Sau giờ ngọ nghỉ ngơi, Cao Viễn tinh thần phấn chấn bước ra từ hậu viện. Chợt nhớ đến Diệp Tinh Nhi vẫn còn cuộn mình trên giường phía sau, hắn không khỏi thầm đắc ý.
Dù là tiết lễ mừng năm mới, trong phủ Chinh Đông, ngoại trừ người lưu lại trấn giữ, cơ bản mọi người đều được nghỉ ngơi. Thế nhưng, Cao Viễn lại chẳng thể thảnh thơi hưởng thụ kỳ nghỉ như đám thuộc hạ của mình. Sáng vừa tiếp đãi Ngô Khải, chiều lại phải nghênh đón một nhân vật trọng yếu khác của phủ Chinh Đông: huyện lệnh Xích Mã Trịnh Quân.
Nhắc đến Trịnh Quân, không khỏi phải nói về vị trí lúng túng của hắn trong phủ Chinh Đông. Hắn không phải chiến hữu sống chết có nhau cùng Cao Viễn từ thuở hàn vi như Tôn Hiểu bộ binh, cũng chẳng như Ngô Khải, lúc Cao Viễn còn chưa thành danh đã dốc sức giúp đỡ, nhờ đó mà nhận được sự tín nhiệm cùng báo đáp của Cao Viễn.
Hắn cũng như Ngô Khải, đều là huyện lệnh vùng biên ải xa xôi. Nhưng khác với Ngô Khải – vị huyện lệnh kiểu treo đầu dê bán thịt chó kia – Trịnh Quân lại là một vị quan liêu chính trực, nghiêm cẩn. Người như vậy, lẽ ra phải được trọng dụng và đền đáp xứng đáng. Chỉ tiếc, trong hoàn cảnh chính trị rộng lớn của Liêu Tây, hắn lại có tài mà không gặp thời, bị đẩy đến huyện Xích Mã xa xôi, chức quan có thể bị tước bất cứ lúc nào. Song, vị quan huyện này vẫn tận chức tận trách, quản lý huyện vụ đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc. Trừ việc quân Đông Hồ xâm lược hắn không thể ngăn cản, chỉ có thể thu dọn tàn cuộc sau đó, chiến tích đạt được ở huyện Xích Mã của hắn vẫn rất đáng kể.
Sự quật khởi nhanh chóng của Cao Viễn khiến Xích Mã và Phù Phong đồng loạt được Trương Thủ Ước giao cho hắn, trở thành một khu vực phòng ngự thống nhất. Trịnh Quân bỗng chốc trở thành cấp dưới của Cao Viễn, đổi một chủ mới. Với Trịnh Quân mà nói, cũng chẳng có gì đáng để vội vàng, chẳng qua là bình mới rượu cũ. Việc hắn phải làm vẫn chỉ là những công việc thường ngày. Cao Viễn cũng chẳng tỏ ra mấy phần kính trọng với hắn, việc báo cáo công tác cũng chỉ là làm theo phép tắc mà thôi. Xét theo cách Cao Viễn xây dựng lực lượng cốt lõi của mình, Trịnh Quân hiểu rằng mình không thể nào lọt vào mắt xanh của vị thủ lĩnh trẻ tuổi này.
Tuy nhiên, kể từ khi được sáp nhập vào khu vực phòng ngự này, Trịnh Quân cùng huyện Xích Mã do hắn cai quản vẫn nhận được một lợi ích đáng kể, đó chính là quân Đông Hồ không còn quấy phá, cướp bóc nữa. Bởi lẽ, những bộ lạc nhỏ của Đông Hồ bên ngoài khu phòng ngự đã cơ bản bị Cao Viễn quét sạch.
Chỉ riêng điều này, đã khiến Trịnh Quân phải coi trọng liếc nhìn cái tên nhãi ranh (cách Trịnh Quân thầm gọi Cao Viễn trong lòng) này. Việc quân Đông Hồ cướp bóc Phù Phong, Xích Mã đã kéo dài hàng bao năm lịch sử, nay nhờ phúc của người này, người dân Xích Mã rốt cuộc có thể sống những ngày tháng thoải mái.
Không còn bị bên ngoài quấy nhiễu và phá hoại, Trịnh Quân, vị quan liêu thuần túy này, ngược lại thuận buồm xuôi gió. Xích Mã dưới sự cai trị của hắn, tuy không cường thịnh bằng Phù Phong, nhưng dân sinh quả thực ngày một khá giả hơn. Vị huyện lệnh này cũng rất được dân bản xứ ủng hộ. Phải biết, Phù Phong cường thịnh như vậy, không phải vì Ngô Khải tài giỏi đến đâu, mà là vì phủ Chinh Đông đặt tại Phù Phong, căn cơ của Cao Viễn ở Phù Phong. Xích Mã và Phù Phong căn bản không thể so sánh được.
Mặc dù Cao Viễn cũng chẳng tỏ vẻ hứng thú đặc biệt với Trịnh Quân, nhưng vị quan liêu chuyên nghiệp này vẫn thể hiện sự chuyên nghiệp của mình. Phàm là chính sách Cao Viễn phổ biến, Trịnh Quân đều chấp hành không chút chiết khấu. Khi gia nhập Tứ Hải Thương Mậu, những phú thân ở Xích Mã đều có lòng nghi ngại, nhưng dưới sự cổ động mạnh mẽ của Trịnh Quân, hầu như tất cả phú thương Xích Mã đều gia nhập. Kỳ thực Trịnh Quân trong lòng rất rõ, Tứ Hải Thương Mậu dưới sự ủng hộ của Cao Viễn, tuyệt đối là một con cá sấu lớn. Phú thương Xích Mã gia nhập vào, ắt có thể thơm lây, là mối làm ăn chỉ có lợi chứ không lỗ. Càng nhiều người gia nhập, hắn ở Xích Mã chẳng phải có thể thu được càng nhiều thuế sao?
Điều thực sự khiến trái tim Trịnh Quân vốn vẫn phẳng lặng như mặt nước hồ gợn sóng lên, là chuyện trưởng sử mới nhậm chức Tưởng Gia Quyền. Vị thủ hạ rất được Cao Viễn tin cậy này, vừa nhậm chức đã chiếm giữ vị trí trưởng sử cao cấp của phủ Chinh Đông. Vị trưởng sử này nhậm chức chưa lâu, đã hướng ánh mắt đến Trịnh Quân. Trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, vậy mà đã tiếp kiến Trịnh Quân mấy lần.
Trịnh Quân cảm nhận được, vị trưởng sử này rất coi trọng hắn.
Trịnh Quân cũng là người có ngạo khí. Loại ngạo khí này cắm rễ sâu trong lòng một kẻ sĩ đọc sách, đồng thời còn là oán khí tích tụ bao năm vì bị xa lánh, có tài mà không được trọng dụng. Hắn tự cho rằng năng lực của mình không biết cao hơn Ngô Khải chỉ biết bán rượu kia mấy bậc, nhưng lại không thể nào dễ dàng tiến vào trung tâm của phủ Chinh Đông như hắn, tự nhiên trong lòng có phần bất bình.
Hôm nay, nhận được sự ưu ái của trưởng sử phủ Chinh Đông, con đường làm quan của hắn có lẽ sẽ nghênh đón một bước ngoặt.
Càng nghĩ, Trịnh Quân cuối cùng vẫn phải vội vàng đến bái niên Cao Viễn. Dù thế nào, Cao Viễn bây giờ là Chinh Đông tướng quân, là cấp trên trực tiếp của mình. Đến chúc tết hắn, cũng không làm mất thể diện mình.
Dâng trà, hàn huyên, sau một hồi khách sáo, chủ khách đều im lặng. Trịnh Quân thì chẳng biết nói gì, đây là lần đầu hắn một mình ở chung với Cao Viễn, hắn cũng không rõ vị thủ trưởng này ưa thích điều gì, thật sự không có lời nào để nói. Còn Cao Viễn lại đang lặng lẽ đánh giá vị nhân vật này.
Nói thật, trước kia, Trịnh Quân thật sự chưa từng lọt vào mắt xanh hắn. Vị huyện lệnh Xích Mã này, tựa hồ luôn giữ một khoảng cách với bản thân. Còn Cao Viễn đối với hắn, cũng không thể nào thoải mái, không hề giữ kẽ như đối với Ngô Khải. Mãi đến khi Tưởng Gia Quyền tìm đến mình, hắn mới thực sự chú ý đến vị huyện lệnh đã bị mình lạnh nhạt bấy lâu này.
Dưới ánh mắt dò xét của hắn, Trịnh Quân cũng không tỏ vẻ bao nhiêu bất an, vẫn cứ ung dung tự tại ngồi đó, chỉ có điều sắc mặt lại có chút ngượng nghịu.
Nhớ lại lời Tưởng Gia Quyền đánh giá về người này, Cao Viễn thầm gật đầu. Người này, quả thực là một quan lại đạt tiêu chuẩn, có thể trong cục diện khó khăn mà kinh doanh Xích Mã không kém Phù Phong bao nhiêu, lại còn có thể nghĩ cách đào trộm góc tường Phù Phong, năng lực quả không tồi.
“Ngô Khải, Ngô huyện lệnh, sẽ không còn đảm nhiệm chức huyện lệnh Phù Phong nữa!” Cao Viễn đột nhiên thốt ra một câu.
Trịnh Quân không ngờ rằng, câu đầu tiên Cao Viễn nói ra lại là như vậy, ngược lại ngây người. Một lúc sau mới cất lời: “Ngô đại nhân tại Phù Phong đức cao vọng trọng, chẳng hay vì sao lại bị bãi chức?”
Cao Viễn cười cười: “Hắn có sự phân công khác. Hắn rời đi lần này, chức huyện lệnh Phù Phong liền bỏ trống, Trịnh đại nhân có ý định nhận không?”
Trịnh Quân cả người chấn động. Phù Phong và Xích Mã tuy nói là cùng cấp bậc, nhưng địa vị của huyện Phù Phong rõ ràng cao hơn một bậc. Từ Xích Mã điều nhiệm sang Phù Phong, đó chính là thăng tiến nửa bậc. Hắn cân nhắc một lát, rồi đưa ra một đáp án nằm ngoài dự liệu của Cao Viễn: “Cao tướng quân, nếu đây không phải mệnh lệnh, mà là lời hỏi thăm, thì câu trả lời của ta là, không muốn.”
Cao Viễn khẽ nhướng mày, cũng không hỏi Trịnh Quân vì sao không muốn, mà chỉ gật đầu: “Ừm, ta biết rồi. Trịnh đại nhân, sau lễ mừng năm mới, thời tiết ấm áp trở lại, quân Chinh Đông của ta liền muốn xuất chinh. Về lần xuất chinh này, ngươi có ý kiến gì không? Hoặc có điều gì cần ta lưu ý không?”
Trịnh Quân lại lần nữa vô cùng bất ngờ. Tựa hồ vấn đề như vậy, Cao Viễn hỏi ai cũng không đến lượt hỏi mình. Vị tướng quân này, mỗi vấn đề đều nằm ngoài dự liệu của người khác. Hắn thật sự chưa từng suy nghĩ về điều đó, nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi mới mở miệng.
“Tướng quân, chuyện chinh phạt, Trịnh Quân không hiểu rõ, không dám nói càn. Song, quân Chinh Đông dưới sự rèn luyện của tướng quân, đã trở thành tinh nhuệ chi sư, việc công thành tất thắng, đó là lẽ dĩ nhiên. Chỉ có một điều, tướng quân cần phải lưu tâm.” Trịnh Quân nói.
“Ừm, ngươi nói thử xem!” Cao Viễn nghiêng người về phía trước, rất muốn nghe xem người mà vị trưởng sử Tưởng kia rất coi trọng, rốt cuộc có ý tưởng gì.
“Hậu cần!” Trịnh Quân nói.
“Tướng quân xin thứ cho thuộc hạ nói thẳng, cuộc đại chiến lần này, sẽ không do tướng quân chủ đạo, mà là do Chu Thái Úy thống nhất chỉ huy. Mà quan hệ giữa tướng quân và Thái Úy tựa hồ cũng chẳng mấy tốt đẹp!”
Nghe đến đây, Cao Viễn không khỏi bật cười. Quan hệ giữa hắn và Chu Uyên nào chỉ là không tốt, quả thực là như nước với lửa.
“Nói tiếp đi!”
Trịnh Quân nuốt khan một tiếng. Những ân oán giữa Cao Viễn và cấp trên, hắn tự nhiên đều hiểu rõ. Trong lúc vội vã này, hắn cũng chỉ có thể dựa vào trực giác của mình mà phân tích một lần.
“Lần đông chinh này, quân Chinh Đông nhất định phải dốc toàn lực. Như vậy, hậu cần quân đội tất nhiên phải do phía Thái Úy thống nhất điều phối. Điều này chẳng khác nào siết chặt cổ họng của tướng quân. Đặc biệt nếu tướng quân liên tiếp thắng lợi, tiến quân như chẻ tre, thì càng thêm nguy hiểm. Có thể nói, tướng quân mỗi tiến thêm một bước, nguy hiểm liền tăng thêm một phần.” Trịnh Quân liếc nhìn Cao Viễn, thấy hắn đang nghiêm túc lắng nghe lời mình, lá gan bỗng lớn hơn một chút.
“Nhưng lần này hậu cần sẽ do Trương quận thủ thống nhất điều hành. Trương quận thủ cũng không xuất chinh.” Cao Viễn nói.
“Đến lúc đó, Trương quận thủ chưa chắc đã chịu nổi áp lực từ Thái Úy, đặc biệt là khi chiến sự sắp thắng lợi.” Trịnh Quân lắc đầu nói.
“Ngươi đánh giá Trương quận thủ này thế nào?” Cao Viễn cười hỏi.
“Hai mươi năm trước là một hảo hán hữu dũng hữu mưu, nhưng hai mươi năm sau, hắn chỉ là một quận thủ tầm thường, một kẻ giữ của!” Lời đánh giá của Trịnh Quân về Trương Thủ Ước khiến Cao Viễn vô cùng kinh ngạc. “Ngày nay, Trương quận thủ chỉ đăm chiêu nghĩ cách làm sao bảo toàn những thứ mình đang có trong tay, không chút nào có lòng tiến thủ, khai phá. Tướng quân, ta biết ngài giao hảo với quận thủ, nhưng ta vẫn muốn nói, cứ thế này, Liêu Tây sớm muộn gì cũng thành vật sở hữu của người khác.”
Tim Cao Viễn khẽ đập mạnh một cái. Trịnh Quân này, quả nhiên có chút bản lĩnh. Ánh mắt nhìn người của Tưởng Gia Quyền, quả nhiên không tầm thường.
“Cho nên tướng quân, cuộc đông chinh lần này, dù thế nào đi nữa, về mặt hậu cần, ngài phải hết sức cẩn trọng.” Hắn đột nhiên thở dài một hơi: “Chỉ là năng lực của Phù Phong và Xích Mã không đủ để chống đỡ cho cuộc đông chinh của tướng quân, nên nguồn hậu cần này, cuối cùng vẫn sẽ bị người khác nắm trong tay.”
“Vậy theo ý ngươi, ta phải làm sao để gỡ bỏ khốn cục này?” Cao Viễn hỏi.
“Thuộc hạ không biết, nhưng điều thuộc hạ muốn nói là, chỉ có thể nghĩ mọi biện pháp, tích trữ thêm lương thảo, đến lúc đó, có thể tự cấp tự túc.” Trịnh Quân chắp tay nói.
Cao Viễn bật cười ha hả: “Ừm, ngươi nói rất có lý. Trịnh đại nhân, ngươi hãy đến làm huyện lệnh Phù Phong đi. Lần này không phải thương lượng, mà là ra lệnh.”
Trịnh Quân ngẩn người hồi lâu: “Dạ, tướng quân, năm sau thuộc hạ sẽ tới nhậm chức.”
Cao Viễn phất tay nói: “Ngươi cũng biết, hai huyện Phù Phong và Xích Mã sẽ sáp nhập, hai huyện này là Trương quận thủ đã phân chia vào khu phòng ngự của ta. Lần này, hai huyện sẽ hợp nhất làm một, bãi bỏ khu hành chính huyện Xích Mã, toàn bộ nhập vào huyện Phù Phong, và ngươi sẽ đảm nhiệm chức huyện lệnh Phù Phong.”
Trịnh Quân mang theo tâm trạng kinh ngạc rời khỏi phủ tướng quân. Nhìn theo bóng lưng hắn, khóe miệng Cao Viễn lộ ra một nụ cười mỉm. Cuộc đông chinh lần này, chắc chắn sẽ phát sinh nhiều biến cố. Đặt Trịnh Quân vào vị trí này, kỳ thực cũng là một cuộc khảo nghiệm. Nếu hắn có thể thuận lợi vượt qua cuộc khảo nghiệm này, hắn liền có thể tiến vào trung tâm của phủ Chinh Đông.
Người này, quả thực có năng lực, lại còn rất tinh mắt. Nhớ lại lời Trịnh Quân đánh giá về Trương Thủ Ước, Cao Viễn không khỏi bật cười thành tiếng.
