Nhìn nét chữ nhỏ li ti như vệt muỗi đậu của Phùng Phát Dũng, Cao Viễn khẽ nhíu mày.
Ở Liêu Tây thành, Cao Viễn nhờ Trương Thúc Bảo tìm một tòa phủ đệ cực kỳ bí ẩn làm nơi ẩn thân. Hắn lại điều động gần trăm người từ Phù Phong Quân Pháp Ti đến hỗ trợ, trong số đó có cả Tào Thiên Tứ.
Việc Lý Vân Thông xuất hiện ở Liêu Tây thành khiến Cao Viễn bản năng cảm thấy chút uy hiếp. Điều này chỉ cần nhìn thái độ e ngại của Phùng Phát Dũng đối với Lý Vân Thông là có thể đoán ra phần nào. Đây hẳn là một nhân vật cực kỳ lợi hại, khiến cả Hổ Báo Kỵ cũng phải kiêng dè, há lại là hạng người hiền lành?
Lý Vân Thông tuyệt đối không phải chỉ vì việc đông chinh lần này mà đến để thu thập tình báo. Cho dù là vậy, e rằng cũng chỉ là một trong những nhiệm vụ của y. Bằng không, khi đã đến Liêu Tây, lẽ ra y phải tiếp xúc Trương Thủ Ước trước tiên, chứ không phải Trương Quân Bảo.
Việc giám sát của Phùng Phát Dũng cuối cùng cũng phát huy tác dụng, nhưng tin tức thu được lại khiến Cao Viễn càng thêm lo lắng.
Lý Vân Thông và Trương Quân Bảo giao du mật thiết. Trong khoảng thời gian này, Trương Chước, phó tướng trung quân Liêu Tây quận; Bành Bân, trưởng sử; và Ngô Dật, Tư Mã, đều không hẹn mà cùng có qua lại với Trương Quân Bảo. Tuy những cuộc gặp gỡ này cực kỳ bí mật, rốt cuộc cũng không qua mắt được sự giám sát của Phùng Phát Dũng.
Cao Viễn không quá quen thuộc Trương Chước, chỉ biết y rất được Trương Thủ Ước tín nhiệm. Qua lời của Lộ Hồng, Cao Viễn biết người này từ trước đến nay không nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa hai vị công tử Trương gia. Không giống Lộ Hồng đã tự mình dấn thân vào, người này lại vẫn đứng ngoài cuộc. Nhưng giờ đây, tình hình rõ ràng đã thay đổi.
Lý Vân Thông đã làm được điều này như thế nào, Cao Viễn không thể nào biết được. Nhưng hắn biết rõ, việc này cho thấy thế lực đối lập vốn khác biệt giữa hai huynh đệ Trương gia, nay đã trở nên gần như ngang bằng nhờ sự gia nhập của Trương Chước, Bành Bân và Ngô Dật. Quan trọng hơn nữa, trong cuộc đông chinh Đông Hồ công khai, trung quân do Trương Chước thực tế chỉ huy chắc chắn sẽ không xuất chiến. Họ sẽ cùng Trương Thủ Ước lưu thủ Liêu Tây thành, phụ trách vận chuyển lương thảo và bảo hộ tuyến đường. Kỵ binh Đông Hồ cơ động linh hoạt, việc bảo hộ lương đạo tự nhiên cần một chi tinh binh cường tướng. Trước kia Chu Ngọc từng nói ra điểm này, Cao Viễn cũng hết sức tán đồng. Nhưng giờ đây, hắn không thể không hoài nghi đằng sau đó ẩn chứa một mưu đồ sâu xa hơn.
"Tưởng tiên sinh, ngài nói xem, chúng ta có nên thông báo tình hình này cho Trương Thủ Ước không?" Cao Viễn quay đầu, nhìn Tưởng Gia Quyền vẫn đang ngồi một bên tỉ mỉ đọc phần tình báo này.
Sau chốc lát, Tưởng Gia Quyền ngẩng đầu lên: "Thưa tướng quân, Trương Thủ Ước liệu có tin tưởng không? Lúc đó chúng ta sẽ nói với y thế nào đây, nói chúng ta đang giám sát con trai trưởng của y sao? Trương quận thủ vốn đã không mấy hài lòng về việc tướng quân ngài nhúng tay vào cuộc tranh chấp giữa hai huynh đệ Trương gia. Nếu lúc này lại khơi mào chuyện này, e rằng sẽ phản tác dụng, hơn nữa chẳng có ích lợi gì."
Cao Viễn gật đầu: "Ngươi nói không sai." Trương Thủ Ước từng không chỉ một lần như đùa mà nhắc tới việc này. Lần đầu thì xem như chuyện đùa, nhưng nhiều lần nói như vậy, Cao Viễn há lại không hiểu đạo lý, rằng đây là đang bày tỏ thái độ bất mãn với mình.
"Ta sợ bọn chúng ngấm ngầm làm chuyện mờ ám, phá hỏng cuộc đông chinh lần này!" Cao Viễn lo lắng nói.
"Tuyệt đối sẽ không!" Tưởng Gia Quyền vung tay, cốt để tăng cường ngữ khí. "Bọn chúng nhất định sẽ hành động khi đại cục đã định. Nói cách khác, khi đại quân chinh phạt tiến đến Hòa Lâm, lúc Chu Uyên tự cảm thấy đã nắm chắc phần thắng, mới có thể ra tay với tướng quân. Nếu chúng ta đánh đến Hòa Lâm, mười vạn đại quân triều đình vây khốn Hòa Lâm, vậy việc chiếm được Hòa Lâm chỉ còn là chuyện nay mai. Hòa Lâm là trụ cột tinh thần của Đông Hồ. Khi chiếm được Hòa Lâm, Đông Hồ sẽ trở nên giống như Hung Nô, tuy còn chút thực lực, nhưng cũng không còn là mối uy hiếp lớn. Đến lúc đó, Chu Uyên muốn thu phục bọn chúng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chỉ khi đó, Chu Uyên mới cảm thấy không còn cần tướng quân ngài. Còn trước đó, bất kỳ hành động nào cũng sẽ khiến y đối mặt nguy cơ thất bại."
"Nói cách khác, chúng ta chỉ cần làm tốt việc của chính mình là được." Cao Viễn nói.
"Đúng vậy, hãy làm tốt việc của chúng ta. Lấy tĩnh chế động. Chúng ta đã liệu trước bọn chúng tất sẽ hành động, vậy làm sao có thể để bọn chúng thực hiện được mưu đồ?" Tưởng Gia Quyền lạnh lùng nói. "Hiện tại điều mấu chốt nhất là, Tích Thạch Thành có thể xây xong trong thời gian dự kiến và phát huy tác dụng hay không!"
"Vào mùng tám, mùng chín, ta chuẩn bị đi Tích Thạch Thành một chuyến!" Cao Viễn nói. "Đến lúc đó, việc ở Phù Phong này, còn phải nhờ Tưởng tiên sinh tốn nhiều tâm trí hơn."
"Đây là chuyện bổn phận, tướng quân cứ việc yên tâm lên đường. Lần này là bí mật đi?" Tưởng Gia Quyền vuốt chòm râu, hỏi.
"Đúng vậy, ngoại trừ số ít người, không có ai khác biết."
"Ngô Khải chiều nay đã đến gặp ta, nói rằng mọi việc đều đang tiến hành theo sự phân phó của tướng quân. Đầu năm, y sẽ lên đường đến Tích Thạch Thành nhậm chức, để chia sẻ gánh nặng cho tướng quân. Còn chuyện nhà, Ngô Thừa Phong sẽ chủ trì việc giao hàng với Tứ Hải Thương Mậu và công việc di dời. Ngô đại nhân là người thấu hiểu lòng người, lần nhậm chức này, y đã đưa cả phu nhân và con gái út đi cùng. Xem ra là muốn coi Tích Thạch Thành làm nhà."
Cao Viễn cười ha hả: "Lão Ngô đâu phải không biết làm quan. Trước kia là tự thấy không có đường tiến thân, nên mới chuyên tâm làm ăn phát tài. Nay đã có cơ duyên, y tự nhiên sẽ hết lòng. Chỉ là Ngô phu nhân ở Phù Phong cả đời, bỗng nhiên lại phải đến Tích Thạch Thành, e rằng sẽ không quen cuộc sống mới?"
"Ở lâu rồi, đâu mà chẳng quen!" Tưởng Gia Quyền không cho là phải. "Nhớ ngày đó nhạc mẫu ngài thân phận cao quý biết bao, lúc đó chẳng phải cũng ở Phù Phong mười năm sao? Từ một thiếu phu nhân khuê các, chẳng ra khỏi cửa lớn cửa nhỏ, thoáng cái trở thành một phu nhân thường dân phải lo toan việc nhà, chẳng phải cũng gánh vác nổi sao?"
"Điều này sao có thể so sánh!" Cao Viễn cười ha hả.
Tích Thạch Thành hiện tại nói mỗi ngày một thay đổi cũng không đủ. Bởi vì trước đó đã tích trữ số lượng lớn đá khối, vật liệu và các loại vật tư khác, mặc dù tuyết rơi đầy trời, việc thi công cũng không hề ngừng lại. Tường thành mỗi ngày đều được xây cao thêm. Hiện tại Quách Lão Tứ Quách Thuyên, người đang phụ trách tổng thể việc xây dựng thành trì, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất. Một ngày ngủ được hai ba canh giờ đã là may mắn. Mắt thấy y càng ngày càng tiều tụy, mái tóc vốn đã bạc phơ, nay lại thêm vô số sợi bạc. Nếu không phải được cung cấp thức ăn theo chế độ cao nhất, e rằng y đã không thể chống đỡ nổi.
Nhưng dù vậy, Quách Thuyên vẫn hết sức hăng hái, trong người dường như có sức lực dùng không hết. Theo việc tường thành mỗi ngày một cao thêm, niềm vui của Quách Thuyên cũng ngày một lớn dần.
Mọi người ở Tích Thạch Thành đều vô cùng bận rộn, đặc biệt là Tôn Hiểu, hắn gần như phát điên. Hơn vạn thợ thủ công từ Lang Gia quận cùng gia quyến, thoáng chốc gần năm vạn người tràn vào Tích Thạch Thành. Mặc dù trước đó đã chuẩn bị kỹ lưỡng, dựng lên một lượng lớn nhà ở tạm bợ để họ ở, nhưng cả vùng Tích Thạch Sơn vẫn là một mớ hỗn độn. Hiện giờ Tôn Hiểu phải kiêm nhiệm cả quân lẫn chính, một mặt lo việc dân sự, một mặt còn phải chú ý hành động quân sự bên Bảo Khang, y không ngừng ước gì có thể phân thân thành mấy người.
Trong tình cảnh hỗn loạn như vậy, Ngô Khải mang theo gia quyến, từ Phù Phong đến Tích Thạch Thành nhậm chức.
Tường thành hình ngũ giác của Tích Thạch Thành đã cao hơn năm mét. Dù vẫn chỉ là bức tường ngoài, bên trong vẫn là một cảnh tượng hỗn độn. Khắp nơi đều chất đống đá khối như núi, cùng các loại vật liệu và lều trại đặc biệt. Nhưng riêng bức tường thành này đã đủ khiến Ngô Khải kinh ngạc. Quy mô của Tích Thạch Thành, ước chừng bằng năm lần Phù Phong Thành. Một khi xây xong, nội thành chứa mười vạn nhân khẩu cũng dư dả.
"Thật giỏi thay! Chỉ trong nửa năm, đã có cảnh tượng như vầy. Tôn Hiểu, khó trách ngươi trong Chinh Đông phủ được mệnh danh là đệ nhất cao thủ xây thành, quả nhiên danh bất hư truyền!" Ngô Khải từ trong thâm tâm chắp tay về phía Tôn Hiểu: "Khâm phục, khâm phục!"
Tôn Hiểu cười nhếch miệng: "Xong rồi sao, Ngô Thành Thủ của ta? Ngươi nghĩ ta thích làm cái này lắm sao? Chẳng phải bị tướng quân điểm tên giao phó sao? Hết cách rồi, không có trâu thì phải bắt chó đi cày. Không làm cũng phải làm, đã làm thì phải làm cho xong. Nửa năm qua, tóc ta đã rụng gần một nửa rồi."
Nhìn mái tóc đen dày của Tôn Hiểu, Ngô Khải cười phá lên: "Nói hươu nói vượn!"
Sờ đầu, Tôn Hiểu cũng ngượng nghịu cười cười: "Không nói đùa đâu, ta thật sự mỗi ngày lòng nóng như lửa đốt. Ngươi đã đến thì tốt quá rồi, khoản dân chính này, ta có thể hoàn toàn giao phó cho ngươi. Kế tiếp, ta phải toàn tâm toàn ý vào việc quân sự. Chúng ta đã chiếm Bảo Khang huyện, Nghiêm Thánh Hạo đoán chừng sắp nổi điên rồi. Kế tiếp khẳng định sẽ có một trận đại chiến. Đánh thắng trận chiến này, Bảo Khang có thể xem như hoàn toàn thuộc về chúng ta."
"Sao vậy, ngươi muốn đi Bảo Khang?"
"Đương nhiên. Bảo Khang hiện tại chỉ có ngàn bộ binh, năm trăm kỵ binh, trong đó còn có Ngô Từ An với tâm tư khó lường. Lại thêm binh lính các huyện, bộ khoái, nha dịch, cùng các phú hộ, đây đều là những nhân tố bất ổn. Muốn đứng vững trước sự tấn công của Nghiêm Thánh Hạo, ta phải tăng cường binh lực, củng cố phòng ngự. Trận chiến đầu tiên là mấu chốt nhất. Đánh thắng trận chiến đầu tiên này, về sau sẽ càng ngày càng nhẹ nhàng."
"Được thôi, hiện tại ngươi cảm thấy khó khăn nhất là gì?" Ngô Khải hỏi.
"Khó khăn nhất là những người từ Lang Gia đến." Tôn Hiểu vuốt chòm râu lởm chởm trên mặt, nhức đầu nói: "Những người này lại quá đông, thêm cả gia quyến gần năm vạn người. Dựa theo phân phó của tướng quân, chúng ta đã xây dựng nhà ở tạm thời cho họ ở cửa thành. Nhưng những người này vốn từ Lang Gia giàu có, nay lại đến vùng đất xa xôi này của chúng ta, trong lòng có oán khí là điều tất nhiên. Hiện tại nơi đây lại bừa bộn, càng khiến lòng họ thêm sợ hãi, nhân tâm bất an. Ngô đại nhân à, ngươi cũng biết, ta đâu có am hiểu làm những chuyện này. Những ngày qua, trong số người này đã xảy ra sự việc bỏ trốn."
Ngô Khải cả kinh: "Bỏ trốn sao?"
"Đúng vậy, có người lén lút bỏ trốn. Bất quá đây là nơi nào chứ, muốn trốn thì có thể trốn đi đâu được? Những người này đều bị bắt lại, hiện đang giam giữ. Theo ý ta, vốn muốn một đao chém đầu để lập uy. Bất quá Hoành Đao nói những người này xét cho cùng đều là gia nô của phu nhân, đánh chó cũng phải nể mặt chủ. Hay là cứ giam giữ trước đã, đợi sau này báo cáo tướng quân phu nhân rồi mới xử lý, ta đành nghe theo. Chuyện đó còn chưa đáng nói, còn có vô số việc lặt vặt không đáng kể, chuyện gì cũng tìm đến ta, phiền muốn chết đi được. Lão Ngô, ngươi đã đến thì tốt rồi, tối nay ta sẽ xuất phát đến Bảo Khang đi." Tôn Hiểu nói.
Nhìn dáng vẻ Tôn Hiểu nôn nóng muốn chuồn đi như vậy, thì biết rõ những phiền toái này e rằng không hề nhỏ. Bất quá nghĩ lại cũng phải, để Tôn Hiểu xử lý những việc dân sự này, quả nhiên là làm khó hắn. Hắn từ trước đến nay đều đối mặt với quân đội kỷ luật nghiêm minh, còn những dân chúng này thì đâu có được chút tự giác nào.
"Được, những việc này ngươi cứ giao cho ta! Ngươi cứ yên tâm đi Bảo Khang!" Ngô Khải cười nói.
"Vậy thì tốt quá rồi!" Tôn Hiểu mừng rỡ. "Hiện trong thành vẫn còn trống rỗng, cũng chưa có người nha môn. Bất quá ta đã khoanh một khoảnh đất, dựng hàng rào, vây kín một chỗ. Bên trong có ba chiếc lều lớn: một chiếc là nơi ở của ngươi và gia đình, một chiếc là nơi làm việc của ngươi, chiếc còn lại dành cho tùy tùng của ngươi. Ngoài ra sẽ điều một đội binh để ngươi sai sử!"
"Vậy cũng xin đa tạ." Ngô Khải cười tủm tỉm nói.
