Chương 334: Cửa thành
Nguy nga thành Liêu Tây sừng sững trước mắt, Cao Viễn trong lòng không khỏi bùi ngùi. Đây là lần thứ tư hắn đặt chân nơi này, mỗi lần đến, thân phận lại thay đổi. Lần đầu tiên, chàng chỉ là một Binh Tào nhỏ nhoi, theo Lộ Hồng dâng cống cho Trương Thủ Ước, thuần túy là kẻ đi theo học hỏi, cho biết sự đời. Lần thứ hai, chàng đã là huyện úy Phù Phong, dẫu vẫn là chức quan bé mọn, nhưng nhờ tài năng kinh tế, chàng đã có chút địa vị trong lòng Trương Thủ Ước. Đến lần thứ ba, tuy vẫn giữ chức huyện úy, nhưng trong tay chàng đã có một đội quân hùng mạnh, vừa ra oai ở Liêu Tây, lại nhờ một câu nói của Diệp Tinh Nhi mà danh tiếng vang xa. Tuy nhiên, khi ấy nhiều người cho rằng lần này chàng rời Liêu Tây rồi sẽ một đi không trở lại, sẽ bỏ mình nơi tiền tuyến Ngư Dương. Ngay cả Trương Thủ Ước cũng chỉ nói đợi chàng về rồi hãy tính chuyện sau.
Mà đây, là lần thứ tư. Chàng trở về Liêu Tây với thân phận Chinh Đông tướng quân, chức quan thuộc biên chế thường trực của triều đình. Dù không có đất phong, nhưng địa vị đã ngang hàng, có thể cùng Trương Thủ Ước bàn luận. E rằng ngay cả Trương Thủ Ước, người từng rất mực thưởng thức chàng, cũng chẳng thể ngờ Cao Viễn chỉ dùng hai năm để vượt qua con đường mười mấy năm ông ta đã đi. Dĩ nhiên, so với Trương Thủ Ước, chàng vẫn còn kém xa, bởi Trương Thủ Ước có cả một quận địa bàn của riêng mình.
Nghĩ vậy, Cao Viễn ngoảnh đầu nhìn về phương Bắc, thầm nhủ: Tôn Hiểu cùng thuộc hạ ắt đã đến Tích Thạch Sơn rồi. Chốn địa bàn của riêng mình, hãy bắt đầu kiến tạo từ Tích Thạch Sơn vậy!
Cửa Tây thành Liêu Tây mở rộng, Trương Thúc Bảo nét mặt rạng rỡ, dẫn theo văn võ bá quan quận Liêu Tây ra nghênh đón. Sau lưng hắn, ngoài các võ tướng như Lộ Hồng, Hoàng Đắc Thắng, còn có Trưởng sử Bành Bân, Tư Mã Ngô Dật đều tề tựu. Nhìn thấy đội hình này, khóe miệng Cao Viễn thoáng hiện ý cười. Xem ra Trương Thúc Bảo đã đại chiếm thượng phong ở quận Liêu Tây rồi.
Cao Viễn tung người xuống ngựa. Cùng lúc đó, Trương Thúc Bảo cũng dang hai tay, lớn tiếng cười nói, chạy ra đón: "Cao Viễn hiền đệ, một ngày không gặp như cách ba thu, nhớ đệ muốn chết ta rồi!"
Hai người ôm nhau thật chặt, vỗ mạnh vào lưng nhau bằng nắm đấm, như thể đã lâu lắm rồi không gặp. Kỳ thực, Cao Viễn sau khi vòng đường thảo nguyên trở về, hai người từng đàm đạo suốt một đêm tại đại doanh Ngưu Lan Sơn. Sự vui mừng lúc này của họ, e rằng phần nhiều là muốn cho những người đứng sau lưng Trương Thúc Bảo kia chứng kiến.
Hãy nhìn xem, đây chính là viện binh lớn của ta! Trương Thúc Bảo chẳng ngại để những kẻ còn đang do dự ở Liêu Tây thành kia chứng kiến mối giao tình thâm hậu giữa mình và Cao Viễn. Đó là sự khoe khoang, là lời đe dọa, mà cũng là sự dụ dỗ.
Hôm nay Cao Viễn chẳng còn là huyện úy bé mọn như xưa, mà đã là Chinh Đông tướng quân do triều đình sắc phong, được phép khai phủ kiến nha. Dưới trướng chàng còn có gần vạn tinh binh cường tướng. Dẫu là Liêu Tây, binh lực cũng chẳng hơn được thế.
Sau khi hàn huyên vài câu nhỏ tiếng với Trương Thúc Bảo, Cao Viễn quay người bước về phía Lộ Hồng, khom mình hành lễ: "Thúc thúc, ngài vẫn khỏe chứ? Thím có khỏe không ạ?"
Lộ Hồng cười đến miệng không khép lại được. Cao Viễn đây là đã cho ông đủ mặt mũi. "Tốt, đều tốt cả! Thím của cháu vẫn thường nhắc đến cháu, còn nói lần này thế nào cũng phải mời cháu về nhà dùng bữa!"
"Món cơm của thím, cháu từ nhỏ đã ăn, đến nay vẫn còn dư vị nơi đầu lưỡi! Chỉ có điều lần này, e rằng cháu bận rộn quá, không có thời gian rồi!" Cao Viễn cười áy náy nói: "Hơn nữa, lần này cháu đến đây, còn phải phiền thúc thúc và thím cùng cháu đi xa một chuyến!"
Lộ Hồng dĩ nhiên hiểu rõ ý Cao Viễn. "Không vấn đề, không vấn đề gì cả! Đây vốn là việc ta nên làm!" Nói đến đây, vành mắt ông không khỏi đỏ hoe: "Nếu Cao huynh của ta dưới chín suối có linh, thấy cháu hôm nay công thành danh toại, lại sắp lấy vợ sinh con, hẳn sẽ vui mừng biết mấy!"
"Nếu không nhờ ơn thúc thúc chiếu cố, làm sao cháu có được ngày hôm nay?" Cao Viễn bước lên một bước, đỡ lấy Lộ Hồng, rồi hỏi: "Đại huynh còn có thư từ gửi về chứ?"
"Đại huynh của cháu nhờ Lý Đại Nho đề cử, nay đã làm quan tại nước Tần rồi." Lộ Hồng chuyển lòng trắc ẩn thành hoan hỷ, nói: "Vài ngày trước có thư về, bảo rằng sống rất tốt, hiện đang làm Tư Mã tại quận Sơn Nam mới thành lập ở nước Tần."
Nghe nhắc đến Sơn Nam quận, sắc mặt Cao Viễn chợt biến, nhưng thoáng chốc lại tan biến. Chàng mỉm cười nói: "Đại huynh vừa nhậm chức đã là Tư Mã một quận, quả là người tài ba!"
"Khụ khụ, so với cháu thì còn kém xa lắm. Chẳng qua là nhờ vào mặt mũi người khác mà được chút chức vị hão. Vả lại, cái quận Sơn Nam kia nghèo xơ xác, suốt ngày phải đối phó với lưu dân và Hung Nô, là một chức quan cực khổ." Nói về con mình, Lộ Hồng tự nhiên lộ vẻ đắc ý. Dẫu Lộ Siêu còn kém Cao Viễn rất nhiều, nhưng y lại làm quan ở cường quốc bậc nhất đương thời, lại có Lý Nho làm chỗ dựa vững chắc, việc thăng tiến chỉ là sớm muộn.
"Nơi nào càng khổ, càng nghèo xơ xác, lại càng dễ tạo dựng thành tích!" Cao Viễn nói: "Với tài năng của Đại huynh, ắt sẽ như cá gặp nước."
Lộ Hồng vui mừng khôn xiết, miệng không ngừng cười, liên tục vỗ vai Cao Viễn. "Thôi thôi, không nhắc đến thằng bé nữa. Giờ ta chỉ mong nó sớm cưới được một nàng dâu về nhà cho ta, sau khi giúp cháu lo liệu chuyện hôn sự."
Cao Viễn cười gật đầu, rồi nghiêng nửa người về phía Hoàng Đắc Thắng đứng bên cạnh Lộ Hồng, nói: "Hoàng thúc, đã lâu không gặp."
Hoàng Đắc Thắng cười khà khà: "Đồ thằng nhóc này! Ta vừa nãy còn nghĩ, nếu ngươi gọi ta Hoàng tướng quân, ta ắt phải lấy lễ thuộc hạ mà tham kiến Chinh Đông tướng quân đây. Tiếng 'Hoàng thúc' này khiến ta sảng khoái tinh thần biết bao! Tốt, ta rất khỏe." Vết sẹo trên mặt ông lay động theo tiếng cười. Ông thò tay ra sau, kéo một người đến: "Mau ra đây gặp người! Chẳng phải ngươi luôn miệng nhắc Cao tướng quân sao, sao giờ thấy người thật lại không dám ra mặt vậy!"
Cao Viễn nhìn lên, hóa ra là Hoàng Trạm, con trai Hoàng Đắc Thắng. Nói ra, hai người từng là chiến hữu, từng theo Cao Viễn ngàn dặm bôn tập Du Lâm. Nhưng giờ đây, thân phận đôi bên đã cách biệt quá xa, Hoàng Trạm đành nép sau lưng phụ thân.
"Hoàng Trạm huynh!" Cao Viễn cười nói: "Huynh gần đây vẫn khỏe chứ?"
"Khỏe, rất khỏe ạ!" Hoàng Trạm vẫn còn chút e dè.
"Thằng bé này theo ngươi đi đánh một trận, giờ đã tiến bộ hơn nhiều rồi. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng thuật cưỡi ngựa, lão già ta đây cũng đã cam bái hạ phong. Cao Viễn, nói ra ta còn thật sự phải đa tạ ngươi đó! Nếu không phải ngươi dẫn nó ra ngoài một chuyến, thằng bé này đến nay vẫn ếch ngồi đáy giếng!"
"Hoàng thúc quá lời rồi. Hoàng Trạm huynh thiên tư thông minh, lại chịu khó chịu khổ. Người như huynh ấy, dù ở đâu cũng sẽ tỏa sáng, tương lai tiền đồ ắt hẳn còn rạng rỡ hơn cả Hoàng thúc!"
"Mượn lời vàng ngọc của cháu, mượn lời vàng ngọc của cháu!" Hoàng Đắc Thắng cười ha hả.
Trương Thúc Bảo cười đi tới: "Thôi thôi, phụ thân còn đang đợi Cao tướng quân tại phủ nha để khoản đãi yến tiệc khách quý từ xa đến. Ta cũng chẳng thể mãi đứng đây rông dài. Một câu chuyện cùng nhau, mấy ngày mấy đêm cũng chưa nói hết. Đi thôi, đi thôi! Ngày tháng sau này còn dài, nhiệm vụ của chúng ta hôm nay, chính là làm sao để Cao Viễn uống say khướt cho bằng được!"
Mọi người ầm ầm hưởng ứng, nhao nhao quay người lên ngựa. Khi vừa định vào thành thì mấy con khoái mã đã phi như bay tới. Nhìn thấy người đến, Cao Viễn không khỏi ngẩn người. Chẳng những Cao Viễn, mà Trương Thúc Bảo cùng những người khác đều kinh ngạc. Trong khoảnh khắc, trước cửa thành bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
Người cưỡi ngựa phi tới, chính là Trương đại công tử Trương Quân Bảo cùng mấy kẻ tùy tùng.
"Chư vị đến đông đủ thế này, thật chỉnh tề quá đỗi!" Trương Quân Bảo ghìm cương ngựa, nở nụ cười nửa miệng, liếc mắt quét qua đám người trước cửa thành. Lộ Hồng và Hoàng Đắc Thắng cùng thuộc hạ chẳng hề sợ hãi mà nhìn thẳng lại, nhưng những người khác thì không khỏi có chút lúng túng. Đặc biệt là Trưởng sử Bành Bân, Tư Mã Ngô Dật, mặt mày đỏ bừng, cúi đầu không dám nói lời nào.
May thay Trương Quân Bảo chỉ châm chọc mọi người một câu nhàn nhạt, rồi quay người lại, tươi cười nhìn Cao Viễn: "Cao tướng quân, thứ lỗi. Vừa rồi bị chút việc vặt vãnh níu chân, lại đến chậm một bước. Mong tướng quân đừng trách, đừng trách!"
"Đâu có đâu có!" Cao Viễn ôm quyền hoàn lễ: "Sao dám phiền Đại công tử đại giá? Cao Viễn thật thụ sủng nhược kinh!" Nhìn Trương Quân Bảo cười hì hì, trong lòng Cao Viễn chợt dấy lên cảnh báo. Chàng đã công khai bày tỏ ủng hộ Trương Thúc Bảo, nhưng vị đại ca nhà họ Trương này lại vẫn tỏ vẻ chẳng hề bận tâm. Sự việc bất thường ắt có mờ ám. Nếu kẻ đó quả thật có lòng dạ như thế, thì chàng đã có thể xem nhẹ hắn. Xem ra, vẫn phải cẩn thận ứng phó mới phải.
"Đại ca, hôm nay Cao tướng quân đến Liêu Tây là đại sự hàng đầu, chẳng hay đại ca bị chuyện gì níu giữ, đến nỗi đón tiếp Cao tướng quân cũng chậm trễ? Chẳng lẽ có việc gì trọng yếu hơn cả việc Cao tướng quân giá lâm Liêu Tây thành ư?" Trương Thúc Bảo cười khẩy nói: "E rằng là đại ca trong lòng thấy khó chịu chăng!"
Nghe Trương Thúc Bảo mở lời châm chọc, các quan viên quận Liêu Tây khác không hẹn mà cùng ghìm ngựa lùi lại một bước.
"Nhị đệ vẫn sắc sảo như xưa, xưa kia nào có vậy!" Trương Quân Bảo mỉm cười nói: "Đệ không quản việc nhà nên không biết gạo muối đắt đỏ thôi. Địa bàn Liêu Tây thành lớn thế này, mỗi ngày thu chi, lương thực quân phí, khoản nào mà chẳng khiến người ta phải hao tâm tổn trí? Hôm nay ta cùng mấy vị sư gia đối chiếu sổ sách, nhất thời quên mất thời khắc. Chẳng phải đã phi ngựa đến đây rồi sao?"
Hắn quay người nhìn Cao Viễn, hỏi: "Cao tướng quân cũng là chủ quản một phương, ắt hẳn thấu hiểu nỗi khổ này?"
Cao Viễn mỉm cười, ánh mắt lóe lên tinh quang: "Đúng vậy, đúng vậy! Bất luận là một gia đình, một thành trì hay một quốc gia, vừa mở cửa ra đã là chuyện củi, gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà. Việc này không yên, ắt khiến gia đình bất ổn, lòng người xao động. Đại công tử thật có lòng lo liệu."
Trong lúc nói chuyện, khóe mắt chàng khẽ lướt qua Trương Thúc Bảo. Xem ra, tuy Trương Thúc Bảo thế lực trong quân ngày càng lớn mạnh, nhưng chính sự Liêu Tây lại vẫn nằm trong tay Trương Quân Bảo. Trương Thủ Ước thật có dụng ý sâu xa, để hai con trai một người nắm quân, một người nắm chính, dường như buông tay cho họ tranh đoạt một phen.
Vài lời đã khiến Trương Thúc Bảo á khẩu không nói nên lời. Trương Quân Bảo đắc ý, đưa tay nhường lối cho Cao Viễn: "Cao tướng quân, gia phụ đã bày tiệc rượu khoản đãi khách quý từ xa đến tại phủ nha. Mời Cao tướng quân dời bước!"
Cao Viễn khẽ gật đầu, thúc ngựa chậm rãi bước. Trương Quân Bảo rất tự nhiên thúc ngựa sánh vai cùng Cao Viễn, khéo léo lấn mất một đầu ngựa. Cứ thế mà chen vào, đẩy Trương Thúc Bảo ra phía sau. Trương Thúc Bảo tức giận đến sôi máu, nhưng giữa phố xá đông đúc, lại có nhiều quan viên phía sau, y chẳng thể tiến lên đẩy đại ca mình ra. Trong khoảnh khắc, y giận đến chẳng nói nên lời.
Đám người Liêu Tây phía sau, sắc mặt ai nấy đều khác lạ. Trương gia hai huynh đệ, đây là lần đầu tiên công khai tranh đấu ra mặt. Chỉ là, Đại công tử làm như vậy, liệu có ích chăng? Trong mắt chư tướng, chư quan Liêu Tây, hành động của Trương đại công tử hôm nay, e rằng chẳng qua chỉ khiến Nhị công tử càng thêm chán ghét mà thôi!
