Chương 304: Kẻ địch là bậc thầy tốt nhất
Trận mưa lớn vừa tạnh, lối đi trở nên lầy lội, khó bước. Mỗi bước chân đạp xuống, bùn lầy ngập chưa quá mắt cá. Ấy vậy mà, mặt trời tháng Bảy cũng chẳng chịu buông tha, vẫn cứ vươn mình tỏa rạng, chiếu đến bỏng rát cả người. Dưới ánh dương rực lửa, một màn hơi nước bốc lên mờ mịt, khiến tiết trời càng thêm oi ả, khó lòng chịu nổi. Ba tráng hán mình khoác áo gai, chân mang giày rơm, cứ thế mà nặng nhẹ từng bước lê lết trên đường.
Ba người trông như những tùy tùng lang bạt, trên thân y phục loang lổ vết rách, chứng tỏ họ đã xa nhà từ lâu lắm rồi.
Đây đã là nơi giao giới giữa phủ Hà Gian và vùng đất vốn do Hung Nô kiểm soát. Trên đường vắng bóng người qua lại, thi thoảng bắt gặp một hai căn nhà đổ nát, tường xiêu vẹo, hiển nhiên đã bị bỏ hoang từ rất lâu.
"Nghỉ chân một lát!" Người dẫn đầu chợt thấy phía trước có một gốc hòe cổ thụ sừng sững, thân cây to lớn đến mấy người ôm không xuể, lại có mấy chiếc ghế đá, nét mừng không khỏi hiện lên trên khuôn mặt hắn. Dưới tán cây, cỏ dại xanh rì, hiển nhiên trận mưa lớn vừa rồi đã bị tán lá rậm rạp che chắn, khiến nơi đây vẫn còn vương vấn sự mát mẻ dễ chịu. Quan trọng hơn cả, nó có thể che cho bọn họ khỏi ánh dương thiêu đốt.
"Vâng, tướng quân!" Một người trong số đó vội vã bước tới dưới gốc đại thụ. Những chiếc ghế đá đã không người ngồi tự bao giờ, phủ một lớp bụi bẩn dày cộm. Hắn ngồi xổm xuống, dùng tay áo ra sức lau chùi mặt ghế. Ống tay áo vốn đã rách nát, vì hắn dùng sức lau mạnh, liền đứt phựt ra.
"Thiết Huyền, phí công làm gì? Ngươi xem quần áo chúng ta, dù có lau sạch, ta vừa ngồi xuống, nó cũng sẽ lại bẩn ngay thôi!" Người dẫn đầu cười lớn.
Nghe lời ấy, Thiết Huyền và người tráng hán còn lại đều bật cười. Dừng tay, ba người cùng ngồi xuống ghế đá. Người còn lại tháo túi vải đeo sau lưng, lấy ra một bình nước đưa cho người dẫn đầu, nói: "Tướng quân, xin dùng nước!"
"Ừm!" Người dẫn đầu nhận lấy bình nước, ngửa cổ tu ừng ực mấy ngụm lớn, rồi tiện tay ném lại cho tráng hán kia: "Đinh Vị, lương thực còn đủ không?"
"Không đủ, hôm nay e rằng chúng ta phải nghĩ cách tìm thêm chút ít. Nhưng cả ngày nay, không thấy lấy nửa bóng người, muốn tìm thức ăn cũng khó. Tướng quân, sao phủ Hà Gian này lại hoang tàn đến vậy?" Đinh Vị mở túi vải ra, nhìn thấy chỉ còn vài miếng bánh khô, bất đắc dĩ nói.
"Nơi đây giáp ranh với Hung Nô, kỵ binh Hung Nô xuất hiện thoắt ẩn thoắt hiện như gió, hiển nhiên những vùng này là đối tượng cướp bóc thường xuyên của chúng. Cứ thế mãi, dân chúng nơi đây tự nhiên phải dời vào nội địa lánh nạn, lâu ngày thành ra hoang phế như vậy. Nhưng cũng không cần lo lắng, không có bóng người, không tìm thấy lương thực, thì cũng chẳng đói đến chúng ta đâu. Chờ nghỉ ngơi một lát, chúng ta sẽ thử vận may xem sao, biết đâu lại bắt được vài con thỏ, con hoẵng gì đó, đúng lúc để thưởng thức món mặn. Mấy ngày nay, dạ dày chúng ta đã chịu khổ sở lắm rồi, e rằng chẳng còn chút mỡ nào."
"Đâu cần đến tướng quân phải ra tay. Đợi Thiết Huyền này phơi khô y phục, sẽ đi tìm về cho tướng quân!" Thiết Huyền liền cởi bỏ lớp y phục rách bươm trên người, treo lên cành hòe. Chỉ cần ánh mặt trời này, chẳng mấy chốc sẽ khô ngay thôi. Y phục vừa cởi, để lộ ra thân hình cường tráng, gân cốt vạm vỡ. Nhưng điều khiến người ta chú ý hơn cả, chính là trên thân thể rắn rỏi ấy, chằng chịt những vết thương. Các vết thương đã lành, nhưng những dải sẹo đỏ au dài thườn thượt, trông như rết bò khắp người, đủ khiến kẻ nhìn phải giật mình kinh sợ.
"Thiết Huyền nói phải, nghỉ ngơi xong, ta sẽ cùng hai người đi một vòng. Nơi đây đã hoang phế lâu rồi, chắc chắn sẽ tìm được chút rau dại hay món ăn dân dã gì đó!" Đinh Vị cũng cười, cởi áo treo lên cành hòe.
Vị tráng hán được gọi là tướng quân ấy, không ai khác, chính là Chinh Đông tướng quân Cao Viễn, người đã trốn thoát khỏi Kế Thành.
Trong đêm Kế Thành đại hỏa, Cao Viễn dẫn theo Thiết Huyền và Đinh Vị, hai người thương tích nhẹ hơn, từ dòng sông phía sau tỉnh phường, lén lút men theo sông hào bảo vệ thành. Sau đó thừa lúc Kế Thành hỗn loạn, binh lính hoang mang, đã trốn thoát khỏi thành. Cũng nhờ hắn phản ứng cực nhanh, còn Ninh Tắc Thành và Chu Uyên, lúc đại hỏa bùng lên, đã có phần thất kinh, quên mất việc phong tỏa cửu môn ngay lập tức, cũng không kịp phái người tìm kiếm quanh vùng. Nhờ đó, Cao Viễn đã tận dụng kẽ hở nửa đêm ấy, nhanh chóng bỏ xa mà đi. Đến khi Ninh Tắc Thành và bọn họ kịp phản ứng, Cao Viễn đã ở một nơi rất xa rồi.
Thế nhưng, thoát khỏi Kế Thành chỉ là bước đầu tiên trong vạn dặm trường chinh. Đoạn đường trở về Liêu Tây này chắc chắn chẳng dễ dàng chút nào. Chu Uyên và Ninh Tắc Thành, hai kẻ muốn lấy mạng hắn, há có thể dễ dàng buông tha? Nghĩ đến con đường về Liêu Tây, ắt hẳn sẽ có vô số trinh kỵ dày đặc, cửa khẩu dựng san sát như rừng. Cao Viễn đương nhiên sẽ không dại dột mà đi theo con đường đó.
Rời Kế Thành, Cao Viễn liền dẫn hai người bọn họ một đường tiến về phủ Hà Gian, rồi từ phủ Hà Gian tiến vào vùng Hung Nô kiểm soát, sau đó lại từ mảnh thảo nguyên ấy, men theo đường mà trở về Phù Phong.
Sau khi tiến vào quận Hà Gian, mọi việc đương nhiên không còn thuận buồm xuôi gió nữa. Nơi đây tuy không phải trọng điểm truy lùng của địch, nhưng hắn vẫn không dám khinh suất. Dù không có cuộc săn lùng công khai, nhưng thế lực của Yến Linh Vệ khiến Cao Viễn không thể không đề phòng cẩn thận. Ba người ẩn mình ban ngày, xuất hành ban đêm, ngày qua ngày, cuối cùng cũng đến được vùng đất giáp ranh này, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Dù Yến Linh Vệ có tài giỏi đến mấy, cũng không thể vươn vòi bạch tuộc đến tận nơi đây được.
Thiết Huyền và Đinh Vị ra ngoài tìm kiếm món ăn dân dã. Cao Viễn chọn một chỗ khá khô ráo, trải gói quần áo xuống đất, nằm vật ra dang tay dang chân. Trên suốt chặng đường này, Thiết Huyền và Đinh Vị chỉ cần đi theo hắn, còn hắn thì mỗi ngày phải vắt óc suy tính đường đi, tránh né sự truy lùng của đối phương. Mỗi ngày hao tổn tinh thần, chẳng kém gì một trận đại chiến. Cuối cùng đến được nơi hoang vắng này, cả người hắn mới dám buông lỏng đôi chút. Vừa buông lỏng, sự mệt mỏi liền ập đến như núi, mí mắt nặng trĩu, thoáng chốc đã chìm vào mộng đẹp.
Tiếng tên bay vun vút, tiếng kêu thảm thiết không dứt bên tai. Cao Viễn nằm trong góc chết, trơ mắt nhìn từng huynh đệ của mình ngã xuống, máu nhuộm đỏ cả con phố dài. Hắn muốn kêu lên, nhưng chẳng thể phát ra tiếng. Hắn muốn xông ra, nhưng hai chân như không còn là của mình, chẳng thể nhấc lên nổi.
Hắn há miệng thật lớn, gào thét trong câm lặng. Phất tay ném con dao găm trong tay đi, một đạo bạch quang chợt lóe, trước mắt hắn đột nhiên bùng lên ánh lửa ngút trời, ngọn lửa bay thẳng lên mây, chiếu sáng nửa vòm trời. Trong biển lửa lớn, càng vang vọng tiếng kêu thảm thiết quẩn quanh bên tai Cao Viễn. Trong ngọn lửa, từng bóng người thấp thoáng hiện ra: có ông lão râu tóc bạc phơ, có đứa trẻ con tóc trái đào, có thiếu nữ tuổi xuân như hoa, có thiếu phụ ôm đứa bé sơ sinh, và cả những tráng niên tràn đầy tuyệt vọng. Họ chạy trốn, kêu khóc trong biển lửa, nhưng ngọn lửa đỏ rực vẫn đuổi theo sát nút, nuốt chửng từng người vào trong, thoáng chốc đã tan thành tro bụi.
Ngọn lửa này là do chính mình châm. Cao Viễn chợt thấy mình có thể cử động, hắn lảo đảo đứng dậy, xung quanh chẳng còn một đồng bạn nào.
"Cao Viễn, trả mạng lại đây!" Một tiếng gào thét the thé vang lên sau lưng. Hắn hoảng sợ quay đầu nhìn lại, chợt thấy những bóng người vừa thoáng hiện trước mắt, giờ mặt mũi cháy đen, hình thù dữ tợn, mười ngón xòe ra, hung hãn lao tới vồ lấy hắn.
Hắn theo bản năng vung con dao găm trong tay, một luồng khói đen bốc lên, lão ông đầu tiên lao tới liền biến mất tăm. Nhưng ngay sau lưng lão ông ấy, càng nhiều người nữa ào tới.
Lui từng bước một, con dao găm trong tay hắn không ngừng vung lên. Từng bóng đen đổ gục trước người hắn, nhưng chúng cứ giết mãi không hết, chém mãi chẳng dứt. Cao Viễn cuối cùng cũng bị vây kín trong vòng vây dày đặc, từng đôi tay lạnh buốt mò mẫm lên người hắn.
"Trả mạng lại đây, trả mạng lại đây!" Vô số tiếng kêu thê thảm tràn ngập hai tai Cao Viễn.
Hét lớn một tiếng, Cao Viễn bật dậy khỏi mặt đất, toàn thân đẫm mồ hôi. Lại là một giấc mộng Nam Kha! Cao Viễn tim đập thình thịch ngẩng đầu lên. Bầu trời vẫn nắng chang chang, nhưng xem mặt trời đã ngả về tây không ít so với lúc hắn nằm xuống, ít nhất cũng đã qua một giờ.
Đưa tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên mặt, lòng Cao Viễn chợt nặng trĩu. Từ khi tòng quân nhập ngũ đến nay, hắn cũng đã giết người vô số, nhưng đều là chém giết trên chiến trường, không phải ngươi chết thì ta vong. Còn lần này, vì thoát thân, một mồi lửa kia đã thiêu chết không biết bao nhiêu dân thường vô tội.
"Ta xin lỗi!" Hắn thầm thì vài tiếng trong lòng: "Nếu có một ngày, ta có thể trở lại Kế Thành, ta nhất định sẽ cho các ngươi một lời giải thích thỏa đáng." Quay đầu nhìn về hướng Kế Thành xa xôi, Cao Viễn nắm chặt nắm đấm. Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài. "Chu Uyên, Ninh Tắc Thành, chúng ta nhất định sẽ có ngày gặp lại!"
Hắn rút dao găm ra, cắm phập xuống đất trước người. Ở Ngư Dương, hắn bị biến thành công cụ, bị những kẻ quyền thế kia thao túng trong lòng bàn tay. Khó khăn lắm mới phá vỡ được cục diện tử thần, lập biết bao công lớn, được phong Chinh Đông tướng quân, tự cho mình là một nhân vật lẫy lừng, nhưng nào ngờ vẫn chỉ là món đồ chơi trong tay những kẻ quyền thế ấy. Sinh tử của hắn, hóa ra cũng chỉ là nằm trong một ý nghĩ thoảng qua của những kẻ đó. Nhớ lại từ Ngư Dương trở về Kế Thành, Chu Uyên cùng hắn trò chuyện thỏa thích chuyện xưa nay, không tiếc chỉ bảo hắn mọi điều. Đến Kế Thành, Ninh Tắc Thành nhiệt tình khoản đãi, nói chuyện vui vẻ, chẳng điều gì không khiến hắn sinh lòng cảm kích. Lòng Cao Viễn chợt thấy lạnh buốt. E rằng trên đường trở về Ngư Dương, Chu Uyên đã nảy sinh ý định sát hại, mà trước đó nữa, Ninh Tắc Thành đã bắt đầu mưu tính làm thế nào để lợi dụng hắn đạt được mục đích của mình. So với tâm cơ của những kẻ này, hắn quả thật vẫn chỉ là một đứa trẻ con.
Nhưng bây giờ đã không còn như trước nữa rồi.
Cao Viễn hít một hơi thật sâu. Chu Uyên và Ninh Tắc Thành, tuy là kẻ thù, nhưng lại là những bậc thầy tốt nhất của hắn. Bọn chúng đã dạy hắn thế nào mới thật sự là tàn nhẫn, thế nào mới thật sự là giết người trong vô hình. Mượn sức, nương thế, mượn đao, những thủ đoạn ấy chúng thi triển cực kỳ thành thạo, làm những chuyện cực ác, nhưng lại có thể tự rửa sạch cho mình đến mức chẳng còn một vết nhơ. Giỏi lắm thay! Lấy đạo của người, trả lại cho người! Sẽ có một ngày, những gì các ngươi đã ban tặng cho ta, ta đều sẽ nguyên vẹn trả lại cho các ngươi.
Hắn rút dao găm ra, ngón tay miết nhẹ lên lưỡi đao lạnh buốt. Ngọn lửa lớn ở Kế Thành này là do hắn châm, nhưng căn nguyên lại nằm ở Chu Uyên và Ninh Tắc Thành. Đợi ngày hắn trở lại Kế Thành, nhất định sẽ dùng máu tươi của hai kẻ này, để tế những dân thường vô tội đã chết vì hắn trong lần này.
Nắm chặt con dao găm, Cao Viễn bước ra khỏi bóng cây. Đón lấy ánh mặt trời chói chang, hắn quay người ngửa mặt lên trời, cất tiếng thét dài.
