Bộ Binh chống gậy, toàn thân bám đầy bụi bặm, quân phục rách bươm nhiều chỗ, tóc tai bù xù. Trên mặt y còn hằn một vết thương lớn do va quệt, nhưng nét mặt lại rạng rỡ nụ cười vui sướng. Ống quần bên chân trái của y được buộc túm lại bằng dây thừng, nhẹ nhàng bay phần phật theo mỗi bước chân.
Chân trái của Bộ Binh đã bị cắt cụt từ dưới đầu gối.
Tôn Hiểu sải bước tới bên cạnh y, duỗi tay toan đỡ y dậy. Bộ Binh lại gạt tay Tôn Hiểu ra, "Ta vẫn chưa đến nỗi phải cần người dìu dắt mới bước đi được."
"Bộ Binh, ta nghe nói giờ đây mỗi ngày ngươi đều luyện tập cưỡi ngựa?" Thấy dáng vẻ Bộ Binh, Cao Viễn trong lòng dâng lên nỗi xót xa, nhưng trên nét mặt chẳng hề lộ vẻ gì. Hắn chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh, "Ngồi đi, nhìn ngươi thế này, hôm nay ắt hẳn đã mỏi mệt lắm rồi!"
Bộ Binh mỉm cười ngồi xuống, tiện tay ném cây gậy chống sang một bên, "Ta cũng lấy làm vui. Hôm nay số lần ngã ngựa đã ít hơn hẳn mấy ngày trước, tiến bộ rất lớn vậy."
"Chớ nên miễn cưỡng bản thân. Dù cho ngươi không thể lại lên ngựa xung trận, ngươi vẫn là tướng quân của ta, là huynh đệ tốt của ta!" Cao Viễn ngồi đối diện y, "Bộ Binh, hãy ở lại bên cạnh ta, giúp ta bàn bạc quân vụ, vạch định kế hoạch tác chiến."
Bộ Binh lắc đầu, "Đa tạ tướng quân hảo ý, nhưng việc của mình, ta tự biết rõ. Ta không phải kẻ nhu nhược. Sở trường lớn nhất của ta, chính là dẫn kỵ binh tung hoành chiến trường."
Tôn Hiểu bước tới bên Bộ Binh, "Thế nhưng, ngươi giờ đây thân tàn thế này, làm sao còn có thể tung hoành chiến trường?"
"Vì sao không thể?" Bộ Binh xoay người trợn tròn hai mắt, "Ta chỉ là thiếu đi một chân mà thôi. Ai nói kẻ một chân không thể trở thành kỵ binh? Tôn Hiểu, ngươi cứ chờ mà xem, ta sẽ chứng minh cho ngươi thấy. Tướng quân từng dạy, trên đời này chẳng có việc gì là không thể làm được. Chỉ xem ngươi có cam lòng trả giá đắt để thực hiện hay không mà thôi. Để làm được điều này, ta nguyện chịu trả bất cứ giá nào."
Bộ Binh nói tới đây, Tôn Hiểu đành ngậm miệng, lùi sang một bên. Trong mắt Tưởng Gia Quyền lộ vẻ thương tiếc. Y đã từng gặp Bộ Binh khi xưa. Trong trận chiến Ngư Dương, tài thiện xạ bách phát bách trúng của y từng gây chấn động trong quân Đại Yến, nhưng đáng tiếc nay đã tàn phế.
Cao Viễn trầm mặc giây lát. Nhìn Bộ Binh với đôi mắt tràn đầy vẻ kiệt ngao bất tuần, trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh một nhân vật từ kiếp trước, người từng khiến cả thế giới kinh ngạc. Người ấy không có đôi chân lành lặn, thế nhưng lại chạy nhanh hơn người thường rất nhiều.
Nghĩ đến đó, hắn trở lại bên án thư, cầm bút vẽ trên giấy một bộ đồ án. Đoạn, hắn cầm bản vẽ ấy đi tới trước mặt Bộ Binh. "Ngươi nói không sai, trên đời này chỉ có chuyện người không dám làm, chứ không có chuyện không làm được. Ngươi đã mất đi một cái chân trái bằng xương bằng thịt, vậy hãy vì mình mà chế tạo một chiếc chân sắt thép." Hắn đưa bản vẽ trong tay cho Bộ Binh, "Bộ Binh, ngươi hãy mang bản vẽ này đến Cư Lý Quan. Nơi ấy có những công tượng tài ba nhất, cũng có tinh thép tốt nhất. Hãy để những Tượng Sư ấy chế tác riêng cho ngươi một chiếc chân sắt thép thay thế chân trái."
Tôn Hiểu liếc nhìn dò hỏi, tặc lưỡi nói: "Tướng quân, điều này liệu có thành công?"
"Sao lại không được? Ta từng biết một nhân vật phi thường, dù hai chân đều không lành lặn, nhưng nhờ vào thứ này mà chạy nhanh hơn người thường rất nhiều. Bộ Binh, ngươi không cần phải chạy nhanh hơn người thường, ngươi chỉ cần có thể như một người bình thường ngồi trên lưng ngựa là đủ rồi. Tuy nhiên, để vận dụng thuần thục, ngươi ắt phải bỏ ra gấp nhiều lần công sức so với người bình thường. Ngươi có nguyện lòng không?"
"Ta đương nhiên nguyện ý!" Bộ Binh gần như giật lấy bản vẽ, không thèm nhìn đã nhét vào ngực, "Hôm nay ta phải tới Cư Lý Quan ngay, để họ lập tức chế tạo cho ta."
Cao Viễn gật đầu, "Thiết Huyền!"
Từ ngoài cửa, Thiết Huyền đáp lời rồi bước vào.
"Ngươi hãy cùng Bộ Binh tướng quân đi Cư Lý Quan."
Tiếng gậy chống gõ nền đất khô giòn dần xa. Tưởng Gia Quyền nhìn Cao Viễn, nét mặt đầy nghi hoặc, "Cao tướng quân, thứ vừa nãy người nói, thật sự có thể khiến Bộ Binh tướng quân đi lại như người thường sao?"
"Đương nhiên!" Cao Viễn không chút nghi ngờ.
"Thế nhưng, sao ta chưa từng nghe nói về người mà tướng quân nhắc tới, kẻ chạy nhanh hơn cả người thường? Nếu quả thật có một người như vậy, ắt hẳn phải là một dũng giả danh chấn thiên hạ."
"Đúng vậy!" Tôn Hiểu liên tục gật đầu, "Tướng quân, mạt tướng cũng chưa từng nghe qua. Ngài gặp người ấy ở đâu vậy?"
Cao Viễn liếc Tôn Hiểu một cái. Hắn dĩ nhiên không thể nói rằng người này xuất hiện trong kiếp trước của mình. Người ấy có một cái tên lẫy lừng, gọi là Đao Phong Chiến Sĩ.
"Có hay không có cũng không quan trọng." Hắn trầm giọng nói: "Quan trọng là phải khiến Bộ Binh tin tưởng tuyệt đối rằng, chỉ cần hắn nỗ lực, hắn nhất định sẽ là người đầu tiên làm được điều này."
Nghe lời Cao Viễn, hai người chợt bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra cái gọi là "người kia" chỉ là Cao Viễn tự biên tự diễn, mục đích duy nhất là để khích lệ Bộ Binh mà thôi.
"Tướng quân đối đãi cấp dưới quả nhiên là hết lòng quan tâm giúp đỡ. Nếu ở nơi khác, những tướng lĩnh tàn phế như Bộ Binh ắt hẳn sẽ sống vô cùng khốn khó." Tưởng Gia Quyền thở dài nói, "Ở Ngư Dương quận, ta từng thấy vô số binh tướng bị tàn phế mà trở nên nghèo rớt mùng tơi. Những người ấy từng vào sinh ra tử vì phụ tử họ Khương, nhưng một khi đã mất đi giá trị lợi dụng, liền bị vứt bỏ như giẻ rách."
"Trong quân Phù Phong của ta, tuyệt sẽ không có chuyện như vậy xảy ra!" Lời Cao Viễn hùng hồn vang vọng, "Phàm những tướng sĩ nào đã hy sinh vì quân Phù Phong, ta sẽ khiến họ sống tốt hơn bất kỳ ai khác."
"Ta cũng có nghe nói!" Tưởng Gia Quyền phục sát đất, gật đầu nói: "Tại Cư Lý Quan, ta đã thấy không ít sĩ tốt bị tàn phế vì chiến tranh, quả thật họ sống rất thoải mái."
Quân Phù Phong của Cao Viễn sở dĩ luôn giữ được sĩ khí hừng hực, một nguyên nhân trọng yếu chính là những binh sĩ này không phải lo toan gì cả. Những binh sĩ bị thương trong chiến trận trước đây đều được an trí rất chu đáo. Ngoài việc an trí họ tại Phù Phong, Xích Mã để làm những công việc quản lý cấp cơ sở tại địa phương, Cao Viễn còn cấp ruộng đất, xây nhà, cấp phát gia súc và nông cụ cho họ, thậm chí còn tìm vợ cho họ. Trước đây, không ít nô lệ nữ nhân được cứu từ chỗ người Đông Hồ về, phần lớn đã được gả cho những binh sĩ bị thương này. Giờ đây, những người ấy đã an cư lạc nghiệp gần Cư Lý Quan.
"Thế nhưng tướng quân, ngài đã an bài rất chu đáo cho những sĩ tốt bị thương này rồi. Thiết nghĩ không cần phải mỗi tháng còn chi trả tiền tuất cho họ nữa chứ? Mạt tướng từng nghe Tào Thiên Thành nói, đây là một khoản chi tiêu không nhỏ. Giờ đây nhân số còn chưa nhiều, nhưng về sau chiến trận càng lớn, số người chết ắt sẽ càng nhiều. Khoản chi tiêu này kỳ thực có thể tiết kiệm được." Tưởng Gia Quyền nói.
"Khoản này không thể tiết kiệm!" Cao Viễn lắc đầu, "Chuyện này không cần bàn bạc. Số tiền tuất này kỳ thực không đủ để nuôi sống một gia đình. Ta làm vậy, chỉ là muốn cho họ một niềm tin, để họ biết rằng, quân Phù Phong chưa từng lãng quên họ."
"Tướng quân chí cao thượng, tại hạ vô cùng cảm phục!" Tưởng Gia Quyền gật đầu, thầm nghĩ, như vậy cũng tốt. Dù xét về tài lực là một khoản chi tiêu khổng lồ, nhưng giá trị nó tạo ra thì tiền bạc không thể đong đếm được. Quân Phù Phong không lo thiếu binh lính, rất có thể cũng liên quan đến điều này.
"Tôn Hiểu, Bộ Binh đã muốn theo ngươi, ngươi hãy thay ta chăm sóc hắn thật tốt. Hắn có giao tình sâu đậm với Hạ Lan Yến, có hắn ở giữa ngươi và Hạ Lan làm cầu nối, ắt hẳn sẽ khiến các ngươi phối hợp ăn ý. Hơn nữa, nha đầu Yến Tử tâm tư đơn thuần, chỉ cần ngươi biết cách dỗ dành, đảm bảo nàng sẽ nghe lời hơn bất kỳ ai." Cao Viễn dặn dò.
Tôn Hiểu biết rõ sự việc đã không thể xoay chuyển. Dù trong lòng vẫn còn thấp thỏm bất an, nhưng may mắn là đã có Bộ Binh làm cầu nối, cũng xem như trút được một gánh nặng.
"Tướng quân, cứ điểm Tích Thạch Sơn, cũng sẽ được sửa chữa theo kiểu cứ điểm Ngưu Lan Sơn sao?" Tôn Hiểu hỏi.
"Không. Ta từng nói từ trước, Ngưu Lan Sơn nằm dưới sự kiểm soát của quân ta, nên có đủ thời gian để xây dựng thành hình dáng này. Nhưng Tích Thạch Sơn thì khác. Tích Thạch Sơn nằm ở vị trí xung yếu, lại là đất tứ chiến. Xây dựng cứ điểm ở đây không cầu lớn, chỉ cầu sức chiến đấu mạnh." Cao Viễn rút từ trên án thư ra một tờ giấy, "Sau khi ngươi tới đó, hãy theo bố cục này mà xây dựng. Loại thành lũy này gọi là Lăng Bảo. Xét về mặt phòng thủ, nó không chê vào đâu được."
"Lăng Bảo?" Tôn Hiểu nhận lấy bản vẽ, trên đó là hình dáng một tòa thành mà y chưa từng thấy bao giờ. "Hình dáng đại khái là như vậy. Còn việc làm sao để phát huy được tác dụng mạnh mẽ của nó, thì cần các ngươi tự tìm tòi. Ngươi là lão tướng, đã kinh qua không ít trận chiến, ắt hẳn biết rõ nhược điểm phòng thủ của tường thành và cách cải biến chúng?"
"Tướng quân, hiện tại trên thảo nguyên tuy hỗn loạn, nhưng liệu có thế lực nào đủ sức tấn công chúng ta? Vì sao phải hao tốn nhiều công sức như vậy để xây dựng một tòa thành như thế?"
"Đây là để chuẩn bị đối phó quân Tần." Cao Viễn ngẩng đầu, ánh mắt dường như xuyên qua thời không, nhìn về phía quốc gia hùng mạnh ở cực tây. "Người Tần thiết lập Sơn Nam quận, một khi quận này đứng vững gót chân, ánh mắt của họ ắt sẽ vượt qua Hoắc Lan Sơn Khẩu mà phát hiện ra chúng ta. Tôn Hiểu, Lăng Bảo đầu tiên có thể xây lớn hơn một chút, đủ để dung nạp quân lính của chúng ta. Nhưng sau này, khi thế lực của ngươi mở rộng, Lăng Bảo có thể xây thành cứ điểm quân sự chuyên dụng, nối dài các Lăng Bảo ấy lại với nhau, lấy chúng làm tâm điểm, hình thành một khu vực đồn điền khai hoang, bảo vệ xung quanh Tích Thạch Sơn. Ngươi hãy ghi nhớ, khi nơi ấy của ngươi hình thành quy mô, các xưởng của chúng ta tại Cư Lý Quan sẽ dời hết tới đó, và trọng tâm buôn bán cũng sẽ chuyển hướng về nơi ấy."
"Tướng quân muốn từ bỏ Phù Phong sao?" Tôn Hiểu giật mình kinh hãi.
"Không, trừ phi vạn bất đắc dĩ, ta tuyệt không từ bỏ Phù Phong. Nhưng Phù Phong là của Đại Yến, còn Tích Thạch Sơn chính là của riêng ta. Một khi có một ngày ta không thể không rời khỏi Yến quốc, Tích Thạch Sơn sẽ trở thành nơi dung thân của chúng ta. Tôn Hiểu, giờ đây ngươi đã hiểu rõ trọng trách ngươi đang gánh vác là gì chưa?" Cao Viễn dừng mắt nhìn Tôn Hiểu.
"Mạt tướng đã hiểu rõ!" Tôn Hiểu trịnh trọng gật đầu, "Mạt tướng ắt sẽ không phụ kỳ vọng của tướng quân, ta sẽ khiến Tích Thạch Sơn trở thành trung tâm để tướng quân sau này kiểm soát toàn bộ thảo nguyên."
"Há chỉ riêng thảo nguyên thôi sao!" Cao Viễn thầm nhủ trong lòng. Xây dựng thành lũy ở Tích Thạch Sơn, tập trung quân đội tại đó, thì dù là Yến, Triệu hay Tần, đều sẽ nằm trong tầm tấn công của mình.
