Chương 301: Nhận thua
Sáng hôm sau tại Kế Thành, vô vàn cảm xúc như rối ren, bối rối, kinh nghi, sợ hãi, thống khổ, tuyệt vọng bao trùm. Từ vương công khanh tướng cho đến thứ dân bách tính, đều mang tâm trạng khác nhau. Kẻ thường dân chỉ nhìn thấy đám cháy lớn đã thiêu rụi hơn ngàn gian phòng, chỉ còn trơ trọi những bức tường cháy xám, đổ nát. Họ thấy đám binh sĩ mặt mũi lấm lem tro bụi, từ trong phế tích khiêng ra vô số thi thể thê thảm không nỡ nhìn, nào già, nào trẻ, nào nam, nào nữ. Vô số thi thể được chất lên xe ngựa, theo tiếng vó ngựa dồn dập, hướng về bãi thiêu ngoài thành mà đi. Còn những kẻ quyền cao chức trọng lại nhận ra phía sau trận hỏa hoạn này là một mùi âm mưu nồng nặc. Con cháu các thế gia cơ hồ lập tức bị giam lỏng, không được phép rời khỏi nhà nửa bước. Những kẻ quý tộc thân cư Kế Thành này, trong hơn mười năm qua, đã trải qua không ít cuộc chính biến. Mỗi một lần, đều có một thế gia hào phú bị lật đổ, kéo theo là những lưỡi đao thép sáng loáng, đầu người lăn lóc khắp đất cùng máu tươi loang lổ.
Lần này, ngọn lửa ấy sẽ mang đến điều gì cho Kế Thành? Trong lòng mỗi người đều ẩn chứa nỗi bất an khôn xiết.
Các đại thần quý tộc hướng về hoàng cung mà đi, trong lòng ai nấy đều thấp thỏm không yên. Ai biết hôm nay sẽ phải đối mặt với điều gì đây?
Diệp Thiên Nam không lâm triều.
Việc lâm triều hay không đã chẳng còn quan trọng. Hắn quyết định ở lại phủ, chờ đợi kết quả cuối cùng. Điều duy nhất khiến hắn bận tâm lúc này là, liệu Cao Viễn có còn sống hay không?
Diệp Thiên Nam, sau khi bình tĩnh trở lại, lúc này đã khôi phục tinh thần tỉnh táo cùng phong thái thong dong. Dù sao mười năm sinh nhai chạy trốn khỏi lưỡi hái tử thần đã khiến hắn trải qua vô vàn hiểm nguy. So với những năm tháng ấy, thất bại lần này thực sự chẳng đáng là bao. Dù sao đi nữa, đây chỉ là một thất bại trên chính trường, chưa đến mức đe dọa thân gia tính mạng. Chỉ cần mạng vẫn còn, ắt sẽ có cơ hội xoay chuyển cục diện.
Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, Diệp Thiên Nam quả thực nằm mơ cũng không ngờ, mình lúc này lại khao khát Cao Viễn có thể bình an vô sự đến thế. Vậy mà chỉ vài tháng trước, bản thân còn căm hờn nghiến răng, hận không thể băm vằm kẻ này thành vạn mảnh. Nhân sinh, há chẳng phải là một trò đùa thế này sao?
Diệp Thiên Nam khẽ lắc đầu, cười khổ.
Tuân Tu với sắc mặt hơi căng thẳng bước vào. "Thiên Nam, vừa nhận được tin tức, quân đội trong thành có sự điều động quy mô lớn."
Diệp Thiên Nam lông mày bất giác dựng ngược lên. "Điều động quân đội quy mô lớn sao?"
"Nếu Cao Viễn còn sống, liệu có đến đây không?" Tuân Tu thở hắt ra một hơi. "Nếu Cao Viễn thật sự trốn đến đây, thì hỏng bét rồi."
Diệp Thiên Nam cơ mặt khẽ giật. Lời Tuân Tu vừa nhắc nhở, hắn lập tức bừng tỉnh. Nếu Cao Viễn trốn thoát, lại có thể chuẩn xác đoán ra bản thân mình chưa hạ thủ, thì việc chạy trốn đến đây ắt là một lựa chọn của hắn.
"Chẳng lẽ Cao Viễn đến chút kiến thức chính trị ấy cũng không có sao? Nếu hắn thật sự trốn đến chỗ ta, thì ta sẽ làm hỏng đại sự." Giọng Diệp Thiên Nam run run.
"Hắn còn trẻ, có lẽ chưa nhìn thấu." Tuân Tu trong lòng cũng kinh nghi bất định. "Chu Uyên đột nhiên điều động quân đội, rất có thể cũng đoán được điểm này."
Vén chăn, Diệp Thiên Nam vội vã nhảy xuống giường, khẩn trương đi đi lại lại trong phòng.
Việc Cao Viễn xuất hiện ở phủ mình, trong mắt người thường, ắt là cách tốt nhất để minh oan cho mình, tìm ra hung thủ. Nhưng Diệp Thiên Nam hiểu rõ, nếu cảnh này thật sự xảy ra, vậy là đối phương bị dồn vào đường cùng, tới lúc cùng đường mạt lộ. Bởi vì làm như vậy sẽ đẩy đối thủ vào chân tường. Nếu thực lực đối phương chỉ tầm thường thì chẳng nói làm gì, nhưng oái oăm thay, thực lực của bọn chúng lại quá đỗi cường đại, cường đại đến mức ngay cả bản thân mình cũng không có chút sức lực nào để chống trả.
Cao Viễn nếu như xuất hiện quanh Diệp phủ, Kế Thành lập tức sẽ lại đón một trận chính biến nữa. Cảnh máu chảy thành sông ắt sẽ là sự thật không thể tránh khỏi.
"Người đâu!" Diệp Thiên Nam trầm giọng quát lớn.
Một tên gia tướng ứng tiếng mà vào.
"Diệp Chân, tập hợp toàn bộ gia binh, chuẩn bị chiến đấu!"
Vị gia tướng tên Diệp Chân nghe vậy thì kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Diệp Thiên Nam, trên mặt hiện vẻ mơ hồ.
"Mau xuống chuẩn bị đi, Diệp Trọng đã trở về, ta đã cho người gọi hắn lập tức đến gặp ta." Diệp Thiên Nam phất phất tay.
"Vâng, tướng gia!" Dù lòng còn kinh nghi bất định, nhưng Diệp Chân không mở miệng hỏi thêm, quay người bước ra ngoài.
"Ta sẽ đi gặp Ninh Tắc Thành và Chu Uyên!" Tuân Tu nhìn Diệp Thiên Nam nói.
"Được, tiên sinh một đường cẩn trọng. Diệp Trọng vừa về đến, ta sẽ bảo hắn lập tức quay về hoàng cung, dù thế nào đi nữa, Vương thượng không thể xảy ra bất cứ chuyện gì." Diệp Thiên Nam nói.
Tuân Tu cười khổ: "Nếu quả thật đến bước đường ấy, dựa vào số cấm vệ hoàng cung mà Diệp Trọng nắm giữ, cũng không thể thay đổi được thực tế. Thiên Nam, nếu như Cao Viễn thật sự xuất hiện ở Diệp phủ, biện pháp duy nhất là giết hắn, rồi đưa thi thể hắn qua đó. Đó là phương pháp duy nhất!"
Diệp Thiên Nam khẽ gật đầu: "Tiên sinh yên tâm, ta biết phải làm gì!"
Tuân Tu vừa rời đi, Diệp Trọng đã bước chân vội vã, hầu như là chạy lúp xúp đến, trên mặt còn ánh lên vẻ vui mừng.
"Tướng gia, chín cửa thành Kế Thành đã bị phong tỏa, Yến Linh Vệ thám kỵ đang lùng sục khắp nơi. Cao Viễn không chết, hắn còn sống, hắn đã trốn thoát rồi!" Diệp Trọng hớn hở nói: "Thằng nhóc này quả nhiên không tầm thường, ghê gớm thật, ghê gớm thật! Một cục diện như vậy mà hắn cũng có thể thoát thân được."
Nhìn sắc mặt Diệp Thiên Nam, nụ cười của Diệp Trọng đông cứng trên mặt. "Tướng gia, ngài...?"
Diệp Thiên Nam thở dài, thuật lại nỗi lo của Tuân Tu vừa rồi: "Diệp Trọng, nếu Cao Viễn xuất hiện ở Diệp phủ, thì đối phương ắt sẽ nghĩ chúng ta muốn dẫn Cao Viễn vào triều đối chất. Cứ như vậy, âm mưu của Chu Uyên cùng bọn chúng sẽ hoàn toàn bại lộ dưới ánh mặt trời. Ngươi nói xem, bọn chúng sẽ làm gì?"
Diệp Trọng hít một hơi lạnh. Hắn đương nhiên hiểu rõ đối phương sẽ làm gì, bởi vì Kế Thành lúc này, nói trắng ra, vẫn nằm dưới sự khống chế của đối phương. "Hèn chi bên ngoài phủ chúng ta đột nhiên xuất hiện nhiều thám tử đến thế. Ta... ta còn tưởng đó là do đối phương giám thị hành tung của chúng ta."
"Giám thị thì không sai, nhưng chỉ sợ quan trọng hơn là bọn chúng đang chăm chăm xem Cao Viễn có xuất hiện ở đây không phải sao?" Diệp Thiên Nam cười khổ. "Ngươi lập tức hồi cung đi thôi, bảo vệ Vương thượng. Chỉ cần Vương thượng không có chuyện, Diệp gia chúng ta ắt sẽ có ngày tái xuất."
"Vâng."
"Vết thương trên đùi của ngươi không đáng ngại chứ?"
"Không đáng ngại!" Diệp Trọng đi được hai bước, bất chợt quay người lại. "Tướng gia, nếu Cao Viễn thật sự xuất hiện thì sao?"
Diệp Thiên Nam ngửa đầu nhìn trời, song không đáp lời.
Diệp Trọng sắc mặt biến đổi, môi mấp máy vài lần, rốt cuộc không nói thêm gì, quay người bước ra.
Trong hoàng cung, Cơ Bình nhìn các đại thần quý tộc đang tụ họp bên dưới điện, lại không thấy Diệp Thiên Nam, không thấy Chu Uyên, cũng chẳng thấy Ninh Tắc Thành đâu. Sắc mặt hắn liên tục biến đổi, vẻ giận dữ trên mặt dần phai nhạt, thay vào đó là sự sợ hãi. Bên dưới điện, một mảnh âm thanh xì xào. Hiển nhiên, các đại thần lâm triều cũng đã ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, bởi ba cự đầu của Yến quốc, đáng lẽ phải xuất hiện đầu tiên vào lúc này, lại đều vắng mặt.
"Tể tướng đâu rồi, Thái úy đâu rồi, Ninh đại phu đâu rồi?" Giọng Cơ Bình khẽ biến điệu.
Bên dưới điện không ai đáp lời, nhìn bốn phía, chỉ thấy mọi người nhìn nhau.
"Người đâu, mau đi mời ba vị đại nhân vào triều!" Cơ Bình cố gắng trấn tĩnh, không để lộ vẻ thất kinh, nhưng bàn tay giấu trong tay áo lại đang khẽ run.
Cao Viễn không chết! Khi Ninh Tắc Thành nhận được báo cáo đầu tiên, không khỏi giận tím mặt. Chu Uyên làm việc thật không ngờ lại bất cẩn đến thế, tối qua còn thề thốt với mình rằng Cao Viễn chắc chắn đã chết, giờ lại ra kết quả này. Ninh Tắc Thành đương nhiên biết hậu quả nếu Cao Viễn không chết. Hắn lập tức tìm đến Chu Uyên, vì lúc này đã không phải lúc để đổ lỗi cho nhau nữa rồi.
Cách tốt nhất là tìm được Cao Viễn ngay lập tức, sau đó giết chết, hạn chế ảnh hưởng ở mức nhỏ nhất. Còn điều tệ hại nhất là Cao Viễn đã đoán được chính xác kẻ nào muốn giết mình, sau đó tụ hợp cùng Diệp Thiên Nam, vạch trần âm mưu của hắn ta và Chu Uyên. Nếu quả thật đã đến mức này, thì chỉ có thể làm đến cùng mà thôi.
Ninh Tắc Thành cũng không muốn đến bước đường này, nếu quả thật xảy ra như vậy, thì Yến quốc không tránh khỏi một trận nội loạn. Khi đó, cái gì mà chinh phạt Đông Hồ, cái gì mà xưng bá Trung Nguyên, đều sẽ trở thành lời nói suông.
Yến quốc, không thể chịu đựng thêm một trận nội loạn nào nữa. Phong trào chính trị của Lệnh Hồ Triều đã bị dẹp yên, nhờ đại thắng trong trận chiến với Triệu quốc mà hoàn toàn lắng xuống. Nếu lại một lần nữa xảy ra chính biến tương tự, Yến quốc làm sao có thể hồi phục nguyên khí?
Muốn tranh quyền là thật, nhưng Ninh Tắc Thành cũng hiểu rõ, hắn hay Chu Uyên cũng vậy, suy cho cùng đều là những kẻ nương tựa vào đại thụ Đại Yến này. Nếu cây đổ, liệu những dây leo bám trên thân cây như bọn họ có kết cục tốt đẹp nào?
Yến Linh Vệ thám kỵ tứ tán, còn Chu Uyên cũng đã phong tỏa chín cửa thành, quân đội bắt đầu điều động, làm công tác chuẩn bị cuối cùng. Giờ phút này, hai người căn bản không để tâm đến vị trong vương cung kia. Trong lòng bọn họ, mọi thứ hoàn toàn không còn quan trọng nữa.
"Đại nhân, Tuân đại phu cầu kiến!" Người nhà bẩm báo khiến Ninh Tắc Thành ngẩn người. Lúc này Tuân Tu sao lại đến? Tin rằng đến bây giờ, Diệp Thiên Nam và bọn họ đều đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.
"Mời!" Ninh Tắc Thành bật ra một tiếng.
Vuốt vạt áo, Tuân Tu ngồi vào ghế dưới của Ninh Tắc Thành. Trong lòng thầm than một tiếng, người đời mới thay người đời cũ, vị Ngự Sử Đại Phu, Chưởng Khống Giả Yến Linh Vệ trước kia trong mắt hắn còn chưa ra hồn, lần này đã cho hắn một bài học nhớ đời. Tuân Tu ôm quyền, cúi sâu về phía Ninh Tắc Thành. "Ninh đại nhân! Tại hạ bội phục, lần này, chúng ta thua tâm phục khẩu phục."
Ninh Tắc Thành đồng tử co rụt lại. Kẻ địch vì hổ thẹn mà sinh giận dữ không đáng sợ, kẻ địch bình tĩnh và dũng cảm nhận thua mới là đáng sợ nhất. Từ nay về sau, giữa bọn họ và Diệp Thiên Nam đã không thể nào là bằng hữu nữa rồi.
"Tuân đại nhân, mời ngồi, dâng trà!"
Vuốt vạt áo, Tuân Tu ngồi vào ghế dưới của Ninh Tắc Thành. "Ninh đại nhân, Diệp tướng có mấy lời muốn tại hạ chuyển đến, không biết đại nhân có muốn nghe không?"
"Tuân đại nhân xin cứ nói!" Ninh Tắc Thành khẽ khom người.
"Chúng ta đều ngồi trên con thuyền lớn Đại Yến này, bất luận là các ngươi, hay là Diệp tướng, đều không muốn con thuyền này chìm xuống phải không?"
"Đương nhiên."
"Cho nên, Diệp tướng nhận thua, hắn đã rút lui. Hắn sẽ từ bỏ chức Tể tướng, quay về Lang Gia quận. Yến quốc, từ nay về sau sẽ giao phó cho ngươi cùng Chu đại nhân." Tuân Tu thản nhiên đáp.
"Diệp tướng rút lui ư?" Ninh Tắc Thành hơi kinh ngạc. Trong mắt hắn, Diệp Thiên Nam là loại người kiên cường bất khuất, nói cách khác, là kẻ chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.
"Vâng." Tuân Tu nói: "Trước mắt Yến quốc vừa đại thắng Triệu quốc, khí thế đang lên. Chinh phạt Đông Hồ, đáng là thiên thời địa lợi nhân hòa. Đông Hồ bị dẹp, Đại Yến mới có thể trên mảnh đất này có tư cách lên tiếng. Diệp tướng không muốn cục diện tốt đẹp này bị hủy hoại chỉ trong chốc lát, cho nên, hắn rời đi. Qua mấy ngày nữa, hắn sẽ hồi trở lại Lang Gia."
Ninh Tắc Thành trầm mặc nửa buổi, rồi hỏi: "Vậy Cao Viễn thì sao?"
Tuân Tu nở nụ cười: "Nếu Cao Viễn xuất hiện ở Diệp phủ, Ninh đại nhân sẽ thấy thi thể hắn. Nhưng nếu Cao Viễn trốn khỏi Kế Thành, quay về Phù Phong, thì lại là chuyện khác rồi. Ta nghĩ, Ninh đại nhân ắt đã hiểu rõ rồi!"
Ninh Tắc Thành thân thể khẽ ngả về sau. Lời Tuân Tu nói, hắn đương nhiên hiểu rõ. Nếu Cao Viễn chạy ra ngoài, quay về Phù Phong, thì từ nay về sau mình sẽ có thêm một kình địch. Lời Tuân Tu nói cũng đã rõ ràng chỉ ra cho hắn biết, nếu Cao Viễn còn sống mà thoát được ra ngoài, thì Diệp phủ về sau sẽ toàn lực ủng hộ Cao Viễn.
