Tôn Hiểu đứng dậy, tiến đến trước mặt Cao Viễn, chắp tay nói: "Tướng quân, cứ điểm Ngưu Lan Sơn đã huy động binh lực hai huyện, sau gần một năm dày công gây dựng, nay mới hoàn tất. Chuyến này ta đi Tích Thạch Sơn, không biết tướng quân muốn ta tốn bao lâu thời gian?"
Cao Viễn trầm giọng đáp: "Chuyến đi Tích Thạch Sơn gây dựng cơ nghiệp, khác hẳn với Ngưu Lan Sơn. Nơi đây nằm dưới sự khống chế của chúng ta, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Còn Ngưu Lan Sơn lại khác, nơi đó hiện đang rất hỗn loạn. Điểm mấu chốt là nơi ấy có nguồn nước, thế nên ắt sẽ có kẻ chiếm cứ. Dù ngươi đứng vững gót chân, trong một thời gian dài sau đó, cũng sẽ không ngừng đối mặt những thách thức. Mà trong khoảng thời gian này, sự hỗ trợ ta có thể dành cho ngươi là có hạn. Thứ nhất, chúng ta còn phải đối phó Đông Hồ. Thứ hai, và cũng là điểm trọng yếu nhất, trước khi thế lực của ngươi đạt đến một quy mô nhất định, ta không muốn bất kỳ kẻ ngoại cuộc nào biết đến."
Tôn Hiểu nghe vậy, mặt mày dài ra, than vãn: "Tướng quân, ngài quả thật rất trọng dụng ta! Dù sao cái mạng này cũng đã bán cho tướng quân. Nhưng ngài muốn gây dựng nghiệp lớn, kiếm lợi lớn, thì cũng phải cấp cho ta đầy đủ vốn liếng chứ! Vốn liếng có dày một chút, lá gan ta cũng càng lớn, lưng cũng ưỡn thẳng hơn nhiều."
Cao Viễn cười lớn, vỗ vai Tôn Hiểu: "Vốn liếng đương nhiên sẽ cấp cho ngươi. Tôn Hiểu, ngươi từ trung quân chọn một ngàn bộ binh tinh nhuệ mang đi. Từ giờ phút này, một ngàn bộ binh này sẽ xóa tên khỏi danh sách trung quân. Còn chỗ trống đó, ta sẽ dùng tân binh để bổ sung đầy đủ."
"Một ngàn bộ binh!" Tôn Hiểu thở hắt ra một hơi. Mãi đến lúc này, hắn mới nhận ra số vốn Cao Viễn bỏ ra quả thật không nhỏ. Điều này cũng phần nào cho thấy Cao Viễn coi trọng Tích Thạch Sơn đến nhường nào. Đây chính là một phần sáu binh lực hiện tại của Phù Phong quân, hơn nữa trong trung quân đa phần là lão binh, sức chiến đấu vững vàng hơn hẳn tả hữu hai quân.
"Ngoài một ngàn bộ binh này, ta còn cấp thêm cho ngươi ba trăm kỵ binh, đây là một phần ba kỵ binh trong Phù Phong quân ta. Còn vật tư, tiền bạc, ngươi muốn bao nhiêu, ta sẽ cấp bấy nhiêu. Thiên Thành," Cao Viễn quay đầu nhìn về phía Tào Thiên Thành, "Chỉ cần Tôn Hiểu cần, ngươi không được phép chiết khấu bất cứ thứ gì."
"Thuộc hạ đã hiểu, tướng quân," Tào Thiên Thành liên tục gật đầu, "Chỉ cần là thứ hắn muốn, ta sẽ lập tức cung cấp cho hắn."
Hạ Lan Hùng đứng dậy, đi đến bên cạnh Tôn Hiểu, chắp tay nói: "Cao Tướng quân, Tôn Tướng quân gây dựng Tích Thạch Sơn, chủ yếu phải đối mặt là các bộ tộc Hung Nô và binh lính Hung Nô. Mạt tướng nguyện đem ba trăm kỵ binh đi trước tương trợ."
Hạ Lan Hùng vừa dứt lời, Tôn Hiểu đã mừng rỡ không thôi, vội nói: "Tuyệt vời, tướng quân! Đã có Hạ Lan huynh đệ nguyện ý tương trợ, ta nghĩ việc đứng vững gót chân ở Tích Thạch Sơn sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Cao Viễn mỉm cười, lắc đầu nói: "Hạ Lan huynh đệ không thể đi Tích Thạch Sơn. Chúng ta muốn giao chiến với Đông Hồ, trước kia ta cùng Hạ Lan huynh phối hợp ăn ý, phía này lại càng cần đến hắn. Hơn nữa, so với việc giao chiến với Đông Hồ, nơi ngươi đến vẫn dễ dàng hơn đôi chút. Ta sẽ tìm cho ngươi một người hỗ trợ khác."
"Dù là ai đi nữa, e rằng cũng không thích hợp bằng Hạ Lan huynh!" Tôn Hiểu tiếc nuối lắc đầu. "Hạ Lan Hùng là người Hung Nô, lại có tiếng tăm không nhỏ trong các bộ tộc. Quan trọng hơn là, với một tấm gương như hắn, việc chiêu mộ kỵ binh Hung Nô của mình ắt sẽ dễ dàng hơn nhiều."
"Ai nói không có!" Cao Viễn cười lớn ha hả, vỗ nhẹ hai tay. Từ phía sau đột nhiên bước ra một người, ánh mắt mọi người trong phòng lập tức sáng bừng.
"Yến Tử!" Hạ Lan Hùng nghẹn ngào thốt lên.
"Tôn Hiểu, ta sẽ dẫn ba trăm kỵ binh này theo ngươi đến Tích Thạch Sơn, ngươi thấy thế nào? So với huynh trưởng ta thì sao?" Hạ Lan Yến thân khoác nhung giáp, một tay nâng loan đao, một tay chống nạnh, đứng trước mặt Tôn Hiểu. Lông mày lá liễu cong cong, mắt phượng khép hờ, nhưng từ sâu trong đôi mắt lại toát ra một luồng khí sắc bén, hung hăng nhìn chằm chằm Tôn Hiểu, dường như nếu Tôn Hiểu thốt ra một chữ "không", cây loan đao trong tay nàng sẽ lập tức tuốt khỏi vỏ, bổ xuống một đao.
Tính tình Hạ Lan Yến, trong số lão binh Phù Phong, ai ai cũng đều biết rõ. Nhìn Hạ Lan Yến, Tôn Hiểu thầm kêu khổ trong lòng. Nếu có nàng đi theo, đây đâu phải dẫn theo một thuộc hạ, mà là rước lấy một vị tổ tông. Nhưng xem ra, Hạ Lan Yến đã thương lượng việc này với tướng quân rồi, dù mình có phản đối, cũng phải tìm thời cơ hợp lý để giãi bày cùng tướng quân. Tránh lúc này mà làm mất lòng nàng, chọc giận nữ ma đầu này cũng chẳng có gì hay ho.
"Phù hợp, rất phù hợp, quả thật là quá thích hợp!" Tôn Hiểu vội vàng xua tay đáp lời, "Một đại mỹ nữ như Hạ Lan giáo đầu mà đứng trên Tích Thạch Sơn, thì bọn binh lính Hung Nô kia cam đoan sẽ quỳ rạp xin hàng, bớt được bao nhiêu phiền phức!" Hắn cười gượng gạo, lập tức lui về một bên ngồi xuống.
"Vũ Trình, ta muốn mượn ngươi hai vị đại tướng, để hộ tống Yến Tử, ngươi có cam lòng không?" Cao Viễn chuyển ánh mắt sang Bạch Vũ Trình đang đứng một bên.
"Tướng quân muốn Hổ Đầu và Hoành Đao đúng không? Được, không vấn đề gì. Tướng quân lệnh ta thành lập doanh thám báo, hai người này đều dũng mãnh, hung hãn, là những hảo thủ xông pha trận mạc. Nhưng làm thám báo lại thiếu đi sự cơ trí cần thiết, giữ ở chỗ ta cũng là lãng phí. Tướng quân đã vừa ý bọn họ, đó chính là phúc khí của bọn họ." Bạch Vũ Trình nhún nhún vai, "Sau khi trở về, ta sẽ lập tức bảo bọn họ thu xếp hành lý, đến gặp Hạ Lan giáo đầu trình báo."
Cao Viễn chắp hai tay lại, nói: "Vậy cứ quyết định vậy đi! Kế đến, chúng ta cùng bàn bạc phương sách tác chiến với Đông Hồ!"
Mãi đến quá trưa, cuộc nghị sự mới kết thúc. Hạ Lan Hùng bước ra khỏi phòng, không khỏi có chút ủ rũ. Dù trong lòng đã chuẩn bị, nhưng đến khi sự việc thật sự xảy ra, hắn vẫn cảm thấy khó chịu trong lòng.
Cao Viễn không cho hắn đi Tích Thạch Sơn, không chỉ bởi vì chiến trường Đông Hồ càng cần đến hắn, mà còn lo lắng hắn đi Tích Thạch Sơn sau sẽ mang đến chút hậu hoạn. Mình trong các bộ tộc Hung Nô còn có chút danh tiếng. Lần này Tôn Hiểu đi Tích Thạch Sơn, chiêu mộ binh lính Hung Nô gia nhập Phù Phong quân. Nếu là mình đi, rất dễ dàng tập hợp mọi loại người về dưới trướng mình, từ đó hình thành một thế lực mới. Còn Yến Tử lại khác, nàng rốt cuộc là nữ nhi, tâm tư cũng rất đơn giản. Tôn Hiểu cùng những người khác nhìn như sợ Hạ Lan Yến, nhưng đó chẳng qua là nể mặt Cao Viễn. Nếu họ thật sự động tâm tư, muội muội của mình làm sao là đối thủ của những kẻ đó?
Hắn gục đầu xuống, thở dài. Đã mình đã chọn con đường này, vậy thì phải nhận rõ sự thật, chấp nhận tất cả những khả năng có thể xảy ra.
"Ca ca!" Cánh tay hắn bị một bàn tay siết chặt lại. "Huynh không vui phải không?"
Hạ Lan Hùng quay đầu, lắc đầu nói: "Không thể nói là mất hứng, nhưng cũng chẳng thể gọi là vui vẻ. Yến Tử, Cao Viễn làm sao lại tìm được muội đi làm việc này, mà muội cũng cứ thế đáp ứng sao?"
Hạ Lan Yến cắn môi, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Huynh, ngày hôm qua, Cao Viễn tìm được ta, nói với ta chuyện này. Hắn nói huynh nhất định rất muốn đi, nhưng hắn lại không thể để huynh đi."
"Hắn còn nói với muội điều gì?"
"Hắn nói, các ngươi là huynh đệ, hắn muốn tình bằng hữu này vĩnh viễn vững bền, cho đến khi hai người tóc bạc phơ, nằm trên giường không thể động đậy. Cho nên, có một số việc, bây giờ nhìn có vẻ vô tình, thậm chí tàn nhẫn, nhưng về lâu dài, lại là điều tất yếu. Hắn dù không nói rõ, nhưng ta hiểu ý hắn." Hạ Lan Yến thấp giọng nói: "Ca ca, ta biết huynh vốn có chí lớn, nhưng hoàn cảnh lại bức bách. Huynh, chi bằng hãy buông bỏ tâm tư đó đi!"
Hạ Lan Hùng cười khổ: "Không buông bỏ thì sao chứ? Chẳng lẽ muốn làm càn sao? Cũng đúng, Cao Viễn dù không nói thẳng với ta chuyện này, nhưng qua lời muội nói, cũng chẳng khác nào nói với ta. Cũng tránh cho cả hai huynh muội ta khó xử. Hắn thẳng thắn như vậy, rành mạch, ta ngược lại dễ chịu hơn đôi chút. Hắn nói đúng, muốn tình bằng hữu của chúng ta duy trì lâu dài, thì ắt phải có người hy sinh. Chỉ là Yến Tử, chuyến đi Tích Thạch Sơn cũng đâu phải dễ dàng gì!"
"Không sao đâu, ta có thể làm tốt mà. Kỳ thật ta nguyện ý đi Tích Thạch Sơn, ngoài nguyên nhân hắn nói ra, ta còn có lý do riêng của mình." Hạ Lan Yến ngẩng đầu, trong hốc mắt bỗng dưng đong đầy nước mắt.
"Đừng nói nữa, ta hiểu rồi. Yến Tử, muội bảo ta buông, muội cũng nên buông bỏ mới tốt." Hạ Lan Hùng thở dài: "Huynh muội chúng ta, chính là kiếp trước mắc nợ hắn, kiếp này phải làm trâu làm ngựa để trả mà thôi."
"Huynh, huynh thật sự buông bỏ sao?" Hạ Lan Yến vẫn còn chút bận tâm nhìn huynh trưởng.
"Không buông bỏ thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ muốn làm càn sao? Nếu như cố chấp làm theo ý mình, không những mình chết không yên thân, mà còn làm liên lụy muội và tộc nhân lần nữa lâm vào cực khổ."
"Kỳ thật buông bỏ cũng chưa chắc đã là chuyện xấu!" Hạ Lan Yến lại nở nụ cười, nhìn nàng như nhẹ nhõm hơn rất nhiều. "Huynh, con đường kia rất khó khăn. Với ta mà nói, ta chỉ cần một huynh trưởng tốt, không cần một huynh trưởng anh hùng. Mà đối với tộc nhân của chúng ta mà nói, họ càng cần là sự an bình của hiện tại. Một phần bình tĩnh như vậy, với họ mà nói, đã chờ đợi quá lâu rồi."
Hai huynh muội cùng nhau rời đi. Còn trong thư phòng của Cao Viễn, Tôn Hiểu đang ra sức kêu khổ, van nài Cao Viễn đổi một tướng lĩnh kỵ binh khác, vì dù thế nào cũng không thể để Hạ Lan Yến đi theo.
"Tướng quân, ta là đi mang một tướng lĩnh kỵ binh ư, hay là rước một vị tổ tông về vậy? Hạ đại tiểu thư đó, ta thật sự không tài nào quản nổi." Tôn Hiểu ỷ vào sự tin tưởng của Cao Viễn, cứ quanh co lặp đi lặp lại chuyện này trong thư phòng.
Mà Cao Viễn, làm như điếc, coi như không thấy.
"Tôn Tướng quân, Cao Tướng quân để Hạ Lan Yến đi theo ngươi, đây là có những toan tính sâu xa." Tưởng Gia Quyền cuối cùng chịu không nổi cái dáng vẻ Tôn Hiểu giả vờ ngốc nghếch trước mặt Cao Viễn, cái bộ dạng đó, chỉ thiếu nước kéo tay áo Cao Viễn mà nũng nịu. Tuy rằng gia nhập dưới trướng Cao Viễn chưa lâu, nhưng Tưởng Gia Quyền đã hiểu rõ gần hết những tướng lĩnh dưới quyền Cao Viễn. Tôn Hiểu, chính là tâm phúc được Cao Viễn trọng dụng và tin tưởng nhất. Cao Viễn nhiều lần rời Phù Phong, ở lại đại bản doanh thay hắn trông coi, không ngoại lệ đều là Tôn Hiểu này. Còn lần này, đi ra ngoài thay Cao Viễn gây dựng cơ nghiệp khác, Cao Viễn cũng không chút do dự mà chọn trúng hắn.
"Nếu không phải Hạ Lan Yến đi, thì tất nhiên sẽ là Hạ Lan Hùng đi. Ngươi cần một người hỗ trợ quen thuộc tình hình Hung Nô, mà Hạ Lan Hùng đi, rất có thể mang đến hậu quả khôn lường. Hạ Lan Hùng bản thân vốn có hùng tâm tráng chí. Nếu như đi theo ngươi đến Tích Thạch Sơn, sau khi chiêu mộ một lượng lớn kỵ binh Hung Nô, đội kỵ binh Hung Nô này sẽ mang họ Cao, hay mang họ Hạ Lan?" Tưởng Gia Quyền hỏi thẳng.
Nghe lời này, Tôn Hiểu không khỏi ngẩn người, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Thế nhưng Hạ Lan Yến cô nãi nãi này, làm sao chịu nghe hiệu lệnh của ta?"
"Ta cũng sẽ đi theo ngươi, có ta ở đây, ta cam đoan Hạ Lan giáo đầu sẽ nghe theo mệnh lệnh của ngươi!" Từ cửa bỗng nhiên truyền đến một tiếng nói. Mọi người quay đầu lại, liền thấy Bộ Binh đang chống gậy đứng ở cửa. Cũng chỉ có hắn, mới có thể vô thanh vô tức xuất hiện ở cửa thư phòng Cao Viễn mà không cần báo trước.
Nhìn thấy hắn, Cao Viễn và Tưởng Gia Quyền đều đứng lên.
