Lộ Hồng và Ngô Khải, cả hai đều là ân nhân đã giúp Cao Viễn làm nên sự nghiệp. Nếu bàn về mối thân sơ, tự nhiên Lộ Hồng gần gũi hơn. Lộ Hồng từng là chiến hữu của Cao Tử Đạt, phụ thân Cao Viễn, và có ơn cứu mạng ông. Nhiều năm sau khi Cao Tử Đạt mất, Lộ Hồng vẫn một mực hết lòng đối đãi Cao Viễn như con ruột, phần tình nghĩa này tự nhiên đáng để cảm thán. Nhưng nếu nói Cao Viễn tín nhiệm ai hơn, e rằng dù chàng không nói ra miệng, trong lòng lại tự nhận là Ngô Khải.
Ngô Khải ngày nay đã gắn bó quá sâu nặng với Cao Viễn, giữa hai người vướng mắc quá nhiều quyền lợi, có thể nói là "người có ta, ta có người". Chính như Ngô Khải từng nghĩ, Cao Viễn thành, Ngô thị thành; Cao Viễn bại, Ngô thị vong.
Kể từ khi Ngô thị tửu nghiệp nhận được trợ giúp từ Cao Viễn, vẫn luôn hiện lên đà tăng trưởng bùng nổ, đặc biệt là loại rượu quý giá đó, căn bản là cung không đủ cầu. Ngày nay, loại rượu này không chỉ cung ứng cho Liêu Tây và hai nhà Nhàn Vân Lâu, mà còn được tiêu thụ khắp các nơi ở Đại Yến. Những bình rượu này khi vận chuyển về các nơi, vì giá cả cực cao, kẻ có khả năng tiêu phí chỉ có thể là quan to quyền quý cùng giới phú hào, cũng không gây tác động quá lớn đến thị trường địa phương, nên cũng không gặp phải nhiều phản ứng tiêu cực.
Đối với việc tiêu thụ không hề suy suyển, nhưng đối với Ngô thị tửu nghiệp mà nói, đó chính là một con số khổng lồ. Ngô thị tửu trang dù tăng giờ làm việc, vẫn cứ cung không đủ cầu. Nói là thu nhập hàng ngày đong bằng đấu vàng, tài nguyên cuồn cuộn không ngừng, e cũng chưa đủ.
Đây là một con gà mái vàng biết đẻ trứng vàng, nhưng đồng thời, cũng là một con gà béo khiến người ta thèm thuồng, âm thầm không biết có bao nhiêu ánh mắt đang rình rập Ngô thị. Nếu không phải quân tinh nhuệ của Cao Viễn đang đồn trú tại Phù Phong, e rằng ngay cả Trương Thủ Ước trong thành Liêu Tây, cũng chẳng chừng đã nảy sinh ý đồ. Hai phần cổ phần công ty, không thể thỏa mãn dục vọng của Trương Thủ Ước, nhưng nếu hai phần cổ phần này lại cộng thêm mối quan hệ tốt đẹp với Chinh Đông quân của Cao Viễn, vậy thì lại khác hẳn trước đây.
Đối với những điều này, Ngô Khải đã nghĩ rất kỹ. Không có thế lực che chở của Cao Viễn, bản thân y căn bản không có không gian tự bảo vệ mình. Khi trước, y chỉ là một thương buôn rượu nhỏ độc quyền ở Phù Phong, chẳng ai thèm quan tâm đến con sâu cái kiến này. Nhưng bây giờ, con sâu nhỏ này hiển nhiên đã lớn thành mãng xà to lớn béo tốt rồi. Không có chỗ dựa vững chắc, việc bị người khác bỏ vào nồi chỉ là chuyện sớm muộn.
Kỳ thực Ngô Khải cũng chẳng phải không nghĩ tới việc tìm thêm vài chỗ dựa. Chẳng hạn như Trương Thủ Ước, chẳng hạn như Ninh Tắc Thành. Nhưng càng nghĩ, những kẻ đó, e rằng không đáng tin cậy bằng Cao Viễn. Y cùng Cao Viễn quen biết đã lâu, biết rõ người này tuy là một quân nhân, là kẻ nắm quyền, nhưng lại rất trọng tinh thần khế ước. Trong hai năm qua, trừ phần cổ phần của chàng trong Ngô thị, chàng cũng chẳng hề đòi hỏi thêm gì. Còn Trương Thủ Ước thì lại chẳng hề giống như vậy. Lần trước Trương Thúc Bảo đến Phù Phong trợ chiến, liền đến chỗ y đòi một khoản tiền lớn, cứ như chuyện y đưa tiền cho hắn là đương nhiên. Còn Trương Quân Bảo trong thành Liêu Tây, càng chẳng ra gì. Nhàn Vân Lâu mỗi ngày kiếm đấu vàng, nhưng phần chia cho y lại ít đến bất thường. Những kẻ này, căn bản không hề coi y ra gì.
Về phần Ninh Tắc Thành, sau khi hắn ám toán Cao Viễn, huống hồ Ngô Khải đã dập tắt ý nghĩ này hoàn toàn. Kẻ này ngay cả đường đường Chinh Đông tướng quân cũng dám ám sát, mình là cái gì chứ? Hai ngón tay hắn nhón nhẹ, liền có thể bóp chết y không còn mảnh giáp.
Ngoại trừ Cao Viễn, y đưa mắt nhìn khắp bốn bề, quả nhiên không tìm thấy ai có thể nương tựa.
Những lời khiến cha con nhà họ Ngô kinh hãi vô cùng lúc trước, khiến bữa cơm tiếp theo trở nên có phần lúng túng. Ngô Khải cũng đỡ hơn một chút, dù sao y cũng là kẻ đa mưu túc trí, dù lòng kinh hãi, nhưng ngoài mặt lại điềm nhiên như không có việc gì, cùng Cao Viễn chén tạc chén thù, hòa hợp vui vẻ. Ngô phu nhân không hiểu rõ lắm, trên bàn chỉ biết lấy lòng Diệp Tinh Nhi là chủ yếu. Ngô Tâm Liên, tiểu nữ nhi nhà họ Ngô, mười bốn mười lăm tuổi, lại thanh xuân khả ái, mở miệng một tiếng Diệp tỷ tỷ, Cao ca ca, khiến hai người mặt mày hớn hở. Ngô Thừa Phong và Ngô Thừa Vân lại có chút không tự nhiên, dù cố gắng tỏ ra vui vẻ, nhưng rõ ràng vẫn nặng trĩu tâm sự.
Sau bữa ăn, nhà họ Ngô cáo từ. Cao Viễn lại nắm tay Diệp Tinh Nhi ra vườn mai sau nhà tản bộ.
"Cao đại ca, thiếp thấy cha con Ngô đại nhân tựa hồ nặng lòng tâm sự, chàng đã nói gì với họ vậy?" Diệp Tinh Nhi nhìn chàng, hỏi.
"Nàng đoán thử xem?" Cao Viễn đưa tay xoa xoa mũi nàng, "Nàng quả là tiến bộ, nay đã biết nhìn sắc mặt đoán ý người."
Diệp Tinh Nhi cười khanh khách, "Việc đó đâu cần nhìn sắc mặt. Chỉ cần nhìn dáng vẻ của Ngô Thừa Phong, đại ca nhà họ Ngô, liền có thể đoán ra đã xảy ra chuyện gì! Đại ca, sẽ không phải là chàng muốn nhòm ngó tài sản nhà họ Ngô đó chứ?"
Nàng mở to đôi mắt đẹp nhìn Cao Viễn. Ở Tể Tướng phủ hai năm, những chuyện như vậy, nàng cũng từng nghe không ít. Những nhà quyền quý ỷ thế hiếp người, nuốt chửng cả xương lẫn thịt những phú thương xuất thân giàu có.
"Chàng của nàng là người ti tiện như vậy sao?" Cao Viễn cười nói: "Ngô đại nhân và ta từ thuở hàn vi đã kết giao, nay đã trở thành một phần không thể chia cắt của Chinh Đông phủ ta. Ta cần gì phải nhòm ngó?"
"Thế thì tốt rồi!" Diệp Tinh Nhi gật đầu nói: "Cả nhà họ đều là người rất tốt."
Cao Viễn trong lòng thầm cười một tiếng. Ngô Khải đối tốt với mình và gia đình thì là điều hiển nhiên, nhưng nếu nói y là người tốt, e rằng có phần quá lời. Khi Ngô thị từng độc quyền rượu ở Phù Phong ngày trước, nói rằng trong tay họ không vướng phải vài sinh mạng oan khuất, e rằng là điều lạ. Bất quá, điều này cũng không thuộc phạm vi bận tâm của chàng.
Một trận gió rét thổi qua, đầy sân hoa mai lay động. Vài cánh hoa mai theo gió bay lên, lượn lờ giữa không trung rồi phiêu về phía hai người. Diệp Tinh Nhi đưa tay bắt lấy một đóa, đưa lên mũi khẽ ngửi, "Thật là thơm, thật là đẹp."
Cao Viễn đón lấy đóa hoa mai hồng ấy, cài lên tóc mai nàng, ngắm nàng một lượt rồi khen: "Hoa đẹp, người còn đẹp hơn!"
Diệp Tinh Nhi đỏ mặt, liếc xéo một cái, "Đã là vợ chồng, chàng còn nói lời sáo rỗng làm gì." Ngoài miệng nói vậy, trong lòng nàng lại vui sướng vô cùng, nụ cười mỉm bên môi, thế nào cũng không giấu được.
Ôm Diệp Tinh Nhi vào lòng, Cao Viễn nói: "Tinh Nhi, muốn nhìn phong cảnh thảo nguyên không?"
"Hả?" Diệp Tinh Nhi khẽ nhắm mắt cuộn mình trong lòng Cao Viễn, đang khoan khoái tận hưởng sự ấm áp dịu dàng của người đàn ông này, đột nhiên nghe chàng hỏi vậy, không khỏi mở choàng mắt, ngẩng đầu nhìn Cao Viễn, "Phong cảnh thảo nguyên?"
"Đúng vậy, 'Đại mạc cô yên trực, Trường hà lạc nhật viên' (khói cô độc trên sa mạc thẳng, mặt trời tròn trên sông dài lặn). Cảnh tượng nơi đó hoàn toàn khác biệt nơi đây!" Cao Viễn cười nói. Chỉ vài lời tả sơ qua cảnh thảo nguyên, vậy mà cũng khiến Diệp Tinh Nhi không ngừng ao ước. Nàng tuy sinh ra và lớn lên ở biên ải, nhưng lại ít khi ra ngoài, về cảnh thảo nguyên, nàng quả thực hoàn toàn không biết gì.
"Nhưng nay thảo nguyên đang loạn thế kia sao?" Tuy ao ước, nhưng nàng lại không muốn gây thêm phiền toái cho Cao Viễn.
Cao Viễn cười ha hả, "Chàng của nàng nay là Chinh Đông tướng quân lừng danh thiên hạ, bọn người Hung Nô đó, kẻ nào dám mù quáng đến gây sự với nàng? Qua năm, đợi khi thời tiết ấm áp đôi chút, chúng ta liền đi nơi đó xem một chút. Nếu cao hứng, cứ ở lại thêm vài ngày."
Đôi mắt trong veo của Diệp Tinh Nhi dừng lại trên người Cao Viễn, "Cao đại ca, có phải chàng có chuyện gì không?"
Cao Viễn mỉm cười. Diệp Tinh Nhi vô cùng thông minh, hai năm qua lại ở trong phủ tướng quân gặp nhiều chuyện đã xảy ra, nghĩ đến cũng không gạt được nàng. Chàng khẽ cười, "Qua năm, thời tiết ấm áp, chúng ta sẽ xuất chinh Đông Hồ. Ta và quân đội đều không ở Phù Phong, e rằng sẽ có kẻ nảy sinh ý đồ xấu. Nàng hãy ra ngoài ở một thời gian, như vậy ta hành sự sẽ không có gì lo ngại."
"Thiếp hiểu rồi!" Diệp Tinh Nhi gật gật đầu, "Đợi chàng xuất chinh, thiếp sẽ đi du ngoạn để khuây khỏa."
"Được, Tôn Hiểu sẽ lo liệu chu toàn mọi việc cho nàng."
"Tôn Hiểu ở đâu?" Diệp Tinh Nhi kinh ngạc nói.
"Đúng vậy, Tôn Hiểu ở đó, đã thay ta gây dựng được nền móng vững chắc. Nàng đến đó ở lại, cũng có thể củng cố lòng quân dân, khiến mọi người an tâm khai hoang phát triển nơi ấy." Cao Viễn nói.
"Chàng thật là xấu, ngay cả thiếp cũng lợi dụng!" Diệp Tinh Nhi oán trách mà nói.
"Nàng là phu nhân của ta, thân phận khác biệt. Nàng chỉ cần đến đó, ý nghĩa đại diện đã lớn lắm rồi!" Cao Viễn cười nói.
"Những chuyện này thiếp lại chẳng muốn bận tâm. Chàng bảo thiếp đi, thiếp liền đi. Tôn Hiểu ở đó, thiếp cũng tiện thể giúp Liên Nhi thu xếp chuyện đại sự của nó. Phải rồi, đại nhân Tào Thiên Thành nói sao?" Diệp Tinh Nhi hỏi.
"Lão Tào có gì mà phải nói chứ? Chàng rể Tôn Hiểu này, hắn còn chưa hài lòng sao?" Cao Viễn cười nói: "Ta vừa nói, hắn liền miệng đầy đáp ứng, còn lén cười thầm đấy."
"Có gì mà đáng cười chứ?" Diệp Tinh Nhi tò mò hỏi.
"Tôn Hiểu ngày trước cũng gọi hắn là Lão Tào, Tào huynh. Nàng nghĩ xem, khi hai người gặp mặt, Tôn Hiểu phải gọi một tiếng 'nhạc phụ', Tào Thiên Thành há chẳng vui sao? Vừa nghĩ đến vẻ lúng túng của Tôn Hiểu khi ấy, hắn liền thấy vui vẻ lắm!"
"Nhưng mà, Tôn Hiểu tuổi tác gần gấp đôi Liên Nhi." Diệp Tinh Nhi thở dài một tiếng.
"Tôn Hiểu ngày nay chẳng qua mới ngoài ba mươi, đúng là thời tuổi trẻ cường tráng." Cao Viễn nói: "Trượng phu lớn tuổi một chút sẽ tốt hơn, biết thương yêu người, không như đám tiểu tử lông bông, cái gì cũng không hiểu!"
Nghe Cao Viễn nói vậy, Diệp Tinh Nhi liền ngẩng đầu nhìn chàng, đôi tay cũng véo một miếng thịt dưới sườn Cao Viễn thật mạnh. "Chàng nói vậy, có nghĩa là chàng sẽ không thương thiếp sao? Chàng năm nay mới vừa tròn hai mươi mốt, chẳng phải cũng là tiểu tử lông bông đó sao?"
Cao Viễn cười ha ha, "Con người ta có phần kỳ lạ. Có người trẻ tuổi, nhưng lại có một trái tim già dặn. Đương nhiên biết thương nàng rồi!"
"Lại hồ ngôn loạn ngữ rồi!" Diệp Tinh Nhi lại véo một cái. Cao Viễn khẽ rít lên một hơi lạnh. Bị Diệp Tinh Nhi vừa véo, lại nhìn thấy đôi mắt to long lanh nước của nàng, lập tức lòng chàng xao động. Đột nhiên khẽ cong eo, liền bế bổng Diệp Tinh Nhi, đi thẳng vào phòng.
Bị bất ngờ, Diệp Tinh Nhi ngược lại giật mình, kinh hô một tiếng, hai tay vội vàng ôm chặt cổ Cao Viễn, "Chàng làm gì? Đi đâu vậy?"
"Ta đưa nàng về phòng ăn chút 'điểm tâm ngọt'!" Cao Viễn thấp giọng nói.
"Vừa mới ăn xong chẳng phải đã ăn rồi sao?" Diệp Tinh Nhi kinh ngạc hỏi, nhưng lời vừa thốt ra, nhìn thấy ánh mắt của Cao Viễn, nàng liền hiểu ngay "món điểm tâm ngọt" trong miệng chàng là gì. Cơ thể nàng chợt nóng bừng, đôi mắt liền trở nên mơ màng, giọng nói cũng biến thành yếu ớt, mềm mại vô cùng: "Ban ngày ban mặt!"
