Cao Viễn đặt chân đến thư phòng của Diệp Thiên Nam, trời đã ngả chiều. Vừa bước qua ngưỡng cửa, Diệp Phong đã thấy co ro nơi góc phòng, cúi đầu lặng thinh. Hắn biết rõ, thời gian đợi chờ dường như đã quá lâu, song nào thể trách mình hắn. Đã đôi ba bận hắn cất lời gọi, song hai người kia vẫn điếc tai ngơ mắt, biết tính sao cho đặng?
Cao Viễn thì nào có sự sợ sệt ấy. Khác hẳn với Diệp Phong, khi thấy Diệp Thiên Nam liền như chuột thấy mèo, hắn đối với vị nhạc phụ này nào có lòng kính sợ chi đáng kể. Nếu có đôi chút tôn kính, thì cũng chỉ bởi lẽ ông là thân phụ của Diệp Tinh Nhi, e là yêu ai yêu cả đường đi, chỉ vậy thôi.
Hắn đặt chân vào phòng, Diệp Thiên Nam vẫn ngồi ngay ngắn bất động, song hai vị khách cùng ông ta thì đều đã đứng dậy.
Cao Viễn liếc mắt nhìn hai vị khách, rồi hai tay ôm quyền, hướng Diệp Thiên Nam thi lễ thật sâu: "Cao Viễn xin bái kiến nhạc phụ đại nhân."
"Ừm!" Diệp Thiên Nam gật đầu mãn nguyện. Khoảnh khắc Cao Viễn đặt chân vào phòng, ông vẫn còn đôi chút lo ngại về thái độ của Cao Viễn đối với mình, bởi lẽ quan hệ đôi bên vốn nào êm đẹp chi mấy. Thế nên, khi Diệp Phong lén lút dẫn Cao Viễn đi gặp Diệp Tinh Nhi trước, ông cũng không ngăn cản. Diệp Phong nào biết, khi Diệp Tinh Nhi đẩy lui thị nữ, còn hắn ra vẻ hạ lệnh điều đi thị vệ, thì chỉ một khắc sau, Diệp Thiên Nam đã biết tỏng những mờ ám ấy. Song Diệp Thiên Nam suy nghĩ một hồi, cũng chẳng ngăn. E rằng, trước khi Cao Viễn đến diện kiến mình, việc gặp Diệp Tinh Nhi trước có thể rút ngắn khoảng cách giữa chàng rể và cha vợ cũng không chừng. Khách sơ lần đầu, nghĩ Cao Viễn ắt hiểu đạo lý này.
Hiện tại xem ra, suy nghĩ của ông là đúng đắn. Ít nhất, phản ứng của Cao Viễn lúc này đã đúng mực.
Ông đứng dậy, hai tay đỡ Cao Viễn, "Người một nhà, hà tất đa lễ đến vậy? Ta giới thiệu cho ngươi hai vị khách quý!" Diệp Thiên Nam ha hả cười lớn, mặt mày rạng rỡ niềm vui: "Vị đây chính là Nội sử Đại Yến ta, Thuần Vu Yến đại nhân, ngươi ắt đã từng gặp. Thuần Vu đại nhân thân là Nội sử, bôn ba khắp chư quốc, đã lập bao công lao hiển hách cho nền ngoại giao Đại Yến ta. Đích thị là công thần bậc nhất của Đại Yến ta!"
Thuần Vu Yến mỉm cười khoát tay, đáp: "Diệp tướng quá lời rồi, Thuần Vu Yến nào có tài cán gì, chỉ cậy ba tấc lưỡi không nát mà biện luận đôi câu. Sao dám sánh với Cao tướng quân, người sa trường xông pha, chỉ huy định liệu, giết giặc như cắt dưa thái rau, thêm uy phong cho Đại Yến ta?"
"Ba tấc lưỡi không nát của Thuần Vu đại nhân, đủ sức địch mười vạn tinh binh." Cao Viễn nịnh nọt, nói: "Khi mạt tướng còn trấn thủ Ngư Dương, đã nghe danh đại nhân ở triều đình Triệu Quốc, khẩu chiến quần thần Triệu Quốc. Lời lẽ như hoa, chẳng hề kém cạnh chút nào. Tài năng như vậy, Cao Viễn đây kính phục vô cùng."
Cao Viễn nói lời chân thành. Thuần Vu Yến nghe xong quả thực rất vui. Hắn bôn ba khắp chư quốc, thường thấy cảnh ngươi lừa ta gạt, mỗi ngày làm những chuyện ngoài mặt vâng dạ, trong bụng bất phục. Nếu nói hắn liền thích Cao Viễn đến mức ấy thì thật hoang đường, song giờ khắc này nhìn vị tướng lãnh xuất thân không quan trọng này, lại thấy thuận mắt hơn nhiều.
"Hai vị đều là cánh tay đắc lực của quốc gia, hà tất phải tâng bốc nhau chi lắm." Diệp Thiên Nam vui mừng khôn xiết khi thấy Cao Viễn và Thuần Vu Yến mới gặp đã thân, chuyện trò vui vẻ. "Đến đây, Cao Viễn, mau tới bái kiến Cơ quận thủ, Cơ quận thủ chính là người được Vương thượng tín nhiệm nhất, nay lĩnh Thiên Hà quận, trấn thủ quanh Kế Thành."
"Kính chào Cơ quận thủ!" Cao Viễn tiến lên hành lễ. Đối với Cơ Vô Quy, hắn vốn không quen biết nhiều, nên cũng chẳng nói thêm gì.
"Các vị, coi như mọi người đã gặp mặt nhau rồi, xin mời ngồi xuống bàn chuyện." Diệp Thiên Nam vỗ tay, quay đầu liếc nhìn Diệp Phong trong góc: "Phong nhi, con cứ ngồi đó, chúng ta nói chuyện, con tiện thể lắng nghe, chỉ nghe thôi, chớ xen lời!"
"Vâng, phụ thân!" Diệp Phong khẽ đáp lời.
Thuần Vu Yến mỉm cười, nói: "Diệp tướng một lòng yêu con sâu sắc, trời đất chứng giám! Tiểu công tử thông minh hơn người, văn võ song toàn, ngày sau ắt có thể làm cho Diệp thị phát dương quang đại!"
"Xin mượn lời vàng của Thuần Vu đại nhân!" Diệp Thiên Nam liên tục nói lời tạ ơn: "Thằng bé này còn non dại lắm, về sau không tránh khỏi cần nhờ các vị thế thúc giúp đỡ."
Cơ Vô Quy khẽ nhếch miệng cười một tiếng: "Tiểu công tử bên trong có Diệp tướng người tài đức như ngài dạy bảo, bên ngoài lại có Cao tướng quân cường viện như vậy, thiên hạ này, dù có ngang ngược cũng có thể làm được."
Diệp Thiên Nam xua tay: "Thôi được rồi, các vị, thằng bé này về sau ra sao, còn phải xem vận mệnh của nó. Chúng ta trở lại chuyện chính thôi, nào, xin mời đều ngồi xuống bàn chuyện."
Bốn người sau khi ngồi vào chỗ, sắc mặt Diệp Thiên Nam cũng dần dần trở nên nghiêm nghị. Ông nhìn Cao Viễn, giọng trầm xuống nói: "Cao Viễn, hai vị lão đại nhân đường xa đến đây, bề ngoài là để bàn chuyện hôn sự của ngươi và Tinh Nhi, song bên trong vẫn còn một tầng ý tứ khác, ngươi có đoán ra chăng?"
Cao Viễn ánh mắt lướt qua mặt từng người, gật đầu nói: "Đã đoán được phần nào."
"'Cái phần nào' ấy là bao nhiêu, ngươi hãy nói cho chúng ta nghe xem!" Thuần Vu Yến mỉm cười nói.
Cao Viễn hắng giọng một tiếng: "Nhạc phụ, hai vị đại nhân, vậy mạt tướng xin mạn phép nói. Nhạc phụ năm đó từng theo Vương thượng lưu vong mười năm ở ngoài, lại bôn ba khắp nơi, cuối cùng giúp Vương thượng về nước đăng cơ, dĩ nhiên rất được Vương thượng tín nhiệm. Còn Cơ quận thủ có thể lĩnh Thiên Hà quận, trấn thủ quanh Kế Thành, thì khỏi cần nói, ắt là người tin cẩn của Vương thượng. Còn Thuần Vu đại nhân, ta tuy không dám đoán mò, nhưng ngài có thể ngồi cùng hai vị này, hẳn cũng là người bảo vệ Vương đảng."
"Bảo vệ Vương đảng?" Cơ Vô Quy mỉm cười: "Từ này không tồi, Cao Viễn, ngươi nói không sai, ba người chúng ta, đều coi là bảo vệ Vương đảng. Vậy còn ngươi?"
"Ta cùng nhạc phụ đại nhân đó là châu chấu trên cùng một sợi dây, cùng vinh cùng nhục. Cơ quận thủ, ngài nói xem, ta có phải là người bảo vệ Vương đảng chăng?" Cao Viễn hỏi ngược lại.
"Hay lắm, lời lẽ thẳng thắn, không che đậy, chính là đạo lý ấy." Cơ Vô Quy gật đầu lia lịa: "Nguyên do chúng ta đến đây, nghĩ ngươi cũng đã đoán được phần nào?"
"Nhạc phụ bị ép từ quan, giờ đây Kế Thành ắt đã là thiên hạ của Chu Uyên và Ninh Tắc Thành. Vương thượng tuy ngồi cao trên vương tọa, song hẳn cũng đang bước đi khó khăn, phải cẩn trọng. Vương thượng cần gấp viện trợ mạnh mẽ." Cao Viễn nói.
"Nói không sai!" Cơ Vô Quy chắp hai tay lại: "Chu Uyên và Ninh Tắc Thành, hiện đã hoàn toàn nắm giữ triều chính, càng đáng sợ hơn là, quân đội và Yến Linh Vệ cũng nằm trong tay bọn họ. Nhìn khắp Kế Thành, Vương thượng vậy mà không tìm ra nổi mấy người có thể tin cậy. Diệp Trọng đảm nhiệm Thống lĩnh cấm vệ hoàng cung, binh lực ông ta nắm giữ cũng chỉ ba ngàn người mà thôi, chưa bằng một phần ba cấm vệ quân Kế Thành. Tuân Tu là Thượng đại phu, bôn ba nhiều mặt, liên lạc, song văn võ bá quan Kế Thành sợ hãi quyền thế hai người đó, căn bản không dám thuần phục Vương thượng. Tình hình có thể nói là cực kỳ tồi tệ."
"Song Cao Viễn thực lực yếu kém, lại vẫn còn ở một góc, sự giúp đỡ đối với Vương thượng e rằng có hạn!" Cao Viễn thở dài nói.
"Cũng không phải, cũng không phải!" Thuần Vu Yến lắc đầu lia lịa: "Cao Viễn. Kế Thành nằm dưới sự khống chế của Chu Uyên và Ninh Tắc Thành. Ngay cả Thiên Hà quận, cũng khó mà làm nên việc. Bởi lẽ phần lớn quân thường trực Yến quốc đều đồn trú tại Thiên Hà quận, mà những đội quân này cũng đều bị hai người đó nắm giữ. Cho nên, Vương thượng muốn làm nên sự nghiệp, thì phải bắt tay từ bên ngoài. Kế Thành đại hỏa, Diệp tướng từ chức, thật ra Diệp tướng rời Kế Thành cũng không phải chuyện không tốt. Trở về Lang Gia, phụng sự quốc gia, chính là ô dù của Vương thượng. Lang Gia, Thiên Hà, thêm nữa Cao tướng quân có quan hệ sâu xa với Trương Thủ Ước ở Liêu Tây, nghĩ Liêu Tây cũng ắt nguyện ý ủng hộ Vương thượng. Hơn nữa tinh binh trong tay ngươi, đây đã là một cổ sức mạnh tương đối lớn. Có lực lượng này, ít nhất cũng có thể bảo vệ Vương thượng an toàn vô lo."
Nghe Thuần Vu Yến nói vậy, Cao Viễn ngược lại giật mình kinh hãi: tình cảnh Yến vương đã ác liệt đến mức đó sao? Chợt bắt đầu lo lắng cho tính mạng của mình.
"Sao lại đến nông nỗi này?" Cao Viễn mở miệng hỏi.
"Trước mắt thì chưa đến mức ấy." Thuần Vu Yến thở dài nói: "Trước khi bình diệt Đông Hồ, trong nước không thể loạn, nên sẽ không đến mức này, song một khi Đông Hồ bị dẹp yên, thì thật khó nói. Vương thượng lưu vong nhiều năm, kiến thức rộng rãi, lại có lòng chăm lo việc nước, đây đối với chúng ta mà nói là một chuyện tốt, nhưng đối với những kẻ muốn nắm giữ triều chính, muốn làm gì thì làm, thì lại không phải tin tức tốt. Cao Viễn, ngươi nên minh bạch ý của ta, cho nên trong vài năm bình diệt Đông Hồ này, Vương thượng phải có một cổ lực lượng cường đại thuộc về mình để chống lại bọn chúng, mới có hy vọng trọng chấn giang sơn."
"Lời tuy là vậy, nhưng binh quyền cũng nằm trong tay Chu Uyên mà!" Cao Viễn thở dài: "Mặc dù tính cả mạt tướng và nhân mã của Trương Thái Thủ, cũng như muối bỏ biển. Trên tay ta tính toán đâu ra đấy, cũng chỉ hơn sáu ngàn người. Mà Trương Thủ Ước Trương Thái Thủ, trên tay cũng coi là tinh binh thì không quá hai vạn, số còn lại đều là dân binh tạm thời, làm sao sánh được với quân đội trong tay Chu Thái Úy!"
"Hiện tại đúng là như vậy, song chúng ta còn có vài năm. Cao Viễn, ngươi là Chinh Đông tướng quân, biên chế của Chinh Đông phủ là hai vạn binh mã. Ta nghĩ, nếu như ngươi đã có hai vạn nhân mã, thì mở rộng đến ba vạn, bốn vạn người, ai dám nhiều lời? Chiến tranh, chính là thời cơ tốt nhất để mở rộng." Thuần Vu Yến cười nói: "Điều này hệt như việc buôn bán, tiền vốn càng lớn, càng có cơ hội kiếm lợi lớn."
"Thuần Vu đại nhân nói thật nhẹ nhàng!" Cao Viễn lắc đầu nói: "Đừng nói là ba vạn, bốn vạn người, ngay cả hai vạn người, mạt tướng cũng tuyệt đối không nuôi nổi. Chinh Đông phủ mặc dù là quân phòng bị của quốc gia, song quân lương, quân phí đều nằm trong tay Thái Úy. Hắn chỉ cần hơi dùng chút thủ đoạn, ta liền chẳng làm gì được. Có binh mà không có lương thực, thì binh không phải là bảo đảm, mà là tai họa."
"Chuyện này ngươi chớ lo ngại!" Cơ Vô Quy nói: "Ngươi có Lang Gia đứng sau lưng, có Thiên Hà hậu thuẫn. Hai quận này tuy thiếu thứ khác, nhưng lại có tiền, có lương thực. Ngươi chỉ việc khuếch trương binh, luyện binh, cường quân, vấn đề tiền lương, tự khắc chúng ta sẽ giải quyết cho ngươi. Ngươi muốn bao nhiêu, chúng ta liền có thể thu thập bấy nhiêu, sau đó tránh tai mắt Chu Uyên, lén lút đưa đến chỗ ngươi."
Cao Viễn tròn mắt kinh ngạc nhìn đối phương, đây là bánh từ trời rơi xuống ư? Hắn đang đau đầu vì quân lương, rõ ràng đã có người mang đến tận cửa, xem ra, còn sợ hắn không nhận.
"Hai vị đại nhân, Cao Viễn có một điều khó hiểu, kính xin hai vị đại nhân giải đáp nghi hoặc cho mạt tướng!"
"Cao tướng quân cứ giảng."
"Chẳng hay Vương thượng cùng hai vị đại nhân vì sao lại tín nhiệm mạt tướng đến vậy?" Cao Viễn nói thẳng thắn.
Thuần Vu Yến cười nói: "Cao tướng quân quả nhiên quang minh lỗi lạc, người ngoài nghe được chuyện tốt như vậy, đã sớm vui mừng khôn xiết, cũng chỉ có nhân vật như Cao tướng quân mới dám nói thẳng. Chúng ta vì sao tín nhiệm Cao tướng quân? Thứ nhất, ngươi cùng Chu Uyên và Ninh Tắc Thành có thù không đội trời chung. Biến cố Kế Thành, Cao tướng quân tổn thất nặng nề, bản thân cũng suýt mất mạng, nghĩ đến ký ức hẳn còn mới mẻ. Thứ hai, ngươi là con rể của Diệp tướng, mà Diệp tướng, chính là người Vương thượng tín nhiệm nhất. Thứ ba, Tử Lan năm đó từng nói, Cao Viễn ngươi đợi một thời gian, ắt sẽ trở thành Triệu Mục của Yến quốc. Tử Lan tuy là tướng của địch quốc, nhưng ánh mắt nhìn người của hắn, ta lại tin được."
"Kẻ thù của kẻ thù, chính là bằng hữu!" Cao Viễn lẩm bẩm.
"Lời này nói thật hay!" Cơ Vô Quy cười nói.
Cao Viễn mỉm cười. Có đôi khi, kẻ thù của kẻ thù, e rằng vẫn là kẻ thù. Dù không phải kẻ thù, đôi khi cũng chẳng hẳn là bằng hữu. Bất quá, chuyện tốt đưa đến tận cửa này, cớ sao hắn lại chối từ?
