Ngày hôm sau, đoàn xe quy mô lớn khởi hành từ thành Liêu Tây quận, tiến về Lang Gia. Cùng đi với Cao Viễn, ngoài Lộ Hồng còn có phu nhân ông ta. Cao Viễn là kẻ mồ côi, Lộ Hồng và phu nhân trong chuyến đi này, chính là đóng vai trưởng bối trong gia đình hắn. Trương Thủ Ước vốn rất hào phóng, đã chuẩn bị cho Cao Viễn đủ loại lễ vật cần thiết cho các nghi lễ, vô cùng phong phú.
Khi xuất phát từ Phù Phong, đội ngũ của Cao Viễn chỉ có năm trăm thị vệ. Nhưng khi rời Liêu Tây, đội quân này bỗng chốc đã mở rộng lên gần ngàn người, lại còn thêm mấy chục cỗ xe ngựa chở đủ loại lễ vật, trông vô cùng đồ sộ.
“Xem ra phụ thân ngươi quả thật vô cùng coi trọng Cao Viễn này!” Lý Vân Thông đứng bên cửa sổ, chăm chú nhìn những cỗ xe ngựa nối dài không dứt đi ngang qua, ngắm nhìn binh sĩ Phù Phong mặc đồng phục chỉnh tề. Hắn bèn quay người, cười nói với Trương Quân Bảo đứng sau lưng.
Trương Quân Bảo cắn răng, sắc mặt khó coi vô cùng. Phụ thân coi trọng Cao Viễn, nhưng Cao Viễn lại công khai ủng hộ lão Nhị Thúc Bảo. Cứ đà này, cơ hội của hắn càng ngày càng mịt mờ, mà Lý Vân Thông không nghi ngờ gì chính là cọng cỏ cứu mạng cuối cùng mà hắn có thể bám víu.
“Lý đại nhân, ta thực sự còn có cơ hội xoay chuyển ư?”
“Chỉ cần ngươi nghe lời Ninh đại nhân, Liêu Tây này tự khắc sẽ là của ngươi.” Lý Vân Thông thản nhiên nói, đoạn móc từ trong ngực ra một tập tài liệu, ném cho Trương Quân Bảo. “Phụ thân ngươi ghét nhất điều gì?”
“Cha ta ghét nhất chính là tham nhũng. Kinh tế Liêu Tây chúng ta không thể sánh bằng nơi khác, nuôi quân, nuôi quan, giật gấu vá vai, nghèo rớt mồng tơi. Phàm là có kẻ tham nhũng, chia chác bổng lộc, phụ thân đều xử lý bằng thủ đoạn vô cùng khốc liệt. Hai năm qua, nhờ Cao Viễn mà tình hình tài chính khá tốt, nhưng phụ thân vẫn hận thấu xương loại tham ô vơ vét này.”
Lý Vân Thông mỉm cười. “Vậy là đúng rồi. Trong đây có bằng chứng tham ô của Trương Chước. Chẳng những có Trương Chước, mà cả Trưởng sử Bành Bân, Tư Mã Ngô Dật cùng đám người kia đều dính líu tham ô, mưu tài hại mạng, cùng các loại chứng cứ phạm tội rành rành. Đã có những vật này, ta nghĩ đại công tử hẳn là có thủ đoạn khiến bọn họ ngoan ngoãn nghe lời ngươi chứ?”
Trương Quân Bảo mắt trợn tròn, miệng há hốc. “Làm sao có thể? Bành Bân, Ngô Dật thì có lẽ, nhưng Trương Chước, Trương Chước sao có thể như vậy?”
Lý Vân Thông cười nói. “Biết người biết mặt nhưng không biết lòng, Trương Chước có lẽ trung thành tận tâm, nhưng điều đó đâu ảnh hưởng gì đến việc hắn kiếm tiền đâu? Thế nào? Đã có thứ này, ngươi có thể khống chế hắn, khiến hắn dốc sức cho ngươi không?”
“Đương nhiên có thể!” Sau khi hết kinh ngạc, Trương Quân Bảo lập tức nghĩ đến chuyện này vô cùng có lợi cho mình. “Yến Linh Vệ quả nhiên phi phàm. Trương Chước ngày ngày ở dưới mắt chúng ta, vậy mà chúng ta không hề hay biết, trái lại các ngươi, ngay cả chứng cứ cũng thu thập đầy đủ.”
“Chuyện này tính là gì, đại công tử. Nhớ kỹ, muốn cho Trương Chước quy phục ngươi, nhưng tạm thời đừng để hắn có bất kỳ động thái nào, hãy để hắn vẫn như trước đây, không có gì khác biệt. Vũ khí bí mật chỉ khi được dùng vào thời khắc then chốt nhất mới có hiệu quả bất ngờ, ngươi rõ chưa?” Lý Vân Thông dặn dò.
“Đã hiểu!” Trương Quân Bảo hưng phấn nói. “Cứ để lão Nhị đắc ý một thời gian đã, khi thời cơ đến, sẽ khiến hắn trợn mắt há hốc mồm! Lý đại nhân, Hoàng Đắc Thắng và Lộ Hồng hai người kia không có vấn đề gì về mặt này ư?”
Lý Vân Thông lắc đầu. “Hoàng Đắc Thắng chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu, còn Lộ Hồng tự thân đã rất giàu có. Những chuyện hắn làm ở huyện Phù Phong trước kia căn bản không thể uy hiếp được hắn. Hơn nữa, hắn còn có Cao Viễn làm cháu, dù có thì đã sao?”
“Rốt cuộc Ninh đại nhân muốn ta làm gì?” Trương Quân Bảo nhìn Lý Vân Thông. “Nói thật, đến bây giờ ta vẫn chưa nghĩ ra biện pháp nào hay ho. Dù ta nắm được Trương Chước, cũng chỉ là cân bằng lại chút ít thế yếu mà thôi.”
“Ngươi cứ chờ xem, đến lúc đó, Ninh đại nhân tự nhiên sẽ phân phó ngươi.” Lý Vân Thông khẽ mỉm cười nói. “Hiện tại, ngươi không cần phải biết, biết quá nhiều, trái lại không hay. Ngươi chỉ cần biết, cuối cùng Liêu Tây Quận chắc chắn sẽ thuộc về ngươi là được.”
Trương Quân Bảo đầy bụng nghi ngờ nhìn Lý Vân Thông rời khỏi phòng, nghênh ngang bỏ đi. Trong chớp mắt, hắn đã hòa vào dòng người qua lại không dứt dưới lầu, biến mất không còn tăm hơi.
Sững sờ một lúc, giơ cao tập hồ sơ trong tay, Trương Quân Bảo đột nhiên bật cười. “Trương Chước, ta ngược lại muốn xem thử, khi ngươi thấy những vật này, ngươi còn có thể giống như trước kia, chỉ đứng ngoài cuộc mà xem náo nhiệt được nữa không? Còn có Bành Bân, Ngô Dật, kế tiếp, sẽ đến lượt các ngươi phải đến cầu xin ta!”
Trên thảo nguyên gần Tích Thạch Sơn, Hạ Lan Yến ôm đầu gối ngồi giữa đồng cỏ. Ba trăm kỵ binh mặc áo xanh, chân quấn xà cạp, nắm chiến mã, lặng lẽ đứng sau lưng nàng. Trên trời không trăng, không sao, mây đen giăng kín đỉnh đầu, dường như sắp có một trận mưa lớn ập đến. Không khí nóng bức cũng không vì thời gian trôi qua mà vơi bớt chút nào. Thường ngày tiếng côn trùng kêu inh ỏi không ngừng nghỉ trong đồng cỏ, nhưng hôm nay lại im phăng phắc, chẳng nghe thấy chút tiếng động nào, dường như cũng bị không khí nóng bức này dồn ép, phải trốn vào lòng đất bùn lầy mát lạnh và ẩm ướt hơn.
Một bóng đen từ xa lao đến như một con báo linh hoạt, rẽ đám cỏ xanh cao ngang nửa người, chạy về phía này. Hạ Lan Yến bỗng nhiên đứng lên.
“Thế nào rồi?” Hạ Lan Yến hỏi.
“Đã tra rõ hết rồi!” Hoành Đao hơi thở hổn hển. “Có gần hơn hai trăm lều trại, khoảng bốn đến năm trăm kỵ binh. Có một nơi trú quân đơn sơ, không giống như đóng quân lâu dài ở đây. Hơn nữa, xem ra là mấy toán người ngựa khác nhau, tạm thời tụ tập lại với nhau.”
“Tạm thời tụ tập lại với nhau ư?” Hạ Lan Yến kinh ngạc. “Là bộ tộc nào?”
“Không phải bộ tộc nào cả!” Hoành Đao nhếch môi cười khẩy. “Là đồng nghiệp cũ của ta, bọn mã tặc. Ngay cả cách bố trí trạm gác ngầm cũng giống hệt một khuôn mẫu, ta dễ dàng tránh được bọn chúng. Hạ Lan giáo đầu, hiện tại trên thảo nguyên rất loạn, những tàn binh Hung Nô mất đi bộ tộc không có nơi nương tựa, không ít kẻ đã tụ tập lại với nhau, trở thành mã phỉ.”
“Mấy toán mã phỉ khác nhau tạm thời tụ tập lại với nhau, bọn chúng muốn làm gì?” Hạ Lan Yến có chút khó hiểu.
“Tất nhiên là nhắm vào mục tiêu nào đó rồi!” Hổ Đầu từ sau lưng Hạ Lan Yến xông ra, cất giọng oang oang nói. “Nhưng một toán thì lực lượng không đủ, nên tụ tập lực lượng lại, bắt được mục tiêu xong mới chia chác của cải thôi!”
“Ve sầu bắt ve, chim sẻ đứng rình sau lưng,” Hoành Đao cười hì hì nói. “Bọn chúng không thể ngờ chúng ta cũng nhắm vào bọn chúng! Hạ Lan giáo đầu, khi nào động thủ?”
“Không vội!” Hạ Lan Yến lắc đầu. “Vẫn còn sớm lắm, hãy đợi đến lúc trời sắp sáng thì ra tay. Hổ Đầu, phái một người trở về nói cho Tôn Hiểu, kể lại tình hình Hoành Đao đã thăm dò được, nói rằng chúng ta sẽ động thủ khi trời rạng sáng, đội ngũ của hắn phải kịp thời đuổi theo.”
“Được, giáo đầu!” Hổ Đầu gật đầu, quay người sắp xếp người.
Hạ Lan Yến một lần nữa ngồi xuống, đối với trận đại chiến sắp tới, dường như hoàn toàn không để tâm, dù quân số của đối thủ nhiều hơn gần gấp đôi so với người dưới trướng nàng hiện tại, nàng cũng không hề để tâm. Nàng ngửa đầu nhìn lên trời, ngắm nhìn bầu trời đen kịt, đột nhiên khẽ cười khinh miệt một tiếng. “Khí trời chết tiệt này, không thể có chút gió sao?”
“Sư phó!” Bộ Binh lê bước với chiếc chân sắt đi tới trước mặt nàng. Sau khi vào thảo nguyên hơn mười ngày, Bộ Binh đã trở nên vô cùng quen thuộc với chiếc chân sắt này. Ống quần che khuất đoạn chân sắt, nếu không nhìn xuống đất, hoàn toàn không thấy hắn có dáng vẻ đi đứng gì khác thường. “Những kẻ này có thể sống sót trên thảo nguyên loạn lạc như vậy, chiến lực khẳng định không tệ, chúng ta chẳng lẽ không thể chiêu hàng sao?”
“Đầu óc ngươi có vấn đề sao?” Hạ Lan Yến không chút khách khí nói. “Nếu bọn chúng chỉ có bốn mươi, năm mươi kỵ, chúng ta ngược lại có thể chiêu hàng. Nhưng bọn chúng có đến bốn, năm trăm kỵ, vậy chúng ta chỉ có một lựa chọn: tiêu diệt bọn chúng. Hơn nữa, những kẻ này phần lớn là kiệt ngao bất tuần, dù miễn cưỡng quy hàng cũng khó lòng phục tùng, tương lai nói không chừng sẽ trở thành ngựa hoang phá hoại bầy đàn. Chúng ta chiêu binh, chỉ chiêu ba loại người: thứ nhất, những bộ lạc nhỏ bé yếu thế; thứ hai, người Hung Nô có gia đình; thứ ba, nô lệ chạy trốn vì bộ lạc tan rã.”
Nói đến đây, Hạ Lan Yến nhìn lướt qua Bộ Binh. “Thế nào, Cao Viễn không nói cho ngươi biết, đây cũng là điều hắn giao phó cho ta đấy.”
Bộ Binh lắc đầu liên tục. “Tướng quân chưa nói với ta, chỉ muốn ta mọi chuyện đều nghe theo giáo đầu người.”
“Mọi chuyện đều nghe ta ư?” Hạ Lan Yến nở nụ cười, rồi lại thở dài một hơi. “Giờ này, hắn cũng sắp đến Lang Gia quận rồi, sắp gặp được người trong lòng của hắn rồi nhỉ?”
Bộ Binh trong lòng giật thót, ấp úng đáp: “Nên sắp tới rồi!” Liếc nhìn đôi mắt Hạ Lan, hắn thấy trong bóng tối, đôi mắt sáng trong veo của nàng chợt lóe vài cái, rồi lại chậm rãi nhắm nghiền.
Bộ Binh trong lòng cũng thở dài một cái. Nói thật lòng, nếu xét về tình cảm sâu cạn, hắn thật sự tình nguyện tướng quân cưới cô gái trước mắt này. Cũng không biết tướng quân nghĩ thế nào, với địa vị của tướng quân hiện tại, cưới hai phu nhân cũng là chuyện rất bình thường, không biết vì sao tướng quân lại cực kỳ bài xích điều này. Hơn nữa nhìn vẻ, vị trước mắt này cũng không tình nguyện cùng người khác chia sẻ một phu quân, vậy thì thật khó rồi.
Đang nghĩ ngợi lung tung, bên tai đột nhiên truyền đến lời của Hạ Lan Yến. “Đợi lát nữa lúc xung phong, ngươi cẩn thận một chút! Chân ngươi không còn nhanh nhẹn, còn cần thêm thời gian để quen, kỹ thuật cưỡi ngựa của ngươi cũng không còn như trước. Cứ đi theo mọi người là được, khi giao chiến, đừng như trước đây mà xông lên phía trước.”
“Ta hiểu rồi!” Bộ Binh vội vàng nói. “Ta cứ ở bên ngoài, lập tức xông vào chém giết thì không được, nhưng chiêu tiễn thuật của ta coi như cũng khá lắm rồi, vậy thì ta sẽ ở bên ngoài yểm trợ mọi người.”
“Ừ!” Hạ Lan Yến gật đầu. “Ta sẽ cho mấy người theo bảo vệ ngươi.”
Bộ Binh cúi đầu không nói, nhưng trong lòng lại cực kỳ khổ sở, hiện giờ hắn, rõ ràng cũng cần người khác bảo vệ.
“Đừng nghĩ nhiều!” Hạ Lan Yến nói. “Tiễn pháp của ngươi cực kỳ chuẩn xác, có thể trong loạn chiến mà tìm được địch nhân chính xác. Ta cho mấy người bảo vệ ngươi, cốt là để ngươi giết được nhiều địch hơn. Đợi lát nữa giao chiến, địch đông ta ít, chúng ta chiếm ưu thế bất ngờ. Nếu ngươi có thể một lần hành động giết được kẻ cầm đầu trong bọn chúng, trận chiến này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chờ ngươi sau này hoàn toàn quen với chiếc chân mới này, sẽ không cần người khác bảo vệ nữa.”
“Ta hiểu rồi!” Nghe Hạ Lan Yến cố ý giải thích, Bộ Binh trong lòng không khỏi cảm thấy một trận ấm áp.
Thời gian từng khắc trôi qua, đột nhiên có gió từ xa thổi đến, quét sạch sự khô nóng trong không khí. Hổ Đầu nhắm mắt cảm thụ một lát, nói: “Giáo đầu, e rằng trời sắp mưa!”
Hạ Lan Yến đứng lên. “Khi nào?”
“Ước chừng canh tư chăng!”
“Lên ngựa!” Hạ Lan Yến xoay người một cái, nhảy lên lưng ngựa, soạt một tiếng, rút loan đao bên hông yên chiến mã.
