Chương 395: Trong bình tĩnh quỷ dị
Ngô Từ An ngồi nơi hành lang huyện nha Bảo Khang. Phía sau y, hai binh sĩ cầm đao đứng lặng như pho tượng. Dù y đi đâu, hai người này vẫn như hình với bóng. Ngay cả khi đêm về, họ vẫn đứng trước giường y, kề đao bất động, khiến Ngô Từ An không khỏi phiền lòng. Dù lũ cường đạo này (trong tâm Ngô Từ An vẫn đinh ninh chúng là cường đạo) không cấm y về nhà, song y nào dám đưa hai cái bóng ma ấy về dọa người nhà.
Tin tức từ gia đình truyền đến, đường sá bình yên, cửa nhà có người canh giữ, không kẻ nào xông vào. Điều đó khiến y tạm an lòng. Ngày hôm sau Bảo Khang thất thủ, cháu y là Ngô Cương cũng đã về, do gã hán tử mặt đầy sẹo dữ tợn kia đưa về. Ngô Cương, vốn là tay cầm đao kiếm, nhưng nay bị gã ta ôm về như ôm một chú gà con. Dũng khí của Ngô Cương trước mặt đối phương đã tiêu tan, chẳng còn sức kháng cự.
Đám cường đạo tự xưng bộ tộc Công Tôn của Hung Nô khiến Ngô Từ An lấy làm lạ kỳ. Chúng chẳng những không theo thói cướp bóc xong liền rút lui của Hung Nô, mà lại đóng quân ngay trong huyện thành Bảo Khang. Xem ra, chúng muốn biến Bảo Khang thành của riêng. Điều này không khỏi khiến Ngô Từ An kinh hãi tột độ.
Bảo bọn chúng không phải Hung Nô thì sai, bởi trong số đó quả thực có rất nhiều người Hung Nô. Điểm này, Ngô Từ An vẫn tin vào mắt mình. Trong mấy kẻ thủ lĩnh từng xuất hiện trước mặt y, có vài người chính là Hung Nô. Chỉ có gã mang một chân sắt, trông như tổng lĩnh, thì không giống. Giọng gã ta khác hẳn khẩu âm vùng Phù Phong lân cận.
Sự tổ chức của bọn chúng khiến Ngô Từ An khó lòng hiểu thấu. Chân sắt kia tuy là kẻ đứng đầu, nhưng lại tỏ vẻ cung kính lạ thường trước một thiếu nữ còn quá trẻ, miệng luôn gọi “giáo đầu”. Chẳng ai biết mối quan hệ giữa chúng ra sao. Nữ tử được gọi là giáo đầu kia hiếm khi lộ diện, cả ngày cứ đứng mãi nơi hậu đường huyện nha, vẻ mặt có chút u uất.
Ngoài ra, điều khiến Ngô Từ An kinh ngạc hơn cả chính là quân kỷ của bọn cường đạo này. Trong tâm y, lũ Hung Nô vốn hung tàn cực ác. Mỗi khi chúng đến đâu, tất yếu là chó gà không tha, sát hại, đốt phá, cướp bóc sạch sành sanh, đó là chính sách muôn thuở của chúng. Thế mà, từ khi chúng tiến vào Bảo Khang, quân kỷ lại cực kỳ nghiêm minh. Đừng nói cướp bóc, ngay cả ăn cắp vặt cũng cấm tiệt. Những kẻ dân chạy nạn muốn nhân cơ hội lượm lặt chút tài vật, bị bọn chúng phát hiện, lập tức bị đại côn quật cho máu me đầm đìa.
Mấy ngày nay Bảo Khang huyện bị chiếm lĩnh, song lại là thời gian yên bình nhất của Bảo Khang. Sự tương phản này khiến Ngô Từ An thấy có chút hoang đường.
Trong huyện nha, nha dịch, bộ khoái đều có thể hành sự như thường lệ. Dù họ vẫn đeo đao, mang xiềng xích, lũ cường đạo này căn bản chẳng thèm bận tâm. Bảo Khang yên tĩnh lạ thường, cứ như thật sự chẳng có biến cố gì xảy ra, tất nhiên, trừ những vết máu trên đường còn chưa được dọn sạch. Đêm ấy, binh lính quận Hà Gian chống cự, kẻ bị giết đã chôn vùi, còn những tù binh sống sót bị áp ra khỏi thành, từ đó không trở lại, chẳng rõ đi đâu.
"Quân kỷ của lũ cường đạo này còn nghiêm hơn cả binh lính quận Hà Gian!" Đó là lời Ngô Cương vừa từ trên đường trở về bẩm báo với y. Ngô Cương nghỉ ngơi hai ngày, nay dẫn theo binh lính trong huyện mình trở lại vị trí. Tất nhiên, chúng không được trả lại vũ khí, mỗi người chỉ cầm một cây côn gỗ, tuần tra theo chức trách.
"Dân chúng trong thành phản ứng ra sao?" Ngô Từ An hỏi.
"Cửa đóng then cài đã mấy ngày, song giờ đây ai làm việc nấy, các cửa hàng cũng đã mở cửa buôn bán. Lũ cường đạo kia vào quán ăn, vẫn trả tiền sòng phẳng!" Ngô Cương không khỏi cảm khái, y cũng chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
Ngô Từ An suy nghĩ mãi không thông, liền cũng lười nghĩ. Nếu bọn chúng quả thật muốn chiếm cứ Bảo Khang thành, thì làm vậy ắt chẳng lấy gì làm lạ. Nếu đã giết sạch người, cướp sạch của, bọn chúng chiếm một thành trống rỗng thì ích gì?
"Bọn chúng đang bận rộn điều chi?" Ngô Từ An hỏi. "Bọn chúng" trong lời y tất nhiên chỉ những thủ lĩnh của lũ cường đạo.
"Chúng đang điều động binh lính tăng cường phòng thủ thành phố, kỵ binh thỉnh thoảng ra vào. Xem ra là đang do thám, ta đoán chừng, chúng đang chuẩn bị ứng phó phản kích của Nghiêm quận thủ." Ngô Cương đáp.
Nhắc đến Nghiêm Thánh Hạo, quận thủ Hà Gian, Ngô Từ An lại trầm mặc. Nghiêm quận thủ không rõ tình hình nơi đây, vạn nhất tùy tiện hành động, e rằng sẽ chịu thiệt lớn. Đội quân này quân kỷ đã nghiêm minh đến thế, sức chiến đấu ắt phi thường. Binh lính tinh nhuệ quận Hà Gian, sau khi phá thành, ngay cả một đêm cũng chẳng thể sống sót, liền bị đánh tan thành bùn nhão.
"Thúc thúc, chúng ta nay tính sao đây?" Ngô Cương liếc nhìn hai gã binh sĩ đứng lặng phía sau Ngô Từ An như bùn nặn gỗ tạc, vẻ mặt cầu xin. Y nghĩ, với hành vi của thúc cháu họ ở Bảo Khang hiện giờ, dù sau này Nghiêm quận thủ có lấy lại được Bảo Khang, tội danh cấu kết với giặc, trợ Trụ vi ngược, chúng cũng khó thoát.
Ngô Từ An thừa biết cháu mình đang lo lắng điều gì. Thật ra, y nào đã không nghĩ tới điểm này? Nghiêm quận thủ là người thế nào, y làm sao không rõ? Nhưng trước mắt, y đã cưỡi hổ khó xuống, chỉ đành đi một bước tính một bước vậy.
"Đừng nghĩ nhiều làm gì, chỉ cầu được an lòng mà thôi!" Ngô Từ An vỗ vai Ngô Cương. "Nếu ta không hợp tác, dân chúng toàn thành này chẳng phải sẽ biến thành cảnh tượng gì nữa? Cháu xem, sự yên bình hiện tại chính là minh chứng tốt nhất cho việc làm của thúc cháu ta. Dù tương lai ta có gặp điều gì bất trắc, ta cũng không hổ với trời, chẳng thẹn với đất."
Ngoài cửa, tiếng leng keng đặc hữu của gã tướng quân chân sắt khi đi lại chợt vang lên. Ngô Từ An rùng mình trong lòng, nói với cháu: "Đi đi, dẫn người của cháu đi tuần tra cẩn thận, bảo vệ một phương bình an, như vậy coi như đã tận chức tận trách."
Ngô Cương vâng lời, đứng dậy rời đi. Vừa lúc gã Bộ Binh bước vào đại đường, họ lướt qua nhau. Dù đã nhiều lần chạm mặt vị tướng lãnh chân sắt này, y vẫn không khỏi liếc nhìn cái chân sắt ấy một lần. Thật khó tin, một kẻ tàn tật như vậy mà lại có thuật cưỡi ngựa tinh kỳ, tiễn pháp thần chuẩn. Ngô Cương biết điều đó, bởi y từng thấy gã ta trong đêm hôm ấy vung tên ra, dưới tên không một kẻ sống sót.
"Ngô đại nhân!" Bộ Binh chẳng bận tâm đến Ngô Cương, lại nở nụ cười tươi như hoa, ôm quyền thi lễ với Ngô Từ An.
"Bộ tướng quân tới đây, chẳng hay có điều chi phân phó?" Ngô Từ An đứng dậy.
"Nói ra thì có chút ngượng ngùng!" Bộ Binh hắc hắc cười, "Chúng ta đến gấp, quân lương thì có chút không đủ dùng. Dù nói chúng ta có chút tiền bạc, nhưng cũng không tiện đi các cửa hàng trên phố mà mua sắm ồ ạt. Ngài cũng rõ, các cửa hàng này đều cung cấp cho dân chúng trong thành. Nếu chúng ta làm vậy, ắt sẽ đẩy giá lương thực lên cao, không khỏi khiến dân chúng chịu thiệt thòi. Bởi vậy, muốn đến nói với ngài một tiếng, lương thực trong phủ khố nội thành, chúng ta cần dùng đến một ít."
Nghe Bộ Binh nói vậy, Ngô Từ An thực tình cảm thấy vô vị. Phủ khố Bảo Khang nằm trong tay bọn chúng, muốn lấy lương thực, cần gì phải đến đây nói lời thừa thãi với mình? "Kho lương vốn đã nằm trong tay quý quân. Việc gì phải vẽ vời thêm chuyện?"
"Điều này thì lại khác." Bộ Binh nói: "Kho lương có bao nhiêu gạo, đều có sổ sách rõ ràng. Quân đội chúng ta cung cấp quân lương, cũng có sổ sách. Hiện tại tuy là sự thế cấp bách, nhưng những gì cần theo phép tắc vẫn phải theo." Y từ trong ngực lấy ra một tờ giấy, "Đây là phiếu nợ ta viết cho đại nhân. Chờ khi quân lương của chúng ta đến, sẽ trả lại đủ số cho kho lương."
Nhìn tờ phiếu nợ trước mắt, Ngô Từ An chớp chớp mắt, trong lòng cảm giác hoang đường càng lúc càng mạnh. Cứ như mình cùng đối phương là đồng nghiệp, nhưng lại thuộc về những hệ thống khác nhau. Lai lịch của đám cường đạo này tuyệt đối không phải tầm thường.
Thấy Ngô Từ An vẫn chưa nhận lấy phiếu nợ, Bộ Binh tủm tỉm cười nói: "Ngô đại nhân nên cất giữ cẩn thận, đợi khi ta trả lương thực, ắt sẽ thu hồi phiếu nợ này."
"Bộ tướng quân cứ yên tâm!" Thấy đối phương đã làm ra vẻ tử tế như vậy, mặc kệ bọn chúng xuất phát từ nguyên do nào, Ngô Từ An đều quyết dùng bất biến ứng vạn biến.
"Ngô đại nhân, mấy ngày qua, Bảo Khang trong thành vẫn yên bình như trước. Ngài quả thật công lao to lớn! Nói đến Ngô đại nhân ở Bảo Khang này, quả nhiên là đức cao vọng trọng a. Ngày hôm sau phá thành, nội thành vốn một phen bối rối, nhưng ngài vừa ban bố cáo chiêu an, lập tức toàn thành yên ổn, thật tài tình!"
"Đâu dám nhận hai chữ đức cao vọng trọng, chẳng qua là sống lâu ở nơi này, quen biết nhiều người hơn mà thôi!" Ngô Từ An ôn hòa đáp.
Bộ Binh phá lên cười ha hả, "Lời này chí lý, người quen thuộc mọi nơi! Ta nghe nói Ngô đại nhân mấy ngày nay ngay cả nhà cũng không về, một mực ở lại huyện nha, quả là điển hình trung cần chính, yêu dân như con!"
"Chẳng phải ta không muốn về nhà, mà là hai thuộc hạ của ngài tận chức tận trách quá mức, ngay cả khi ta vào nhà xí cũng phải có một người đi theo. Ta đưa hai vị này về nhà, thì ra thể thống gì? Khi ta cùng lão bà an giấc, cũng chẳng muốn trước giường có hai gã tráng sĩ đứng sừng sững thế này!" Ngô Từ An trừng mắt lạnh lùng.
Bộ Binh thoạt đầu kinh ngạc, rồi sau đó bật cười lớn, chỉ vào hai tên lính sau lưng Ngô Từ An: "Hai tiểu tử ngươi, sao lại cố chấp vậy? Ta để các ngươi ở đây là để bảo vệ an toàn cho Ngô đại nhân, Ngô đại nhân đâu phải tù binh của ta, mà là đồng bạn! Sau này không được làm thế nữa."
"Ta đâu phải đồng bạn của các ngươi!" Ngô Từ An lập tức nghiêm mặt cự tuyệt.
"Ngô đại nhân đừng nói vậy. Hiện giờ dân chúng trong thành, ai mà chẳng biết Ngô đại nhân cùng ta là một phe?" Bộ Binh tủm tỉm cười nói: "Ngô đại nhân, lên thuyền dễ, xuống thuyền khó, ngài không thấy vậy ư? Dù ngài có muốn hay không, sự thật đã là như vậy rồi."
Ngô Từ An vừa giận vừa vội, lại không lời nào để nói, bởi sự thật vốn đã vậy. Nghĩ đến những điều này, mặt y liền tái mét. Chuyện này, y có biện cũng không thể biện. Y chỉ đành nghĩ, bất kể thế nào, thanh danh của mình coi như đã hoàn toàn hủy hoại. Dù tương lai Nghiêm quận thủ có thấu hiểu nỗi khổ tâm của y, thì cũng sẽ chẳng dùng một kẻ tốt với giặc như y nữa.
Y lặng lẽ thở dài một hơi.
Hối hận ư? Không hề!
Công Tôn Nghĩa vội vã chạy bước nhỏ vào, "Bộ tướng quân, đội kỵ binh tuần tra bên ngoài đã bắt được một người."
"Là người trong thành Bảo Khang sao? Ta đâu có cấm người trong thành ra ngoài, cớ sao lại bắt giữ người này?"
"Dạ, là Tiễn Khôn, người nhà giàu trong thành. Quân ta không cấm người trong thành ra ngoài, vốn là lo rằng trong ngoài thành cần qua lại bổ trợ nhau, vật tư sinh hoạt cũng cần vận từ ngoài thành vào. Nhưng người này ra khỏi thành, một đường đi xa, lại thêm hành tung lén lút, kỵ binh trạm gác của ta đã bắt được y cách đây năm mươi dặm."
"Ồ, cách năm mươi dặm? Có thu hoạch gì không?"
"Bộ tướng quân xin xem!" Công Tôn Nghĩa từ trong ngực lấy ra một ống đồng nhỏ, đưa cho Bộ Binh.
Mở ống đồng, từ trong đổ ra một cuộn giấy. Mở ra xem, Bộ Binh không khỏi cười lạnh: "Không tồi, không tồi, quân ta có bao nhiêu kỵ binh, bao nhiêu bộ tốt, đều nghe rõ mồn một. Ngay cả việc quân ta tăng cường phòng thủ thành phố, mưu đồ chiếm cứ Bảo Khang cũng đều đoán được. Này Ngô huyện lệnh, ngài đến xem, trong phong thư này, ngài lại là đồng lõa của chúng ta đấy!"
Bộ Binh đưa lá thư cho Ngô Từ An, không ngừng nhìn vị huyện lệnh hai mắt bốc hỏa. "Kẻ thanh cao tự khắc trong sạch!" Y liền ném cuộn thư lên bàn.
Bộ Binh trong tiếng cười đứng dậy, "Bắt Tiễn Khôn này lại, giải lên cổng thành, chặt đầu thị chúng! Tiền gia xét nhà, mọi tài sản đều tịch thu. Những người khác của Tiền gia, bắt lấy đưa đi làm khổ dịch!"
"Đã hiểu!" Công Tôn Nghĩa quay người, sải bước rời đi.
"Ngô huyện lệnh, ta tuy có lòng Bồ Tát, song cũng có thủ đoạn sấm sét. Ngài nên dặn dò những kẻ có tâm tư tương tự, đừng lấy thân mình thử đao!"
