Ngày hai mươi tám tháng chạp, lẽ ra là thời điểm nhà nhà tất bật chuẩn bị cho cái Tết sum vầy. Song, hôm nay lại có đôi chút khác biệt, bởi lẽ Chinh Đông đại tướng quân Cao Viễn cùng giai thê tân hôn, Diệp Tinh Nhi, đã trở về cố hương.
Bởi vậy, ngày hôm ấy, dân chúng Phù Phong thành muôn người đổ ra đường. Từ ngoài cổng thành cho đến cổng phủ Cao gia, người Phù Phong đã đứng chật ních không còn một chỗ trống.
Dù Cao Viễn nay đã là Chinh Đông đại tướng quân, nắm giữ chức vị cao sang, nhưng trong lòng người dân Phù Phong, chàng vẫn mãi là vị Cao Binh Tào năm xưa từng mang quân bảo vệ họ. Còn Diệp Tinh Nhi, cũng chẳng mấy ai ở Phù Phong là không quen biết nàng, bởi họ đều là láng giềng lâu năm. Hai năm trước, khi Cao Viễn mang quân chặn đường gia đình Diệp Tinh Nhi ở dưới chân núi phía Nam, dân Phù Phong mới vỡ lẽ, hóa ra người phụ nữ từng giặt giũ bên sông năm xưa kia lại chính là phu nhân của đương triều Tể tướng. Còn đôi nam nữ nhi kia, tự nhiên là công tử, tiểu thư của Tể tướng đại nhân.
Khi mọi người còn đang thở dài thế sự đổi thay, thì không khỏi thay Cao Binh Tào mà bất bình: "Một người tốt đến thế, vì cớ gì không thể cưới con gái Tể tướng kia?"
Giờ đây, Cao Binh Tào của họ rốt cuộc đã cưới được con gái Tể tướng, vinh quy trở về.
Mọi người đều xúng xính trong y phục mới, vốn dĩ để dành mặc vào ngày đầu năm. Mặt mày rửa sạch sẽ, tóc tai chải chuốt gọn gàng. Đây là ngày hỷ sự của Cao Binh Tào, tự nhiên ai nấy cũng muốn ăn diện một phen, để thêm phần hân hoan cho đại hỷ của chàng Binh Tào.
Trong những ngày qua, hôn sự của Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi vẫn luôn là đề tài bàn tán sôi nổi nhất trong Phù Phong thành. Bởi lẽ, từ nửa tháng trước, các thợ thuyền từ quận Lang Gia cùng gia quyến của họ đã lũ lượt kéo đến Phù Phong. Dù họ không dừng lại trong Phù Phong thành mà chỉ nghỉ ngơi tạm thời, rồi lại tiếp tục hành trình về Cư Lý Quan, nhưng đội ngũ khổng lồ ấy vẫn khiến người Phù Phong phải kinh ngạc. Nghe đâu, đây đều là của hồi môn mà Tể tướng đại nhân ban cho con gái yêu.
Thế nào là tài khí ngút trời? Thế nào là phú khả địch quốc? Đây mới thực sự là! Với một vùng Liêu Tây vốn hẻo lánh của Đại Yến, mà Phù Phong lại càng hẻo lánh hơn nữa, dân chúng đều há hốc mồm, nghẹn lời, không thốt nổi nên câu.
Tin tức cứ thế nối tiếp nhau truyền đến. Không chỉ có một vạn thợ thuyền, mà còn có một ngàn tinh binh tư gia họ Diệp. Thêm cả trăm vạn lượng bạc trắng, tất thảy đều là của hồi môn của Diệp Tinh Nhi.
Nhìn thấy số của hồi môn kinh người đến vậy, ngẫm lại thuở trước gia đình Diệp Tinh Nhi còn khốn khó nơi Phù Phong, ai nấy đều cảm thấy như vừa trải qua một kiếp vậy. Ngay cả trong những vở kịch nam, cũng chẳng hề có tình tiết nào ly kỳ đến thế!
Trong cảnh tượng như vậy, Ngô Khải không khỏi có chút nhức đầu lo lắng. Toàn bộ bộ khoái, nha dịch trong huyện xuất động cũng chẳng thấm vào đâu. Phù Phong thành nay không còn như xưa, ngày càng nhiều thương nhân dũng mãnh đổ về, người dân Phù Phong đã cho thuê gần hết nhà cửa, sân vườn. Giữa dòng người ngoại lai tấp nập, ai dám đảm bảo không có kẻ gian trà trộn? Huống chi, kẻ thù của Cao Viễn nào có kẻ nào là tầm thường? Quyền thần đương triều vẫn luôn muốn đoạt mạng chàng. Ngay cả người Đông Hồ, sao lại không muốn trừ khử đại cừu nhân này? Dẫu trước đây Tào Thiên Tứ đã càn quét một lần, nhưng ai dám đảm bảo đã sạch sẽ tinh tường?
Hoàn cảnh như vậy, quả là cơ hội tuyệt vời cho thích khách ra tay. Tào Thiên Tứ cũng suy tính như thế, nên hôm nay, toàn bộ nhân viên Quân Pháp Tư đều đã xuất động. Những người công khai thì mặc quân phục hiệp trợ bộ khoái huyện nha, còn những người bí mật thì trà trộn vào đám đông, cẩn trọng giám sát mọi kẻ khả nghi.
Dẫu vậy, Ngô Khải vẫn không yên lòng. Sau khi bàn bạc với Tưởng Gia Quyền, họ đã điều động tất cả tân binh trong quân doanh Nam Sơn ra ngoài. Những người này không mang vũ khí, chỉ mặc đồng phục quân doanh, đứng san sát nhau trên đường, tay trong tay, tạo thành thế trận uy phong lẫm liệt.
Nơi cửa thành, Chưởng sử Chinh Đông phủ Tưởng Gia Quyền dẫn đầu, cùng Huyện lệnh Phù Phong Ngô Khải, Huyện lệnh Xích Mã Trịnh Quân, Tư Mã Tào Thiên Thành, Cục trưởng Quân Pháp Tư Tào Thiên Tứ, và các tướng lĩnh chủ chốt của Ngưu Lan Sơn như Trịnh Hiểu Dương, Na Bá, Nhan Hải Ba, Mạnh Trùng, Hứa Nguyên đều đã tề tựu đông đủ. Ai nấy đều hân hoan rạng rỡ chờ đón Cao Viễn trở về.
Trong đám người ấy, có một nhân vật vô cùng đặc biệt, đó chính là tộc trưởng Công Tôn bộ tộc, A Man. Đối với Cao Viễn, tâm trạng hắn vô cùng phức tạp. Cao Viễn đã sai người chiếm đoạt lãnh địa của hắn, thâu tóm bộ tộc hắn, biến một tộc trưởng như hắn thành một tướng lĩnh bình thường, điều này khiến hắn không khỏi oán hận. Nhưng khi đến Ngưu Lan Sơn đại doanh, nhìn thấy binh lính uy mãnh như rồng hổ, tướng lĩnh mỗi người một vẻ cường hãn, hắn lại không thể không phục tùng. Đôi khi trong lòng thầm nghĩ, có lẽ mình đã tìm được một chỗ dựa vững chắc.
Chỉ có một nhân vật trọng yếu đáng lẽ phải có mặt lại vắng bóng, đó là Hạ Lan Hùng. Hôn sự của Cao Viễn, đối với hắn mà nói, chẳng phải là chuyện vui gì. Mỗi khi nghĩ đến muội muội tất yếu vì chuyện này mà tinh thần u uất, hắn liền vô cùng tức giận, bèn kiếm cớ ở lại Ngưu Lan Sơn đại doanh. Đối với hành vi này của hắn, các tướng lĩnh Chinh Đông phủ đều thấu hiểu trong lòng, chẳng ai cưỡng cầu chàng.
Trên cổng thành bỗng vang lên tiếng trống. Tiếp theo nhịp trống, chiêng, trống và các loại nhạc khí khác cũng cùng lúc trỗi lên. Những người đứng trên cổng thành, vì vị trí cao ráo, tự nhiên nhìn thấy đoàn xe từ xa sớm hơn những người dưới thành một chút. Khi những âm thanh này cùng lúc trỗi lên, mọi người đều hiểu rằng, Chinh Đông tướng quân Cao Viễn đã đến rồi.
Đám đông vỡ òa những tiếng reo hò. Tiếng hoan hô từ ngoài cổng thành nhanh chóng lan vào nội thành, tạo thành từng đợt sóng âm vang dội khắp nơi.
So với đội ngũ đơn bạc khi Cao Viễn xuất quân, thì khi trở về, đoàn người lại đồ sộ hơn nhiều. Ngoài năm trăm vệ binh của chàng, một ngàn tư binh họ Diệp do Diệp Chân chỉ huy càng là hộ vệ hai bên. Tổng cộng một ngàn năm trăm sĩ tốt, chia làm ba bộ phận: năm trăm người đi trước mở đường, năm trăm người đi sau đoạn hậu, còn năm trăm người ở giữa thì dàn thành mấy hàng, hộ vệ hai bên các cỗ xe ngựa.
Tựa hồ biết rõ cảnh tượng khi trở về Phù Phong, chiếc xe ngựa chở Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi đã được đặc biệt tháo dỡ toàn bộ mui xe. Cao Viễn vịn Diệp Tinh Nhi đứng trên xe ngựa không mui, một đường tiến về. Phía sau họ, Tào Liên Nhi cũng phấn khích thò đầu ra ngoài cửa sổ. Nàng đã rời Phù Phong suốt hai năm rồi. Hai năm trước, nàng rời đi cũng vào thời tiết này, tuyết rơi đầy trời, giá rét vô cùng. Hai năm sau trở về, dẫu vẫn lạnh buốt, nhưng lại không có tuyết bay lả tả, thậm chí cả mặt trời cũng hiếm khi xuất hiện, tựa hồ đang góp thêm niềm vui cho hỷ sự của Cao Viễn.
Có lẽ vì quá đỗi phấn khích, hoặc cũng bởi bị gió lạnh thổi quá lâu, hai gò má Diệp Tinh Nhi ửng hồng tươi tắn, vô cùng bắt mắt. Nàng một tay siết chặt cánh tay Cao Viễn, nhìn cảnh tượng người người chen chúc, thân thể không khỏi hơi run rẩy.
“Sao vậy, Tinh Nhi?” Cao Viễn khẽ hỏi.
“Gần hương tình khiếp!” Diệp Tinh Nhi khẽ đáp. Sống ở Phù Phong mười năm, nơi đây đã sớm thành cố hương của nàng.
Các binh sĩ phía trước dừng bước, tản ra hai bên, chiếc xe ngựa chở Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi chậm rãi tiến lên. Trong khi đó, chư quan Chinh Đông phủ dưới sự dẫn dắt của Tưởng Gia Quyền, bước nhanh ra đón.
“Chúc mừng Cao tướng quân, chúc mừng Cao tướng quân!” Tưởng Gia Quyền cười ha hả ôm quyền. Phía sau hắn, chúng quan đồng loạt cúi người hành lễ: “Chúc mừng tướng quân đại hỷ!”
Cao Viễn cười lớn, nhảy xuống xe, bước nhanh về phía trước, trước tiên đỡ Tưởng Gia Quyền dậy, sau đó khoát tay về phía mọi người, nói: “Đều là huynh đệ trong nhà, không cần đa lễ.”
Tưởng Gia Quyền cười nói: “Tướng quân, hôm nay dân Phù Phong đã dốc toàn lực ra đón rồi. Cảnh tượng người người chen chúc này ngay cả ta cũng phải giật mình. Sống hơn nửa đời người, đây là lần đầu tiên ta thấy cảnh tượng như vậy. Tướng quân ở Phù Phong quả nhiên là đức cao vọng trọng, được người dân Phù Phong yêu mến sâu sắc! Ngày thường không biết, hôm nay vừa thấy, thật khiến người kinh ngạc không thôi!”
Cao Viễn cười lớn đáp: “Đều là bà con lối xóm, mọi người đều nhìn ta lớn lên. Ngay cả Tinh Nhi cũng là láng giềng cũ của họ nơi xóm chợ. Mọi người đến chung vui, thật tốt, thật tốt!”
Ngô Khải bước tới: “Cao Viễn, tiệc rượu trong nhà đã bày sẵn rồi. Mọi người đều đang chờ chúc mừng, mời rượu chàng đó! Chàng nhìn xem, bọn họ đã đợi không kịp rồi kia!”
Hắn quay đầu chỉ vào đám tướng lĩnh Trịnh Hiểu Dương, những người ấy đang há miệng vui vẻ cười lớn.
“Tân hôn ba ngày không phân biệt lớn nhỏ, chàng cũng chớ có bày cái giá tướng quân ra đó. Ai nấy đến mời rượu, chàng nên ai đến cũng không được từ chối mới phải.” Ngô Khải cười lớn.
“Lão Ngô, nhìn bộ dạng này của ngươi, chẳng phải là muốn rót cho ta say mèm thì mới chịu buông tha sao!” Cao Viễn cười nói: “Chớ bảo ngươi là người tiên phong đấy nhé?”
“Đó là đương nhiên, ta là người đầu tiên phải kính ba chén!” Ngô Khải hơi ngửa đầu, chòm râu dê lưa thưa của hắn lập tức vểnh lên cao.
Cao Viễn cười đáp: “Được, ba chén thì ba chén, nhưng lão Ngô à, ta muốn rượu ngon nhất của nhà ngươi đấy.”
“Đã sớm mang đến phủ tướng quân rồi!” Ngô Khải cười ha hả đáp: “Đây chính là lô rượu lâu năm đầu tiên được cất, nay cay độc đã bay hết, hương vị vô cùng thơm thuần. Bên ngoài có tiền cũng chẳng mua được đâu.” Hắn quay đầu nhìn Trịnh Hiểu Dương cùng đám người, nói: “Tiện cho các ngươi rồi, nếu không phải Cao Viễn đại hỷ, thì các ngươi có mà ngửi cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.”
Nghe có rượu ngon, mọi người tất nhiên là vui vẻ ra mặt. “Vậy tất nhiên là phải nhờ phúc tướng quân rồi!”
Nhìn đám người, Cao Viễn kéo Trịnh Hiểu Dương lại gần, hỏi: “Hạ Lan Hùng đâu rồi?”
“Hắn ta không đến!” Trịnh Hiểu Dương cũng hạ giọng đáp. “Hắn nhờ ta mang quà đến!”
“Thằng cha này! Thật là không đủ nghĩa khí!” Cao Viễn giật mình, trong lòng nghĩ đến mối tình dây dưa giữa mình và Hạ Lan Yến, lại không khỏi có chút phiền muộn.
“Đi thôi tướng quân!” Tưởng Gia Quyền nói: “Đoạn đường về phủ tướng quân người đông như thế, đi chậm chạp cũng không nên làm lỡ giờ lành.”
“Được, khởi hành! Chốc lát nữa chúng ta vừa uống rượu vừa nói chuyện!” Cao Viễn quay người nhảy lên xe ngựa, chàng tự tay cầm dây cương, khẽ vung roi ngựa, chiếc xe ngựa bắt đầu chậm rãi tiến lên. Đám quan chức nhao nhao trở mình lên ngựa, theo sát phía sau xe ngựa.
Khi xe ngựa chậm rãi tiến vào giữa dòng người, đám đông vây xem lại một lần nữa reo hò. Chẳng biết ai trong đám đông cất tiếng hô lớn: “Chúc mừng tướng quân tân hôn đại hỷ!”, lập tức nhận được sự hưởng ứng đồng loạt của mọi người. Suốt chặng đường, tiếng hoan hô chúc mừng tân hôn không ngừng vang lên. Còn Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi thì đứng trên xe ngựa, liên tục chắp tay cảm tạ mọi người.
“Nguyện tướng quân sớm sinh quý tử!” Giữa những lời chúc mừng tân hôn đại hỷ không ngớt, bỗng nhiên có một câu như vậy thốt ra. Mọi người khẽ giật mình, rồi sau đó lại vỡ òa tiếng cười lớn, điều này khiến Diệp Tinh Nhi trên xe ngựa không khỏi đỏ bừng hai gò má, chỉ cảm thấy mặt mày nóng ran.
Cố hương, thật là tốt!
Người cố hương, thật là tốt!
