Khi trời tờ mờ sáng, Tôn Hiểu đã dẫn hơn trăm kỵ binh hộ vệ từ thành Phù Phong phi ngựa phóng ra. Đêm qua, y cùng Tào Thiên Thành đã uống say, trút cạn nỗi lòng, không khỏi nhắc đến Diệp Tinh Nhi và Hạ Lan Yến. Ngoài những lời than thở, y cũng không khỏi cảm thán, tình cảm con người quả là thứ phức tạp khó lường.
Trong suy nghĩ của bọn họ, bất luận nhìn từ góc độ nào, Hạ Lan Yến dường như xứng đáng với tướng quân hơn cả. Nàng chẳng những đảm đang nội trợ, mà còn có thể xông pha trận mạc cùng tướng quân, có thể nói là trời sinh một cặp. Thế nhưng tướng quân lại cứ cố chấp yêu thích Diệp Tinh Nhi yếu ớt, tưởng chừng một trận gió cũng có thể thổi bay kia.
Song, giờ đây xét lại, e rằng tướng quân nhìn xa trông rộng hơn cả. Diệp Thiên Nam vừa ra tay, đã giải quyết vấn đề lớn nhất Phù Phong quân đang gặp phải. Của hồi môn chính là trăm vạn lượng bạc trắng, lại thêm vạn nhân tinh binh. Có được chỗ dựa vững chắc như vậy, hẳn là Phù Phong quân sau này sẽ ít gặp khó khăn hơn nhiều.
Chỉ là Hạ Lan Yến rồi sẽ ra sao? Mối tình rắc rối giữa nàng và Cao Viễn, trong quân Phù Phong ai ai cũng rõ. Giờ tướng quân buông tay, nàng ắt gặp phiền phức lớn. Muốn nói giữa Cao Viễn và Hạ Lan Yến chẳng có chút tình cảm nào, đánh chết Tôn Hiểu y cũng không tin.
Chẳng lẽ lại để Hạ Lan Yến cô đơn đến bạc đầu sao? Tôn Hiểu suy nghĩ, có lẽ thật sự chỉ khi tướng quân trở thành Vương gia, mới có thể giải quyết được vấn đề này.
Trước kia, trong suy nghĩ của Tôn Hiểu và đám người, Diệp Tinh Nhi chỉ là một thiếu nữ xinh đẹp, là người yêu của tướng quân Cao Viễn. Dù nàng từng có lời nói kinh thiên động địa dưới chân núi kia khiến Tôn Hiểu và mọi người phải kinh ngạc thán phục, song cũng chỉ đến thế mà thôi. Nay Diệp Tinh Nhi đã là tướng quân phu nhân, nữ chủ nhân của Chinh Đông phủ, trong lòng Tôn Hiểu và những người có liên quan, chỉ còn sự tôn kính, không thể nói có sự thân thiết nào. Nhưng Hạ Lan Yến lại khác. Từ những ngày đầu Cao Viễn gây dựng binh nghiệp, nàng đã gắn bó với Phù Phong quân, cùng nhau ăn thịt uống rượu, cùng nhau vung đao tác chiến. Các tướng lĩnh Phù Phong nhìn nàng rong ruổi chiến trường, nhìn nàng mồ hôi đầm đìa huấn luyện kỵ binh Phù Phong, nhìn nàng thay cho Phù Phong quân vốn không có lấy một kỵ binh nào, tạo dựng nên một chi kỵ binh hùng mạnh.
Bởi vậy, Hạ Lan Yến trong lòng bọn họ, là chiến hữu, là huynh đệ. Cái sự thân thiết ấy, Diệp Tinh Nhi xa xa không thể sánh bằng.
Tối qua, y từng cùng Tào Thiên Thành thương lượng, liệu có thể liên lạc một đám huynh đệ cùng tướng quân bàn bạc đôi chút chăng? Đám anh em sao có thể trơ mắt nhìn Hạ Lan Yến đau khổ tột cùng như vậy được? Chi bằng để tướng quân cũng cưới Hạ Lan Yến vào cửa đi, đông người thì mạnh, tướng quân chắc cũng chẳng nỡ từ chối thiện ý của chúng huynh đệ chứ?
Nhưng đề nghị này lập tức bị Tào Thiên Thành quả quyết từ chối và cảnh cáo. Lời cảnh cáo của Tào Thiên Thành khi ấy, đến giờ vẫn như văng vẳng bên tai.
"Tôn Hiểu! Ngươi muốn tìm đường chết sao? Ngươi liên lạc chúng huynh đệ như vậy, coi là khuyên can hay ép buộc tướng quân?" Tào Thiên Thành khi ấy vừa kinh vừa nộ, "Ngươi đây không phải giúp Hạ Lan giáo đầu, ngươi đây là muốn hại nàng!"
Tôn Hiểu dù sao học ít, có chút ngây thơ, bấy giờ vẫn chưa hiểu. "Đây sao lại là ép buộc tướng quân được chứ?"
"Thứ nhất, Diệp Tinh Nhi bây giờ đã không thể như trước kia nữa. Chỉ cần nhìn của hồi môn của nàng, liền có thể biết địa vị nàng hiện tại. Lần này, đi cùng nàng đến đây còn có một nghìn tinh binh của họ Diệp, sẽ được biên chế vào Phù Phong quân. Diệp Thiên Nam chẳng phải người tầm thường, tuy động thái ấy tăng cường thực lực Phù Phong quân ta, song sao biết được trong đó chẳng phải có ý đề cao thanh thế cho Diệp Tinh Nhi?"
"Thứ hai, Diệp Tinh Nhi cũng vậy, Hạ Lan giáo đầu cũng thế, nếu cả hai đều nhập môn, ai lớn ai nhỏ? Hạ Lan Yến vốn người nóng nảy, tính tình thẳng thắn, nàng có cam lòng không? Tính tình nàng ngươi đâu phải không biết? Cho dù nàng cam lòng, Hạ Lan Hùng có cam lòng không? Rồi những kỵ binh Hung Nô phụ thuộc chúng ta sẽ không có suy nghĩ gì sao?"
"Thứ ba, tướng quân ngày nay đã chẳng còn là Binh Tào ngày trước. Y quản lý vô số con dân, đất đai, trên tay hơn vạn tinh binh, mọi cử chỉ hành động đều bị người đời chú mục. Hôn sự của y, chẳng những là chuyện nhà, mà đã thành việc công. Tôn Hiểu, chuyện này, ngươi hãy thu tay lại, vạn lần không được nhúng tay vào!"
Tào Thiên Thành thận trọng lạ thường nói.
Điều này khiến Tôn Hiểu vô cùng phiền muộn. Lời Tào Thiên Thành nói rất có lý. Kỳ thực, theo thực lực Cao Viễn ngày càng mạnh, vầng sáng bao phủ quanh y cũng ngày càng lớn. Ngay cả Tôn Hiểu cũng có thể cảm nhận được uy thế của Cao Viễn đã khác xa ngày trước. Thuở ấy, y đôi khi còn có thể nói đùa với Cao Viễn, nhưng giờ đây, Tôn Hiểu lại chẳng dám nữa.
"Chuyện này, ta từng nói với Trưởng sử Tưởng. Ta cũng lo lắng tình huống của Hạ Lan giáo đầu, một ngày nào đó sẽ ảnh hưởng đến sự dung hợp giữa chúng ta và bộ tộc Hung Nô. Nhưng Trưởng sử Tưởng lại bảo ta kiên nhẫn chờ đợi, nói nước chảy thành sông, việc này không cần phải vội vàng."
Nước chảy thành sông! Tôn Hiểu trong lòng lặng lẽ nhắc lại câu nói ấy, chỉ sợ thế nước này quá nhỏ, chưa kịp thành sông đã thấm vào lòng đất, chẳng còn tăm hơi.
Gió lạnh táp vào mặt, có vật gì đó đập vào, mang theo chút buốt giá. Y đưa tay sờ lên mặt, vệ sĩ bên cạnh liền lớn tiếng báo: "Tôn tướng quân, tuyết rơi!"
Bên tai truyền đến tiếng gió rít, tuyết rơi. Bông tuyết trong khoảnh khắc đã bay lả tả khắp trời. Tôn Hiểu kéo khăn trùm đầu, che kín mặt, khẽ rủa một tiếng qua lớp khăn: "Cái quỷ gì thế này! Chưa đến tháng chạp mà tuyết đã rơi rồi. Lão già kia quả có chút tài, nói mùa đông năm nay khó nhọc, sẽ lạnh lắm, thật đúng là tuyết đã rơi sớm rồi."
Tôn Hiểu có chút bận lòng, đúng như lời lão già kia nói, nhiệm vụ của mình e rằng sẽ khó khăn thêm vài phần. Khối lượng công sự đã đủ, các loại vật liệu cũng chất cao như núi, dưới tình huống nhân lực đầy đủ, việc khởi công xây lũy trước tường thành vốn chẳng phải việc khó. Nhưng trời đông rất lạnh, dù sao cũng sẽ khiến việc thi công khó khăn thêm vài phần.
Hơn trăm người, lại mang theo hơn hai trăm con ngựa, một người cưỡi hai ngựa, thay ngựa không thay người, một mạch chạy gấp. Khi đến Tích Thạch Sơn thì cũng đã nửa đêm. Bất chấp phong tuyết, một hơi chạy mấy trăm dặm đường, ngay cả Tôn Hiểu cũng cảm thấy mỏi mệt vô cùng. Nhưng khi y dừng chân nhìn về phía không xa, Tích Thạch Thành tựa như dải ngân hà lấp lánh, một cảm giác vui sướng liền từ nội tâm trào dâng, dường như mọi mệt nhọc trên thân thể trong khoảnh khắc này cũng tiêu tan.
Tích Thạch Thành hình ngũ giác, nay đã thành hình, đủ để thấy được hình dáng cơ bản của một tòa thành to lớn. Lúc này, dưới ánh đèn chiếu rọi, thành trông như một quái thú khổng lồ sừng sững dưới chân Tích Thạch Sơn. Những khối lăng trụ nhô ra, nhìn từ xa dường như không lớn, nhưng chỉ khi đến gần mới phát hiện mỗi góc ấy đều có thể chứa đựng hơn vạn cư dân. Theo thiết kế của Cao Viễn, về sau những nơi này sẽ là từng phường thị, còn ở giữa, những con đường vòng sẽ chia tách chủ thành, nơi trung tâm nhất sẽ là tổng hành dinh của Chinh Đông phủ tướng quân. Giữa các quảng trường khác nhau, những con đường rộng chừng mười trượng, tứ thông bát đạt, để khi có tình huống dị thường, có thể nhanh chóng xuất binh đến từng ngóc ngách của thành phố.
Trong thành, phòng ốc kiểu dáng đều thống nhất, càng gần tường thành, nhà cửa càng thấp. Hàng nhà gần nhất, cách tường thành cũng khoảng trăm bước, đây là thiết kế để phòng ngừa tổn thất quá lớn cho cư dân nội thành khi địch nhân công thành trong tương lai.
Lúc này Tích Thạch Thành, phần lớn người ở bên trong là công nhân xây thành. Hiện có hơn vạn nô lệ được giải cứu đang xây thành, họ phần lớn đều ở trong thành. Còn có một ít người già, phụ nữ và trẻ nhỏ của bộ tộc Hung Nô, họ không thể làm việc nặng, nhưng có thể làm chút việc nhẹ nhàng để đổi lấy khẩu phần lương thực mỗi ngày. Song mỗi khi tối đến, họ đều trở về lều của mình ở ngoài thành. Ngoài thành, hàng dặm lều lớn kéo dài, chính là nơi trú ngụ của kỵ binh Hung Nô được chiêu mộ trong mấy tháng qua.
Tôn Hiểu không sợ những người này dám tạo phản, bởi vợ con của họ đều nằm trong tay mình. Còn những binh lính này đều bị giữ lại trong quân doanh, cứ mười ngày, sẽ cho một nhóm về thăm nhà, để họ trở về lều của mình thăm nom, nhìn thấy cuộc sống gia đình mình ngày càng tốt đẹp. Nghĩ đến cái lòng bất an xao động kia, cũng sẽ dần dần bình ổn trở lại.
Tiền công mỗi ngày của những phụ nữ, người già và trẻ nhỏ này không chỉ đủ ăn. Theo lệnh Cao Viễn, chỗ Tôn Hiểu đây là trả lương theo ngày. Tuy rằng tiền công họ kiếm được không bằng những người làm việc nặng, nhưng chỉ chút tiền ấy cũng đủ để họ mua khẩu phần lương thực một ngày mà còn dư lại. Họ còn có thể mua chút vật dụng hàng ngày cần thiết cho sinh hoạt gia đình. Các thương nhân Tứ Hải cũng mở nhiều cửa hàng ở đây, buôn bán những vật lặt vặt, thu lại chút tiền mà người dân kiếm được.
Kỳ thực Tôn Hiểu cảm thấy tiền công trả quá cao, nhưng Cao Viễn chỉ một câu nói đã khiến y phải ngậm miệng: "Thu phục lòng người! Tiền công cao một chút không đáng sợ, dù sao họ cũng sẽ tiêu dùng rồi cuối cùng tiền vẫn trở về tay Chinh Đông phủ. Dù sao cũng phải cho người ta chút hy vọng mới là lẽ phải." Giờ đây Tôn Hiểu không thể không bội phục Cao Viễn, bởi trong mấy tháng qua, Tích Thạch Thành không hề phát sinh chút nhiễu loạn nào. Ngược lại, những kỵ binh Hung Nô vốn có chút kiêu ngạo khó thuần, nay đã dần dần trở nên ngoan ngoãn. Tướng quân nói không sai, để người nhà của những người này ước thúc họ, còn hơn nhiều so với việc bản thân nghiêm khắc dùng quân kỷ răn dạy. Nếu không tuân thủ quân kỷ, nơi đây sẽ lập tức trục xuất tất cả bọn chúng.
Hậu quả của việc bị trục xuất là gì, những người Hung Nô này biết rõ. Điều này đại biểu họ sắp sửa trở lại những tháng ngày lang bạt, nay ăn mai đó, đương nhiên là không muốn. Mà điều họ không biết là, một khi bị Phù Phong quân trục xuất khỏi phạm vi Tích Thạch Sơn, thứ chờ đợi họ không phải là lang bạt nữa, mà là cái chết.
Tôn Hiểu sẽ không dễ dàng dung thứ cho những người này tiết lộ tin tức ra ngoài. Có một chi kỵ binh vẫn luôn tuần tra bên ngoài dưới danh nghĩa trinh sát, mục đích chính là chặn giết những kẻ như vậy.
May mắn thay, cho đến bây giờ, số người bị giết thật sự chỉ có vài người ít ỏi.
Nhìn Tích Thạch Thành tựa như dải ngân hà lấp lánh kia, Tôn Hiểu tựa như một người cha, nhìn con mình lớn lên từng chút một trong tay, niềm vui trong lòng thật không thể dùng lời lẽ mà hình dung.
"Chúng ta đi!" Y liền thúc mạnh vào đùi ngựa, thúc ngựa trực tiếp xông về dải ngân hà sáng chói kia. Trên mặt đất, đã có một lớp tuyết mỏng. Vó ngựa qua lại, mang theo một dải tuyết trắng cuồn cuộn bay lượn theo gió, tựa như Giao Long.
Vừa như gió cuốn vào Tích Thạch Thành, y vừa thoắt xuống ngựa liền quay người nói với binh sĩ canh cổng: "Thông báo mọi người, lập tức đến chỗ ta họp!"
