Cờ xí Công Tôn bộ tộc vẫn tung bay trên đỉnh Tích Thạch Sơn, song, chủ nhân thực sự của Tích Thạch Sơn đã đổi khác. Theo giao ước, mọi tộc nhân Công Tôn, kể cả tài sản riêng của A Man và Công Tôn Đức Hương, sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào; đương nhiên, trừ nô lệ ra. Công Tôn bộ tộc sẽ gia nhập Phù Phong quân toàn thể, song tại Tích Thạch Sơn, họ vẫn sẽ dùng danh nghĩa Công Tôn bộ tộc để mở rộng thế lực ra bên ngoài. Trong mắt Tôn Hiểu, không chỉ thảo nguyên đang loạn lạc muôn mặt, mà ngay cả quận Hà Gian đáng ghét kia, chẳng lẽ không phải là đối tượng hắn sắp sửa đối phó sao? Quận thủ chết tiệt Khương Thánh Hạo của quận Hà Gian, lại dám thừa lúc tướng quân gặp nạn mà giở trò "nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của", dùng thủ cấp của tướng quân để đổi lấy sự vui thích của kẻ khác. Vậy thì, đã đến lúc hắn phải trả giá rồi. Còn một nơi khác, Tôn Hiểu quyết định tạm thời không động đến, đó chính là quận Sơn Nam của nước Tần. Quận thành Sơn Nam được xây dựng tại cửa Hoắc Lan Sơn, không chỉ kiểm soát một vùng thảo nguyên rộng lớn phía nam cửa núi, uy hiếp trực tiếp đến đại quận của Triệu quốc, mà còn giám sát một khu vực lớn phía bắc cửa núi. Nơi đó, tướng Tần Doanh Anh còn đóng giữ một vạn kỵ binh thiết kỵ của Tần. Đây quả là một tảng đá cứng, Tôn Hiểu hiện giờ chưa thể động đến.
Tướng Tần Doanh Anh, sau khi thu thủ cấp của Hung Nô Vương Dã Mang, thanh thế càng lớn, danh vọng trong nước Tần vượt xa các vương tử khác. Song Tần Vũ Liệt Vương lại hạ lệnh cho hắn tạm trú tại quận Sơn Nam, trước là để kiểm soát động tĩnh của các bộ Hung Nô trên thảo nguyên; không chỉ vậy, còn rút đi một nửa số thiết kỵ hai vạn quân dưới trướng hắn. Điều này khiến các quan văn võ trong triều Tần nhất thời không thể hiểu nổi.
Nếu nói Tần Vũ Liệt Vương không thích Doanh Anh, thì khi hắn dẫn quân đi Hàm Cốc Quan, lại để lại di mệnh rằng nếu mình chết, sẽ lập Doanh Anh làm vua. Hiển nhiên, Doanh Anh là một vương tử rất được lòng vua. Nhưng hiện tại, cục diện đang tốt đẹp, Tần Vũ Liệt Vương lại giữ Doanh Anh ở quận Sơn Nam, không cho hắn trở về.
Trong nước Tần, mọi người đều suy đoán rằng liệu có phải Doanh Anh lập quá nhiều công lao, lại được Lý Tín ủng hộ, nên đã gây ra sự nghi kỵ của Tần vương. Dù sao, sau cái chết của Doanh Đằng tại chiến trường Hàm Cốc Quan, Lý Tín đã trở thành vị thống soái duy nhất trong quân Tần. Tần Vũ Liệt Vương hiện giờ mới hơn bốn mươi tuổi, đang độ tuổi sung mãn.
Phảng phất để chứng thực suy đoán của nhiều người, khi Lý Tín bị giữ tại Hàm Cốc Quan, Doanh Anh bị kìm chân ở quận Sơn Nam, một nam một bắc cách xa vạn dặm, Tần Vũ Liệt Vương lại bất ngờ đề bạt Vương Tiêu, nguyên là thuộc cấp của Lý Tín, lên làm đại tướng quân, trở thành nhân vật có địa vị ngang với Lý Tín. Con trai của Vương Tiêu là Vương Tiễn, được phong làm tướng quân trấn giữ Hàm Dương, kiểm soát an nguy của Hàm Dương.
Nước Tần lại một ngôi sao chính trị mới từ từ vụt sáng, nhưng ẩn sâu bên trong, lại mang ý nghĩa thâm trường. Hàm Dương tưởng chừng yên tĩnh, nhưng thực chất đã ngầm khởi sóng, mọi người đều đang suy đoán ý đồ thực sự của Tần Vũ Liệt Vương.
Song, những chuyện này đối với Tôn Hiểu thực sự quá xa vời, hắn căn bản chưa từng nghĩ đến những chuyện tranh đấu chốn triều đình. Trong lòng hắn, Cao Viễn đã giao cho hắn việc quản lý Tích Thạch Sơn, tạo lập một căn cứ mới. Hắn phải làm thật tốt chuyện này, thay tướng quân xây dựng một cứ điểm Tích Thạch Sơn vững như thành đồng.
Qua những lời bóng gió của Cao Viễn, Tôn Hiểu hiểu rõ một điều: những kẻ khác trong nước Yên sẽ gây bất lợi cho tướng quân, mà những kẻ này, vẫn luôn là những kẻ tướng quân không thể động đến. Bởi vậy, tướng quân nhất định phải tìm một đường lui, cũng là để tìm một con đường thoát cho tất cả huynh đệ Phù Phong. Mình đến đây, chính là một quân cờ tướng quân chôn ở đây. Đến lúc đó, có thể khiến kẻ khác phải ngạc nhiên. Đã là như vậy, đương nhiên lực lượng càng mạnh càng tốt.
Quận Sơn Nam bên kia không thể động đến, nhưng địa vực nơi đây thực sự quá rộng lớn, những nơi khác vẫn còn vô vàn cơ hội.
Tôn Hiểu ngồi ở ghế chủ vị, mỉm cười nhìn vợ chồng A Man trước mặt. Tích Thạch Sơn đã đầu hàng hơn mười ngày. Hiện tại, Phù Phong quân đã hoàn toàn kiểm soát nơi đây, vậy thì, công tác chỉnh biên quân đội – một công việc nguy hiểm nhất – đã đến lúc phải tiến hành.
Nếu Công Tôn Đức Hương là người thừa kế chính danh của Công Tôn gia tộc, vậy A Man không cần ở lại nơi này nữa. Tôn Hiểu lập tức lệnh A Man chỉ huy ba trăm kỵ binh dưới trướng mình đến cứ điểm Ngưu Lan Sơn, gia nhập dưới trướng Cao Viễn. Không có A Man ở đây, những kẻ khác sẽ không thể gây sự, hắn có thể dễ dàng thu nạp hai trăm kỵ binh còn lại vào dưới trướng. Qua một năm, nửa năm nữa, e rằng những kỵ binh này sẽ không còn nhận A Man là tộc trưởng của họ nữa. Còn Công Tôn Đức Hương, rốt cuộc là phận nữ nhi, giữ nàng ở lại đây, có thể lâu dài lợi dụng danh nghĩa Công Tôn gia tộc, lại không đến mức gặp nguy hiểm gì.
"Công Tôn bộ tộc vừa mới gia nhập quân ta Phù Phong, ta đã muốn khiến hiền khanh và phu nhân phải ly tán hai nơi, thật sự là có lỗi quá!" Tôn Hiểu cười trên mặt, miệng thì tỏ vẻ áy náy với hai người, nhưng lời lẽ lại đầy uy thế, "Thực sự bởi quân ta Phù Phong hiện đang chuẩn bị tiến đánh Đông Hồ, đang rất cần những dũng tướng như A Man Tộc trưởng vậy. Mà nơi chúng ta ở đây, lại không có gì thực sự để thử thách. Nam nhi chí ở bốn phương, ta nghĩ A Man Tộc trưởng nhất định phi thường khát khao được thúc ngựa xông pha chiến trường, tung hoành ngang dọc thỏa chí, phải không?"
Việc đã đến nước này, còn có thể nói gì nữa? A Man chỉ đành liên tục gật đầu, "Cao Viễn tướng quân danh tiếng lừng lẫy, uy trấn thiên hạ. Có thể hiệu lực dưới trướng Cao Viễn tướng quân là vinh quang của dũng sĩ Công Tôn bộ tộc ta."
Tôn Hiểu cười lớn, "Tộc trưởng nói hay lắm! E rằng hiện tại trong lòng Tộc trưởng còn có chút bực bội, nhưng sau này, ngươi sẽ cảm tạ ta thôi. Tướng quân nhà ta không phải người phàm, tương lai chắc chắn tung hoành thiên hạ. Kẻ đi theo ngài ấy, tất nhiên sẽ không thiệt thòi. Không giấu gì hai vị, hai năm trước, ta còn chỉ là một Đô Đầu thống lĩnh năm mươi người. Chỉ trong hai năm, tướng quân nhà ta đã khiến ta có thể thống lĩnh mấy ngàn binh sĩ. A Man Tộc trưởng, tiền đồ của Công Tôn bộ tộc vô cùng rộng mở, đương nhiên, điều này còn phải xem ngươi có thể hết sức tranh thủ vinh dự hay không. Trong quân ta Phù Phong, bất luận xuất thân, bất luận dân tộc, chỉ nhìn chiến công, chỉ nhìn cống hiến. Kẻ có thể lập công huân cho Phù Phong quân, dù là nô lệ, cũng có thể được đề bạt làm tướng quân; kẻ chỉ biết ăn không ngồi rồi, dù là quý tộc cha truyền con nối, trong mắt chúng ta cũng chỉ là đống cứt chó."
"Tướng quân nói đúng, A Man nhất định sẽ tận tâm tận lực!" A Man liên tục nói phải.
"Kỳ thực, vốn nên để Đức Hương phu nhân theo Tộc trưởng cùng đi. Song hiện tại ta và ngươi đôi bên vừa mới kết minh, Công Tôn bộ tộc còn có hơn mấy ngàn người ở lại đây. Dù sao cũng phải có một người tâm phúc, ngươi nói phải không? Bởi vậy, chỉ đành phiền Đức Hương phu nhân ở lại thêm một đoạn thời gian. Đợi cục diện nơi đây ổn định chút, Đức Hương phu nhân muốn đến Phù Phong đoàn tụ cùng Tộc trưởng, đó tuyệt nhiên không thành vấn đề." Tôn Hiểu lộ ra nụ cười gian xảo.
"Điều này không cần đâu. Ta đã quen sống trên thảo nguyên rồi, cuộc sống ở Phù Phong chắc chắn ta sẽ không quen được." Đức Hương liên tục lắc đầu.
"Không dám không dám, đến lúc đó thế nào cũng sẽ theo ý của Đức Hương phu nhân!" Tôn Hiểu cười nói. "Vậy cứ thế quyết định. Hiền khanh và phu nhân sắp phải chia xa, chắc hẳn còn có nhiều lời tâm tình muốn nói, ta xin không làm chậm trễ hai vị. Ta đã truyền văn đến đại nhân Trưởng Sử Chinh Đông quân, A Man Tộc trưởng vừa đến Cư Lý Quan, sẽ có người đến đón." Tôn Hiểu đứng dậy, đích thân tiễn hai người ra khỏi lều lớn. Nhìn bóng lưng có vẻ cô tịch của hai người, Tôn Hiểu cười lạnh một tiếng.
A Man đến Phù Phong, chỉ sẽ trở thành một dũng tướng chiến đấu. Còn ở nơi này, mình sẽ từng bước phân hóa ly gián, từng bước cắt giảm ảnh hưởng của A Man và Đức Hương đối với Công Tôn bộ tộc. Cuối cùng, sẽ là đưa tất cả mọi người của Công Tôn bộ tộc hoàn toàn hòa nhập vào Phù Phong quân.
"Người đâu, mời Quách lão Tứ cùng mấy người kia vào đây!" Tôn Hiểu hướng vệ binh bên ngoài lều lớn quát một tiếng.
Bốn lão giả y phục lam lũ, mặt đầy nếp nhăn, sợ sệt rụt rè bước vào lều lớn. Họ đứng thành một hàng giữa đại trướng, hơi chần chừ một chút, rồi "cạch oành" một tiếng, tất cả đều quỳ gối trước mặt Tôn Hiểu. Hai tay buông thõng, trán gần như chạm đất.
"Các ngươi làm gì vậy?" Tôn Hiểu đang định nói chuyện thì bị hành động của mấy người họ làm cho giật mình. "Thôi nào, đều đứng dậy đi!"
Trên mặt đất, mấy lão già nhỏ bé vẫn mặt mày kinh hoảng, mặc cho Tôn Hiểu nói thế nào, họ vẫn quỳ trên đất không chịu đứng dậy. Cuối cùng, Tôn Hiểu nổi giận, "Thôi nào, nếu không đứng dậy, tất cả đều lôi ra ngoài chém đầu!"
Mấy lão già nhỏ bé lúc này mới sợ hãi cuống quýt bò dậy. Nhìn dáng vẻ của họ, Tôn Hiểu không khỏi thở dài. Những người này đều là người Trung Nguyên, không biết bị các bộ tộc thảo nguyên bắt đến từ khi nào, hiển nhiên đã chịu không ít khổ sở.
"Mấy vị lão trượng, bổn tướng là tướng lĩnh Phù Phong quân, người Đại Yên, không phải quý tộc Hung Nô. Các vị không cần sợ hãi. Hơn nữa, chuyến này chúng ta đến đây cũng là để cứu các vị thoát khỏi bể khổ. Từ hôm nay trở đi, các vị sẽ không còn là nô lệ, các vị tự do!" Tôn Hiểu nhìn họ, lại nhấn mạnh: "Các vị tự do, hiểu chưa?"
Tự do, đối với những người đã từng là nô lệ này, là niềm hy vọng lớn lao không gì sánh bằng. Nhưng một khi tự do thực sự đến, họ lại có chút bàng hoàng không biết làm sao. Kẻ nhìn ta, người nhìn ngươi, cứng họng, không nói nên lời.
"Ngươi là Quách lão Tứ phải không?" Tôn Hiểu đánh giá lão già râu ria đã hoa râm đang đứng giữa, cười nói: "Ta biết ngươi, những người Công Tôn bộ tộc kia từng nhắc đến ngươi. Trông ngươi có vẻ đỡ hơn những người khác một chút!"
Tôn Hiểu vốn muốn nói chuyện, để thư giãn tâm tình của họ. Nào ngờ Quách lão Tứ nghe lời này, lại sợ đến mức quỳ xuống, "Tướng quân, tiểu nhân chỉ là một nông phu, có chút kinh nghiệm làm ruộng, nên những người Hung Nô kia mới nhìn trúng tiểu nhân. Tiểu nhân từ trước đến nay chưa từng làm chuyện xấu nào đâu ạ."
Tôn Hiểu dở khóc dở cười, vươn tay kéo hắn dậy, "Ta biết, ta hiểu mà. Ngươi đứng lên đi."
"Bốn người các ngươi, ta đều đã tìm hiểu, trong gần hai ngàn nô lệ trên Tích Thạch Sơn này, các vị coi như là người có đức cao vọng trọng, lời nói có trọng lượng. Bởi vậy, ta tìm các vị đến là có chuyện muốn thương lượng." Tôn Hiểu trực tiếp đi vào vấn đề chính.
"Không dám, không dám! Tướng quân có lời phân phó gì, cứ việc sai tiểu nhân đi làm là được!" Quách lão Tứ rốt cuộc cũng bình tĩnh lại một chút.
"Không thể nói như vậy." Tôn Hiểu lắc đầu: "Ta lúc đầu đã nói rồi, các vị không còn là nô lệ, đã tự do. Vậy dĩ nhiên là sống cuộc đời tự do, muốn đi đâu thì đi đó, muốn làm gì thì làm đó. Chúng ta không phải tân chủ nhân của các vị, điểm này, các vị phải hiểu."
Mấy lão già nuốt nước bọt một cái, có chút bất an nhìn Tôn Hiểu.
"Tuy nhiên, ta có thể cho các vị một lời khuyên nhỏ. Hiện tại trên thảo nguyên loạn lạc lan tràn, không chỉ có quân Hung Nô tập kích, mà còn có vô số mã phỉ. Nếu các vị rời xa sự bảo hộ của quân ta, rất có thể sẽ một lần nữa rơi vào tay bọn chúng, khi đó e rằng khó giữ được tính mạng. Hơn nữa, Phù Phong quân chúng ta muốn an cư lập nghiệp tại đây, cũng cần sức người của các vị. Nếu các vị bằng lòng ở lại, chúng ta vô cùng hoan nghênh. Chúng ta sẽ cấp cho các vị nhà cửa mới, những ruộng đồng vốn do các vị khai khẩn trước đây, cũng sẽ được chia cho các vị, thuộc về các vị vĩnh viễn. Phù Phong quân sẽ làm khế đất cho các vị, từ nay về sau, đó chính là ruộng đất điền sản của các vị." Tôn Hiểu chậm rãi nói.
"Tướng quân, ngài nói thật ư?" Quách lão Tứ mở to hai mắt nhìn, "Những người như chúng tôi, cơ bản đều là kẻ không nhà để về. Nếu thực sự như lời ngài nói, tôi nghĩ, không ai sẽ rời khỏi nơi này."
"Đương nhiên là thật." Tôn Hiểu cười. "Chỉ cần các vị bằng lòng ở lại, những vật này, chúng ta sẽ lập tức phát cho các vị."
"Vậy chúng tôi sẽ ở lại hết, không đi đâu cả." Mấy lão già lập tức gật đầu nói.
"Các vị có thể làm chủ sao?" Tôn Hiểu nhìn họ. "Hãy về trước bàn bạc với họ đi, nói cho họ biết: ai bằng lòng làm ruộng, chúng ta sẽ cấp đất, cấp súc vật, cấp nông cụ, lại cấp nhà cửa mới. Ai bằng lòng tòng quân, có thể lập tức gia nhập quân đội, quân lương chắc chắn sẽ cao hơn làm ruộng một chút."
"Chúng tôi sẽ lập tức về bàn bạc với mọi người!" Quách lão Tứ cùng mấy người kia đều hưng phấn hẳn lên.
"Được, được, đi đi. Ta chờ tin tốt của các vị." Tôn Hiểu cười ha hả nói.
Hạ Lan Yến vẫn co ro ở một góc lều lớn, nhìn mấy lão già rời đi, có chút bất mãn nói: "Tôn Hiểu, cần gì phải phiền phức như vậy? Cứ mạnh tay một chút, hà cớ gì phải sợ họ không muốn?"
"Giáo đầu, sự tình không thể làm như vậy!" Tôn Hiểu cười nói: "Điều ta muốn là họ cam tâm tình nguyện. Ngài nghĩ xem, những người này vốn thân không một vật, ngay cả thân thể tự do cũng không có, hoàn toàn là tài sản của kẻ khác. Nay, chúng ta cấp cho họ ruộng đất, lại để họ có thể tòng quân lập công, có thể lên làm quan quân, có được một xuất thân tốt. Ngài nghĩ xem, những người này có thể nào không liều mạng vì chúng ta mà cống hiến sức lực, để bảo vệ những thứ họ vất vả mới có được? Bởi lẽ, chỉ có chúng ta mới ban cho họ những thứ họ hằng mơ ước. Hơn nữa, điều này cũng tạo nên một khuôn mẫu cho những kẻ lang bạt trên thảo nguyên. Hiện tại các bộ tộc Hung Nô phần lớn đã tan rã, e rằng những nô lệ lang thang trên thảo nguyên không ít. Nghe được những tin tức này, họ há chẳng phải sẽ lũ lượt kéo đến đầu quân sao? Tướng quân phái chúng ta đến đây để thành lập một căn cứ địa, chuẩn bị cho sau này. Mà đã muốn thành lập một nơi như vậy, dù sao cũng phải có nhân lực làm nền tảng. Bởi vậy, bước đầu tiên, chúng ta phải làm cho nơi đây hưng vượng lên trước. Có đủ nhân lực, nhiều chuyện mới có thể làm tốt!"
"Chỉ bằng vào điều này ư?" Hạ Lan Yến hỏi.
"Đương nhiên không!" Tôn Hiểu lộ ra nụ cười hiểm ác. "Ta dự định, đợi mọi việc dần ổn định, cứ điểm Tích Thạch Sơn đã có quy mô nhất định, sẽ đi Hà Gian quận một chuyến. Nghiêm Thánh Hạo đã cả gan dám để mắt đến tướng quân của chúng ta, vậy thì phải trả một cái giá đắt!"
