Chương 346: Đi Lang Gia
Mưa phùn lất phất rơi xuống từ bầu trời, trông không đáng kể, nhưng nếu đứng lâu trong mưa, y phục trên người ắt sẽ ướt đẫm. Ngày thường, lính canh cổng thành Lang Gia ắt sẽ nép mình vào vòm cổng trú mưa, nhưng hôm nay, họ lại đứng nghiêm trang từng người một, ai nấy mắt không chớp.
Cư dân thành Lang Gia hôm nay ra vào thành, sớm đã nhận ra điều khác lạ. Bởi lẽ, trên tường thành, mọi cờ xí đều được thay mới; còn trên lầu cổng thành, lại giăng đèn kết hoa rực rỡ, đèn lồng đỏ thắm cùng dải lụa ngũ sắc khiến lầu thành vốn khô khan trang nghiêm trở nên lộng lẫy khác thường.
Sự hiếu kỳ khiến người ta không kìm được mà đi khắp nơi dò hỏi. Cuối cùng, một chủ tiệm gần cửa thành đã phải hối lộ ít tiền bạc, mới dò la được tin tức từ lính gác cổng thành: Chàng rể của quận Lang Gia, Chinh Đông tướng quân Cao Viễn, từ Liêu Tây đến Lang Gia đón dâu, hôm nay sẽ vào thành.
Tin tức lập tức lan truyền nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã lan khắp thành Lang Gia. Thật ra, từ khi Quận chúa Diệp Tinh Nhi cùng cha mình là Tể tướng Diệp Thiên Nam từ Kế Thành trở về Lang Gia chưa lâu, tin Chinh Đông tướng quân ít ngày nữa sẽ đến Lang Gia cùng Quận chúa kết duyên đã lan truyền. Sau đó, phủ quận thủ bắt đầu tu sửa một dịch quán trong thành. Đến ngày sửa chữa xong, khi biển đề "Chinh Đông phủ tướng quân" được treo lên, chuyện này liền xem như đã xác thực.
Cao Viễn là một nhân vật truyền kỳ. Không chỉ bởi câu nói của Diệp Tinh Nhi năm nào: "Đợi khi tóc thiếp dài ngang eo, chàng hãy đến cưới thiếp," mà còn bởi hắn từ một chức Binh Tào nhỏ bé vô danh, chỉ trong vòng hai năm, đã thăng tiến như diều gặp gió, trở thành một trong Bát Đại Trấn Tướng của nước Yến, Chinh Đông tướng quân. Và hắn, năm nay mới vừa tròn hai mươi tuổi.
Năm nay, những người tuổi trẻ thân cư chức vị cao cũng không ít, nhưng đa phần họ đều là con cháu quý tộc truyền đời, hậu duệ của các gia tộc hào phú, chiếm giữ những vị trí đa số là chức quan thanh quý, ít quyền lực thực tế. Trong khi Cao Viễn xuất thân hàn vi, hoàn toàn dựa vào sức mình, vậy mà đã giành được chức Chinh Đông tướng quân, có thể mở phủ kiến nha. Điều này không thể không nói là một kỳ tích. Nhìn khắp thiên hạ, gần như không ai có thể sánh kịp.
Một nhân vật như vậy hôm nay muốn vào thành. Há lại không khiến người ta mở rộng tầm mắt, tận mắt chiêm ngưỡng một anh hùng cái thế? Vì vậy, chẳng bao lâu sau khi tin tức lan truyền, dân chúng từ khắp nơi đã lũ lượt kéo về cổng thành phía Đông, chẳng mấy chốc đã lấp kín cả cổng thành. Cảnh tượng này khiến quan phủ phải điều động quân đội đến dẹp đường. Tuy vậy, họ cũng chỉ có thể xua đuổi những người tụ tập trên đường, còn những người đứng trong các cửa hàng hai bên đường thì đành bó tay.
Chủ tiệm đã hối lộ ít tiền bạc để đổi lấy tin tức kia, nay lại kiếm được một món hời. Một chén trà, bình trà lớn ngày thường giá năm đồng tiền, hôm nay lại bán được một lượng bạc, hoàn toàn là món lợi kếch sù. Tuy nhiên, những người đến tiệm hắn thật cũng chẳng màng giá trà ra sao, vốn dĩ ý của họ là muốn ngắm người chứ không phải thưởng trà. Ai bảo tiệm này có vị trí tốt nhất cơ chứ?
Tình trạng cổng thành hỗn loạn này khiến Diệp Phong, người phụng mệnh đến đón Cao Viễn, vô cùng tức tối. Diệp Phong hôm nay đã mười bốn tuổi. Thiếu niên suy nhược ngày xưa, nay đã trưởng thành cao lớn vạm vỡ, khiến người ta không khỏi cảm thán thời gian trôi mau.
Hắn gọi vị tướng quân trấn giữ cổng thành đến khiển trách một trận, nhưng nhìn đối phương cứ lúng túng ấp úng, Diệp Phong cũng đành bó tay. Chẳng lẽ lại phải xua hết dân chúng về nhà sao? Cái cảnh Cao Viễn vào Kế Thành, một dải đường ngập tràn hoa tươi, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Diệp Phong, người cũng có mặt ở đó lúc bấy giờ. Trong lòng hắn, Cao Viễn chỉ thuộc về một mình tỷ tỷ. Còn những cô gái lỗ mãng bên đường vãi hoa tỏ tình, thì coi ra nhằm nhò gì? Ngoài việc khiến người ta tức giận và khó chịu ra, thì chẳng ích gì. Diệp Phong vẫn còn nhớ rõ vẻ giận dỗi của tỷ tỷ khi nhìn thấy cảnh tượng đó từ trên tửu lâu.
Tại chỗ đi đi lại lại mấy vòng, Diệp Phong cuối cùng cũng có chủ ý, liền gọi Quách Toàn, vị Trưởng sử của quận Lang Gia đang đi theo hắn, lại gần, ghé tai nói nhỏ vài câu. Quách Toàn lập tức lộ vẻ khó xử: "Công tử, e rằng không ổn cho lắm?"
"Có gì mà không ổn? Nhìn xem bộ dạng này đi, lát nữa khi vào thành, không chừng lại có phiền toái gì nữa?" Diệp Phong dậm chân nói.
Quách Toàn khẽ cười, nói: "Chinh Đông tướng quân danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, tiểu thư nhà chúng ta năm đó lại có câu nói dí dỏm, lưu truyền khắp thiên hạ, muốn không khiến thế nhân kinh ngạc cũng không thể được. Chinh Đông tướng quân vũ dũng hơn người, lòng dạ kiên định như núi, ngay cả trước cảnh tượng huyên náo ở Kế Thành cũng vẫn điềm nhiên như không, thì cảnh ở đây, có đáng gì đâu? Công tử không cần lo lắng."
Diệp Phong làm sao chịu nói rằng việc mình muốn làm là vì tỷ tỷ ruột. Thấy Quách Toàn từ chối, hắn liền hạ giọng, uy hiếp: "Quách Trưởng sử, ngài cũng biết đấy, phụ thân ta ghét nhất ai nhắc đến câu nói kia. Ngài có tin ta sẽ đi nói với phụ thân rằng ngài vô cùng tâm đắc với những lời đó không?"
Quách Toàn lập tức trợn mắt há mồm, khó mà tưởng tượng vị tiểu công tử vốn chững chạc trong mắt hắn lại có lúc vô lại đến vậy. Hắn tự nhiên không sợ Diệp Thiên Nam chất vấn, thực tế thì, Quận thủ Diệp cũng sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này trước mặt hắn. Nhưng nếu Diệp Phong thật sự đi nói, Quận thủ trong lòng ắt sẽ không vui, dù không đến mức trách tội hắn, nhưng khó chịu là điều chắc chắn.
"Ngươi và những người khác cứ ở đây, chờ đón thuộc hạ của Cao đại ca. Ta sẽ dẫn vài người khác lén lút đưa Cao đại ca theo đường kia vào thành. Cứ quyết định vậy đi!" Diệp Phong bất chấp phản ứng của Quách Toàn, nói xong những lời đó, vung tay lên, dẫn theo mấy người tùy tùng, lên ngựa nghênh ngang ra khỏi thành.
Trong cơn mưa phùn mờ mịt, Diệp Phong phấn khởi thúc ngựa phi nước đại. Thuật cưỡi ngựa của hắn đã rất giỏi. Thuở ban đầu ở Phù Phong, Cao Viễn từng tặng hắn một con ngựa con. Theo năm tháng lớn lên, con ngựa non năm nào giờ đã trưởng thành, thuật cưỡi ngựa của Diệp Phong cũng ngày càng tiến bộ. Rời Phù Phong, trở về Diệp phủ, ngoài việc đọc sách, Diệp Phong cũng không hề từ bỏ tập luyện thuật cưỡi ngựa. Khi ở Phù Phong, hắn thường thấy kỵ binh trong quân Phù Phong, cùng với người Hung Nô phi ngựa tung hoành ngang dọc uy dũng, nên vẫn luôn ấp ủ lòng ngưỡng mộ.
Mà Diệp Thiên Nam đối với con đường văn võ song toàn của Diệp Phong, cũng mang thái độ kiên quyết ủng hộ, dù điều đó có nghĩa là Diệp Phong sẽ phải bỏ ra nhiều nỗ lực và gian khổ hơn.
Mấy người đi theo Diệp Phong ra ngoài, đều là gia tướng của Diệp phủ. Họ không hề lơ là, theo sát Diệp Phong, chỉ hơi kém một đầu ngựa.
"Ta nhìn thấy họ rồi!" Ra khỏi thành chừng mười dặm, Diệp Phong nhìn thấy đoàn xe hùng hậu cùng bộ trang phục màu xanh quen thuộc trên quan đạo phía xa, phấn khích kêu to. Hắn trở tay vỗ mạnh lên đùi ngựa, con ngựa liền như tên rời cung, không ngừng phi về phía trước.
Trên quan đạo, mấy kỵ binh nhanh chóng chạy tới. Thiết Huyền và Đinh Vị, hai người phụ trách hộ vệ an toàn, lập tức cảnh giác cao độ. Thiết Huyền dẫn hơn mười kỵ binh thúc ngựa xông lên phía trước chặn đường, còn Đinh Vị thì chỉ huy binh sĩ dừng lại, lập tức bố trí phòng vệ tại chỗ.
Cao Viễn cũng không cho rằng an toàn của mình tại quận Lang Gia sẽ có vấn đề gì. Nhưng Thiết Huyền và Đinh Vị, sau chuyện ở Kế Thành, lại trở nên có phần chim sợ cành cong, đối với việc bố trí phòng vệ an toàn cho Cao Viễn, họ cực kỳ thận trọng, sợ có chút sơ hở nào. Đây là công việc của họ, Cao Viễn tự nhiên không thể trách họ làm quá.
Đoàn xe dừng lại, binh sĩ bắt đầu bố trí cảnh giới. Cao Viễn chăm chú nhìn bóng dáng đang phi như bay từ xa tới. Trên mặt hắn lộ ra nụ cười, không phải hắn đã nhìn rõ dáng dấp của Diệp Phong, bởi gần hai năm không gặp, Diệp Phong đã cao lớn hơn nhiều, nhưng hắn lại nghe thấy tiếng "Cao đại ca" quen thuộc. Giọng nói không còn non nớt như năm nào, thoáng chút vỡ tiếng, nhưng vẫn mơ hồ nhận ra giọng của Diệp Phong khi xưa.
Hắn chậm rãi thúc ngựa tiến lên.
"Là Diệp Phong, không có gì đáng ngại!" Nói với Đinh Vị bên cạnh một tiếng, Cao Viễn tiến lên đón. Phía trước, Thiết Huyền cũng nhận ra người đến là Diệp Phong. Là lão binh Phù Phong, họ đều rất quen thuộc với tiểu gia hỏa này.
"Cao đại ca!" Diệp Phong phấn khởi reo lên. Hắn siết mạnh dây cương, chiến mã hí dài đứng thẳng, tại chỗ xoay nửa vòng, khi bốn vó chạm đất, vừa vặn đứng cạnh Cao Viễn, khiến Đinh Vị đứng cạnh cũng phải giật mình dựng tóc gáy.
"Phong nhi!" Cao Viễn cười ha hả. "Thuật cưỡi ngựa không tệ, đã tiến bộ rất nhiều rồi!"
"Cao đại ca, ta nhớ huynh muốn chết!" Diệp Phong phấn khích đến đỏ bừng cả khuôn mặt.
"Ta cũng nhớ các ngươi. Sao ngươi lại chạy xa đến thế này, người trước không phải nói ngươi ở cổng thành chờ ta sao?" Cao Viễn cười vỗ vỗ vai Diệp Phong, lực đạo không nhẹ, nhưng Diệp Phong lại thản nhiên như không, chịu đựng. "Cao đại ca, đây là đệ đặc biệt đến đón huynh đấy. Huynh có biết tình hình cổng thành phía Đông bây giờ ra sao không? Chỗ đó không thể đi được đâu!"
"Tình hình ra sao vậy?" Cao Viễn lấy làm lạ.
"Cao đại ca, huynh còn nhớ cảnh tượng náo nhiệt khi huynh mới vào Kế Thành chứ?" Diệp Phong cười nói.
Cao Viễn biến sắc, không kìm được rùng mình một cái. Tình huống đó, sao hắn có thể quên được? Từ khoảnh khắc vào thành cho đến khi đến hoàng cung, hắn suýt nữa bị hoa tươi và túi thơm bao phủ.
"Ở đây, sẽ không lại như vậy chứ?" Hắn lòng vẫn còn sợ hãi hỏi.
"Gần như thế đấy." Diệp Phong nói: "Vô số người tụ tập, vây kín cả cổng thành và đường cái. Chúng ta đành phải điều binh duy trì trật tự, nhưng cũng chỉ mở được một con đường thôi. Đây đều là con dân nhà ta, cũng không thể dùng vũ lực đúng không?"
"Như vậy không được, chúng ta phải thay đổi lộ trình!" Cao Viễn quyết định thật nhanh.
"Cao đại ca, đoàn người của huynh quy mô lớn thế này, nếu cùng nhau thay đổi lộ trình, chẳng mấy chốc sẽ bị người ta phát hiện, đến lúc đó lại bị chặn, lấp kín. Chi bằng huynh cứ để họ vẫn theo cổng thành phía Đông vào thành, còn đệ sẽ dẫn huynh đi đường vòng qua cổng Nam, lén lút đi vào, để những kẻ muốn xem náo nhiệt kia phải ngẩn tò te." Diệp Phong cười nói.
"Ý kiến hay!" Cao Viễn giơ ngón tay cái lên khen ngợi. Nhớ lại cảnh tượng ở Kế Thành, hắn vẫn còn lòng đầy sợ hãi.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Lộ Hồng lúc này đã đến, nghe được tin tức, cũng chạy tới giữa đội ngũ. Thấy Lộ Hồng, Diệp Phong vội tiến lên thi lễ: "Diệp Phong bái kiến Lộ Hồng tướng quân!"
"Đây là Diệp Phong ư?" Lộ Hồng kinh ngạc nhìn đối phương một cái. Hai năm không gặp, tiểu gia hỏa bé nhỏ như hạt đậu năm nào, hôm nay lại đã lớn lên đĩnh đạc rắn rỏi, thấy mình thì tiến lên chào hỏi, không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh bợ, so với năm xưa vừa thấy người liền trốn tránh, quả là tiến bộ không biết bao nhiêu phần.
Cao Viễn hạ giọng kể lại tình hình Diệp Phong vừa nói. "Thúc, cháu cùng Diệp Phong sẽ đi đường vòng vào thành, bên này, đành phiền ngài vậy!"
"Chuyện này có gì mà phiền phức đâu, chỉ là những người đang chờ ngắm ngươi, đến lúc đó chỉ thấy lão già này, chắc chắn sẽ giận lây sang ta thôi!" Lộ Hồng cười ha hả.
