Hạ Lan Yến bị giam trong một căn phòng ngủ ở giữa hậu viện phủ Trịnh. Thoạt nhìn, đây nào giống phòng ngủ của một võ tướng, mà giống như nơi nghỉ ngơi an hưởng của một phú ông giàu có. Mọi đồ vật bài trí đều toát lên vẻ tiện nghi, thoải mái tột cùng. Kỳ thực, căn phòng này quả thật là một biệt viện của phú ông trong huyện Bảo Khang. Trịnh Sảng được giữ lại Bảo Khang để hiệp phòng, vị phú ông kia vì muốn dựa vào cây đại thụ Trịnh Sảng, liền hào phóng nhường lại biệt viện này cho Trịnh Sảng ở.
Trịnh Hổ ném Hạ Lan Yến vào căn phòng ngủ này, để lại hai tên vệ binh canh giữ bên ngoài rồi vội vã đi bẩm báo Trịnh Sảng. Trong lòng hắn, một nữ nhân yếu ớt, sợ sệt đến mất vía thế này, e rằng ngay cả dũng khí bỏ trốn cũng không có. Dù có gan chạy trốn, hai tên vệ binh hung hăng khí thế bừng bừng bên ngoài cũng chẳng phải kẻ tầm thường, đối phó một tiểu nữ tử há chẳng phải dễ như trở bàn tay?
Hạ Lan Yến đứng trong phòng, mãi đến lúc này, trong lòng nàng mới dấy lên một tia kinh hoàng. Dù sao, đây là lần đầu nàng một mình ra ngoài chấp hành nhiệm vụ. Trước kia, nàng xông pha trận mạc, hiểm nguy dĩ nhiên hơn xa bây giờ, nhưng khi ấy, bên cạnh nàng có thị vệ thân cận Tô Lạp Ô Lạp, có vô số chiến sĩ thiện chiến. Quan trọng hơn là, trong mỗi trận chiến mà Hạ Lan Yến tham gia, bên cạnh nàng luôn có một lồng ngực vững chãi hơn để dựa vào. Chỉ cần ở cạnh hắn, Hạ Lan Yến chưa bao giờ cảm thấy mình sẽ gặp bất kỳ nguy hiểm nào.
Nhưng bây giờ, lồng ngực ấy, e rằng đang ôm ấp ngọc mềm hương ấm, tận hưởng đêm tân hôn mặn nồng. Những dũng sĩ hộ vệ có thể vì nàng xả thân, đều đang ở phương xa xứ người.
Nàng vươn tay lau mặt, cố gắng gạt đi những giọt lệ chực trào. Lúc này không phải là lúc để suy nghĩ những chuyện đó. Những gì nàng sắp phải đối mặt không chỉ liên quan đến sự sống còn của bản thân, mà còn đến sinh tử của hơn ngàn tướng sĩ Phù Phong sắp kéo đến. Chuyện đến nước này, dù muốn rút tay cũng không còn kịp nữa. Dù Hổ Đầu và đồng bọn không chiếm được cửa thành, Công Tôn Nghĩa, Đường Minh, Vương Nghĩa và những người khác cũng sẽ cường công thành Bảo Khang.
Bởi vì nàng đang ở đây.
Vậy nên, nhất định phải giết chết Trịnh Sảng, khiến binh sĩ quận Hà Gian rắn mất đầu.
Nàng cẩn thận quan sát khắp phòng. Trên vách tường treo một thanh bội đao, đây là vật duy nhất trong phòng có thể cho thấy thân phận của chủ nhân. Hạ Lan Yến khẽ cười, bước tới, nhẹ nhàng gỡ bội đao xuống, rút ra. Lưỡi đao sắc bén.
Bên ngoài vọng đến tiếng bước chân nặng nề, cùng tiếng cười lớn của Trịnh Sảng. Hai tên vệ sĩ ở cửa đồng loạt khom người nghênh đón. Hạ Lan Yến khẽ rùng mình, bội đao đã ra khỏi vỏ, thân hình loé lên, liền ẩn mình sau cánh cửa. Nàng nín thở giữ khí, chờ lúc Trịnh Sảng vừa bước chân vào cửa, điều chờ đón hắn không phải mỹ nhân kiều diễm, mà là một nhát đao cực kỳ sắc lạnh giáng thẳng xuống đầu.
Cửa được đẩy hé một khe nhỏ. Thanh đao trong tay Hạ Lan Yến từ từ nâng lên.
"Tướng quân, tướng quân!" Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gọi của Trịnh Hổ, như thể hắn gặp phải chuyện gì rất gấp.
"Chuyện gì? Ngươi không biết ta đang bận sao?" Trịnh Sảng giận dữ. Nếu không phải Trịnh Hổ luôn hiểu chuyện, chăm chỉ, hắn đã không nhịn được mà đá cho một cước. Hiện giờ hắn đang nôn nóng muốn giải tỏa, quả là muốn tìm cô gái xinh đẹp vừa bắt được kia để trút giận một phen.
"Ngô đại nhân đã đến, nói có chuyện gấp cần gặp tướng quân!" Trịnh Hổ nói.
"Bảo ta không rảnh, cứ bảo hắn mai lại đến gặp!" Trịnh Sảng tức giận nói.
"Dạ, dạ, Ngô đại nhân nói, ông ấy nhất định phải gặp Trịnh tướng quân ngay bây giờ, nếu không sẽ không rời đi!" Trịnh Hổ lắp bắp: "Ngô đại nhân hiện đang ngồi trong phòng khách."
Trịnh Sảng "xì" một tiếng khinh miệt: "Lão thất phu này, đúng là được voi đòi tiên!"
Tuy nói vậy, nhưng mặt mũi của Ngô Từ An vẫn phải giữ. Huống hồ lão già này cứ khăng khăng không đi, liệu có chuyện gì ghê gớm đây? Trịnh Sảng nổi giận đùng đùng, "phanh" một tiếng đóng sầm cửa phòng, rồi bước nhanh ra ngoài.
"Cẩn thận mà canh giữ ở đây!" Để lại câu nói đó, Trịnh Sảng vội vã ra ngoài, định mau chóng tiễn Ngô Từ An để còn quay về tiếp tục chuyện vui của mình.
Nghe Trịnh Sảng đột ngột rời đi, Hạ Lan Yến thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Lúc này nàng mới phát hiện, trên trán, trên mặt, và trong lòng bàn tay mình đều đẫm mồ hôi. Rõ ràng, vừa rồi nàng đã vô cùng căng thẳng.
Cứ thế này thì không ổn. Vừa nghe tiếng bước chân trầm ổn của Trịnh Sảng, rõ ràng hắn không phải kẻ tầm thường. Công phu của nàng phần lớn là trên ngựa, còn loại công phu vật lộn chân chạm đất thì kém hơn một bậc. Hơn nữa, nàng dù sao cũng là một cô gái, về lực lượng rõ ràng sẽ yếu thế hơn. Nếu không thể một đòn hiệu quả, e rằng sẽ hỏng việc.
Nàng chậm rãi ngồi xuống bên cạnh bàn, chăm chú nhìn ngọn đèn leo lét đang cháy. Hạ Lan Yến tĩnh tâm lại, cẩn thận suy nghĩ từng chi tiết quan trọng trong những việc mình sắp làm. Tiếng Hổ Đầu vang vọng trong đầu nàng.
Trịnh Sảng nổi giận đùng đùng bước nhanh vào phòng khách nhỏ. Huyện lệnh Bảo Khang Ngô Từ An đang thấp thỏm đợi ở đó, bên cạnh thậm chí không có một ly trà nóng. Cả căn phòng nhỏ lạnh lẽo như băng, Ngô Từ An không ngừng đi đi lại lại để sưởi ấm.
"Ngô Huyện lệnh, Ngô đại nhân, giờ này là giờ nào rồi, ngươi không nghỉ thì chẳng lẽ ta cũng không được nghỉ sao? Chẳng lẽ ngươi không biết vì chuyện của ngươi, hôm nay ta đã bôn ba bên ngoài cả một ngày rồi sao?" Trịnh Sảng cả giận nói.
Ngô Từ An chắp tay đáp: "Trịnh tướng quân, xin thứ lỗi đã quấy rầy, nhưng việc này có phần kỳ quái, e rằng có ẩn tình bên trong, ta không thể không đến gặp tướng quân để phòng ngừa vạn nhất."
"Chuyện gì, nói mau đi!" Trịnh Sảng ngay cả ngồi xuống cũng không thèm, thầm nghĩ mau chóng tiễn lão già phá đám này đi, để còn chạy về tiếp tục làm chú rể của mình.
"Ngô Cương đã trở về rồi!" Ngô Từ An lộ rõ vẻ bồn chồn lo lắng.
"Ngô Cương, đây chẳng phải cháu ngươi sao?" Trịnh Sảng trong lòng càng thêm bực bội: "Hắn đã về rồi, ngươi tìm ta làm gì?"
Ngô Từ An nói: "Trịnh tướng quân, Ngô Cương là đã trở về, nhưng trong số 500 hương dân Bảo Khang đi theo hắn, chỉ có hơn ba trăm người quay về, còn hơn một trăm người thì bặt vô âm tín."
"Ồ, còn có chuyện như thế ư?" Trịnh Sảng cũng giật mình: "Ngô Cương không đi dò la được chuyện gì sao?"
Đầu tiên, năm mươi người biến mất. Năm mươi người này đi tuần tra một thôn làng xa Bảo Khang nhất, nhưng vừa đi liền bặt vô âm tín. Ngô Cương sợ có chuyện, bèn lại phái một đội năm mươi người khác đi tiếp ứng, nhưng chuyến đi này cũng không có bất kỳ tin tức gì. Theo lý mà nói, nếu thôn làng này thực sự có chuyện, những huyện binh này làm sao cũng phải phái người quay về báo tin chứ, nhưng mãi đến giờ ngay cả một bóng người cũng không thấy. Ngô Cương hơi hoảng sợ, liền dẫn hơn ba trăm người còn lại quay về.
Trịnh Sảng nghe xong việc này, ngọn lửa dục vọng trong lòng bỗng nguội đi đôi chút. Hắn trầm ngâm giây lát: "Có lẽ nào tuyết rơi quá dày, che lấp đường đi, khiến bọn chúng không về được?"
"Không thể nào! Cái thôn bọn họ đến, từ đó cho đến thành Bảo Khang, đều là bình nguyên, làm gì có chuyện không về được. Ta đang lo, liệu có phải những người Hung Nô trên thảo nguyên đã kéo đến, bọn chúng không may rơi vào tay độc của bọn Hung Nô?" Ngô Từ An lo lắng nói.
"Cũng có khả năng!" Trịnh Sảng gật đầu: "Hiện giờ trên thảo nguyên một mảnh hỗn loạn, bộ tộc Hung Nô đã mất đi sự quản thúc, thổ phỉ cũng quá nhiều. Thật sự rất có khả năng có thổ phỉ kéo đến cái thôn ngươi nói. Hai đội huyện binh của ngươi, vận khí kém, xông thẳng vào đó, e rằng lành ít dữ nhiều."
"Trịnh tướng quân, còn xin tướng quân phái quân đi tiếp ứng! Nơi đó không chỉ có hai đội binh sĩ này, mà còn có hàng trăm hàng ngàn dân chúng cả một thôn làng!" Sự nghi hoặc trong lòng Ngô Từ An bị Trịnh Sảng gật đầu xác nhận, nhưng trong lòng ông ta lại càng thêm bối rối.
"Đi cứu viện?" Trịnh Sảng bật cười khẩy: "Ngô Huyện lệnh, hiện giờ dù đại quân ta có thể xuất phát thì có ích gì? Hai đội huyện binh của ngươi sớm đã xong đời rồi, dân chúng trong thôn kia, lúc này hoặc là nằm xuống làm xác chết, hoặc là đã thành nô lệ của bọn mọi rợ. Tuyết rơi dày đặc thế này, ta làm sao đuổi kịp bọn chúng? Hung Nô trên thảo nguyên hay thổ phỉ cũng thế, bọn chúng đều là kỵ binh. Nếu ta phái nhiều người đi, tốc độ ắt chậm chạp. Nếu chỉ phái kỵ binh đi, ngươi cũng biết, ta chỉ có bấy nhiêu kỵ binh, tùy tiện xuất kích, e rằng sẽ chịu chung kết cục với hai đội huyện binh của ngươi."
"Vậy, vậy trơ mắt nhìn bọn thổ phỉ hoành hành bên ngoài sao?" Ngô Từ An tức giận đến dựng lông mày: "Không thể bảo hộ một phương, ta uổng làm quan phụ mẫu Bảo Khang sao!"
Trịnh Sảng lắc đầu liên tục: "Ngô Huyện lệnh, bọn Hung Nô cướp bóc ở biên cảnh các huyện, đâu phải mới có hôm nay, cũng sẽ chẳng bao giờ tuyệt diệt. Đừng nói là ngươi, dù có đổi cả Thiên Vương lão tử xuống cũng chẳng có cách nào. Ngươi chỉ cần bảo vệ tốt thành Bảo Khang này là được. Bên ngoài, bảo vệ được thì bảo vệ, không thể bảo vệ được thì cũng là số mệnh của bọn chúng kém. Nếu thật là thổ phỉ Hung Nô, có lẽ vì những ngày tuyết rơi dày đặc này, lương thảo không còn, không thể sống qua ngày, nên mới mạo hiểm xuất kích. Đã cướp được chuyến này, ắt sẽ rút lui. Thật sự sẽ không đi cướp bóc những thôn làng khác nữa đâu. Việc đã đến nước này, cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác."
Thấy Ngô Từ An vẫn còn muốn nói thêm, Trịnh Sảng vội vàng nói: "Hay là thế này, sáng mai trời vừa hửng đông, ta sẽ phái người đi dò xét, ngươi thấy sao? Ngươi xem đêm hôm khuya khoắt thế này, ta cũng không thể mạo hiểm phái người ra ngoài được, ngươi nói phải không?"
Ngô Từ An thở dài một hơi: "Vậy đành phải vậy thôi. Trịnh tướng quân, ngươi nói bọn mọi rợ này có đánh Bảo Khang không?"
Trịnh Sảng "xì" một tiếng cười khẩy: "Ngô Huyện lệnh, ngươi ở Bảo Khang cũng không phải thời gian ngắn ngủi gì, ngươi đã bao giờ thấy Hung Nô đến đánh trấn thành chưa? Trước kia vốn không có, huống hồ giờ đây Hung Nô đã bị quân Tần thảm sát một trận, ngay cả Vương Đình cũng bị diệt, sớm đã tan tác như cát bụi, làm gì còn tụ tập đủ nhân lực? Cứ yên tâm quay về ngủ đi, bọn chúng không đến nỗi mù quáng thế đâu. Bốn cửa thành, ta đều bố trí trọng binh, dù bọn chúng có đến thì làm được gì? Dẫm trên lưng ngựa mà leo lên à? Ha ha, e rằng còn chưa đủ!"
Ngô Từ An không hiểu quân sự cho lắm, nghe Trịnh Sảng phân tích một phen như vậy, trong lòng ông ta ngược lại yên tâm hơn đôi chút. Ông ta chắp tay nói: "Thật sự đã quấy rầy tướng quân rồi. Vậy thì, ngày mai, có thể mời tướng quân phái một đội nhân mã đi dò xét cho ra nhẽ không?"
"Không thành vấn đề! Ngày mai ta sẽ phái người đi ngay. Để Trịnh Hổ đích thân dẫn người đi, ngươi thấy sao?" Trịnh Sảng vội vàng đồng ý.
