Diệp Thiên Nam tỉnh giấc lúc rạng sáng, Diệp phu nhân, con gái Diệp Tinh Nhi, con trai Diệp Phong, Tuân Tu, Diệp Trọng và những người khác vây quanh giường. Thấy hắn mở mắt, ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ.
Lần này Diệp Thiên Nam khạc ra máu tươi, nếu có thể hứng được, cũng phải non nửa bồn. Điều này khiến những người trong nhà họ Diệp không khỏi kinh hãi.
"Tuân tiên sinh, Diệp Trọng ở lại, những người khác hãy lui ra đi!" Diệp Thiên Nam khẽ nói.
"Lão gia, hay là trước mời đại phu đến khám đã!" Diệp phu nhân rơi lệ, "Có chuyện gì, xin chờ lão gia bình phục rồi nói!"
Diệp Thiên Nam cười khổ: "Ta đây mắc tâm bệnh, đại phu đến cũng có ích gì? Thôi, đi đi, ta có việc cần bàn với tiên sinh."
Diệp phu nhân hiểu rõ tính tình của Diệp Thiên Nam, bèn đứng dậy, một tay kéo con gái, một tay dắt con trai, nói: "Chúng ta đi thôi!"
Diệp Tinh Nhi đi được vài bước thì quay đầu lại, nói: "Cha, con xin lỗi, con đã trách lầm cha rồi." Trong thời gian Diệp Thiên Nam hôn mê, Tuân Tu đã tốn không ít công sức để giải thích tường tận mọi khúc mắc cho Diệp Tinh Nhi. Giờ phút này nhìn thấy phụ thân hấp hối, giọng nói của Diệp Tinh Nhi tràn đầy áy náy.
Diệp Thiên Nam khẽ mỉm cười: "Không sao cả, Tinh Nhi, con cứ yên lòng, giữ vững tinh thần. Người như Cao Viễn há dễ chết được. Nếu ta không đoán sai, ngọn lửa này chính là do hắn tự phóng, e rằng hắn đã mượn ngọn lửa này để thoát thân rồi."
"Cao đại ca nhất định đã thoát thân!" Diệp Tinh Nhi khẳng định nói: "Phụ thân, con sẽ đợi tin Cao đại ca."
"Được, tốt!" Diệp Thiên Nam vui vẻ liên tục gật đầu. Đứa con gái này ngoài mềm trong cứng, tính tình vô cùng kiên liệt, Diệp Thiên Nam sợ nàng cho rằng Cao Viễn đã chết mà theo tự vẫn. Nay nghe Diệp Tinh Nhi tràn đầy hy vọng, trong thời gian ngắn sẽ không xảy ra chuyện gì.
Chỉ mong Cao Viễn kia thật sự đã thoát thân.
Ba mẹ con Diệp phu nhân rời đi, trong phòng chỉ còn lại Diệp Thiên Nam, Tuân Tu và Diệp Trọng. Cả ba người đều chìm vào im lặng.
Sau nửa ngày, Diệp Thiên Nam mới cất tiếng khẽ khàng.
"Tiên sinh, ta lại thua rồi!"
Tuân Tu thở dài một tiếng, cúi gằm mái đầu bạc trắng. Phải rồi, lại thua rồi, lại một lần nữa rơi từ đỉnh cao cuộc đời. Những chuyện sắp xảy ra, cả hai đều đã rõ trong lòng. Triều đình nước Yến sẽ không dễ dàng dung thứ một vị Tể tướng như vậy, Kế Thành rốt cuộc không cho phép Diệp gia bén rễ tại đây. Mặc dù Vương thượng vì mười mấy năm qua Diệp Thiên Nam khổ tâm phò tá và bày mưu, cố giữ hắn lại, Diệp Thiên Nam cũng chỉ còn là một mưu sĩ đơn thuần, quyền thế sẽ cách xa hắn dần. Mà chỉ để trở thành một thanh đao trong tay Vương thượng, Diệp Thiên Nam há có thể cam tâm?
Một năm về trước, Diệp Thiên Nam liên hợp Chu thị và Ninh thị, dồn hết tâm huyết mười năm trời, một lần hành động đánh đổ Lệnh Hồ thị, phát động Yến - Triệu đại chiến, thu hồi cố thổ, lại còn mạnh mẽ chiếm đoạt trăm dặm đất của Triệu quốc, từ vô danh tiểu tốt đến vang danh thiên hạ. Nhưng niềm vui sướng và nhiệt huyết chưa kịp lắng xuống, hai tộc Chu, Ninh đã giương dao mổ, không chút lưu tình đẩy Diệp thị lại một lần nữa xuống ngựa.
Diệp Trọng nhìn Diệp Thiên Nam đang nằm trên giường, rồi lại nhìn Tuân Tu đang cúi gằm đầu ủ rũ, lòng hai người dường như bị đả kích đột ngột này làm cho mê man. Hắn lớn tiếng nói: "Tể tướng, tiên sinh, lần này chúng ta thua rồi, nhưng thì sao chứ, chẳng lẽ còn có thể thảm hại hơn mười năm về trước sao? Mười năm về trước, chúng ta trắng tay, trốn chạy nơi đất khách, mười năm trời, nơm nớp lo sợ, lúc nào cũng lo lắng không sống nổi qua ngày mai, nhưng thì sao chứ, chúng ta chẳng phải vẫn vượt qua sao? Dù thế nào, lần này so với mười năm về trước, chúng ta mạnh hơn nhiều. Kế Thành không ở lại được, chúng ta quay về Lang Gia quận đi. Chẳng lẽ bọn chúng ngay cả Lang Gia quận cũng muốn cướp đi sao? Đã có Lang Gia, không cần mười năm, chúng ta có thể một lần nữa trở lại Kế Thành."
Lời hô lớn của Diệp Trọng khiến Tuân Tu chấn động toàn thân, khiến Diệp Thiên Nam nằm trên giường mở to mắt. Sau nửa ngày, Diệp Thiên Nam đột nhiên cười ha hả: "Một câu nói thức tỉnh kẻ mê muội! Diệp Trọng, ngươi nói đúng, dù có thảm đến đâu cũng khó mà thảm hơn mười năm về trước được? Lần này, ta còn có thân nhân bên cạnh, ta còn có Lang Gia quận." Hắn mạnh mẽ chống mép giường, Diệp Thiên Nam ngồi dậy, ngữ khí cũng trở nên u ám: "Mười năm về trước, lúc trắng tay, ta còn có thể khuấy đảo thiên hạ đến mức gió nổi mây phun. Mười năm về sau, dù thua một trận, ta vẫn còn vốn liếng để xoay mình. Quay về Lang Gia đi, cùng lắm thì thêm một mười năm nữa."
Tuân Tu cũng bị lời quát lớn của Diệp Trọng làm bừng tỉnh. Hắn đứng lên, đi đi lại lại mấy vòng trong phòng, rồi nói: "Diệp Trọng nói đúng, hắn dù là một quân nhân, nhưng có đôi khi, nhìn vấn đề lại trực tiếp hơn chúng ta, càng sát với bản chất. Hai thị tộc Chu, Ninh nghĩ chẳng qua là muốn đả kích chúng ta, bọn chúng cũng hiểu rõ, có Vương thượng ủng hộ, bọn chúng không thể nào như mười năm về trước mà nhổ tận gốc Diệp thị chúng ta lần nữa. Bọn chúng chỉ là muốn đuổi chúng ta đi. Ta hiểu rồi, tiếp theo, Đại Yến muốn tập trung toàn lực đánh Đông Hồ, một khi thắng lợi, hai người bọn họ không chỉ thực lực, mà danh tiếng càng sẽ lên một tầm cao mới. Diệp thị chúng ta muốn xoay mình lần nữa, quả thật là một việc khó, bọn chúng nhất định sẽ không ngừng chèn ép chúng ta, e rằng, mười năm tới của chúng ta còn rất gian nan."
Diệp Thiên Nam nói: "Ý của tiên sinh là, muốn cho việc phạt Đông Hồ không thành công?"
Trên gương mặt chằng chịt nếp nhăn của Tuân Tu hiện lên một tia tàn nhẫn: "Không sai, để bọn chúng khó mà thành công. Thiên Nam, ngươi đã quên Hoắc Thiên Lương sao? Mạng lưới dưới trướng hắn vẫn luôn liên thông Đông Hồ, có tấm lưới này, chúng ta liền có thể khiến việc Đại Yến phạt Hồ gặp vô vàn trắc trở. Chúng ta muốn cho Vương thượng thấy, hắn đã rời bỏ ngươi, thì quả quyết không thể thành công."
Diệp Trọng kinh hãi: "Tiên sinh, việc phản phúc như vậy, sao có thể làm được? Làm như vậy, một khi chuyện này lộ ra, Diệp thị chúng ta thật sự sẽ trở thành tội nhân của Đại Yến, bị thế nhân phỉ nhổ."
Tuân Tu cười lạnh: "Đại Yến phạt Hồ, hoặc là do Diệp thị chủ trì, hoặc là cứ để việc đó cuối cùng thất bại."
"Tể tướng đại nhân!" Diệp Trọng bỗng nhiên xoay người lại, nhìn Diệp Thiên Nam: "Ta không đồng ý. Hoắc Thiên Lương người này, khó lòng tin tưởng được. Lúc chúng ta mạnh mẽ, hắn đến đầu quân. Giờ chúng ta thất thế, sao có thể ký thác hy vọng vào người hắn? Nếu hắn lại một lần nữa bán đứng mình, tiết lộ mọi chi tiết, chúng ta liền sẽ đi theo vết xe đổ của Lệnh Hồ thị."
Trên khuôn mặt Diệp Thiên Nam hiện lên vẻ giằng xé, hiển nhiên trong lòng cũng khó mà hạ được quyết đoán này.
Diệp Trọng tiến lên một bước: "Tể tướng, Cao Viễn có lẽ vẫn còn sống đó thôi. Chỉ cần hắn còn sống trở về Phù Phong, thì hắn vẫn là Chinh Đông tướng quân. Tương lai phạt Hồ, hắn chẳng những sẽ tham dự, hơn nữa chắc chắn sẽ gánh vác trọng trách. Cao Viễn là con rể của Tể tướng đại nhân, thành công của hắn, cũng chính là thành công của Diệp thị."
Diệp Thiên Nam hít một hơi thật sâu: "Diệp Trọng nói rất có lý. Tiên sinh, chỉ cần Cao Viễn còn sống trở về Phù Phong, nỗi oan ức do sự ngu dốt của chúng ta lần này liền có thể được rửa sạch. Còn gì có sức thuyết phục hơn khi chính người trong cuộc ra mặt minh oan rằng Diệp thị không hề phái sát thủ?"
"Cao Viễn có thể hiểu thấu đáo đạo lý này sao? Ta chỉ sợ hắn lại cho rằng cái chết của hắn là do chúng ta ra tay thì sao?" Tuân Tu nói.
"Cao Viễn nếu là kẻ ngu dốt, há có thể có được thành tựu như ngày hôm nay!" Diệp Thiên Nam đột nhiên nói. "Nếu hắn còn sống trở về Phù Phong, Diệp thị chúng ta sẽ công khai gả Tinh Nhi cho hắn, tổ chức một lễ đại hôn xa hoa lộng lẫy mà thiên hạ đều biết. Tin tức này vừa truyền ra, những lời đồn đãi hiện tại tất nhiên sẽ tự sụp đổ!"
Diệp Trọng cười to nói: "Cứ như vậy, mặc dù Diệp thị chúng ta tạm thời rời xa Kế Thành, nhưng trước có mấy ngàn cường quân của Cao Viễn, sau có thổ địa dồi dào của Lang Gia, tiếp đó, chính là lúc hai thị tộc Chu, Ninh phải ăn ngủ không yên rồi. Trở lại Kế Thành, chỉ là trong tầm tay."
"Nhưng mà, Cao Viễn còn sống không?" Tuân Tu hỏi một câu. Ba người trong phòng, đều không khỏi bật cười. Phải rồi, tất cả những điều này, đều phải dựa trên tiền đề Cao Viễn còn sống. Nếu Cao Viễn chết rồi, thì mọi hy vọng của bọn họ đều sẽ thất bại. Diệp thị, chỉ có thể ảm đạm rời khỏi Kế Thành, rời xa trung tâm quyền lực. Muốn trở lại Kế Thành, nếu không có kỳ ngộ đặc biệt lớn, e rằng là khó càng thêm khó, mà hai tộc Chu, Ninh cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng dung thứ Diệp thị trở lại Kế Thành lần nữa.
"Cao Viễn, ngươi nhất định phải còn sống!" Diệp Trọng siết chặt nắm đấm. Thật ra, trong lòng hắn cũng không có đáy. Nhớ lại trận tập kích nhằm vào mình vào buổi chiều, Diệp Trọng trong lòng không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh. Đối phương không có ý lấy mạng hắn, chỉ là muốn làm hắn bị thương, rồi vu oan mà thôi, để cho lời cáo buộc Diệp thị ám sát Cao Viễn trở nên chân thực hơn một chút. Mà trận tập kích nhằm vào Cao Viễn, chắc chắn là được bố trí kỹ càng, chu đáo đến từng kẽ tóc. Cao Viễn thật sự có thể thoát thân sao?
"Hắn có thoát được hay không, ngày mai sẽ rõ." Lúc này, Diệp Thiên Nam đã khôi phục bình tĩnh: "Nếu ngày mai kỵ binh trinh sát của Yến Linh Vệ bốn phía, quân đội phong tỏa cửu thành, thì Cao Viễn chắc chắn đã sống sót thoát thân. Nếu tất cả những điều này đều không xảy ra, thì đã rõ, Cao Viễn đã chết!"
Diệp Trọng khập khiễng đi ra ngoài: "Tể tướng, ta đi sắp xếp người canh giữ nghe ngóng tin tức."
"Thương thế của ngươi không sao chứ?" Diệp Thiên Nam quan tâm hỏi han. Diệp Trọng vốn là Đại tướng đệ nhất dưới trướng hắn, hắn không muốn Diệp Trọng gặp bất trắc.
Diệp Trọng nhếch miệng cười: "Không có việc gì, trước kia bị thương nặng hơn nhiều, chẳng phải vẫn vượt qua được sao?"
Nhìn Diệp Trọng khuất dạng ngoài cửa, Tuân Tu thở dài: "Lần này là chúng ta khinh suất. Lúc ấy, hai chúng ta lẽ ra nên kịch liệt phản đối phong hào Chinh Đông tướng quân cho Cao Viễn. Thật ra với thực lực hiện giờ của Cao Viễn, có hay không tước hiệu này cũng chẳng ảnh hưởng gì."
Diệp Thiên Nam cười khổ: "Khi đó, ta lại thật không ngờ, hai người Chu, Ninh lại tuyệt tình đến vậy, trở mặt còn nhanh hơn lật sách. Trận chiến này qua đi, ta không phải là không thể chấp nhận Cao Viễn, chỉ là muốn Cao Viễn được làm Chinh Đông tướng quân, ta cũng có một cái cớ thích hợp, không làm Tinh Nhi phải chịu thiệt thòi, mà không nghĩ đến một tầng sâu hơn, rằng như vậy sẽ khiến Chu Uyên phản ứng mạnh mẽ. Là do ta tính sai, nếu ta chỉ cần đơn thuần phản đối, với sự tín nhiệm của Vương thượng dành cho ta, chắc chắn có thể ngăn cản được."
"So với Chu Uyên, thì Ninh Tắc Thành càng âm hiểm." Tuân Tu nói: "Trước kia ta xem thường hắn rồi. Người này, mới chính là kẻ mà về sau chúng ta cần phải dốc toàn lực đối phó. Lần này coi như là cho chúng ta một bài học sâu sắc."
Diệp Thiên Nam sắc mặt trở nên âm trầm: "Đánh rắn không chết, rắn sẽ cắn lại. Ninh Tắc Thành lần này cũng chẳng thấy có bao nhiêu cao minh. Biết rất rõ không thể đẩy ta vào chỗ chết, lại trở mặt với ta, vậy tiếp theo, chúng ta sẽ cẩn thận so tài một phen."
"Không phải hắn không cao minh, mà là hắn nghĩ lần này sẽ trục xuất chúng ta ra khỏi trung tâm quyền lực, sau đó liên thủ với Chu thị, gắt gao áp chế chúng ta. Rất có thể bọn chúng cũng không muốn đuổi chúng ta ra Kế Thành, chỉ là muốn khiến chúng ta không còn vốn liếng để tranh chấp với bọn chúng. Tại Kế Thành, làm một trò cười, một mưu sĩ môn khách đơn thuần trong tay Vương thượng. Hắn nghĩ vậy cũng không sai, nếu không có Cao Viễn, thật sự chúng ta khó mà xoay mình lần nữa. Nhưng nếu Cao Viễn còn sống, chúng ta mới có vốn liếng để đánh cược một lần nữa. Cho nên, Thiên Nam, đã không làm thì thôi, đã làm thì phải làm cho triệt để. Ngươi dứt khoát rời khỏi Kế Thành, trở về Lang Gia đi." Tuân Tu nói.
"Phải rồi, Cao Viễn phải sống, nhất định phải còn sống!" Diệp Thiên Nam nặng nề đấm vào mép giường. "Ta ở lại Kế Thành cũng vô dụng nữa rồi, không bằng trở về Lang Gia. Về sau lấy Cao Viễn làm trọng điểm mà bồi dưỡng thật tốt người con rể này của ta, chỉ cần lực lượng của hắn đủ mạnh, việc ta trở lại Kế Thành chỉ là trong tầm tay. Khi đó, nợ mới nợ cũ sẽ tính toán một lượt!"
