Nghe Phạm Đăng Khoa than phiền, Ngô Khải chỉ cười lớn, chẳng đáp lời đối phương mà lại hỏi về tình hình của Phạm Đăng Khoa tại Lang Gia.
“Phạm tổng quản, ông có thể thống lĩnh mấy vạn nhân khẩu này, ắt hẳn ở Lang Gia rất được Diệp tướng tín nhiệm. Chẳng hay ông giữ chức vụ gì ở Lang Gia vậy?”
Nghe Ngô Khải hỏi, Phạm Đăng Khoa lại nở một nụ cười khổ: “Đâu phải chức quan gì đâu, không dám giấu Ngô đại nhân, hạ quan chỉ là gia nô của Diệp quận thủ mà thôi.”
Đáp lời Phạm Đăng Khoa, Ngô Khải ngược lại kinh ngạc, nhìn đối phương: “Phạm tổng quản, ta thấy ông ăn nói đường hoàng, cử chỉ khoan thai, hẳn là người có học vấn, cớ sao lại cam làm gia nô?”
Phạm Đăng Khoa lắc đầu: “Chuyện này nói ra thì dài. Gia tộc họ Phạm chúng ta đã mấy đời là gia nô của Diệp thị. Bất quá, tổ tiên hạ quan vẫn luôn làm quan ở Lang Gia. Về sau Diệp thị suy tàn, khế ước của Phạm thị lại rơi vào tay Lệnh Hồ thị. Cũng bởi lẽ đó, gia đình hạ quan không chịu nhiều chấn động, liền tiếp tục phục vụ cho Lệnh Hồ thị, chỉ có điều không được trọng dụng, từ đó về sau bị giáng xuống cai quản những thợ thuyền này. Hai năm trước, Diệp tướng diệt Lệnh Hồ, tộc Phạm chúng ta lại một lần nữa quay về với Diệp thị.”
Nghe xong những lời Phạm Đăng Khoa nói, Ngô Khải cuối cùng cũng đã hiểu. Thì ra vị lão đệ họ Phạm này từ đời tổ tiên đã là gia nô của người khác, nhưng là loại gia nô cao cấp bậc nhất. Nghĩ đến tại Phù Phong, Cao tướng quân vẫn đang vất vả tìm kiếm người đọc sách tài ba mà chẳng được, vậy mà ở Lang Gia, kẻ sĩ lại cam làm nô bộc. Sự khác biệt này, thật đúng là quá đỗi kinh ngạc!
“Chẳng hay Phạm tổng quản sau này có tính toán gì không?” Ngô Khải hỏi.
“Khi an trí xong xuôi các loại thợ thuyền, hạ quan sẽ phải quay về Lang Gia để phục mệnh. Sau khi về, đại khái vẫn sẽ làm những công việc này thôi, dù sao cũng quen việc dễ làm!” Phạm Đăng Khoa cười nói: “Thân phận hạ nô, không tự quyết được, chỉ có thể tùy vào gia chủ an bài.”
“Muốn an trí ổn thỏa tất cả thợ thuyền cũng chẳng phải chuyện dễ dàng, e rằng sẽ mất rất nhiều thời gian đấy!” Ngô Khải dang tay nói.
“Thế nên hạ quan mới sốt ruột đây. Không giấu Ngô đại nhân, vợ con của hạ quan đều ở Lang Gia. Năm nay lễ mừng năm mới cũng không thể về, nghĩ đến cũng có chút hổ thẹn với người nhà.” Phạm Đăng Khoa thở dài nói.
“Phạm tổng quản trông tuổi tác không lớn, chẳng hay trong nhà còn có ai?” Ngô Khải hỏi.
“Ngoài vợ ra, chỉ còn hai đứa nghịch tử.” Nhắc đến con cái nhà mình, Phạm Đăng Khoa nở nụ cười trên khuôn mặt, ngẩng đầu nhìn về phía Lang Gia, ánh mắt lộ vẻ tư niệm.
Nhìn Phạm Đăng Khoa trước mắt, Ngô Khải không khỏi nảy sinh chủ ý. Người này chẳng nghi ngờ gì là một kẻ có năng lực. Mấy vạn người, từ Lang Gia một đường đến Phù Phong, trên đường đi chẳng hề xảy ra biến cố nào. Mà đến tận Tích Thạch Thành xa xôi này, mấy vạn người tụ cư ngoài thành, thật sự cũng coi là tề chỉnh, có trật tự. Tuy rằng vẫn xuất hiện hiện tượng bỏ trốn, nhưng dù sao cũng chỉ là số ít. Những công lao này, chẳng nghi ngờ gì, đều nhờ công lao của vị tổng quản họ Phạm này. Một bậc nhân tài như thế, mà ở Lang Gia lại chỉ là gia nô, thật quá ư bất công.
Phủ Thành chủ Tích Thạch Thành bây giờ đang khát khao hiền tài. Đã có người như vậy hiện đang nằm trong tay mình, lẽ nào lại để hắn thoát khỏi tay?
Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Ngô Khải càng thêm rạng rỡ: “Phạm tổng quản, xin thứ cho ta nói thẳng, ông lẽ nào muốn để hậu nhân của mình tiếp tục làm gia nô cho Diệp thị sao?”
Phạm Đăng Khoa khẽ giật mình, mãi sau mới thở dài nói: “Đây là số mệnh của chúng ta, biết làm sao bây giờ?”
“Sao không ở lại đây cùng chúng ta?” Ngô Khải nhìn hắn, nghiêm túc nói: “Một người có năng lực như Phạm tổng quản, nếu ở lại Chinh Đông phủ của chúng ta, nhất định sẽ được trọng dụng.”
“Ở lại đây, Phạm mỗ cũng chẳng khác gì gia nô. Chẳng qua ở Lang Gia thì làm nô tài cho Diệp quận thủ, ở đây thì làm nô tài cho tiểu thư và cô gia mà thôi. Đều là như nhau cả, vậy Phạm mỗ cớ gì không ở lại Lang Gia? Dù sao nơi đó giàu có hơn, khí hậu cũng dễ chịu hơn, lại còn có cả thân nhân, bằng hữu của ta nữa.” Phạm Đăng Khoa nói.
“Không không không!” Ngô Khải xua tay lia lịa: “Có lẽ ông vẫn chưa hiểu rõ lắm về Cao tướng quân của chúng ta. Tính người của ngài, ghét nhất chính là bắt người làm nô tài. Mấy năm trước, một trưởng bối đã đưa ngài một gia nô để phục thị, nhưng chẳng bao lâu sau, Cao tướng quân đã xé khế ước, sai người kia ra ngoài làm việc. Hiện tại vị đó chính là chưởng quầy của Nhàn Vân Lâu ở Kế Thành, cũng coi như đã có một tiền đồ tốt đẹp. Phạm tổng quản à, gia nô kia nói ra cũng chẳng có bản lĩnh gì, càng không như ông đây là con nhà thư hương mấy đời!”
Phạm Đăng Khoa lập tức rất kinh ngạc.
“Vậy nên, chỉ cần ông chịu ở lại, ta sẽ đi tìm tướng quân và phu nhân mà nói. Diệp tướng vốn yêu thương phu nhân đến thế, nàng ấy mở miệng xin phụ thân đưa ông tới, chẳng lẽ Diệp tướng lại dám từ chối sao? Ta dám nói, chỉ cần khế ước rơi vào tay tướng quân, lập tức sẽ biến thành một đống giấy vụn. Từ nay về sau, nhất mạch họ Phạm các ông sẽ được giải thoát, khôi phục lại thân tự do!” Ngô Khải quả quyết nói.
Phạm Đăng Khoa nuốt nước miếng, hai gò má ửng đỏ giờ phút này càng thêm hồng hào: “Ông… ông nói thật chứ?”
“Tự nhiên là thật! Nếu có nửa lời dối trá, ngươi cứ việc đến tát ta chết cũng được!” Ngô Khải nói: “Chỉ sợ Phạm tổng quản ông tham luyến sự yên bình, giàu có của Lang Gia, không chịu đến cái nơi xa xôi, hẻo lánh này của chúng ta thôi!”
Phạm Đăng Khoa nắm chặt tay: “Nếu có thể được khôi phục thân tự do, ai lại chịu làm nô tài, hơn nữa còn là đời đời kiếp kiếp làm nô tài?”
Ngô Khải đại hỉ: “Nói như vậy, Phạm tổng quản đã đồng ý với ta?”
“Nếu quả thật có thể được khôi phục thân tự do, Phạm Đăng Khoa ta từ giờ trở đi, chính là một thành viên của Tích Thạch Thành này!” Phạm Đăng Khoa đứng dậy, lớn tiếng nói.
“Được, rất tốt!” Ngô Khải vui mừng quá đỗi: “Phạm tổng quản, phủ Thành chủ của ta bây giờ còn thiếu một chức vụ quan trọng, Phạm tổng quản có nguyện nhậm chức không?”
Trong nháy mắt, Ngô Khải liền lại hứa ra chức quan thứ ba trong ngày của mình: chức trưởng sử trong phủ Thành chủ, chỉ dưới y. Một bên Đường Hà trợn mắt há hốc mồm, còn Phạm Đăng Khoa thì há hốc miệng không khép lại được.
“Ngô đại nhân, cái này, cái này quá vội vàng chăng?” Hắn lẩm bẩm.
“Có gì mà vội vàng đáng nói?” Ngô Khải cười lớn một tiếng: “Phạm tổng quản, hiện tại vấn đề lớn nhất của Tích Thạch Thành là gì? Không phải chuyện xây thành trì, mà chính là mấy vạn người ông mang tới đó! Việc an ổn, trật tự và an trí về sau đều là những vấn đề lớn khiến người ta đau đầu. Ai là người quen thuộc với họ nhất? Là ông! Sau này Tích Thạch Thành, những người này sẽ trở thành nhóm đông nhất. Ông đến nhậm chức trưởng sử, ắt hẳn rất nhiều chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng. Giải quyết vấn đề của mấy vạn người này, việc xây thành trì và các thứ khác chỉ có thể từ đó mà được lợi, không phải sao? Ông nói xem, còn ai thích hợp hơn vị trí này nữa chứ?”
Phạm Đăng Khoa cười khổ. Đối phương vòng vo tam quốc, thì ra điểm mấu chốt cuối cùng lại ở chỗ này. Mặc dù đối phương có dụng ý, nhưng hắn lại đưa ra điều kiện khiến y không cách nào từ chối. Hắn hít một hơi thật dài, nhìn Ngô Khải: “Đã đại nhân khai mở thành ý như vậy, Phạm Đăng Khoa ta nếu còn không đồng ý, thì đúng là kẻ không biết điều rồi.”
Ngô Khải đại hỉ, quay sang nhìn Đường Hà: “Đường Chủ bạ, nhớ kỹ, Phạm Đăng Khoa bây giờ là trưởng sử phủ Tích Thạch Thành của ta, lương tháng là mười quan! Phạm trưởng sử, đủ chứ?”
Phạm Đăng Khoa cười khổ: “Đã đủ rồi, đã đủ rồi! Chỉ là Ngô đại nhân, hạ quan có một chuyện không rõ. Với một phủ Thành chủ hữu danh vô thực như vậy, ngài rốt cuộc lấy gì để an trí mấy vạn người của hạ quan?”
Ngô Khải nhìn hắn, cười lớn nói: “Phủ Thành chủ Tích Thạch Thành hiện tại tuy là một cái thùng rỗng, nhưng trong tay chúng ta có quyền lực, có thượng phương bảo kiếm của Cao tướng quân ban cho! Đã có thứ này, lẽ nào lại không làm được?”
“Cái này, hạ quan có chút không rõ!” Phạm Đăng Khoa lắc đầu.
“Bước đầu tiên, ta sẽ theo mệnh Cao tướng quân, đốt bỏ khế ước nô bộc của những người này. Từ nay về sau, tất cả họ đều là người tự do!” Ngô Khải chỉ vào chồng công văn dưới mái hiên bên cạnh Đường Hà.
Nghe xong lời Ngô Khải, Phạm Đăng Khoa lập tức kinh hãi: “Ngô đại nhân, cái này tuyệt đối không được! Một khi khế ước nô bộc bị đốt, những người này được tự do thân, khi ấy họ bỏ đi, chúng ta lấy gì để ràng buộc họ? Phải biết, trên đường đi sở dĩ thuận lợi như vậy, chính là vì những người này đều là gia nô! Một khi bỏ trốn, nếu bị bắt lại sẽ mất đầu đó.”
“Chạy, họ còn có thể chạy đi đâu?” Ngô Khải cười lớn một tiếng: “Chuyện này, còn phải phiền Phạm đại nhân sau này giải thích cho họ rõ. Tích Thạch Thành nằm sâu trong nội địa thảo nguyên, bốn phía này đều là kỵ binh Hung Nô, thổ phỉ. Rời khỏi nơi đây, cũng chẳng ai có thể bảo đảm an toàn của họ, nếu họ có gan dám băng qua mấy trăm dặm thảo nguyên này mà không có binh sĩ hộ tống!”
Nhìn thấy sát khí chợt lóe lên trong mắt Ngô Khải, trong lòng Phạm Đăng Khoa chấn động: “Ngô đại nhân, những người bỏ trốn mấy ngày trước…?”
Ngô Khải lạnh lùng nói: “Những người đó đã bị chúng ta tìm về, bất quá đã biến thành thi thể. Nghĩ đến những điều này sẽ khiến những người khác tỉnh ngộ đôi chút.”
Nghe xong lời Ngô Khải, một bên Đường Hà cả người chấn động. Hắn vốn biết, những người bỏ trốn này sau khi bị bắt về, vẫn còn bị giam giữ trong quân đội, chưa chết. Thế nhưng, Ngô Khải vừa nói những lời ấy, những người kia ắt hẳn phải chết.
“Đây là dùng uy để răn đe!” Ngô Khải ngẩng đầu lên, trên mặt lại nổi lên nụ cười: “Tiếp theo, chính là lấy lợi mà dụ. Họ có thể được khôi phục thân tự do, nghĩ đến là vô cùng vui mừng. Phàm là những ai tự nguyện ở lại đây, mỗi hộ sẽ được chia 100 mẫu đất. Phủ Thành chủ Tích Thạch Thành sẽ cấp phát khế đất cho họ. Thứ ba, Tích Thạch Thành lập tức sẽ xây dựng các loại xưởng, những thợ thủ công này đều sẽ được sắp xếp vào các xưởng với tiền công ưu đãi. Đương nhiên, chúng ta bên này có một số quy củ, những thợ thủ công này cũng cần phải hiểu, đó chính là dựa vào tay nghề để nói chuyện, tay nghề càng cao, thù lao càng cao.”
Nói đến đây, Ngô Khải nhìn Phạm Đăng Khoa, cười nói: “Phạm đại nhân, ông có thể ưu tiên chọn 500 mẫu đất ở vị trí tốt nhất làm sản nghiệp cho gia tộc họ Phạm.”
“Không phải mỗi hộ 100 mẫu sao?” Phạm Đăng Khoa khàn giọng nói.
“Ông là trưởng sử Tích Thạch Thành của ta, há có thể giống như những người khác mà nói?” Ngô Khải cười nói: “Hơn nữa, trong số những thợ cả, nghĩ đến ông là người rõ nhất, họ mỗi hộ sẽ được 200 mẫu. Ngoài ra, chúng ta sẽ cấp cho họ gia súc, nông cụ để khai hoang. Đương nhiên, cái này phải trả tiền, bất quá trước tiên có thể nợ, sau này trả dần.”
“Cái này cần bao nhiêu đất đai?”
“Chúng ta ở đây cái khác có lẽ ít, nhưng đất đai thì nhiều!” Ngô Khải cười nói: “Tuy nói là đất hoang, nhưng quản lý hai ba năm, đất hoang ấy sẽ trở thành đất màu mỡ. Khi đó, ắt hẳn là một khoản tài sản không nhỏ. Ta nghĩ, những thợ thuyền này ở Lang Gia cả đời cực nhọc, cũng không thấy có thể kiếm được khoản tài sản này chứ? Hiện tại chỉ cần họ ở đây an cư lập nghiệp, sẽ có thể có được ngay!”
