Chu Vũ Thái kinh hoàng chứng kiến hơn trăm huynh đệ hắn bị nhấn chìm giữa dòng thủy triều người tị nạn, đang lần lượt ngã xuống. Dù tay họ cầm đao, dù kỹ xảo giết người cao siêu hơn đám lưu dân này gấp bội, nhưng giữa chốn chen chúc, người nối người như thế, ngay cả mãnh hổ cũng chỉ có thể há miệng cắn trúng kẻ đứng gần nhất. Hắn trơ mắt nhìn một tên bộ hạ, vừa vung đao bổ bay đầu kẻ địch phía trước, thì liền ngay sau đó, hai tay bị túm chặt, hai chân bị ôm cứng, đến cả đầu cũng bị mấy cánh tay níu lấy. Một lão già há miệng với hàm răng cửa ố vàng, cắn phập vào yết hầu hắn. Dù chết vẫn cố giãy giụa, người lính kia kêu thảm, buông hai thanh bội đao, tay chân khua khoắng loạn xạ, ngón tay cắm phập vào mắt lão già, tròng mắt bị móc văng ra xa. Nhưng lão già đó vẫn tru lên như dã thú, không ngừng mút máu từ cổ người lính.
Chu Vũ Thái kinh sợ. Hắn từng giết người, cũng chẳng ngại giết người, nhưng hắn không muốn bị hút khô máu mà chết. Hắn quyết định trước lùi, thoái lui lên tường thành. Nơi đó, còn hơn năm mươi bộ hạ của hắn. Chỉ cần lập được một trận hình vòng tròn, đám lưu dân này sẽ chẳng là đối thủ. Nhưng vừa quay người, hắn liền cảm thấy một đôi mắt như dã thú đang dõi theo mình, khiến toàn thân tóc gáy dựng ngược. Hắn lập tức dừng bước, hoành đao trước ngực.
Ngay sau đó, hắn liền thấy Hổ Đầu.
Hổ Đầu tay cầm một thanh đại đao, đó không phải vũ khí hắn từng dùng. Nhưng giờ phút này, lưỡi đao ấy thấm đẫm máu tươi. Trong rãnh máu trên đao, còn dính những mảnh vật màu hồng trắng. Theo mỗi bước hắn tiến tới, những thứ đó từng giọt từng giọt rơi xuống. Hổ Đầu nhếch mép cười gằn. Vốn dĩ dung mạo hắn đã đáng sợ, không cười còn đỡ, cười một tiếng lại càng thêm kinh khủng.
Mọi việc đều đang diễn ra đúng như hắn liệu tính. Tên Binh Tào phủ Hà Gian, kẻ đang chỉ huy cửa thành này, hãy giết hắn đi. Mọi chuyện sẽ đại cát.
Chu Vũ Thái như con chồn bị rắn độc theo dõi. Hắn từng trải qua trận mạc, cảm giác này khiến hắn vô cùng khó chịu. Hắn cũng biết không thể trốn thoát. Khoảng cách giữa hai người thật sự quá gần. Quay lưng bỏ chạy, không chỉ mất đi khí thế mà còn bỏ lỡ tiên cơ. Chu Vũ Thái, đang định xoay người, bỗng vung bội đao trong tay, miệng hô ôi ôi, ngược lại xông thẳng về phía Hổ Đầu.
Hắn muốn mượn luồng xung phong và sự dũng mãnh này để vứt bỏ cảm giác khó chịu ấy.
Nhìn phản ứng của đối phương, Hổ Đầu hài lòng gật đầu. Đây là phản ứng thông thường của một lão binh, cách đối phó của đối thủ rất thỏa đáng.
Chỉ có điều, như thế vẫn chưa đủ. Cách đối phó dù thích hợp, vẫn cần phải có thực lực tương ứng để phối hợp. Chu Vũ Thái có nhãn lực ấy, nhưng so với Hổ Đầu, vị mã phỉ hãn tướng lừng lẫy một thời, thực lực của hắn còn kém xa.
Hổ Đầu là một mãnh tướng, dũng mãnh đến nỗi Cao Viễn cảm thấy để hắn làm thám báo thật sự là quá uổng tài, cho dù là một thủ lĩnh thám báo cũng không được. Nên mới cử hắn, cùng Hoành Đao, hai kẻ từng là mũi nhọn trong hành động công kích của mã phỉ, đến đây.
Đại đao của Hổ Đầu cùng bội đao trong tay Chu Vũ Thái va chạm. Chu Vũ Thái thấy rõ thế đao của đối thủ, nhưng không cách nào cản được sức mạnh như thái sơn áp đỉnh của đối thủ.
Hai đao chạm nhau, tia lửa tóe khắp nơi. Sau đó, đao của Chu Vũ Thái gãy lìa. Ngay sau đó, đầu hắn cũng rơi xuống.
Một đao giết địch, Hổ Đầu không ngừng bước, xông về cửa Bắc thành. Muốn lên được đầu thành, còn phải vượt gần hai mươi bậc thang. Chỉ khi đột phá lên đầu thành, tiêu diệt toàn bộ địch quân trên đó, mới có thể đảm bảo cửa thành được khống chế trong tay mình.
Hổ Đầu cùng thủ hạ của hắn phân công rõ ràng. Hắn dẫn vài người lao đến cầu thang dẫn lên tường thành, còn những người khác thì vượt qua đám dân tị nạn, xông về cánh cửa thành đang đóng chặt.
Binh lính quận Hà Gian quả thực không thể so sánh với huyện binh. Phía dưới loạn thành một bầy, binh sĩ giữ trên thành cũng không tùy tiện xuống tiếp ứng. Họ chỉ căng thẳng quan sát tình thế hỗn loạn phía dưới, đồng thời có người gõ cảnh báo trên cổng thành. Cho đến khi thấy Chu Vũ Thái bị một hán tử hung ác một đao đoạt mạng, và tên đó giơ cao thanh trường đao đẫm máu phóng tới bậc thang, họ rốt cục phát ra một tiếng thét kinh hãi.
Đến lúc này, dù là kẻ ngu dốt nhất cũng hiểu ra. Những kẻ này không phải dân tị nạn, mà là gian tế, muốn đoạt cửa thành.
Ngay sau đó, vài chục người cầm đao cầm thương, lập trận ở giữa bậc thang. Một số người khác thì dốc sức xoay chuyển nỏ thần khổng lồ trên đầu thành. Nỏ này vốn dùng để ngăn địch bên ngoài, giờ lại cần trước tiên giải quyết nội hoạn.
Hổ Đầu biết không dễ dàng như vậy. Đoạn đường cuối cùng này, mới là mấu chốt nhất. Nhìn thấy trận địa sẵn sàng đón địch của binh lính quận Hà Gian ở giữa bậc thang, hắn không hề sợ hãi, gầm thét xông lên. Thanh đại đao trong tay múa thành một vầng huyết quang.
Mấy binh sĩ Phù Phong vọt tới cửa thành, ba, năm người cầm đao cảnh giới. Hai người khác hợp lực nâng tấm ván cửa thành khổng lồ. Theo tấm ván cửa thành bị ném ra, vài tên Phù Phong binh hoan hô một tiếng, dùng sức kéo mở cửa thành. Từ xa, tiếng vó ngựa ầm ầm đã truyền đến, có thể thấy rõ một con rồng lửa oai vệ lao tới. Đó là chiến hữu của bọn họ.
Trên đầu vang lên tiếng động lạ, mấy người ngẩng đầu, thấy một tấm đá nặng từ trên trời giáng xuống. Cửa thành tuy đã mở, nhưng trên cổng thành lại được đặt ngàn cân áp. Binh sĩ trên thành thấy cửa thành bị chiếm, lập tức vung đao chém đứt dây thừng của bàn kéo, ngàn cân áp ầm ầm rơi xuống.
Bên cửa thành, binh sĩ Phù Phong đang hân hoan nhìn thấy tấm đá khổng lồ từ trời giáng xuống. Có kẻ cấp tốc lùi về sau. Hai người khác lại không cam lòng khi cánh cửa thành vừa hao hết sức lực mở ra lại bị đóng lại, vậy mà rống giận, đưa tay lên, muốn đỡ tấm cửa cống từ trời giáng xuống.
Tấm cửa cống này được gọi là "ngàn cân áp", nhưng nó được chế tác hoàn toàn từ đá tảng, há chỉ nặng ngàn cân! Hai người muốn sống, nào khác gì châu chấu đá xe. Cửa cống không chậm lại chút nào, ầm ầm rơi xuống. Hai binh sĩ Phù Phong không kịp hừ một tiếng, liền bị tấm cửa cống này đè bẹp, cả người bị xẻ làm đôi.
Trên bậc thang, Hổ Đầu thấy rõ tình hình cửa thành, nổi giận gầm lên một tiếng. Một tay nắm lấy một cây trường mâu, thân ngửa ra sau, kéo tên lính này bay lên. Đại đao xoay tròn, một đao chém chết kẻ đó ngay giữa không trung. Hắn tiến thẳng thêm mấy bước, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, trên người hắn cũng có thêm vài vết thương. Dù cuộc sống chinh chiến quanh năm khiến hắn khi đao thương cận kề có thể phản ứng nhanh nhất, tránh được chỗ hiểm, nhưng vẫn bị kéo lê những vệt máu dài trên cơ thể.
Phải giết đến đầu thành, xoay bàn kéo, nâng ngàn cân áp lên, chiến hữu ngoài thành mới có thể tiến vào. Hổ Đầu mắt đỏ hoe, một tay giơ thi thể một binh sĩ quận Hà Gian ngã trên bậc thang làm tấm chắn, một tay vung đại đao, liều chết đột tiến về phía trước.
Nhưng trên thành, binh lính cũng biết đã đến thời khắc mấu chốt, tỏ vẻ thà chết không lùi. Trường mâu nhấp nhô, tấm thây bị xem như lá chắn kia đã bị đâm thành cái sàng. Trên người Hổ Đầu lại thêm mấy vết thương.
Khi cảnh báo trong nội thành vang lên, Ngô Từ An vừa từ dinh thự Trịnh Sảng trở về huyện nha. Dị trạng ngoài thành khiến lòng hắn vẫn luôn có chút bất an, nhưng lời hứa của Trịnh Sảng khiến hắn an lòng không ít. Dù sao đi nữa, giờ đây trên thảo nguyên, bộ tộc Hung Nô binh hùng tướng mạnh đã chẳng còn nhiều. Kẻ Hung Nô có thể tập hợp binh lực uy hiếp Bảo Khang lại càng ít hơn. Có lẽ chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, mong sao chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, hắn tự an ủi mình như vậy.
Một chân vừa bước vào đại môn huyện nha, tiếng cảnh báo chói tai đã vang lên bên tai. Hắn hoảng sợ quay đầu lại, bên cửa Bắc thành, ánh lửa ngút trời khiến lòng hắn căng thẳng.
Dân tị nạn... hoặc là, đây là trại dân tị nạn bên Bắc thành, sao lại bỗng dưng cháy?
Trong tiếng cảnh báo, cháu hắn là Ngô Cương chạy ra từ trong huyện nha. Sau lưng, hơn mười tên huyện binh cùng bộ khoái đi theo.
"Thúc, bên Bắc môn xảy ra chuyện rồi, trại dân tị nạn cháy rồi!" Ngô Cương kinh hãi nói.
Ngô Từ An khó khăn nuốt khan, nhìn Ngô Cương: "Con mang theo tất cả mọi người, không, cả bộ khoái trong huyện nha nữa, đi đi, mau đến Bắc môn!"
"Thúc, con mang theo huyện binh là đủ rồi, không cần bộ khoái. Bộ khoái cứ ở lại huyện nha nghe thúc phân công. Bên đó chỉ cháy thôi mà."
"Hồ đồ!" Ngô Từ An giận dữ nói: "Con nghe tiếng cảnh báo này, nếu là cháy, sẽ gõ gấp gáp như vậy sao? Nhất định có gian nhân làm loạn! Nhanh, mang theo tất cả mọi người đến đó, lúc này đông người là có thêm một phần lực lượng. Còn nữa, phái hai người đến chỗ Trịnh tướng quân, bảo hắn lập tức triệu tập quân đội, chuẩn bị ứng phó!"
"Dạ, đã rõ!" Ngô Cương nhìn thúc thúc đang sốt ruột tay chân loạn xạ, vội vàng đáp ứng, rồi nhanh chóng chạy về phía cửa Bắc thành. Nhìn theo bóng lưng bọn chúng, Ngô Từ An chắp hai tay thành hình chữ thập, khấn: "Lão Thiên gia phù hộ, tuyệt đối đừng xảy ra loạn gì!"
Lời cầu nguyện của Ngô Từ An chắc chắn sẽ không thành hiện thực. Cửa Bắc thành không phải xảy ra nhiễu loạn, mà là đại loạn. Lúc này, Hổ Đầu dẫn đầu, cùng chưa đến mười binh sĩ Phù Phong còn sót lại, đang dốc sức tấn công lên trên. Đáng tiếc, lối đi này tối đa chỉ chứa được hai người đứng cạnh nhau. Với tốc độ kinh người của Hổ Đầu, hắn vừa đứng vào là bên cạnh căn bản không còn chỗ cho người kế tiếp, huống chi đại đao của hắn xoay tròn, tạo thành một cái lồng bảo vệ toàn thân, càng không cho phép người khác đứng thẳng trên bậc thang chật hẹp như vậy. Hai binh sĩ Phù Phong phía sau hắn chỉ có thể nhặt một cây trường mâu của địch rơi xuống, lợi dụng khoảng trống bên cạnh mà đâm lên vài nhát để hóa giải áp lực cho Hổ Đầu.
Hổ Đầu máu me khắp người, có cả của địch lẫn của mình. Hắn đã chiếm được hai phần ba bậc thang, chỉ còn hơn mười bước nữa, nhưng đối với hắn lúc này mà nói, đâu khác gì rãnh trời. Giờ phút này, chỉ còn một đường sinh tử. Xem ra là binh sĩ Phù Phong ngoài thành tiến vào trước, hay viện binh trong thành đến Bắc môn trước. Trong lúc ấy, đứng trên đầu thành, đã có thể thấy rõ đội kỵ mã như rồng nước cuốn tới, vô số bó đuốc xuyên qua phong tuyết, đang điên cuồng chạy về phía này.
Bộ Binh và Hạ Lan Yến chính là những người đang đuổi theo đến Bắc môn phía sau. Cả hai đều dày dạn kinh nghiệm trận mạc, vừa nhìn liền hiểu ra điểm mấu chốt. Bộ Binh không nói hai lời, giương cung lắp tên, "vèo" một mũi tên, trước hết bắn trúng tên binh sĩ đang xoay nỏ thần trên đầu thành. Mũi tên thứ hai lướt qua mặt giáp của Hổ Đầu, bắn ngã một binh sĩ quận Hà Gian hiển nhiên rất dũng mãnh đứng trước mặt hắn. Mũi tên thứ ba mới thật sự là tài tình nhất, một mũi tên bay đi, trước hết bóc bay sọ một kẻ, sau đó lại ghim vào hốc mắt kẻ thứ hai, đúng là nhất tiễn song điêu!
