Cao Viễn không điều ngàn tinh binh của Diệp Chân vào đội dã chiến mà giữ lại bên mình, không phải vì y không tin tưởng hắn; trái lại, Diệp Chân hiện là một trong những người đáng tin cậy nhất. Nhưng mấu chốt là, quân đội dưới trướng Cao Viễn có một bộ phương pháp tác chiến riêng, hầu hết tướng lĩnh đều xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nơi thôn dã. Còn Diệp Chân lại xuất thân từ danh gia vọng tộc, từ nhỏ đã được giáo dục quân sự huấn luyện bài bản, chắc chắn sẽ không hợp với những tướng lĩnh từ cơ sở mà vươn lên kia. Hơn nữa, thân phận Diệp Chân lại rất đặc thù, nếu điều xuống dưới, cũng khó mà sắp đặt vị trí cho hắn. Chi bằng giữ họ lại bên mình để làm hộ vệ, thứ nhất là để bày tỏ sự tín nhiệm của mình đối với hắn, thứ hai là để giải thoát 500 thân vệ dưới quyền Thiết Huyền và Đinh Vị, đưa họ đến Tích Thạch Thành, nơi đang cần binh lực cấp bách.
"Có một số việc, phải bắt đầu sắp đặt rồi!" Cao Viễn đẩy cửa sổ, nhìn bầu trời bao la đã trở nên âm u, lắng nghe tiếng gió bấc rít lên dần. Phong tuyết sắp đến rồi sao?
Mùng hai Tết, Phù Phong huyện lệnh Ngô Khải dẫn người nhà đến chúc Tết Cao Viễn. Mới năm trước, chính Cao Viễn còn phải đến nhà y để chúc Tết. Mới một năm trôi qua, thời thế đã xoay vần, địa vị hai người nay đã đảo ngược.
Trong đại sảnh, sau nghi lễ gặp mặt, Diệp Tinh Nhi liền dẫn phu nhân và con gái út của Ngô Khải về hậu viện. Cao Viễn ở phía trước, mời Ngô Khải cùng hai con trai là Ngô Thừa Phong và Ngô Thừa Vân ngồi vào ghế trên.
"Hai vị thế huynh thật phi phàm!" Cao Viễn nhìn hai người con trai của Ngô Khải, một người đã qua ba mươi, người còn lại vừa chừng đôi mươi. Cả hai đều lộ rõ vẻ nôn nao bất an.
"Cái gì mà thế huynh phi phàm chứ, Cao Viễn, ngươi đừng quá khen chúng nó!" Ngô Khải cười lớn, "Hai đứa này, chẳng phải hạng ham học. Lão đại Thừa Phong, hơn nửa thời gian trong năm lại ở bên ngoài kinh doanh những mối làm ăn của gia tộc. Còn lão nhị Thừa Vân ư, vốn ta còn đặt nhiều kỳ vọng vào nó, cho đến học ở trường trong nội thành Liêu Tây, mong nó có thể thành tựu trên đường học vấn, như con trai Lộ Hồng, tương lai có thể được danh sư thưởng thức, học thành tài. Nhưng xem ra thì lại thất vọng, nó lại hứng thú với kỹ năng chưng cất rượu của gia tộc hơn. Sau khi trở về nửa năm trước, nó đã làm việc trong xưởng rượu mấy tháng, kỹ năng chưng cất rượu của nó lại còn hơn cả những lão sư phụ trong nhà. Xem ra Ngô gia ta, định sẵn là làm nghề bán rượu mà thôi!"
Nhìn vẻ mặt tiếc nuối "tiếc rèn sắt không thành thép" của Ngô Khải, Cao Viễn không khỏi nở nụ cười: "Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có người tài. Làm một nghề, tinh một nghề. Thừa Vân có thể nắm giữ kỹ xảo chưng cất rượu trong thời gian ngắn như vậy, thật không đơn giản! Lão Ngô, ta phải chúc mừng ngươi có người kế tục đấy nhé. Tương lai Thừa Phong chuyên về thị trường, Thừa Vân tinh thông kỹ thuật, huynh đệ hợp lực, đồng lòng cắt sắt, trên thương trường chắc chắn sẽ không gặp bất lợi!"
Nghe Cao Viễn nói vậy, Ngô Khải không khỏi cười ha hả: "Dù là tính toán hai đứa nó phát triển thế nào trong nghề của mình, nhưng cũng phải có một điều kiện tiên quyết, ấy là sự nghiệp của tướng quân phải phát triển không ngừng. Hai năm qua, ta đã nghĩ thông suốt, không có gươm đao mở đường, muốn làm tốt bất cứ việc gì là hoàn toàn không thể được."
Cao Viễn mỉm cười nói: "Lão Ngô nói đúng lắm, chỉ cần thực lực của chúng ta đủ mạnh, tương lai rượu của Ngô gia ngươi có thể bán khắp bảy nước Trung Nguyên."
Ngô Khải vỗ tay reo vang: "Vậy ta có thể hoàn toàn trông cậy vào ngươi rồi! Lần này nhờ vào thể diện của ngươi, chúng ta có thể tiến vào thị trường Lang Gia và Thiên Hà. Hai nơi ấy lắm kẻ giàu sang. Hết năm nay, Thừa Phong sẽ đến hai nơi ấy, phụ trách mở rộng thị trường tại đó."
"Tại hai thị trường này, chúng ta chỉ bán loại cao cấp nhất," Cao Viễn dặn dò.
"Điều này ta hiểu rõ. Lang Gia và Thiên Hà chẳng thể sánh với Liêu Tây, chúng ta không thể độc quyền, càng không thể dồn người khác vào đường cùng. Chúng ta chỉ chiếm lĩnh phân khúc cao cấp nhất. Bất quá, càng cao cấp, lợi nhuận càng lớn!" Ngô Khải cười ha hả.
"Dần dần, hãy từ bỏ luôn phân khúc rượu bình dân ở Liêu Tây!" Cao Viễn nói.
"Đây là vì sao?" Ngô Thừa Phong không hiểu hỏi: "Tướng quân, phân khúc rượu bình dân này tuy lợi nhuận không nhiều, nhưng thắng ở số lượng lớn. Hiện giờ toàn bộ quận Liêu Tây đều chỉ bán rượu của chúng ta, riêng phân khúc này đã chiếm gần một nửa lợi nhuận hiện tại của Ngô thị rồi!"
Cao Viễn nở nụ cười, nâng chung trà lên, mở nắp, nhẹ nhàng phủi trà vụn: "Lão Ngô, ta hy vọng sau này Ngô thị chỉ kinh doanh rượu cao cấp. Điều ta muốn thấy là, sau này, bất cứ nơi nào ở bảy nước Trung Nguyên nhắc đến rượu của Ngô thị, ấy chính là biểu tượng của thân phận và tài phú."
Ngô Thừa Phong tuy không đồng tình, nhưng thân phận Cao Viễn đặc biệt, lời y nói ra khiến bọn họ không thể không coi trọng. "Ý của tướng quân ta đã phần nào hiểu rõ, ấy là xây dựng thương hiệu, tựa như việc ngươi ban đầu bảo ta xử lý Nhàn Vân Lâu vậy."
"Đúng vậy, bất quá quá trình này có thể phải lâu hơn một chút. Điều ta muốn thấy là, đến cuối cùng, Ngô thị của ngươi dù đóng một chai nước lã đưa ra ngoài, người khác cũng phải tán thưởng một tiếng hảo tửu!" Cao Viễn mỉm cười nói. "Nếu như ngươi còn bán rượu bình dân, không khỏi sẽ ảnh hưởng đến tương lai."
"Ta đã hiểu!" Ngô Khải liên tục gật đầu. "Tướng quân nói vậy, ta cứ làm vậy. Chỉ là chúng ta không bán những loại rượu bình dân này, tướng quân định xử lý phân khúc này ra sao?"
"Chuyển giao cho Tứ Hải Thương Mậu!" Cao Viễn đáp.
Tứ Hải Thương Mậu trên danh nghĩa là thương hội do những thương nhân giàu có hai nơi Phù Phong, Xích Mã góp tiền lập nên. Nhưng kỳ thực, phần lớn cổ phần lại do Chinh Đông phủ nắm giữ, và người chủ trì chính là Tư Mã Tào Thiên Thành của Chinh Đông phủ. Nghe Cao Viễn sắp đặt như vậy, trên mặt Ngô Thừa Phong lập tức lộ vẻ bất bình. Cao Viễn đây là muốn lặng lẽ mưu đoạt sản nghiệp Ngô gia ư? Hắn chỉ mong phụ thân bác bỏ lời Cao Viễn.
Nhưng điều khiến hắn thất vọng là, Ngô Khải nói: "Tướng quân làm như vậy, chưa rõ có thâm ý gì, ta nhất thời thật sự không nhìn thấu, nhưng ta đều xin nghe theo mà làm."
Cao Viễn liếc nhìn Ngô Thừa Phong, Ngô Thừa Phong không khỏi rợn sóng lưng, biết rõ tâm tư mình đã bị Cao Viễn nhìn thấu, liền chột dạ cúi đầu.
"Tứ Hải Thương Mậu có đường buôn bán và thực lực hùng hậu hơn Ngô gia. Để họ chủ trì phân khúc này, có thể giảm giá thành rượu bình dân, kiếm lợi nhuận lớn hơn. Ngươi cũng biết, riêng phân khúc rượu bình dân này, chỉ phí vận chuyển và hao hụt đã không ít rồi. Tứ Hải Thương Mậu có đoàn xe ngựa riêng, có cửa hàng riêng, tùy bọn họ đến chủ trì, sẽ kiếm thêm nhiều tiền." Cao Viễn chậm rãi nói: "Thứ hai, cũng là điều quan trọng nhất, Ngô thị phải dần dần tách khỏi Trương thị Liêu Tây!"
Nghe nói như thế, Ngô Khải đột nhiên bật dậy: "Tướng quân, đã xảy ra chuyện gì? Ngươi muốn trở mặt với Trương quận thủ sao?"
Cao Viễn chậm rãi lắc đầu: "Không phải trở mặt với Trương quận thủ, mà là trong lòng có chút dự cảm chẳng lành, không khỏi muốn phòng ngừa sai lầm, sớm làm sắp đặt. Về sau, việc liên hệ với Trương quận thủ sẽ do Tứ Hải Thương Mậu đảm nhiệm. Ngươi không cần ra mặt. Tứ Hải Thương Mậu sẽ trả cho ngươi một khoản bạc, coi như chi phí thu mua mảng kinh doanh này của ngươi."
"Ta đã hiểu!" Ngô Khải tuy là một thương nhân, nhưng dù sao đã làm huyện lệnh lâu năm, nghe Cao Viễn nói vậy liền biết rõ bên trong ẩn chứa không biết bao nhiêu cuộc đấu cờ trên thượng tầng, chỉ sợ không phải mình có thể chống đỡ nổi. Bất quá, hắn tin tưởng Cao Viễn, y tuyệt sẽ không bạc đãi mình. Kỳ thực, không có Cao Viễn, Ngô Khải hắn chỉ là một thổ hoàng đế ở Phù Phong, hơn nữa còn là một thổ hoàng đế bị quản chế khắp nơi, làm sao có được vinh quang hôm nay? Hiện giờ, y tuy là huyện lệnh, nhưng mỗi lần đến quận thành, Trương Thái Thủ đều khách khí với y, cơm canh luôn mời ăn một bữa. Liêu Tây có bao nhiêu huyện, trong quận có bao nhiêu quan chức địa vị cao hơn mình, ai có được vinh quang như vậy?
"Còn có một việc, chỉ sợ còn chấn động hơn việc ngươi bán đi phân khúc rượu bình dân này." Cao Viễn cười nói: "Lão huynh nghe xong sẽ không ngất đi chứ?"
"Thân thể ta rất tốt, chuyện gì cũng chịu đựng được!" Ngô Khải nghe lời trêu ghẹo của Cao Viễn, cũng nở nụ cười.
"Ta chuẩn bị điều ngươi đến một địa phương khác làm huyện lệnh!" Cao Viễn chậm rãi nói.
Một tiếng "ầm" vang lên, chính là nắp chén trà trong tay Ngô Khải đã rơi xuống đất sau khi nghe lời này. Cũng may nắp chén trà này chất lượng không tệ, lăn mấy vòng trên đất mà không vỡ.
Phù Phong là căn cơ của Ngô thị, nhưng giờ đây, Cao Viễn lại muốn điều Ngô Khải đi, đây là đạo lý gì? Nhìn Cao Viễn, lần này, Ngô Khải cũng không cách nào đoán ra tâm tư của y.
"Hai vị thế huynh cũng đều là người mình, ta cũng chẳng ngại nói thẳng." Cao Viễn thản nhiên nói: "Lão Ngô, mấy vạn thợ thủ công từ Lang Gia đến, cùng người nhà của họ, không ở Cư Lý Quan. Họ đã đến một nơi mới, và an cư ở đó. Kỳ thực, nơi đó đã được Tôn Hiểu xây dựng mấy tháng rồi. Hiện tại, tổng nhân khẩu ở đó đã tiếp cận mười vạn, hơn nữa, còn có thể không ngừng tăng trưởng."
Lại một tiếng "ầm" nữa. Lần này, Ngô Khải ngay cả chén trà trong tay cũng rơi xuống đất, nước trà, bã trà bắn tung tóe khắp đất. Ngô Khải ngây người nhìn Cao Viễn.
"Việc này giai đoạn trước không nhiều người biết rõ, không nói trước với lão Ngô ngươi, cũng là vì sợ ngươi thiếu kiên nhẫn." Cao Viễn nói: "Căn cơ của ta, trong nửa cuối năm trước, đều sẽ chuyển đến nơi đó. Phù Phong này, chỉ còn là một cái xác rỗng."
"Tướng quân, cái này, đây là vì sao?" Ngô Khải hai tay run rẩy, giọng cũng run theo.
"Chu Uyên và Ninh Tắc Thành sẽ không bỏ qua cho ta, họ tất sẽ đối phó ta, nên ta cũng không thể không sớm tìm cách đối phó. Kẻ khác muốn đối phó ta, lẽ nào ta cứ cam chịu như cá nằm trên thớt ư? Hừ! Đừng nói Chu Uyên chỉ là Thái Úy, Ninh Tắc Thành bất quá là Ngự Sử Đại Phu, dù cho là Yến vương muốn đối phó ta... ta cũng sẽ không để hắn dễ dàng đạt được ý đồ. Nói không chừng đến lúc đó, dao nhỏ cũng phải rút ra dùng."
Lời nói này vừa thốt ra, Ngô Khải còn chưa cảm thấy gì, Ngô Thừa Phong và Ngô Thừa Vân lại sắc mặt tái nhợt.
"Lão Ngô, hai chúng ta, chính là châu chấu trên cùng một sợi dây. Trong mắt họ, ngươi chính là túi tiền của ta, người ủng hộ kiên định nhất của ta. Cho nên, khi đối phó ta, họ tuyệt sẽ không bỏ qua ngươi. Bởi vậy, ta muốn đưa ngươi đi trước. Đối ngoại sẽ tuyên bố, ngươi vì tự nhận tuổi già sức yếu, không chịu nổi tạp vụ huyện lệnh, nên từ chức để chuyên tâm kinh doanh việc buôn bán của mình." Cao Viễn nói: "Ngươi đến Tích Thạch Thành, nhậm chức Thành thủ ở đó. Bất quá, Tích Thạch Thành mọi sự mới bắt đầu, việc buôn bán của gia tộc ngươi có lẽ thật sự phải bỏ qua một bên, cứ giao cho Thừa Phong và Thừa Vân làm, có đại sự gì thì thêm quyết định sau!"
