Bầu trời sao sáng vằng vặc, giữa bãi cỏ vang tiếng côn trùng rỉ rả. Trong quân doanh, tiếng ngáy lại vang vọng như sấm. Sự kinh hoàng và mệt mỏi suốt cả ngày đã khiến binh lính quận Hà Gian vừa đặt lưng đã ngủ say như chết. Đến cả những binh lính phụng mệnh tuần tra cũng chỉ dùng báng thương chống đất, lê từng bước nặng nề. Mắt nhắm mắt mở, nào còn tinh thần cảnh giác bốn phương.
Trần Anh lại chẳng thể nào chợp mắt. Nằm trong trướng, lòng hắn bất an khôn xiết. Chuyến đi này, hắn đã chôn vùi một ngàn kỵ binh của quận Hà Gian. Dù hắn là tâm phúc ái tướng của quận thủ, e rằng khi trở về cũng khó tránh khỏi trọng trách. Có khi, đời tướng quân này của hắn sẽ chấm dứt. Khi trở về, hắn phải chuẩn bị một phần hậu lễ thật hậu hĩnh, tìm đến ái thiếp của Nghiêm quận thủ, khéo léo thổi chút gió gối, đợi tiếng xấu lắng xuống, hòng được đề bạt trở lại.
Hắn thở dài một tiếng, lau mặt. Chuyến này, e rằng hắn phải đổ máu túi kha khá rồi. Nhưng chỉ cần có thể được trọng dụng trở lại, những gì bỏ ra rồi ắt sẽ thu hồi được.
Vô số ý niệm xoay vần trong tâm trí, cuối cùng, cơn mệt mỏi vô tình ập đến. Mí mắt hắn sụp xuống, mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Trần Anh giật mình tỉnh giấc bởi tiếng tên rít the thé. Khi hắn quần áo xộc xệch lao ra khỏi trướng, điều hắn thấy là khói lửa ngút trời. Từng đợt hỏa tiễn mang theo tiếng rít chói tai ào ào bay tới từ bên ngoài, từng chiếc lều bị đốt cháy. Binh sĩ bên trong kêu la thảm thiết, chạy ùa ra, thậm chí còn chưa kịp vơ lấy vũ khí.
Ánh lửa đỏ rực che khuất hoàn toàn ánh trăng sao. Chiến mã địch nhân gầm thét lao đi, nhưng bốn vó chạm đất lại hầu như không phát ra tiếng động. Địch đến tập kích, đã bọc chân ngựa kỹ càng. Chính vì vậy, chúng mới qua mắt được tai mắt của binh lính Hà Gian. Mấy trăm kỵ binh tập kích, nếu không bọc chân ngựa, tuyệt không thể nào im ắng đến vậy.
Nhìn quân địch xông thẳng vào một góc doanh trại, những lưỡi dao bầu sắc bén lóe lên ánh sáng lạnh dưới ánh lửa. Máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên.
Trần Anh kinh hãi mất mật. Đêm qua địch rút lui, chẳng qua là kế "lạt mềm buộc chặt" mà thôi. Chính hắn đã quá khinh địch.
"Toàn quân tập kết!" Hắn khản giọng gào thét. Nhìn toàn doanh trại hỗn loạn tơi bời, binh lính như ruồi không đầu, hắn chỉ cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung.
Hạ Lan Hùng phóng ngựa xông thẳng vào doanh trại địch, loan đao vung lên, gặt lấy từng sinh mạng tươi rói. Kề bên hắn, Hạ Lan Yến dùng chiếc roi ngựa dài xoáy lên từng bó đuốc. Trong lúc vung tay, nàng ném những bó đuốc ấy lên các lều trại, biến chúng thành những ngọn lửa bùng cháy dữ dội.
Nhìn đại doanh Hà Gian quận hỗn loạn tột độ, Hạ Lan Hùng cũng có phần ngỡ ngàng. Cao Viễn dường như đã đánh giá quá cao năng lực của đối thủ. Với khả năng bị đánh lén ban đêm, đối phương dường như chẳng hề phòng bị gì. Dù Hạ Lan Hùng lúc này đã hội tụ binh lực do muội muội hắn thống lĩnh, nhưng cũng chỉ có vỏn vẹn năm trăm kỵ. Còn đối phương, binh lực lại vượt quá hai ngàn người. Thường chứng kiến thủ đoạn dựng trại dũng mãnh của quân Cao Viễn, Hạ Lan Hùng tự nhiên vô cùng cẩn trọng, nhưng sau khi thăm dò ban đầu, hắn lại kinh ngạc nhận ra, doanh trại này lại chẳng hề có phòng bị.
"Ca, Cao Viễn dặn chúng ta không nên tiến sâu quá, giờ có nên rút lui không?" Hạ Lan Yến vừa vung tay ném mấy bó đuốc ra ngoài đốt cháy thêm vài chiếc lều, vừa nhìn doanh trại hỗn loạn, nàng lớn tiếng hỏi.
"Tùy cơ ứng biến, thuận thế mà làm," Hạ Lan Hùng cười lớn nói. "E rằng Cao Viễn cũng không ngờ đối phương lại ra nông nỗi này. Cơ hội tốt thế này, sao có thể bỏ lỡ? Chi bằng chúng ta làm một trận lớn, qua làng này không còn tiệm khác. Đêm nay qua đi, đối phương ắt sẽ tăng cường phòng bị, sẽ không còn cơ hội nào như vậy nữa đâu. Vả lại, giờ chúng ta càng ra tay mạnh mẽ, về sau Cao Viễn càng dễ bề hơn một chút."
"Ca nói phải, chúng ta càng giết nhiều kẻ địch, đến lúc đó Cao Viễn sẽ đối mặt với ít địch nhân hơn. Bên chỗ hắn, người quá ít rồi." Hạ Lan Yến gật đầu đồng tình.
Hạ Lan Hùng liếc muội muội một cái, thầm nghĩ quả nhiên con gái hướng về người ngoài. Cao Viễn tuy ít người, nhưng hỏa lực mãnh liệt không chịu nổi. Một trăm Phù Phong kỵ binh, mang theo trăm cỗ liên phát nỏ, thứ đồ chơi đó quả thực lợi hại khôn cùng. Trước khi hắn xuất chinh, binh Phù Phong còn chưa có thứ này, giờ đây ngay cả thứ như vậy cũng đem ra dùng. Trong trận chiến ban ngày, nghe tiếng cung nỏ liên phát rít gào "sưu sưu" không dứt, hắn cũng không khỏi rợn tóc gáy.
Năm trăm kỵ binh xông xáo khắp doanh trại. Trừ hướng trung quân gặp phải chống cự, các doanh trướng vòng ngoài cơ bản không hề sức chống cự. Đến khi phía chân trời hé rạng ánh bạc, Hạ Lan Hùng dẫn kỵ binh của mình nghênh ngang rời đi, để lại cho Trần Anh là một bãi chiến trường ngổn ngang, vô số tử thi và bãi cỏ loang lổ vết máu.
Trần Anh đau đớn đến khóc không ra nước mắt.
Ban ngày, hắn mất đi một nghìn kỵ binh. Ban đêm, hắn lại thêm mấy trăm bộ binh tử trận trong cuộc tập kích của địch.
Quân Hà Gian sợ hãi đến mức hôm đó chỉ đi chưa đầy mười dặm, bởi lẽ, xung quanh họ lại xuất hiện một đám kỵ binh tản mác. Số lượng kỵ binh này không nhiều, ít thì ba năm người một toán, nhiều cũng không quá chục người. Nhưng chứng kiến trình độ cưỡi ngựa phi phàm của đối phương, binh lính Hà Gian đều kinh hồn bạt vía.
Đối phương dường như không có ý tấn công họ, nhưng cứ bám riết không rời như âm hồn không tan, quả thực khiến lòng người bất an. Trần Anh chịu đựng nửa ngày trời, cuối cùng không thể nhịn được, đành phái một trăm kỵ binh cuối cùng trong tay ra ngoài. Trong đó có hơn chục tên thân binh của hắn.
Đám kỵ binh tản mác kia thấy kỵ binh Hà Gian ào ạt xông đến, lập tức quay ngựa bỏ chạy. Quân Hà Gian phía sau đuổi sát không buông, dường như lòng đã mờ mắt, hay có lẽ bởi vì liên tiếp hai trận thảm bại mà chất chứa quá nhiều phẫn nộ cùng bất cam, bọn họ cứ thế mà đuổi theo.
Và sau đó, bọn họ không bao giờ trở về nữa.
Trần Anh vốn trông mong toán kỵ binh cuối cùng này có thể vớt vát chút thành quả chiến đấu, hòng vực dậy phần nào sĩ khí đã rệu rã. Nhưng một canh giờ sau, hắn không đợi được kỵ binh của mình trở về, mà lại phát hiện đám kỵ binh tản mác như âm hồn không tan kia lại xuất hiện quanh mình. Lần này, số người dường như ít hơn một chút, năm ba người tụ lại một chỗ, xa xa chằm chằm nhìn đám binh lính Hà Gian đang ủ rũ cúi đầu.
Kết quả này khiến Trần Anh gần như sụp đổ. Đám kỵ binh này không phải toán người tối qua tập kích đại doanh. Phục sức và binh khí của họ hoàn toàn khác biệt. Địch nhân xuất hiện tối qua có trang phục và vũ khí thống nhất, còn đám người này, binh khí lại đủ mọi loại hình. Từ loan đao thường dùng của người Hung Nô, đến dao bầu của binh lính áo xanh, rồi trường thương, Lưu Tinh Chùy, thiết giản, hầu như chẳng có món nào giống món nào.
Chấn chỉnh tinh thần, Trần Anh hạ lệnh đóng trại ngay tại chỗ. Lần này, hắn không dám chút nào chủ quan. Bên ngoài doanh trại bắt đầu dựng cự mã, sừng hươu chống kỵ binh, đào hào chiến, thiết lập chướng ngại, sắp xếp tuần canh. Trần Anh bày ra tất cả những gì hắn có thể nghĩ đến.
Đêm xuống, đám địch nhân đáng ghét kia vẫn xuất hiện. Không còn là những kẻ ban ngày, lần này lại thay bằng đám người tối qua. Nhưng lần này, chúng không còn giấu giếm dấu vết. Tiếng vó ngựa như sấm, tiếng hò hét rung trời, tiếng hỏa tiễn gào thét, suốt một đêm hầu như không ngừng nghỉ.
Đám kỵ binh này quấy nhiễu suốt một đêm, binh lính quận Hà Gian trong đại doanh đều phải trừng mắt canh phòng suốt đêm. Ngoài việc bắn tên ra, địch nhân cũng không có ý tấn công. Đến khi sao mai treo lơ lửng trên chân trời, địch nhân cuối cùng hành quân lặng lẽ, đột nhiên biến mất không tăm hơi.
Với đôi mắt thâm quầng, binh lính Hà Gian ăn xong điểm tâm, thu dọn doanh trướng, chuẩn bị lại lên đường về nhà. Nhưng khi xung quanh đội ngũ họ, lại xuất hiện những toán kỵ binh tản mác, hệt như lũ kền kền trên trời cao, chằm chằm nhìn chực con mồi.
Liên tục hai ngày hai đêm, sức chịu đựng của quân Hà Gian cuối cùng đã đến giới hạn. Trong đội ngũ bắt đầu xuất hiện đào binh. Khả năng kiểm soát quân đội của Trần Anh đã xuống thấp nhất, hầu như đã không còn cách nào kiềm chế binh lính dưới trướng đang oán giận.
Trong một ngày, thậm chí có đến hàng trăm lính đào ngũ. Mà đối với số lính đào ngũ này, Trần Anh đã không còn khả năng truy bắt hay trị tội. Liên tục mấy ngày mấy đêm không chợp mắt, Trần Anh cảm thấy toàn thân rã rời, không còn chút khí lực nào. Nhìn đoàn quân kéo dài lê thê, hắn đã tâm như tro tàn. Ý đồ của đối thủ lúc này hắn đã hiểu rõ, nhưng lại bất lực.
Giờ phút này, hắn ngược lại mong thời khắc cuối cùng mau chóng đến. Thời khắc đó, có lẽ là một sự giải thoát.
Từ xa nhìn đám quân Hà Gian đã gần như tan rã, Bạch Vũ Trình lắc đầu: "Cao Viễn đã đánh giá quá cao đám người này, căn bản không cần tốn công như vậy. Hiện giờ phát động tấn công, có thể dễ dàng tiêu diệt bọn họ."
Hạ Lan Hùng đầy vẻ đồng tình: "Ta đã phái người đi thông báo Cao Viễn. Đợi hắn đến, chúng ta sẽ phát động tổng tiến công. Đối phương tuy đã sức cùng lực kiệt, nhưng dù sao cũng còn hơn ngàn người, kiến nhiều cắn chết voi. Đợi chúng ta tập hợp toàn bộ lực lượng, rồi hãy ra đòn quyết định cuối cùng. Cao Viễn nói phải, giờ đây mỗi chiến sĩ chúng ta mất đi đều đáng tiếc vô cùng."
Cao Viễn nhận được thư báo của Hạ Lan Hùng, lắc đầu cười khổ. Hắn đã tốn công tốn sức bày ra cái bẫy lớn đến vậy, nào ngờ con mồi hắn muốn bắt lại chưa kịp bước vào cạm bẫy cuối cùng đã không còn sức chiến đấu. Xem ra, hắn vẫn đánh giá quá cao thực lực của đối phương. Vốn dĩ, quân Hà Gian vì giáp giới với Hung Nô, sức chiến đấu không hề kém. Nghĩ đến quân Liêu Tây cũng tương tự, so với binh lính các quận khác của Đại Yến, sức chiến đấu của họ cao hơn không chỉ một bậc. Quân đội của Trương Thủ Ước có thể sánh ngang với quân đội thông thường của Đại Yến, mà trung quân của hắn, sức chiến đấu còn vượt xa quân đội thường trực của Yên quốc. Cũng chính vì có một chi quân đội như vậy, Trương Thủ Ước mới có thể đứng vững không đổ.
Khi mặt trời sắp lặn, Bạch Vũ Trình đã dẫn đầu phát động tấn công. Dưới trướng hắn, có rất nhiều người sử dụng binh khí nặng, vừa vặn dùng để phá vỡ đội hình phòng thủ của bộ binh.
Hạ Lan Hùng theo sát sau Bạch Vũ Trình, phát động công kích. Khi họ đánh tan quân Hà Gian thành từng mảng, xé nát đội hình, Cao Viễn suất lĩnh kỵ binh Phù Phong cũng đã đến. Ba bên hợp lực, chiến sự không còn chút huyền niệm nào.
Chân trời, ánh tà dương đỏ quạch như máu, chiếu rọi lên lá cờ xí tàn tạ của quân Hà Gian cắm trên mặt đất. Chỉ là xung quanh cờ xí, lại chẳng còn thấy một bóng binh lính Hà Gian nào.
