Chương 317: Bộ Binh
Mạnh Trùng và Hứa Nguyên đều là những người sau này mới quy phục Cao Viễn, khác với Tôn Hiểu Nhan, Hải Ba cùng những người đã theo hắn từ thuở hàn vi, khi mọi sự còn chưa thành hình. Sự gia nhập của Mạnh Trùng và Hứa Nguyên dưới trướng Cao Viễn càng giống một sự đặt cược vào tương lai. Bởi vậy, Cao Viễn không thể đối đãi họ một cách đặc biệt như với Tôn Hiểu Nhan hay Hải Ba được.
Những người một lòng một dạ như Tôn Hiểu Nhan, Hải Ba, Bộ Binh, Tào Thiên Tứ, Tào Thiên Thành với hắn không nhiều. Thứ có thể gắn kết lòng người lại với nhau một cách chặt chẽ nhất, chính là lợi ích. Sau mấy năm đến thế giới này, Cao Viễn đã hoàn toàn thấu hiểu điều đó. So với thế giới trước đây hắn từng sống, thế giới hiện tại này lại càng triệt để quán triệt nguyên tắc ấy, bởi đây là một thời đại "cá lớn nuốt cá bé" trần trụi, không giống như thế giới ban đầu, nơi văn minh còn có thể được dùng làm lớp ngụy trang, như một chiếc áo che thân.
Mạnh Trùng là một người thông minh, nhãn quan sắc bén, lại càng là một kẻ đầy dã tâm. Tại Ngư Dương, trong thế cục bất lợi như vậy, hắn có thể thoáng cái đã tìm ra con đường sống duy nhất, không chút do dự mà quy phục Cao Viễn, cuối cùng không chỉ tự mình thoát hiểm mà còn mở ra một tiền đồ xán lạn trước mắt. Đối với một người như vậy, Cao Viễn tất nhiên là thưởng thức, nhưng nói không hề phòng bị thì e rằng không thể nào.
So sánh ra, Hứa Nguyên lại đơn thuần hơn một chút. Hắn bị Mạnh Trùng thuyết phục, lôi kéo để tăng thêm thế lực cho Cao Viễn. Mấy ngày trở lại Phù Phong, Cao Viễn đã dùng không ít thủ đoạn để nắm rõ mồn một mối quan hệ giữa hai người. Dù vẻ ngoài của Hứa Nguyên trông có vẻ xảo quyệt, nhưng thực chất hắn lại là một quân nhân vô cùng thuần túy.
Cao Viễn muốn làm đại sự, bởi vậy hắn cần rất nhiều nhân tài. Việc họ có tuyệt đối trung thành với mình hay không không phải là điều quan trọng nhất. Quan trọng là... họ có dã tâm, không cam chịu hiện trạng, thế là đủ rồi, miễn là hắn có đủ khả năng để kiểm soát những nhân vật như thế. Còn nếu ngay cả những nhân vật như vậy mà hắn cũng không khống chế nổi, thì còn dựa vào đâu mà chinh chiến thiên hạ?
Nước quá trong ắt không có cá, người quá xét nét thì chẳng có ai theo.
Cuộc nói chuyện với Mạnh Trùng hôm nay đã chứng minh rằng khi Cao Viễn đang quan sát Mạnh Trùng, thì Mạnh Trùng cũng đang âm thầm đánh giá thế lực mà hắn vừa quy phục. Việc Mạnh Trùng có thể một lời nói ra được những thiếu sót trong vị trí hiện tại của chủ tướng, càng chứng tỏ nhãn quan sắc bén của người này.
Hứa Nguyên có lẽ có thể dùng tình bằng hữu, lòng trung thành để ràng buộc, nhưng Mạnh Trùng thì không thể. Ngươi nhất định phải có đủ sức để lay động lợi ích của hắn. Nhưng nói từ một khía cạnh khác, Hứa Nguyên chỉ có thể là một thuộc hạ đơn thuần, còn Mạnh Trùng mới là nhân vật thực sự có thể một mình gánh vác một phương. Kẻ có dã tâm, nói chung, cũng thường có năng lực tương xứng.
Thanh đao này, ngoài việc dùng để giết người, chưa từng xuất hiện trước mặt người khác, giờ đây lại xoay quanh linh hoạt trên ngón tay Cao Viễn, khóe miệng hắn khẽ lộ ra nét vui vẻ. Sáng sớm hôm nay, Trương Thúc Bảo đã dẫn quân rời đi. Trước khi đi, hắn đã trò chuyện suốt một đêm cùng Cao Viễn. Lần này, hắn chính thức bày tỏ rõ ràng ý định, mong Cao Viễn ủng hộ hắn giành được vị trí người thừa kế Liêu Tây quận. Giờ đây, hắn đã coi Cao Viễn là một hậu thuẫn vững chắc, chứ không còn là một công cụ có thể lợi dụng nữa.
Có được Cao Viễn, ắt có thể tiếp cận Lộ Hồng, Hoàng Đắc Thắng và những người khác. Đối với Trương Thúc Bảo mà nói, đại sự của hắn ít nhất đã thành công hơn phân nửa, và phụ thân hắn cũng sẽ không bỏ qua điểm này.
Cao Viễn rất sảng khoái chấp thuận. Nếu phải chọn giữa Trương Thúc Bảo và Trương Quân Bảo, hắn thà lựa chọn Trương Thúc Bảo. Tuy nhiên, Trương Thủ Ước vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát tình hình, Cao Viễn tin rằng lão sẽ có động thái gì đó, chứ không ngồi nhìn hai con trai tranh đấu đến mức mất đi sự kiểm soát. Hiện tại Liêu Tây, vẫn là Trương Thủ Ước đương gia.
Trước kia Trương Thủ Ước từng hy vọng Cao Viễn trở thành tiên phong và lá chắn của Liêu Tây quận, một mực hết sức giúp đỡ hắn. Nhưng có lẽ hắn đã làm quá tốt, thân phận một trong Bát đại tướng lãnh Đại Yến này đã có thể sánh ngang với Trương Thủ Ước. Không biết lão có suy nghĩ đặc biệt gì về chuyện này không.
Trương Thủ Ước là người không thể đắc tội, bởi trong một thời gian dài tới đây, lão vẫn là hậu thuẫn vững chắc nhất của hắn. Dù hắn là Chinh Đông tướng quân, nhưng cũng chỉ giới hạn ở một nơi nhỏ bé như Phù Phong. Nếu Trương Thủ Ước gây khó dễ, cuộc sống của hắn sẽ không dễ chịu chút nào. Nghĩ đến đây, Cao Viễn đứng dậy, đi đi lại lại vài vòng trong phòng. Hắn nên tìm một lúc mà cùng Trương Thủ Ước nói chuyện tử tế một phen.
Hít một hơi thật dài, Cao Viễn thả suy nghĩ bay bổng về phía xa hơn. Vị nhạc phụ của hắn bây giờ hẳn đã trở về Lang Gia quận rồi. Lão, có lẽ là nguồn sức mạnh lớn nhất mà hắn có thể mượn vào giai đoạn này.
Khóe miệng khẽ cong lên, Cao Viễn không nén nổi niềm vui mà bật cười.
Bên ngoài sân đột nhiên truyền đến một tràng kinh hô, ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập. Cao Viễn khẽ nhướng mày. Nha môn không lớn, khoảng cách giữa sân trong và sân ngoài có hạn, động tĩnh lớn một chút là có thể nghe rõ mồn một. Nhưng nơi đây nào phải chốn tầm thường, mà là phủ tướng quân Chinh Đông đường đường, trong ngoài đều là cấm vệ nghiêm ngặt. Sau khi trở lại Phù Phong, Cao Viễn đã chính thức bổ nhiệm Thiết Huyền và Đinh Vị làm thống lĩnh cận vệ của mình, đồng thời tuyển chọn hai trăm lão binh trung thành cảnh cảnh từ quân Phù Phong sung vào đội cận vệ. Hai trăm người này xưa nay đều đồn trú trong phủ Chinh Đông, quân kỷ nghiêm minh, ngay cả nói chuyện lớn tiếng cũng không có. Cớ sao hôm nay lại ồn ào đến vậy?
Hắn mở cửa phòng, ra đến cửa, thì thấy Thiết Huyền như bay tới.
"Tướng quân, tướng quân, Bộ Binh đã về, Thiên Tứ đã về!" Giọng Thiết Huyền hơi run rẩy.
Bàn tay Cao Viễn đang nắm cửa khẽ run lên. Hắn sải bước dài, như một cơn gió mà xông ra khỏi phòng.
Đám lão binh xưa nay quân kỷ nghiêm minh, giờ đây lại tụ tập cả trong sân. Ở giữa đám người đó, là khuôn mặt quen thuộc của Bộ Binh. Khi Cao Viễn xuất hiện ở tiền viện, hắn rõ ràng cảm nhận được, trong niềm cuồng hỉ của những lão binh hội ngộ cùng Bộ Binh, lại mang theo một nỗi đau thương nhàn nhạt.
"Tướng quân đến rồi!" Không biết là ai thét lên một tiếng. Các cận vệ trong sân lập tức xôn xao tản ra hai bên, nhường ra một lối đi cho Cao Viễn.
"Tướng quân, ta đã trở về!" Bộ Binh vẫn mang trên mặt nụ cười thường trực của hắn.
Cao Viễn không lên tiếng, ánh mắt hắn lại rơi vào chân trái của Bộ Binh. Bàn tay buông thõng bên người Cao Viễn không ngừng run rẩy, nắm rồi lại buông, buông rồi lại nắm. Chân trái của Bộ Binh đã không còn, từ đầu gối trở xuống đều đã mất. Bộ Binh chống một chiếc nạng gỗ, cứ thế đứng trước mặt Cao Viễn.
Tiến từng bước đến trước mặt Bộ Binh, Cao Viễn dang hai tay, ôm chặt Bộ Binh vào lòng. Vóc người Bộ Binh vốn đã thấp hơn Cao Viễn một cái đầu, giờ đây tựa đầu vào vai Cao Viễn, nước mắt đã lưng tròng. Chiếc nạng gỗ đang chống trong tay hắn "phịch" một tiếng, rơi xuống đất.
"Sao lại thế này? Chân của đệ đâu, chân của đệ đâu rồi?" Giọng Cao Viễn hơi run.
"Những ngày đó, nội thành lục soát rất nghiêm ngặt, Thiên Tứ đã giấu đệ đi. Mấy ngày sau, mãi đến khi tướng Diệp phái người tới đón đệ, trời lại nóng nực, vết thương trở nặng, cuối cùng không giữ được chân này, đành phải một đao chặt bỏ. Nhưng giữ được một cái mạng, đã là may mắn lắm rồi." Giọng Bộ Binh nghe rất bình tĩnh, nhưng Cao Viễn lại cảm nhận được nỗi tiếc nuối sâu sắc trong lòng hắn. Bộ Binh là tướng lĩnh kỵ binh, đã không còn một chân, thì còn làm sao mà cưỡi ngựa tung hoành thiên hạ đây?
Vỗ mạnh vào lưng Bộ Binh vài cái, Cao Viễn buông tay, xoay người nhặt lại chiếc nạng cho Bộ Binh. "Đừng nghĩ ngợi gì cả, trước cứ tĩnh dưỡng cho tốt một thời gian. Chờ đệ hoàn toàn khỏe lại, rồi chúng ta hãy nói chuyện sau, được không?"
"Vâng, tướng quân!" Bộ Binh gật đầu thật mạnh.
Cao Viễn phất tay. Đinh Vị đã tiến tới, dìu Bộ Binh sang một bên. Ánh mắt Cao Viễn dừng lại trên người Tào Thiên Tứ.
"Tướng quân, đều là tại hạ vô dụng. Những ngày đó, nội thành lục soát quy mô lớn, tại hạ thực sự không còn cách nào. Chính vì trì hoãn mấy ngày này, mà hại Bộ Binh đại ca!" Tào Thiên Tứ cúi đầu xuống, mặt mày tràn đầy vẻ xấu hổ.
Cao Viễn lắc đầu. "Chuyện này không trách đệ. Trong tình huống đó, có thể giữ được một cái mạng, đệ đã rất tận lực rồi. Oan có đầu, nợ có chủ. Cái chân trái của Bộ Binh, ta sẽ thay hắn đòi lại công đạo. Thiên Tứ, từ hôm nay trở đi, đệ không còn đảm nhiệm chức cận thân thị vệ của ta nữa, mà hãy đến Quân Pháp Ti nhậm chức, làm tốt công việc đó cho ta."
"Minh bạch, tướng quân!" Tào Thiên Tứ gật đầu, nghiêng người chỉ vào một người bên cạnh, nói: "Tướng quân, đây là Diệp Chân tướng quân từ phủ Tể Tướng. Lần này phụng mệnh tướng Diệp, đưa thuộc hạ và Bộ Binh một đường trở về Phù Phong."
Ánh mắt Cao Viễn lúc này mới rơi vào người cuối cùng.
"Diệp phủ Diệp Chân, bái kiến Cô Gia!" Diệp Chân hai tay ôm quyền, hành đại lễ. Hắn không theo nghi thức quân đội, mà là lễ nghi gia thần đối với chủ tử.
"Cô Gia?" Cao Viễn khẽ lẩm bẩm một tiếng, khóe miệng khẽ động.
"Ngươi vất vả rồi, đứng dậy đi!" Cao Viễn nói.
"Vâng!" Diệp Chân đáp lời rồi đứng dậy, cúi đầu, nói nhỏ: "Chuyện của Bộ Binh tướng quân, Tướng Gia cũng lấy làm tiếc vô cùng. Trời nóng nực, khi chúng ta đón được Bộ Binh tướng quân, vết thương đã hóa mủ và sinh giòi từ lâu. Dù đã mời đại phu giỏi nhất, nhưng cũng chỉ có thể giữ được một cái mạng. Đại phu nói, nếu không đoạn chi, ngay cả mạng cũng không giữ nổi. Bộ Binh tướng quân rất quả cảm, dũng quyết, chính hắn đã tự mình vung đao chặt bỏ chân trái ấy."
Giọng Diệp Chân hơi run. Nhớ lại chuyện ngày đó, hắn vẫn còn sợ hãi. Giết người thì dễ, nhưng tự mình vung đao chặt bỏ một phần thân thể mình, hắn thật không thể nào tưởng tượng nổi. Nếu là mình, Diệp Chân biết, mình nhất định không thể xuống tay. Nhưng ngày đó, Bộ Binh vừa nói vừa cười mà một đao chém xuống, cứ như thể thứ rơi xuống đất là một đoạn gỗ chứ không phải huyết nhục của chính mình.
"Huynh đệ của Cao Viễn ta, tự nhiên đều là hảo hán bậc nhất!" Cao Viễn ánh mắt quét qua mọi người trong sân. "Diệp Chân, ngươi hãy xuống nghỉ ngơi trước đi."
Diệp Chân khẽ giật mình. "Tướng quân, trên người tại hạ có mang theo thư do Tướng Gia tự tay viết."
Cao Viễn khoát tay. "Ngươi cứ đi nghỉ ngơi trước, lát nữa ta sẽ tìm ngươi. Bây giờ, ta muốn cùng huynh đệ của ta nói chuyện tử tế một lát. Thiết Huyền, đưa Diệp Chân tướng quân và thuộc hạ của hắn đi nghỉ ngơi trước."
"Tuân mệnh." Thiết Huyền đi đến trước mặt Diệp Chân, đưa tay mời: "Diệp tướng quân, xin mời!"
Diệp Chân bất đắc dĩ liếc nhìn Cao Viễn một cái, rồi ủ rũ cúi đầu, theo Thiết Huyền lui xuống.
Cao Viễn xoay người, tự tay đỡ Bộ Binh, đi về hướng nội viện.
