Chương 350: Bái phỏng
Khi so với lần gặp mặt tại chiến trường Ngư Dương, Đàn Phong trông gầy đi ít nhiều. Khuôn mặt vốn sạch sẽ nhẵn nhụi nay lại mọc lún phún râu ngắn, khiến dung mạo hắn trông từng trải, phong trần hơn hẳn. Vẻ lanh lợi, hoạt bát thường ngày dường như đã rời xa hắn. Trận đại hỏa ở Kế Thành năm nào, chẳng những làm Cao Viễn biến đổi, mà chính hắn cũng chẳng còn như xưa.
Y đứng trên lầu cao của Ninh gia, dõi mắt nhìn trận đại hỏa đang bùng cháy rực trời nơi xa. Sau lưng y, Ninh Hinh khoanh chân ngồi trước bàn nhỏ, bàn tay trắng ngần nhẹ khảy khúc "thanh tâm tĩnh thần". Nhưng dù là khúc nhạc ấy, cũng chẳng chút nào khiến lòng y bình tĩnh trở lại.
Y hiểu rõ, một đêm này, y đã đánh mất một người bằng hữu, bất luận người ấy còn sống hay đã chết.
Giờ phút này, y đứng bên bức tường chếch trong tiểu sảnh, dường như đang chăm chú thưởng lãm một bức thủy mặc sơn thủy treo trên tường. Mắt y tuy vẫn dán vào bức tranh, nhưng tâm trí đã bay bổng phương nào?
Cao Viễn sẽ đối đãi với mình ra sao? Y không ngừng suy đi nghĩ lại vấn đề này trong đầu. Liệu hắn sẽ nở nụ cười giả lả như chưa từng có chuyện gì, hay sẽ giận dữ mắng nhiếc, chỉ trích hành vi ngầm ám hại sau lưng của mình? Y lắc đầu, thật sự không thể đoán định.
So với Đàn Phong, Thủ Hinh lại lặng lẽ ngồi bên cạnh, hai tay đặt trên đầu gối, như một pho tượng tĩnh lặng, ngay cả nét mặt cũng chẳng chút biến sắc trong khoảnh khắc chờ đợi này.
Bên ngoài có tiếng bước chân vang lên, Đàn Phong chợt quay đầu, còn Ninh Hinh rốt cuộc cũng khẽ nhíu mày, đứng dậy.
Cao Viễn xuất hiện ở cửa ra vào tiểu sảnh. Sau khi Thiết Huyền bẩm báo, hắn không lập tức tới ngay, mà là từ tốn tắm rửa sạch sẽ, thay đi bộ y phục đẫm mồ hôi trên người rồi mới xuất hiện. Nếu là bằng hữu, tự nhiên chẳng cần câu nệ tiểu tiết. Đáng tiếc, giờ đây họ đã không còn là bằng hữu nữa.
"Cao huynh đệ!" Thấy Cao Viễn xuất hiện, Đàn Phong nở nụ cười rạng rỡ. Y dang hai cánh tay, tiến lên một bước, dường như muốn ôm chầm Cao Viễn, nhưng mới bước được một bước đã ngượng ngùng dừng lại. Bởi Cao Viễn đứng cách cửa chỉ một bước, mặt tuy mang theo nụ cười, nhưng hai tay lại khoanh sau lưng, chẳng chút đáp lại sự nhiệt tình của Đàn Phong, chỉ mỉm cười như không, nhìn chăm chú vào y.
Đàn Phong ảm đạm buông thõng hai tay, rồi chắp tay ôm quyền: "Cao tướng quân, đã lâu không gặp!"
"Cũng chẳng bao lâu!" Cao Viễn mỉm cười nói: "Ta rời Kế Thành cũng mới bốn tháng thôi mà!"
Nhắc đến Kế Thành, lòng Đàn Phong chợt giật thót, nhất thời chẳng biết nói gì cho phải.
"Ninh Hinh bái kiến tướng quân!" Ninh Hinh đứng một bên, kịp lúc tiến lên một bước, vén váy cúi mình, thi lễ với Cao Viễn, vừa khéo giải tỏa được sự ngượng ngiụ giữa hai người đàn ông.
Cao Viễn quay người đáp lễ: "Ninh đại tiểu thư, cô đường sá xa xôi từ Kế Thành đến đây tiễn gả Tinh Nhi. Ân tình này, Cao Viễn cùng Tinh Nhi đều ghi nhớ trong lòng."
"Đâu có. Tinh Nhi là khuê mật thân thiết của thiếp. Nàng ấy ở Kế Thành hơn một năm, cũng chỉ có thiếp là bằng hữu thân thiết. Đại hỷ sự của nàng ấy, thiếp tự nhiên phải đến. Tinh Nhi thật có phúc lớn, có thể gả cho bậc anh hùng tráng sĩ như Cao tướng quân đây."
Cao Viễn cười ha ha một tiếng: "Anh hùng chưa chắc đã phải, mà trái lại còn có thể mang tai họa đến cho người thân. Thế sự vô thường, khó lường trước. Bất quá, ta và Tinh Nhi hai người tâm đầu ý hợp, tự nhiên sẽ gặp hung hóa cát, gặp nạn thành lành. Mấy trò vặt vãnh của kẻ tiểu nhân, tuyệt sẽ không được toại nguyện đâu."
Lời Cao Viễn nói có gai, ý tứ ám chỉ rõ ràng. Sắc mặt Ninh Hinh không khỏi ửng đỏ, đồng thời trong lòng cũng hơi se lại. Cao Viễn này, quả là một kẻ có lý thì chẳng tha người chút nào.
Nhìn Ninh Hinh biến sắc mặt, Cao Viễn lại thấy trong lòng khoái ý. Mãi đến lúc này, hắn mới thực sự nghiêm túc ngắm nhìn nữ nhi độc nhất của Ninh Tắc Thành. Ninh Tắc Thành vốn dung mạo tuấn tú như ngọc, nhìn bề ngoài quả là một mỹ nam tử. Dù chưa từng gặp mẹ Ninh Hinh, nhưng với gia thế của Ninh Tắc Thành, người ông cưới làm vợ tự nhiên cũng phải là bậc giai nhân. Với huyết mạch tuyệt hảo như vậy, dung mạo Ninh Hinh há có thể kém được? Chỉ riêng về dung mạo, nàng đã hơn hẳn Diệp Tinh Nhi một bậc. Hơn nữa, nàng từ nhỏ đã sinh trưởng trong hào môn thế gia, khí chất bẩm sinh hợp với dung mạo, càng khiến nàng thêm phần nổi bật. Nếu Diệp Tinh Nhi là một đóa u lan trong thung lũng vắng, thì Ninh Hinh chính là một đóa mẫu đơn kiều diễm nhất trong vườn phú quý.
"Hai vị mời ngồi!" Cao Viễn cười đi đến ghế chủ tọa, ngồi xuống, đoạn nói: "Thiết Huyền, xảy ra chuyện gì vậy? Khách nhân đã đến lâu như thế, sao ngay cả trà cũng chưa dâng?"
Thì ra hai vị khách này đã đợi trong tiểu sảnh lâu đến vậy, mà trong phủ lại chẳng ai đoái hoài đến họ.
"Xin lỗi, quả thực đã chậm trễ rồi," Cao Viễn cười giải thích với Đàn Phong và Ninh Hinh. "Những người này cũng như ta, đều là nông dân, không hiểu cấp bậc lễ nghĩa."
Đàn Phong chỉ biết cười khổ. Dù là nông dân, nhưng lễ nghi tối thiểu khi khách đến thăm, thì khắp thiên hạ cũng chẳng có gì khác biệt. Làm như vậy, không phải là họ lạnh nhạt, mà chính là một sự sỉ nhục. Bất quá, hôm nay đến đây, Đàn Phong đã chuẩn bị sẵn tâm lý chịu nhục, nên cũng chẳng thấy tâm lý chênh lệch gì. Ngược lại, thái độ của Cao Viễn lại khiến y có chút bất an.
Thiết Huyền bưng khay, sải bước đi vào, đặt một chén trà trước mặt Ninh Hinh. Nhưng khi đi đến trước mặt Đàn Phong, hắn lại hung hăng liếc y một cái, "phịch" một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống bàn bên cạnh y, khiến nước trà bắn tung tóe.
"Thiết Huyền, vô lý! Ra ngoài!" Cao Viễn hừ lạnh một tiếng.
Nhìn bóng lưng Thiết Huyền rời đi, Cao Viễn giải thích: "Đàn tướng quân xin thứ lỗi. Người này tên Thiết Huyền, là một trong hai mươi thị vệ theo ta vào Kế Thành. Khi ta rời Kế Thành, chỉ còn lại hắn và một người nữa, đều trọng thương chồng chất. Mười tám người còn lại, đều đã vĩnh viễn nằm lại Kế Thành rồi. Ngay cả Bộ Binh, người may mắn thoát chết cuối cùng, cũng đã tàn phế, mất một cẳng chân."
Cao Viễn bưng trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, dường như đang kể một chuyện rất đỗi bình thường. Nhưng lọt vào tai Đàn Phong, lại như sấm sét giữa trời quang. Hai mươi người ấy, đều là lão binh tinh nhuệ bậc nhất trong quân Phù Phong, là một trong những huynh đệ cùng Cao Viễn xông pha trận mạc từ thuở hàn vi, lại cơ hồ toàn quân bị diệt ở Kế Thành. Còn Bộ Binh, y càng quen thuộc hơn. Vị kỵ binh tướng quân trong quân Phù Phong này, với tài bắn tên xuất chúng, kinh thiên động địa, nay mất đi một chân, coi như phế bỏ. Điều này chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của Cao Viễn.
Cao Viễn càng tỏ ra bình tĩnh, thì e rằng lửa giận trong lòng hắn càng bùng cháy dữ dội.
Y đứng dậy, hướng Cao Viễn cúi đầu vái thật sâu. Đứng thẳng người, Đàn Phong nói: "Cao Viễn, chuyện này, ta không biết nên nói thế nào, cũng không muốn giải thích gì thêm. Điều ta muốn nói là, khi ta biết chuyện này thì đã không thể cứu vãn được nữa. Ta không muốn bao biện cho mình, lúc đó, nếu ta đi cứu huynh, có lẽ thời gian còn kịp, nhưng ta không đi được, cũng không được phép đi. Mấy tháng nay, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, ta lại trằn trọc khó ngủ. May mà huynh cuối cùng còn sống, cũng coi như đã giải được một nỗi tâm bệnh của ta, không đến nỗi khiến ta phải ôm hận suốt đời."
Cao Viễn nhìn đối phương thật sâu một cái, đoạn nói: "Được, Đàn Phong quả nhiên vẫn là Đàn Phong. Nếu huynh nói dối chối quanh, ta ngược lại sẽ coi thường huynh. Huynh nói thật lòng như vậy, vẫn có thể coi là một hảo hán. Ta và huynh tuy rốt cuộc không làm được bằng hữu, nhưng ta vẫn sẽ tôn trọng huynh. Ta sống sót, sẽ không hổ thẹn với tuổi già của mình, nhưng huynh cũng hiểu, ta lại sẽ mãi không thể nguôi ngoai nỗi đau này. Mười tám huynh đệ đã chết kia, ta vĩnh viễn không thể quên họ. Họ không chết trên chiến trường, lại chết bởi âm mưu quỷ kế. Đây là nỗi tiếc nuối mà họ vĩnh viễn không thể bù đắp được!"
Nhìn thần sắc bi phẫn của Cao Viễn, Đàn Phong thở dài một tiếng. Lời Cao Viễn nói thẳng thừng rằng hai người rốt cuộc không làm được bằng hữu khiến y tinh thần chán nản. Tuy đã sớm biết kết quả này, nhưng khi nghe chính miệng Cao Viễn nói ra, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt. Đây chính là lời đoạn tuyệt.
"Đàn tướng quân, mời ngồi đi. Ta nghĩ chúng ta nên nói chuyện chính sự thì hơn. Chuyện cũ đã qua, nói nhiều cũng vô ích, chỉ thêm đau lòng mà thôi. Ninh đại nhân cho các vị đến đây, là muốn nói điều gì với ta?" Thần sắc kích động của Cao Viễn dần dần bình phục.
Đàn Phong hít một hơi thật dài, gật đầu: "Ninh đại nhân nói, không có bằng hữu vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích là vĩnh viễn. Tin rằng Cao tướng quân tất nhiên có thể hiểu rõ điểm này. Chuyện lúc trước đã qua, Cao tướng quân hiểm tử mà vẫn còn sống, đáng giá chúc mừng. Về sau, hai gia tộc chúng ta nghĩ rằng còn có rất nhiều nơi có thể hợp tác."
Cao Viễn cười ha ha một tiếng: "Ninh đại nhân quả nhiên là bậc nhân kiệt đương thời! Hai nhà chúng ta hiện tại cơ hồ như nước với lửa, mà ông ta lại còn muốn giao dịch với ta sao?"
Đàn Phong lắc đầu: "Cao Viễn, thứ cho ta nói thẳng. Chuyện Kế Thành, kẻ muốn lấy mạng huynh chính là Chu Thái úy. Còn Ninh đại nhân thì muốn hạ bệ Diệp tướng. Theo Ninh đại nhân thấy, huynh sống hay chết cũng chẳng hề gì, chỉ cần đạt được mục đích hạ bệ Diệp tướng là được. Cũng cùng lý đó, về sau, kẻ muốn giết huynh một cách triệt để cũng không phải Ninh đại nhân chúng ta, mà chính là Chu Thái úy. Cho nên Ninh đại nhân nói, chúng ta vẫn có cơ sở để hợp tác."
"Hạ bệ Diệp tướng, bước tiếp theo chính là đối phó Chu Thái úy ư?" Cao Viễn châm chọc nhìn Đàn Phong. "Từ thế chân vạc tam phương mệt mỏi lại biến thành màn "nhị nhân chuyển" sao? Sao, Ninh đại nhân còn muốn diễn màn độc diễn một mình ư? À, e rằng Ninh đại nhân còn có một lý tưởng xa hơn, là dứt khoát lật đổ cả vị tối cao kia, để tự mình ngồi vào ghế ấy chăng?"
Cao Viễn nói thẳng không chút kiêng dè rằng Ninh Tắc Thành có ý đồ mưu triều soán vị, khiến sắc mặt Đàn Phong cùng Ninh Hinh đều đại biến.
"Cao tướng quân nói đùa rồi." Ninh Hinh đứng lên. "Việc mưu nghịch đại sự bậc này, phụ thân thiếp há dám làm? Những gì phụ thân thiếp đang làm, chẳng qua là vì tự bảo vệ mình mà thôi."
"Tự bảo vệ mình ư?" Cao Viễn cười ha ha một tiếng: "Biến cố Kế Thành lần này, ta nghĩ người được lợi lớn nhất hẳn là Ninh đại nhân chứ? Diệp tướng sụp đổ, còn ông ta lại ra sức ủng hộ Chu Thái úy lên cao. Ta đoán hiện giờ Ninh đại nhân hẳn đã toại nguyện đưa vây cánh vào trong quân rồi chứ? Ninh đại nhân hiện giờ hẳn đang quyền khuynh thiên hạ, còn cần gì tự bảo vệ mình nữa?"
"Không!" Đàn Phong nói: "Chính như huynh nói, Ninh hệ quả thực đã đưa vây cánh vào trong quân, nhưng dù sao căn cơ còn yếu ớt. Lần phạt Đông Hồ này, lại đúng là cơ hội tốt để Chu Thái úy mượn đao giết người, lợi dụng để thanh trừng quan quân phe Ninh hệ, mà lại khiến người ta không thể nói được lời nào. Cao tướng quân, đây cũng là điểm mà chúng ta có thể hợp tác."
Cao Viễn nhìn chằm chằm Đàn Phong nửa ngày rồi mới nói: "Ta được lợi gì?"
