Chương 373: Nội ứng
Bảo Khang vốn có lệnh cấm đi lại ban đêm, nhưng cứ đến thời điểm này hàng năm, lệnh cấm ấy liền trở nên hữu danh vô thực. Từng đoàn lưu dân từ bên ngoài ồ ạt đổ vào thị trấn, ai tìm được đất trống trong huyện thì dựng một căn lều cỏ đơn sơ, kẻ không tìm được chỗ thì đành tạm trú dưới một cổng tò vò. Cứ mỗi độ này, cư dân trong huyện Bảo Khang lại lo lắng bất an, cũng là lúc huyện lệnh Ngô Từ An nhức óc nhất.
Phía bắc thành, gần miếu Sơn Thần, là nơi lưu dân tụ tập đông đúc nhất. Lán trại tạm bợ rậm rịt, chen chúc chồng chất lên nhau, vây kín cả ngôi miếu nhỏ chẳng mấy rộng lớn. Nơi đây vốn có một khoảng đất trống, nay lại biến thành bãi cắm trại chật như nêm của đám lưu dân. Ước chừng hơn một ngàn lưu dân tụ họp tại đây.
Trong mười mấy ngày qua, giữa đám lưu dân ấy, lặng lẽ xuất hiện vài nhân vật phi phàm.
Hạ Lan Yến khoác lên mình bộ quần áo vá víu chằng chịt. Mái tóc tết bấy lâu đã được tháo gỡ, mặt nàng bôi trét lem luốc đen đủi. Thoạt nhìn, nàng chỉ là một gã tiểu tư gầy gò ốm yếu. Chẳng rõ đã thoa loại thuốc gì lên mặt, khiến da dẻ nàng xanh xao vàng vọt như nến, ra dáng một người suy dinh dưỡng điển hình. Kẻ đi cùng nàng chính là Bộ Binh. Giờ đây, Bộ Binh đã tháo bỏ chiếc chân sắt, chống một cây gậy, đang tập tễnh từ ngoài bước vào túp lều của Hạ Lan Yến.
Bọn họ lấy thân phận anh em trà trộn vào đám lưu dân. Cùng đi với họ còn có mười huynh đệ khác, hiện tại, tất cả đều đang trà trộn khắp nơi trong thành. Bộ Binh mỗi ngày chống gậy đi ăn xin. Với một chân cụt, hắn vẫn nhận được không ít sự đồng tình trong thành, mỗi bận, hắn đều mang về được chút cơm thừa canh cặn.
"Ăn đi!" Đặt chiếc bát sứt trên tay xuống trước mặt Hạ Lan Yến, Bộ Binh cười nói: "Hôm nay không tệ, còn xin được nửa cân thịt kho tàu đấy."
Nhìn chiếc bát đen đủi cùng mớ đồ ăn lẫn lộn khó coi ấy, dù đã chịu đựng nhiều ngày, Hạ Lan Yến vẫn không khỏi một trận buồn nôn. Nàng vốn là tiểu công chúa của Hạ Lan Bộ. Dù Hạ Lan Bộ có lúc khốn cùng nhất, miếng ăn của nàng cũng chưa từng thiếu thốn, nàng chưa từng thấy thứ đồ ăn nào ghê tởm như vậy.
Nhưng để tránh gây sự chú ý, dù có tiền nàng cũng không dám đi mua đồ. Huống hồ, trước khi trà trộn vào đây, Hổ Đầu, người dẫn đầu lần này, đã cưỡng chế tịch thu hết bạc trên người mọi người, mỗi người chỉ còn lại vài đồng tiền lẻ.
"Giả vờ thì cũng phải giả vờ cho giống một chút chứ." Hổ Đầu, kẻ quen thuộc với những chuyện này, cười khà khà nói: "Dù chỉ một chút lơ là chủ quan, cũng đủ khiến ngươi mất mạng. Đừng nghĩ địch nhân ngu ngốc, kiểu suy nghĩ đó, chỉ khiến ngươi nhanh chóng bỏ mạng mà thôi, chẳng có ích gì."
Mọi người đều im lặng, không nói nên lời. Hổ Đầu trước kia vốn là mã tặc, việc lén lút trà trộn để thám thính địa hình, hắn đã làm không ít, đương nhiên hắn có quyền lên tiếng nhất.
Điều này khiến Hạ Lan Yến khốn khổ vô vàn. Nàng vốn là lén lút bỏ trốn, chẳng hề được Tôn Hiểu đồng ý. Giữa đường, nàng đuổi kịp Công Tôn Nghĩa và Bộ Binh cùng đồng bọn, rồi cưỡng ép gia nhập đội quân tập kích Bảo Khang lần này. Với thân phận của nàng, mấy tướng lĩnh dẫn binh lần này chẳng thể làm gì khác, đành phải đưa nàng theo.
Các thám tử phái đi trước đó chẳng mấy chốc đã mang tin tức về Bảo Khang. Điều khiến họ bất ngờ là, Bảo Khang lại còn đồn trú một ngàn quân của quận Hà Gian. Đây là điều họ chưa từng nghĩ tới. Với một ngàn quận binh trấn thủ, Bảo Khang hiển nhiên không dễ đánh chút nào. Đánh công kiên rõ ràng là bất khả thi.
Hổ Đầu quyết định dẫn người trà trộn vào trước. Sau đó, vào ngày tấn công, sẽ tiến hành nội ứng ngoại hợp. Chỉ cần mở được cửa thành, hơn ngàn tên quận binh Hà Gian ấy sẽ không còn là đối thủ.
Hạ Lan Yến cũng muốn vậy.
Hổ Đầu không ngừng than thở. Bộ Binh khuyên can vô hiệu. Công Tôn Nghĩa muốn mạnh mẽ ngăn cản, suýt nữa bị đòn trước. Trong tình thế bất đắc dĩ, Hổ Đầu đành phải cùng Hạ Lan Yến ước định ba điều khoản: rằng một khi vào thành, mọi việc đều phải nghe theo hắn, nếu không, hắn thà từ bỏ hành động lần này. Sau khi Hạ Lan Yến liên tục cam đoan, Hổ Đầu mới đành chịu dẫn theo vị đại tiểu thư này đến.
Tịch thu tiền bạc của mọi người, rồi hóa trang cho cả đám thành lưu dân. Những người khác đều do Hổ Đầu lựa chọn kỹ càng, không cần hao phí nhiều công sức, nhưng vị đại tiểu thư Hạ Lan Yến thì phải tốn nhiều tâm tư hơn. Vị đại tiểu thư này tuy cũng từng dãi nắng dầm mưa, nhưng vốn sống trong nhung lụa, làn da mịn màng, thịt mềm mại, nhìn thế nào cũng không giống một lưu dân. Chỉ đành tìm mọi cách khiến nàng trông bẩn thỉu một chút.
Bộ Binh cũng chẳng còn cách nào. Hạ Lan Yến đã tới, nếu hắn không đi theo, vạn nhất có chuyện gì, hắn cũng khó mà ăn nói. May mắn thay hắn tàn phế, tháo chiếc chân sắt ra, chống gậy tập tễnh, y hệt một kẻ ăn mày tàn tật.
Hạ Lan Yến nhíu mày nửa buổi, cuối cùng vẫn phải múc gần nửa chén từ bát sứt ra. Nàng lại từ phía sau bếp củi đang cháy hừng hực nhấc ra một chiếc hũ sắt gần như bẹp dúm. Rồi rót nước nóng hổi bên trong vào bát nhỏ, đảo đi đảo lại mấy lần, lúc này mới bưng lên, bịt mũi mà từng chút một ăn.
"Khốn kiếp, chưa từng nghĩ, đi làm mật thám mà lại phải chịu nỗi khổ này!" Hạ Lan Yến trong lòng thầm oán trách. Đều tại tên Hổ Đầu kia cưỡng ép tịch thu tiền bạc trên người, nếu không nàng đã vào tiệm cơm trong thành mà ăn một bữa thật ngon rồi.
Nhìn dáng vẻ Hạ Lan Yến, Bộ Binh thầm nghĩ, cách làm của Hổ Đầu là đúng đắn, đó là nghiêm cấm Hạ Lan giáo đầu ra ngoài. Chỉ với dáng vẻ này của nàng, đi ra ngoài dù chỉ trăm bước cũng sẽ khiến kẻ hữu tâm nhìn ra sơ hở.
Bưng chiếc bát sứt dưới đất lên, Bộ Binh ăn từng ngụm lớn. Miếng thịt kho tàu kia nhai vào béo ngậy, miệng đầy mỡ. Nhìn Bộ Binh ăn ngon lành, Hạ Lan Yến chỉ thấy từng trận buồn nôn. "Bộ Binh, thứ này mà ngươi cũng ăn được sao? Ta nhìn thôi đã muốn nôn ra rồi!" Hạ Lan Yến nói.
Bộ Binh cười hắc hắc. "Giáo đầu không biết đó thôi, hồi tướng quân chưa trở thành thủ lĩnh của chúng ta, ta, lão Tào và Tôn Hiểu, cuộc sống cũng chẳng khác đám lưu dân này là bao. Khi ấy, Lộ tướng quân chỉ chăm chú kiếm tiền, căn bản chẳng thèm quản lý chúng ta. Có một bữa thịt kho tàu để ăn, coi như ngày hôm đó đã là sung sướng lắm rồi."
"Ngươi nói Tôn Hiểu, lão Tào bọn họ cũng đều nếm qua những thứ này sao?"
Bộ Binh lắc lắc bát. "Tốt lắm rồi, còn xin được thịt kho tàu nữa là may. Giáo đầu mau ăn đi, tối nay còn phải làm việc, không ăn no lấy đâu ra sức lực?"
"Hổ Đầu cũng vậy, biết rõ tối nay phải làm việc lớn, sao không kiếm chút đồ ngon hơn?" Hạ Lan Yến bĩu môi nói.
"Giáo đầu trách oan huynh đệ Hổ Đầu rồi, bởi vì hiện tại hắn cũng chẳng có một xu nào." Bộ Binh cười khúc khích. "Mỗi ngày gánh vác nặng nề, kiếm chẳng được mấy đồng tiền lẻ, với cái thân thể ấy, e là mỗi ngày hắn còn chẳng tự lo nổi cái bụng mình."
Nghe tiếng cười của Bộ Binh, Hạ Lan Yến lại trầm mặc. Từ khi cùng Hổ Đầu, Bộ Binh và vài người khác trà trộn vào thành, nàng mới bỗng nhiên nhận ra mình hoàn toàn đã trở thành một gánh nặng. Hổ Đầu thân thể tráng kiện, có thể đi gánh vác; Bộ Binh nương nhờ vào một chân cụt, giả dạng ăn mày đi xin ăn. Còn nàng thì chẳng thể ra khỏi cửa, bởi Bộ Binh và Hổ Đầu đều nhất trí cho rằng nàng vừa ra ngoài liền sẽ bị lộ tẩy. Ban đầu nàng còn không phục, nhưng ở lại trại lưu dân này vài ngày, nàng cũng đành phải chấp nhận, rằng mình thế nào cũng không thể giả trang giống bọn họ được.
Ở đây cũng không thiếu phụ nữ, nhưng ai nấy đều tay chân thô kệch. Trong cái lạnh cắt da cắt thịt này, đa phần đều cóng đến nỗi tay mặt nứt nẻ. Nhìn đôi tay nứt toác rớm máu vẫn còn ngâm trong nước lạnh, nàng cũng không khỏi rùng mình.
"Mọi thứ đã chuẩn bị xong cả chưa?" Hạ Lan Yến đổi chủ đề. Tối nay chính là lúc ra tay. Qua đêm nay, nàng sẽ không còn phải chịu tội này nữa. Sau khi trở về, việc đầu tiên là phải bảo Tô Lạp và Ô Lạp đun mấy bồn nước lớn, để tắm rửa sạch sẽ từ trong ra ngoài. Hiện tại e là cả người nàng đã bốc mùi, chỉ là ở lâu nơi hôi thối muốn chết này, giờ đến cả bản thân nàng cũng chẳng ngửi thấy gì nữa.
"Bố phòng binh lính trong thành đã được nắm rõ cả rồi. Một ngàn quận binh Hà Gian này quả thực là tinh nhuệ của phủ Hà Gian, sức chiến đấu không kém, cách bố trí cũng vô cùng lão luyện. E rằng dù chúng ta có thể bất ngờ mở được cửa thành, thì vẫn sẽ có một trận ác chiến!" Bộ Binh nói.
"Người của chúng ta không nhiều lắm, liệu có thể một lần hành động chiếm được cửa thành không?" Hạ Lan Yến hỏi.
"Chắc không thành vấn đề lớn đâu!" Bộ Binh gật đầu. "Mỗi cửa thành chỉ có năm mươi binh sĩ trông coi. Chúng ta đột ngột tập kích, hẳn có thể chiếm được cửa thành. Mấu chốt là sự phối hợp từ bên ngoài phải đúng chỗ. Tin tức đã được đưa ra, thời gian cuối cùng cũng đã xác định. Tiếp theo chỉ còn xem Công Tôn Nghĩa, Đường Minh và Vương Nghĩa ba người có thể kịp thời đến hay không thôi."
Hai người đang bàn bạc, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân nặng nề. Nghe tiếng bước chân ấy, cả hai đều biết Hổ Đầu đã tới. Quả nhiên, tấm rèm rách của túp lều được vén lên. Hổ Đầu bước vào, thấy vẻ mặt hắn trầm trọng, lòng cả hai đều không khỏi giật mình, e là đã có chuyện chẳng lành xảy ra.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Bộ Binh thấp giọng hỏi.
"Không biết Trịnh Sảng kia có phải đã nghe được phong thanh gì không? Quân Hà Gian quận đột nhiên thay đổi bố trí, mỗi cửa thành đều tăng thêm hai đội binh sĩ. Việc tuần tra, kiểm soát trong thành cũng trở nên gắt gao hơn nhiều." Hổ Đầu nhíu chặt đôi mày.
Bộ Binh hít một hơi khí lạnh. "Tăng thêm hai đội binh sĩ, vậy mỗi cửa thành chẳng phải đã có tới một trăm năm mươi tên quân Hà Gian quận sao? Thế này, thế này chúng ta làm sao chiếm được cửa thành?"
"Có phải việc chúng ta trà trộn vào đã bị phát hiện rồi không?" Hạ Lan Yến khẩn trương hỏi.
"Không rõ!" Hổ Đầu lắc đầu. "Tin tức đã được đưa ra, thời gian không thể thay đổi được nữa. Nếu chúng ta không thể chiếm được cửa thành, đến lúc Công Tôn Nghĩa, Đường Minh, Vương Nghĩa cùng đồng bọn đến, thì đó sẽ là một trận công thành chiến gian khổ, thương vong chắc chắn rất lớn, và chưa chắc đã chiếm được Bảo Khang. Huyện lệnh Bảo Khang Ngô Từ An ở địa phương này rất có sức ảnh hưởng, nếu không thể chiếm được ngay lập tức, hắn hô hào một tiếng, nam nữ trẻ tuổi khỏe mạnh trong thành đồng loạt tiến lên thủ thành, vậy thì hỏng bét."
Cả hai đều trầm mặc không nói. Sau nửa buổi, Bộ Binh cắn răng nói: "Nếu thật sự không còn cách nào khác, đến lúc đó, chúng ta sẽ phóng hỏa trại lưu dân này."
"Phóng hỏa? Ngươi điên rồi sao?" Hạ Lan Yến kêu lên. "Ở đây có biết bao nhiêu phụ nữ, trẻ em, người già yếu. Lửa lớn bùng lên, bọn họ còn mạng nào mà sống sót?"
