A Man lòng bồn chồn không yên, cuối cùng cũng chờ được Công Tôn Nghĩa trở về, người đã đi thăm dò quân Phù Phong. Dù hy vọng chẳng mấy, nhưng trong lòng y vẫn ôm chút mong manh rằng quân Phù Phong chỉ là vô tình đi ngang qua đây, họ đến đây chỉ là muốn tìm chút lợi lộc. Rốt cuộc, quân Phù Phong nào phải dân du mục, ắt hẳn sẽ không lưu lại nơi này lâu dài.
Cánh cửa bật mở, Công Tôn Nghĩa với vẻ mặt xám ngắt hiện ra ở ngưỡng cửa. Vừa thấy sắc mặt y, lòng A Man lập tức chùng xuống.
"Thế nào, bọn họ nói sao?" A Man khó nhọc cất lời hỏi.
Công Tôn Nghĩa vẫn chưa kịp đáp lời. Từ phía sau y, một người khác chợt xuất hiện, mỉm cười nhìn A Man: "A Man tộc trưởng, chúng ta lại gặp mặt rồi!"
Nhìn người đó, A Man lại không sao nhớ nổi mình đã từng gặp y ở đâu.
"Ngươi... ngươi là ai?" Y nghi ngờ hỏi.
"Tộc trưởng, vị này chính là Hạ Lan Tiệp, thuộc Hạ Lan bộ. Trước kia, y từng áp giải đội buôn hàng hóa đến giao dịch với chúng ta." Công Tôn Nghĩa vội vàng giải thích.
"Hạ Lan bộ? Hạ Lan Tiệp, sao ngươi lại xuất hiện ở đây?" A Man liếc nhìn đối phương, rồi lại nhìn Công Tôn Nghĩa.
"Chẳng giấu gì A Man tộc trưởng, Hạ Lan bộ đã toàn bộ gia nhập quân Phù Phong. Hiện tại, tộc trưởng Hạ Lan Hùng nhà ta đang là kỵ binh tướng quân dưới trướng Chinh Đông tướng quân Cao Viễn của Phù Phong." Hạ Lan Tiệp cười nói.
"Hạ Lan bộ đầu hàng sao?" A Man chấn động.
"Không phải đầu hàng, mà là gia nhập!" Hạ Lan Tiệp nghiêm túc nói.
A Man cười khẩy một tiếng, chẳng buồn đôi co từng lời với Hạ Lan Tiệp. "Hạ Lan huynh đệ, mời ngồi. A Nghĩa, mau pha trà mời Hạ Lan huynh đệ."
"Không cần!" Hạ Lan Tiệp giơ tay ra hiệu, khẽ lắc đầu. "A Man tộc trưởng, thực ra ta chỉ phụng mệnh mang đến vài lời, e rằng Công Tôn Nghĩa huynh đệ truyền đạt không rõ ràng. Bởi vậy ta mới tự mình đến đây một chuyến, nói xong sẽ rời đi ngay."
Sắc mặt A Man lập tức chùng xuống. Y đã sớm đoán được đối phương muốn nói gì.
Quả nhiên, vừa khi Hạ Lan Tiệp cất lời, y đã chặn đứng mọi khả năng khác.
"A Man tộc trưởng. Cao Viễn tướng quân đã để mắt tới Tích Thạch Sơn, người muốn xây thành lập huyện tại đây. Bởi vậy, Tích Thạch Sơn này, chúng ta nhất định phải có được!"
Nghe giọng điệu cứng rắn của Hạ Lan Tiệp, A Man giận tím mặt. "Nơi đây là thảo nguyên, nào phải Liêu Tây, nào phải Phù Phong, Cao Viễn nói một là một sao? Bộ lạc Công Tôn ta tuy nhỏ, nhưng vẫn còn mấy trăm tráng sĩ dám đổ máu, ném đầu. Các ngươi muốn, thì cứ cưỡi chiến mã, vung đao mà đến đoạt đi!"
Hạ Lan Tiệp cười khẩy một tiếng: "A Man tộc trưởng, đây là câu trả lời của ngươi sao?"
A Man còn chưa dứt lời, Đức Hương bên cạnh đã vội vàng bước tới. "Hạ Lan huynh đệ, A Man tính tình thô lỗ, nông nổi, xin đừng để bụng. Mọi người đều là hậu duệ Hung Nô, có gì từ từ mà bàn. Chuyện này, chẳng lẽ không có chỗ nào xoay chuyển được sao?"
"Phu nhân, việc này tuyệt không có chỗ xoay chuyển. Chắc hẳn tộc trưởng và phu nhân cũng đã biết tối qua, cách đây chừng năm mươi dặm, một toán mã tặc hơn năm trăm người đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn. Toán mã tặc này vốn nhắm vào Tích Thạch Sơn các người. Chúng ta không đến, các người cũng chẳng giữ nổi Tích Thạch Sơn. Dù cho ngày mai chúng ta rời đi, ngày khác có thế lực khác để mắt tới nơi đây, e rằng sẽ không dễ nói chuyện như chúng ta. Đúng như lời phu nhân nói, mọi người đều là hậu duệ Hung Nô, nên khi chúng ta làm việc, vẫn giữ lại đường lui. Nếu không phải lần này người thống lĩnh kỵ binh là tiểu thư Hạ Lan Yến nhà ta, e rằng Tích Thạch Sơn đã sớm lửa cháy ngút trời rồi."
"Hạ Lan Yến? Nàng ta vậy mà tự mình dẫn binh đến đây sao?" Đối với Hạ Lan Yến, người nổi tiếng xinh đẹp bốc lửa khắp thảo nguyên, Đức Hương hiển nhiên cũng biết rõ.
"Đúng vậy, chính là do tiểu thư nhà ta kiên quyết chủ trương. Bởi vậy, Tôn Hiểu tướng quân người dẫn binh đến mới quyết định chờ thêm một đêm nữa. Đến trưa mai, nếu không nhận được câu trả lời thỏa đáng, công kích sẽ bắt đầu!" Hạ Lan Tiệp nói. "Đến lúc đó, ngay cả tiểu thư nhà ta cũng khó lòng can thiệp."
"Thảo nguyên rộng lớn như vậy, sao Cao tướng quân lại cố tình để mắt đến Tích Thạch Sơn này?" Đức Hương nói: "Hạ Lan huynh đệ, nếu ngươi và tiểu thư nhà ngươi có thể thuyết phục Tôn tướng quân dời bước, gia tộc Công Tôn chúng ta ắt có hậu lễ dâng tặng. Mọi người đều là hậu duệ Hung Nô, tương trợ lẫn nhau là lẽ đương nhiên, phải không?"
Nghe lời Đức Hương nói, Hạ Lan Tiệp cười phá lên. "Phu nhân quả là người lanh lợi. Chỉ e lần này dẫu có dâng núi vàng núi bạc cũng vô ích thôi. Phu nhân, Tích Thạch Sơn là nơi xung yếu, các người không giữ nổi. Chúng ta không đến, cũng sẽ có kẻ khác đến chiếm. Thất phu vô tội, mang ngọc có tội. Bộ lạc Công Tôn không có tội, nhưng Tích Thạch Sơn này chính là tội của các người!"
Hạ Lan Tiệp vươn người đứng dậy. Y nhìn A Man cùng phu nhân, và cả Công Tôn Nghĩa, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch. "Nói đến đây thôi. Hạ Lan Tiệp xin cáo từ. Trưa mai, mong được thấy A Man tộc trưởng dưới chân núi, nếu không, e rằng sẽ khó coi lắm."
Dứt lời, chẳng màng đến phản ứng của mấy người, y quay lưng nghênh ngang rời đi. Sau lưng, A Man nghiến răng ken két, loan đao bên hông y "sặc" một tiếng rút ra nửa chừng, nhưng nhìn bóng lưng Hạ Lan Tiệp chẳng chút bận tâm, y cuối cùng chỉ biết than thở một tiếng, tra đao vào vỏ, lại thở dài thườn thượt rồi ngồi phịch xuống.
"Tộc trưởng, nếu không đêm nay chúng ta tập hợp binh mã, xuống núi đánh lén, đánh cho bọn chúng một trận bất ngờ? Nhìn Hạ Lan Tiệp ngang ngược kiêu ngạo thế kia, chắc hẳn bọn chúng sẽ không đề phòng việc chúng ta dám xuống núi đánh lén đâu nhỉ?" Công Tôn Nghĩa nhỏ giọng đề nghị.
Mắt A Man sáng rực. "Cách này hay! A Nghĩa, mau đi tập hợp toàn bộ tộc nhân có thể cưỡi ngựa, chuẩn bị thêm nhiều hỏa tiễn."
"A Man!" Đức Hương lại có vẻ lo lắng. "Quân Phù Phong giỏi chinh chiến, Hạ Lan bộ cũng không phải hữu danh vô thực, lẽ nào không phòng bị?"
"Lúc này bọn chúng đắc ý quên mình, sao còn phòng bị?" Mắt A Man đã đỏ ngầu. "A Nghĩa, đi tập hợp đội ngũ!"
"Vâng, Tộc trưởng!" Công Tôn Nghĩa quay người lao ra ngoài. Nhưng y đi nhanh bao nhiêu, thì trở về còn nhanh hơn bấy nhiêu. "Tộc trưởng?" Vẻ mặt Công Tôn Nghĩa vô cùng kỳ lạ.
"Không phải bảo ngươi đi tập hợp đội ngũ sao? Sao đã quay về rồi?" A Man giận dữ quát.
"Tộc trưởng!" Công Tôn Nghĩa khó nhọc nuốt nước bọt. "Dưới núi, dưới núi... trong đại doanh quân Phù Phong có treo một cái đèn lồng."
"Một cái đèn lồng thì có gì đáng phải kinh ngạc?"
"Dưới đèn lồng còn treo một tấm vải, trên đó viết, rõ ràng là 'Hoan nghênh bộ doanh'!" Giọng Công Tôn Nghĩa đã biến điệu.
A Man và Đức Hương bỗng biến sắc, vội vã lao ra khỏi phòng. Quả nhiên, trong đại doanh quân Phù Phong dưới núi, một chiếc đèn lồng được treo cao tít lên trời, bên dưới lại buộc một dải lụa thật dài, trên đó viết bốn chữ Hung Nô văn.
A Man nhất thời ngớ người, sắc mặt xám như tro tàn.
Dưới núi, trong đại doanh quân Phù Phong, Hổ Đầu đầy vẻ không cam lòng nói với Tôn Hiểu: "Tôn tướng quân, cớ sao lại phải nhắc nhở bọn chúng? Nếu chúng thật sự đột kích doanh trại, chẳng phải rất tốt sao? Một mẻ hốt gọn, lại đỡ tốn công. Bọn chúng đột kích doanh trại, ắt sẽ xuất quân toàn bộ, chúng ta tiêu diệt một lần, há chẳng tiện lợi sao? Nếu ngày mai bọn chúng vẫn không chịu đầu hàng, chúng ta cứng rắn tấn công, chẳng phải sẽ tổn thương huynh đệ sao?"
"Hổ Đầu huynh nói đúng đó. Tôn tướng quân, trong hồ lô ngươi rốt cuộc bán thuốc gì vậy?" Hoành Đao cũng liên tục lắc đầu. "Thôi rồi, tấm vải này vừa treo lên, dù cho A Man có ngu xuẩn đến mấy cũng tuyệt sẽ không ra nữa."
"A Man không ngu đâu!" Tôn Hiểu thản nhiên nói: "Chỉ riêng việc y có thể chọn được nơi hiểm yếu này để lập căn cứ, lại biết cách khai khẩn ruộng đất kiếm lương thực, đã cho thấy y không phải kẻ đơn giản. Hơn nữa, lần này chúng ta đến Tích Thạch Sơn, vốn không phải vì giết người lập uy. Chúng ta cần xây thành lập huyện ở đây, thay đại nhân tướng quân chỉnh đốn lại mảnh đất này. Bộ lạc Công Tôn này có năm trăm kỵ binh, nếu có thể thu phục được, sẽ rất có lợi cho bước hành động tiếp theo của chúng ta. Tích Thạch Sơn là nơi tốt, nhưng kẻ thèm muốn nơi này ắt hẳn không ít. Đúng như tướng quân từng nói, lúc trước loạn lạc, ai cũng chưa chú ý đến nơi này. Đợi khi mọi người hồi phục sức lực, ánh mắt sẽ đổ dồn về đây, đến lúc đó, khó tránh khỏi sẽ có chiến tranh. Bởi vậy, chúng ta phải nhanh chóng nhất mở rộng thực lực. Tuy tuyển nô lệ nhập ngũ nhanh, nhưng muốn hình thành sức chiến đấu lại chẳng phải chuyện ngày một ngày hai. Bởi thế, chúng ta cần năm trăm kỵ binh của y. Nơi thảo nguyên này địa thế rộng lớn, rất thích hợp cho kỵ binh tác chiến. Giết sạch bọn chúng một lúc, thì những chuyện sau này sẽ khó mà dàn xếp êm đẹp được."
Một tràng lời lẽ khiến Hổ Đầu và Hoành Đao đều ngẩn người. "Phiền phức đến thế sao?" Hổ Đầu không ngừng đảo mắt. "Thôi được, cứ theo lời tướng quân vậy."
Hạ Lan Yến ngồi ở một góc lều lớn, gác chân lên ghế, hai tay ôm gối, đầu tựa vào đầu gối. Nàng chớp mắt nhìn Tôn Hiểu: "Không ngờ đó Tôn Hiểu, ngươi bây giờ tiến bộ hơn hẳn. Hồi lần đầu gặp mặt ở huyện Phù Phong, thật sự không thể nhìn ra ngươi giờ đây lại có được mưu trí đến vậy? Còn nhớ ngày ấy..."
"Thôi được rồi, giáo đầu, xin ngài đừng tâng bốc nữa!" Tôn Hiểu nhanh chóng ngắt lời Hạ Lan Yến, bằng không, Hạ Lan Yến tiếp đó sẽ kể nàng và Hạ Lan Hùng đã đánh cho bọn họ một đoàn người thê thảm đến nhường nào, và y ban đầu là một kẻ vô dụng ra sao. Nếu chỉ có những người quen cũ thì không sao, nhưng ở đây còn có Hổ Đầu, Hoành Đao cùng nhiều người khác, y nào muốn mất mặt đến thế.
"Hổ Đầu, Hoành Đao, ngày mai chúng ta còn phải châm thêm một mồi lửa cuối cùng, để các huynh đệ tinh thần sảng khoái, cho A Man kia chiêm ngưỡng quân dung Phù Phong chúng ta, để nó trở thành cọng cỏ cuối cùng đè sập A Man!"
"Sáng mai, hãy cho toàn bộ dân phu thay đổi quân trang. Những người này khi ở Phù Phong đã trải qua huấn luyện, dùng để bày binh bố trận cũng coi như không tệ."
Hoành Đao và Hổ Đầu đều cười lớn.
