Người chỉ biết vùi đầu vào công việc như Quách Thuyên, thích nhất những trưởng quan như thế. Nay bỗng nhiên lại có một vị Thành Chủ mới đến, xem ra lại là một văn nhân, lòng Quách Thuyên bất giác thấy bất an. Chẳng hay vị Thành Chủ mới này có khó dễ mình hay không, bởi thường thì các trưởng quan mới nhậm chức, để lập uy, sẽ chọn vài người mà ra oai phủ đầu.
“Tốt lắm, tốt lắm!” Ngô Khải mặt mày hớn hở nói. “Mời ngồi, mời ngồi!” Đoạn nhìn quanh trong trướng, bất giác ngượng ngùng. Cả chiếc lều lớn vậy mà chỉ có vỏn vẹn một chiếc ghế, thế này thì khách nhân biết ngồi đâu? Tôn Hiểu đáng chết, nơi đây dù khó khăn đến mấy, lẽ nào lại thiếu cả mấy chiếc ghế cơ chứ?
“Không dám đâu, không dám đâu, đại nhân!” Ngô Khải càng tỏ vẻ khách khí, Quách Thuyên lại càng thêm lo lắng trong lòng.
“Thôi được, Tích Thạch Thành mới lập, mọi việc còn giản lược, chúng ta cũng không cần khách sáo làm gì. Ta vừa mới đến đây, nhưng ngươi lại là người cũ nơi này. Nghe Tôn tướng quân nói, Tích Thạch Thành chưa từng có ai làm được như thế, ngươi quả thực đã góp hơn nửa công lao rồi. Hiện tại mọi việc xây dựng thành trì đều dồn về phủ Thành Chủ, kính mong ngươi hao tâm tổn trí nhiều hơn.”
“Không dám đâu, Quách Thuyên vốn là kẻ nô lệ, được Tôn tướng quân giải cứu, không chỉ giành lại tự do, mà còn được trọng dụng, giao phó trọng trách, lẽ nào lại không lấy cái chết để báo đáp ân đức?” Quách Thuyên nói. “Đại nhân có gì cứ việc phân phó, kẻ hèn này không có tài cán gì khác, chỉ được cái làm việc hết lòng.”
Ngô Khải bật cười lớn: “Lão Quách à, ngươi phụ trách xây dựng thành trì, đây là đại sự lớn lao biết bao, đâu chỉ riêng lòng nhiệt thành là đủ?”
Lòng Quách Thuyên chợt thót lại, chẳng lẽ tai họa sắp ập đến rồi sao? Y lập tức nín thở, tĩnh khí chờ đợi, chờ vị Thành Chủ mới này chỉ trích lỗi lầm của mình. Không ngờ đợi một lát, Ngô Khải lại hỏi: “Ngươi hôm nay tìm ta, có phải có chuyện gì khó khăn chăng?”
Quách Thuyên giật mình, lúc này mới bừng tỉnh: “Dạ phải, Ngô đại nhân. Hiện nay, ở ngoài thành, có mấy vạn nhân khẩu từ Lang Gia mới đến. Người đến Tích Thạch Thành sớm nhất cũng đã gần một tháng, kẻ muộn nhất cũng mười ngày rồi. Thấy chúng ta nơi đây ngày ngày cung cấp lương thực cho họ, nhưng họ lại chẳng làm gì, cứ thế ngày qua ngày chơi bời lêu lổng. Vậy nên tiểu nhân nghĩ, không biết có thể phân bổ họ cho chúng ta chăng? Hiện tại tiểu nhân đang thiếu nhân lực trầm trọng. Nếu trao họ cho tiểu nhân... tiểu nhân dám cam đoan, tường thành ngoại vi Tích Thạch Thành có thể hoàn thành sớm hơn rất nhiều thời gian.”
“Sớm hơn rất nhiều ư?” Ngô Khải cười hỏi: “Chẳng hay là sớm được bao lâu?”
Quách Thuyên khẽ cắn môi trầm ngâm: “Nguyên lai Tôn tướng quân yêu cầu tiểu nhân phải hoàn thành việc xây dựng tường thành ngoại vi trước ngày sáu tháng tới. Nếu như những người này đều giao cho tiểu nhân, tiểu nhân dám cam đoan sẽ hoàn thành sớm ba tháng.”
Ngô Khải liên tục gật đầu nói: “Được, việc này ta đã rõ. Nhưng lão Quách à, chuyện này không vội được, ngươi cứ chờ một chút, đợi thêm một lát. Vài ngày nữa ta sẽ trả lời cho ngươi, được không?”
“Vâng!” Quách Thuyên thần sắc có chút ảm đạm, khom lưng thi lễ Ngô Khải một cái: “Nếu đại nhân không còn gì khác phân phó, tiểu nhân xin lui xuống làm việc ngay.”
Ngô Khải cười cười, nhìn Quách Thuyên nói: “Lão Quách à, ngươi phụ trách công việc lớn lao như vậy, Tôn tướng quân chưa ban cho ngươi danh phận gì sao?”
Quách Thuyên giật mình đáp: “Tôn tướng quân chỉ phân phó tiểu nhân phụ trách điều phối nhân lực xây dựng thành trì, ngoài ra không nói gì thêm.”
“Thế thì làm sao được? Danh không chính, ngôn không thuận. Ngươi cai quản công việc lớn lao như thế, sao có thể không có một danh phận? Trước kia Tôn tướng quân bận rộn quân sự, không để tâm đến việc này. Nay Tích Thạch Thành đã bổ nhiệm ta làm Thành Chủ, vậy ta phải dựng nên bộ khung tổ chức này thôi. Lão Quách à, ta định thiết lập Công Tào dưới trướng phủ Thành Chủ, chuyên trách việc xây dựng thành trì. Ngươi, hãy đảm nhiệm chức Công Tào này vậy. Dưới Công Tào còn cần thêm vài vị Lệnh Lại, những người này cứ để ngươi tự bổ nhiệm. Chắc hẳn dưới tay ngươi hiện giờ cũng có vài nhân sự đắc dụng.” Ngô Khải hời hợt ban ra một chức quan. Dù sao Cao Viễn đã để y đảm đương chức Thành Chủ này, hiện phủ Thành Chủ còn trống rỗng, có rất nhiều vị trí khuyết. Huống hồ vị Quách Thuyên này có khả năng trong thời gian ngắn đã xây dựng được tường thành ngoại vi Tích Thạch Thành với quy mô lớn như vậy, tất nhiên là một kẻ có năng lực. Hơn nữa, vì y xuất thân nô bộc, lại làm việc thực tâm, giao cho y chức quan này cũng khiến người ta an lòng.
Quách Thuyên phải mất nửa ngày sau mới định thần lại, thầm nghĩ: đây là mình được làm quan rồi sao? Cả đời mình còn có thể được làm quan sao? Chính mình đến một chữ bẻ đôi cũng không biết, vậy mà cũng có thể làm quan?
“Sao vậy, không muốn ư?” Ngô Khải cười nói: “Hay là chê chức quan nhỏ bé?”
“Không không không!” Quách Thuyên vội vã xua tay. “Đại nhân, tiểu nhân đến một chữ bẻ đôi cũng không biết, sao có thể đảm nhiệm chức Công Tào này?”
“Không biết chữ thì sợ gì?” Ngô Khải cười hắc hắc một tiếng. “Chỉ cần làm được việc là đủ!” Y tiến đến trước mặt Quách Thuyên, thần thần bí bí nói: “Ngươi nghĩ Tôn tướng quân biết chữ sao? À, phải rồi, hiện giờ ông ấy chắc cũng biết vài chữ, ít nhất có thể xem hiểu mệnh lệnh. Chứ ngày trước, ông ấy cũng như ngươi vậy, đến một chữ bẻ đôi cũng không biết.”
Nhìn thấy bộ dạng của Ngô Khải, Quách Thuyên lập tức cảm thấy vị Thành Chủ đại nhân vốn cao cao tại thượng kia, giờ đã kéo gần khoảng cách với mình. Vừa nghĩ đến tuổi tác của mình đã cao thế này mà vẫn có thể đường đường chính chính làm quan, y lập tức cảm động đến rơi lệ, quỳ xuống đất nói: “Tiểu nhân nhất định tận tâm tận lực, vì đại nhân mà xây dựng thành trì này vừa đẹp đẽ lại kiên cố.”
“Không phải vì ta, mà là vì Cao tướng quân Cao Viễn!” Ngô Khải vỗ vai y nói. “Mau đứng lên. Sau này đừng tự xưng tiểu nhân nữa. Ở trước mặt ta, hãy xưng là hạ quan; còn ở trước mặt người dưới, thì xưng là bổn quan. Ha ha ha! Thôi được rồi... trước kia Tôn tướng quân cấp cho ngươi bao nhiêu bổng lộc?”
“Nơi đây có cơm ăn, có chỗ ngủ, người như tiểu nhân còn cầu gì tiền lính tráng nữa. Ngược lại, những dân phu xây thành thì ngày ngày được phát tiền công, nhưng đã phát tiền công thì không cấp cơm.” Quách Thuyên vui vẻ ra mặt, hiển nhiên vẫn còn đang mừng thầm vì được ban chức Công Tào.
“Cái lão Tôn Hiểu này, đúng là muốn ngựa chạy lại không cho ngựa ăn cỏ!” Ngô Khải lắc đầu liên tục. “Lão Quách à, ngươi là Công Tào của Tích Thạch Thành, sau này bổng lộc mỗi tháng là năm quan. Còn các Lệnh Lại dưới quyền ngươi, sau này báo danh lên, mỗi người mỗi tháng một quan tiền, cứ mùng một hàng tháng đến phủ Thành Chủ lĩnh.”
“Đa tạ đại nhân!” Quách Thuyên liên tục cảm tạ. “Kỳ thực tiểu nhân chỉ có một mình, tiền nhận được cũng không biết dùng vào đâu.”
“Sao vậy, tuổi ngươi cũng không còn trẻ, chẳng lẽ không có người thân ư?”
“Tiểu nhân... à không, hạ quan năm nay năm mốt tuổi. Vốn có gia đình, nhưng tiếc thay sau này đều chết cả, giờ chỉ còn mỗi hạ quan.” Quách Thuyên có vẻ hơi thương cảm.
“Thì ra là vậy!” Ngô Khải thở dài. “Năm mốt tuổi, cũng chưa gọi là quá lớn. Lão Quách, sau này ngươi cứ tích cóp bổng lộc, mà cưới vợ sinh con. Bất hiếu có ba, không có con nối dõi là lớn nhất! Sinh vài đứa con trai khỏe mạnh đi! Ngươi bây giờ là Công Tào của Tích Thạch Thành ta, có thân phận, có địa vị, chẳng lẽ tìm một nữ nhân để lập gia đình lại không dễ dàng sao?”
Tiễn Quách Thuyên với lòng hân hoan trở về, Ngô Khải lúc này mới thấy khô cả họng. Y quay đầu nhìn quanh trong trướng, nhưng ngay cả một bình nước ấm cũng chẳng thấy đâu. Bất giác y lại lắc đầu liên tục. Đoạn, thò đầu ra ngoài, lớn tiếng gọi người hầu Ngô Nghĩa đi theo mình từ Phù Phong đến: “Ngô Nghĩa, Ngô Nghĩa, mang một bình nước ấm lại đây!”
Phía xa truyền đến tiếng Ngô Nghĩa đáp lời, nhưng lại không nghe thấy tiếng con gái ồn ào. Xem ra con bé đã thấm mệt, không còn sức quậy phá. Ngày mai, ta sẽ gọi hai tên vệ binh, dẫn nó ra ngoài một chuyến, ngắm nhìn phong cảnh đại sa mạc, biết đâu có thể giúp con bé hết phiền muộn, vui vẻ đôi chút. Thú thực, tình cảnh nơi đây quả thực quá đỗi gian khổ, hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của ta. Cái lão Tôn Hiểu này, trước kia tuy là người cầm quân, nhưng xây dựng Ngưu Lan Sơn cũng hoàn toàn do binh sĩ đảm trách. Giờ đây xây dựng Tích Thạch Thành với công trình vĩ đại như vậy, tất cả đều là dân phu, mà ông ta vẫn cứ giữ nguyên cách làm đó. May mà Quách Thuyên xuất thân nô bộc, lại kính cẩn làm việc, nhờ vậy mới hoàn thành công việc kha khá. Nhưng lâu dần, e rằng khó tránh khỏi nảy sinh vấn đề.
Khi Ngô Nghĩa mang theo một bình nước ấm bằng đồng đến, vừa lúc Đường Hà cũng đã trở về. Đi theo sau y là một người cao gầy, khoác thân áo xanh. Khuôn mặt vốn trắng nõn giờ lại ửng đỏ hai bên má, còn phảng phất một chút máu ứ đọng trên môi. Chẳng cần nói cũng biết, đây là do bị cái lạnh giá nơi đây hành hạ. Từ Lang Gia đến Tích Thạch Sơn này, sự biến đổi về khí hậu quả thật rất lớn.
“Ngô đại nhân, đây chính là Phạm tổng quản Phạm Đăng Khoa tiên sinh!” Đường Hà quay sang bẩm báo Ngô Khải.
“Phạm tổng quản, vất vả cho ngài rồi. Từ Lang Gia đến đây, chắc chắn đã gặp không ít bất tiện chứ?” Ngô Khải nhiệt tình đón tiếp, chủ động chào hỏi Phạm Đăng Khoa.
“Cũng may là mọi việc vẫn ổn, chỉ là trời đất giá lạnh quá!” Phạm Đăng Khoa xoa xoa hai tay nói. “Ngô đại nhân, ngài đến rồi thì tốt quá! Cuối cùng cũng có một người để bàn bạc công việc. Tôn tướng quân trước kia chỉ ném chúng tôi đến đó rồi mặc kệ. Mấy vạn người này, không biết sẽ phát sinh bao nhiêu chuyện đây. Nói thật, những ngày gần đây, ta chưa hề được một đêm ngon giấc!”
“Ngô Nghĩa, còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi kiếm vài cái ghế đến, lấy chút lá trà tới, pha trà nóng hổi!” Ngô Khải trách mắng Ngô Nghĩa một trận, lúc này mới quay người nói với Phạm Đăng Khoa: “Tôn tướng quân là quân nhân, làm việc thẳng thắn, không câu nệ. Nói thật, chắc rằng ông ấy cũng chưa biết an trí những người này ra sao, nên đành phải để chư vị ở đó tạm thời.”
“Nói vậy là ý gì?” Phạm Đăng Khoa biến sắc hỏi.
“Phạm tổng quản xin đừng nóng vội, chẳng phải đã phái ta đến rồi đó sao?” Ngô Khải cười ha hả nói.
Ngô Nghĩa mang ra vài chiếc ghế dài. Ngô Khải mời Phạm Đăng Khoa ngồi xuống, đoạn dâng trà nóng, đối với Đường Hà đang đứng ngây người một bên mà nói: “Đường Chủ Bạc à, ngươi hãy ghi nhớ. Quách Thuyên bây giờ là Công Tào của phủ Thành Chủ chúng ta, lương tháng năm quan. Ta còn hứa cho y tự bổ nhiệm năm Lệnh Lại, lát nữa y sẽ báo người lên, ngươi cũng hãy ghi nhớ, lương bổng của mỗi người đều như nhau. À phải rồi, Đường Chủ Bạc à, sau này lương tháng của ngươi cũng là năm quan.”
Nói xong tất cả những điều này, y quay đầu nhìn Phạm Đăng Khoa đang ngạc nhiên trố mắt, Ngô Khải cười hì hì nói: “Ngại quá, hôm nay ta mới vừa nhậm chức, phủ Thành Chủ này trống rỗng chẳng có gì cả. Vị Đường Chủ Bạc này, cùng Quách Công Tào, đều là ta vừa mới bổ nhiệm đấy.”
Phạm Đăng Khoa thật sự không thể tưởng tượng nổi một phủ Thành Chủ tạm bợ như vậy rốt cuộc có thể làm được gì. Nghĩ đến mấy vạn người dưới quyền mình, trong chốc lát không khỏi mặt mày ủ rũ, nói: “Phạm đại nhân, phủ Thành Chủ trống rỗng như vậy, làm sao giải quyết vấn đề chúng tôi đang gặp phải hiện nay?”
