Cao Viễn sắp trở về! Câu nói của Tào Thiên Tứ như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Tôn Hiểu và đám người tức thì như được tiêm máu gà mà nhảy dựng, xông thẳng đến trước mặt Tào Thiên Tứ. Bàn tay như gọng kìm sắt của Tôn Hiểu tóm chặt lấy hai vai hắn, lay mạnh liên hồi: "Tiểu Thiên Tứ, ngươi nói thật đấy ư? Thật sự là huyện úy sắp trở về sao?"
Tào Thiên Tứ trừng mắt nhìn chằm chằm Tôn Hiểu, lạnh giọng nói: "Xương cốt ta sắp bị ngươi bóp gãy mất!"
Tôn Hiểu giật mình, bất ngờ nghe được tin vui như vậy khiến hắn có phần thất thố, bèn ngượng nghịu buông tay. "Tiểu Thiên Tứ, huyện úy rốt cuộc ở đâu? Khi nào thì có thể quay về?"
Tào Thiên Tứ nghiêng đầu nhìn Tôn Hiểu, rồi liếc nhìn mọi người, thong thả nói: "Ta là Cục trưởng Quân Pháp Ty của Phù Phong quân, họ Tào tên Thiên Tứ, không phải Tiểu Thiên Tứ. Tôn Binh Tào, ăn nói phải cẩn trọng đôi chút."
Tôn Hiểu bĩu môi. "Được rồi, Tào Cục trưởng. Vậy xin nói cho ta biết, huyện úy đang ở đâu?" Hắn ngừng lại một chút, rồi đột ngột nhảy dựng lên: "Ngươi mà còn dám vòng vo tam quốc, xem ta không đánh cho ngươi một trận ra trò! Đừng tưởng ngươi giữ quân pháp thì ta không dám đánh ngươi!"
Nhan Hải Ba, Na Phách, Trịnh Hiểu Dương cùng đám người cũng đồng loạt xông đến, từng người trừng mắt như bò mộng nhìn Tào Thiên Tứ, ánh mắt đều lộ vẻ hung dữ.
Tào Thiên Tứ trong lòng giật thót. Nhìn thần thái những người này, nếu mình còn cố tình kéo dài thêm chốc lát nữa, e là những nắm đấm kia sẽ giáng xuống thật.
"Trong đêm Kế Thành đại hỏa, huyện úy tuy gặp nạn, nhưng với võ công siêu phàm của huyện úy chúng ta, tự nhiên tai qua nạn khỏi, gặp dữ hóa lành. Đêm đó, người đã thoát thân khỏi Kế Thành, ung dung rời khỏi thành." Tào Thiên Tứ lớn tiếng nói.
"Thế nhưng tại sao đã hơn một tháng mà Cao huynh đệ vẫn chưa hồi Liêu Tây?" Từ sau lưng mọi người, một giọng nói vang lên. Mọi người quay lại nhìn, hóa ra là Trương Thúc Bảo. Lúc này, vẻ mặt hắn cực kỳ phức tạp, không rõ là vui mừng hay thất vọng, hay là cả hai cảm xúc đều đan xen.
Tào Thiên Tứ cười nhạt một tiếng. "Trương tướng quân, nội tình chuyện này, chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ không ít. Huyện úy chúng ta tuy đã thoát thân khỏi Kế Thành, nhưng đường từ Kế Thành trở về Phù Phong, Liêu Tây, có rất nhiều hiểm trở, chướng ngại. Vì vậy huyện úy chỉ có thể cẩn trọng, đi đường vòng. Nhưng chắc chắn sẽ nhanh thôi, không quá vài ngày nữa, huyện úy sẽ xuất hiện tại Phù Phong."
"Ngươi tiểu tử kia vẫn chưa nói rõ, huyện úy rốt cuộc đã tới nơi nào?" Tôn Hiểu hét lên. "Trong lòng mọi người đều đang bất an!"
Tào Thiên Tứ gật đầu: "Theo ta được biết, huyện úy lúc này lẽ ra đã đến đại thảo nguyên rồi."
"Đại thảo nguyên?" Tôn Hiểu kêu lên thất thanh. "Hiện tại trên thảo nguyên đang loạn thành một bầy, huyện úy không có huynh đệ bên cạnh che chở, chẳng phải sẽ vô cùng nguy hiểm ư?"
"Chính vì thảo nguyên đang hỗn loạn, nên huyện úy mới quyết định trở về từ con đường ấy!" Tào Thiên Tứ vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. "Huyện úy ắt có tính toán của riêng mình, mọi người không cần phải lo lắng. Sóng to gió lớn đều đã vượt qua, lẽ nào lại lật thuyền trong mương nhỏ!"
Mọi người nghe vậy không khỏi liên tục gật đầu. Đúng là như thế, thảo nguyên tuy loạn, là một vũng nước đục, nhưng trong nước đục mới dễ bề mò cá. Thế lực của Chu Uyên và Ninh Tắc Thành dù có hùng mạnh đến mấy, cũng khó mà vươn tay tới thảo nguyên lúc này. Trở về từ con đường này, quả thật là an toàn nhất.
"Chỉ sợ Cao huyện úy trở về từ con đường này, còn có ý đồ khác." Mạnh Trùng mỉm cười nói: "Hiện tại thảo nguyên tuy loạn, nhưng lại có cơ hội ẩn chứa bên trong. Biết đâu khi huyện úy trở về, sẽ mang đến cho chúng ta một bất ngờ lớn!" Nghe được tin tức an lành của Cao Viễn, Mạnh Trùng cũng đại hỉ. Một trận Ngư Dương, hắn đã hoàn toàn tâm phục Cao Viễn. Đến Phù Phong, chứng kiến Cư Lý Quan và Ngưu Lan Sơn, ý niệm trong lòng hắn càng thêm kiên định. Cao Viễn khi còn là một huyện úy đã có thể gây dựng cơ nghiệp lớn như vậy, nay lại là Chinh Đông tướng quân, tiền đồ rộng mở. Mà bọn họ đi theo Cao Viễn, tự nhiên cũng có thể mở ra một con đường đại đạo quang minh.
Trước đây, tin Cao Viễn qua đời khiến lòng hắn rối bời khôn tả. Trương Thúc Bảo tuy nhiều lần ngấm ngầm lôi kéo, chỉ dẫn, nhưng Mạnh Trùng vẫn kiên quyết không đồng ý. Hắn phải chờ đến khi có tin tức xác thực về Cao Viễn mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng. Giờ đây, hắn rất vui mừng vì mình đã đưa ra một quyết định sáng suốt, không chấp thuận Trương Thúc Bảo.
Tuy đi theo công tử của Liêu Tây quận thủ cũng là một lựa chọn tốt, nhưng như chim khôn biết chọn cành mà đậu, mình cũng cần chọn lấy một minh chủ. Trương Thúc Bảo cố nhiên không tồi, nhưng so với Cao Viễn, lại kém xa một trời một vực.
Với thân phận thị vệ thân cận của Cao Viễn, Tào Thiên Tứ khi ở Kế Thành vẫn luôn theo sát Cao Viễn, lời hắn nói tự nhiên đáng tin. Hơn nữa, trong đại sự như vậy, hắn tự nhiên sẽ không ba hoa khoác lác. Cao Viễn chắc chắn đã thoát hiểm, đây tuyệt đối là chuyện chắc như đinh đóng cột.
Trong đại doanh Ngưu Lan Sơn, những cảm xúc kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng được giải tỏa. Từng đợt tiếng hoan hô nối tiếp nhau, vang vọng tận trời xanh.
Kỳ thực, Cao Viễn bây giờ đang ở đâu, Tào Thiên Tứ thật sự không hề hay biết. Việc hắn nói Cao Viễn đang ở trên thảo nguyên, hoàn toàn là do hắn cùng Tào Thiên Thành, Ngô Khải và những người khác sau khi thương nghị mà bịa đặt ra. Hắn đã trở về, tự nhiên không thể nói không biết Cao Viễn ở đâu. Nếu nói như vậy, đại doanh Ngưu Lan Sơn e rằng sẽ khó mà yên ổn, thậm chí sinh ra nhiều biến cố. Bịa đại một phương vị hiện tại của Cao Viễn, khiến mọi người yên lòng mới là biện pháp tốt nhất. Dù sao Cao Viễn cũng đã đến lúc phải trở về rồi.
Cao Viễn đã thoát khỏi Kế Thành, Tào Thiên Tứ không tin còn có kẻ nào có thể giữ chân hắn.
Tào Thiên Tứ quả thật là đang tùy tiện bịa đặt, nhưng Cao Viễn, lúc này lại quả nhiên đang ở trên thảo nguyên. Sau khi đoạt được mấy toán binh mã Hung Nô, hắn cùng Thiết Huyền, Đinh Vị hai người liền một đường thúc ngựa chạy như điên về hướng Phù Phong, Liêu Tây. Nhưng tốc độ tiến lên nhanh như vậy, rất nhanh đã bị gián đoạn. Trên thảo nguyên, binh lính tập hợp càng lúc càng đông. Để tránh né những kẻ này, họ đành phải một lần nữa làm như trước đây, ngày ẩn đêm đi, cố gắng giảm thiểu cơ hội đụng độ.
Với lực lượng ba người bọn họ bây giờ, xung đột với bất cứ ai, cũng đều không có kết quả tốt.
Cuộc sống như vậy tiếp tục mấy ngày sau, binh sĩ tan tác Hung Nô bỗng nhiên liền biến mất, thay vào đó là vô số thi thể nằm ngổn ngang trong cỏ.
"Tướng quân, Nghiêm Thánh Hạo, quận thủ Hà Gian quận, đã xuất binh càn quét những toán binh Hung Nô này. Xem ra trên đường đi, chúng ta sẽ không còn đụng phải những binh sĩ Hung Nô này nữa." Thiết Huyền từ trong bụi cỏ không xa, tìm được một lá cờ xí bị xé rách chỉ còn một nửa, đưa cho Cao Viễn. Đó là cờ của quận binh Hà Gian.
Tiếp lấy lá chiến kỳ này, thần sắc Cao Viễn không hề thả lỏng, trái lại còn ngưng trọng thêm một phần. Hắn hiện tại, đối với quan lại các địa phương của Đại Yến, căn bản không dám tin tưởng chút nào. Kẻ muốn hắn chết không phải ai khác, mà là hai người quyền thế nhất Đại Yến. Hoặc là lệnh truy sát hắn đã sớm truyền đến Hà Gian quận rồi. Việc Nghiêm Thánh Hạo đột nhiên xuất binh càn quét binh lính Hung Nô, có lẽ chỉ là một cái cớ, lý do chân chính e rằng là để tìm kiếm hắn.
Khi trên đường về Liêu Tây không tìm thấy mình, với sự tinh ranh của Chu Uyên và Ninh Tắc Thành, sẽ không thể nào không nghĩ đến khả năng hắn đi đường này. Hơn nữa, đối với bọn họ mà nói, đó chỉ là một phong thư mà thôi.
"Xem ra chúng ta cần phải cẩn thận hơn rồi." Cao Viễn quẳng lá cờ xí trên tay xuống. "Biết đâu những quận binh Hà Gian đến càn quét Hung Nô này, lại xem chúng ta như những kẻ Hung Nô và cùng quét sạch luôn. Ta cũng không muốn đầu mình trở thành vật phẩm để người khác lập công lĩnh thưởng."
"Tướng quân!" Thiết Huyền kinh hãi nhìn hắn. "Ngài là nói, quận binh Hà Gian cũng có thể bất lợi cho chúng ta sao?"
Cao Viễn khẽ gật đầu: "Không thể không đề phòng. Thiết Huyền, cứ như trước đây, ngày ẩn đêm đi vậy. Đã leo núi cao chín trượng, không thể để thất bại trong gang tấc."
"Vâng, tướng quân, chúng ta đã rõ!" Thiết Huyền cùng Đinh Vị hai người đồng thanh gật đầu xác nhận.
Nỗi lo của Cao Viễn không phải là thừa thãi. Quận binh Hà Gian xuất hiện trên thảo nguyên, ngoài việc càn quét binh lính Hung Nô, thừa cơ bỏ đá xuống giếng, đánh cho Hung Nô vạn kiếp bất phục, thì Trần Anh, đại tướng Hà Gian quận phụng mệnh xuất chinh, quả thật còn nhận được một mệnh lệnh tuyệt mật khác: truy tìm Cao Viễn, nếu phát hiện, lập tức đánh gục, lấy thủ cấp.
Đã xuất chinh hơn nửa tháng, quét sạch vô số bộ lạc nhỏ Hung Nô đang chạy tán loạn, chém được mấy trăm thủ cấp Hung Nô, nhưng lại không hề phát hiện tung tích Cao Viễn. Trần Anh đối với việc hoàn thành nhiệm vụ không thể tuyên bố công khai này, kỳ thực cũng không ôm nhiều hy vọng. Muốn trong tình hình hỗn loạn như vậy mà tìm được Cao Viễn, không khác nào mò kim đáy biển. Nếu đụng phải, đó là may mắn tột cùng, còn không tìm thấy thì mới là lẽ thường.
Tuy nhiên, Trần Anh vẫn rất hưng phấn. Suốt nhiều năm qua, đối mặt với chiến pháp kỵ binh Hung Nô thoắt ẩn thoắt hiện như gió, Hà Gian quận vẫn luôn trong thế bị động phòng thủ. Cơ hội "đánh chó chạy tán loạn" như bây giờ, trước kia chưa từng có, sau này e rằng cũng sẽ không tái xuất hiện nữa. Đánh cho người Hung Nô vạn kiếp bất phục, không còn thực lực như xưa, đối với Hà Gian quận mà nói, đó là một việc đại hỉ. Hà Gian quận cùng khu vực kiểm soát của Hung Nô có một đường biên giới không hề ngắn. Trước đây, thường xuyên bị đối phương xâm lấn cướp bóc. Vùng biên cảnh, về cơ bản là thưa thớt dân cư, ruộng đồng tốt đều bỏ hoang. Nay không còn mối đe dọa từ bộ lạc du mục này, sau này những địa phương đó tự nhiên sẽ hưng thịnh lên.
Lần này, hắn mang theo ba ngàn quận binh xuất kích, gồm một ngàn kỵ binh, hai ngàn bộ binh, xâm nhập sâu vào thảo nguyên trăm dặm. Những nơi đi qua, người Hung Nô đều bị giết cho tan tác, binh lính tan rã. Nhìn thấy cảnh đó từ xa, hắn không khỏi đắc chí thỏa lòng.
Hiện tại, đại quân của Trần Anh đang trú đóng ở Hồ Lô Hồ. Nói là hồ, kỳ thực chỉ là một con đường thoát lũ có hình dạng giống quả hồ lô, nhưng đây đã là nguồn nước duy nhất trong phạm vi hơn mười dặm quanh đây. Ba ngày trước đó, Trần Anh đã quét sạch một bộ lạc Hung Nô khoảng trăm trướng ở đây, sau đó dựng đại doanh tại đây. Hắn đã xuất chinh lâu rồi, lại xâm nhập thảo nguyên gần trăm dặm, cũng nên rút quân. Nếu thâm nhập thêm nữa, biết đâu sẽ đụng phải đại đội kỵ binh Hung Nô, khả năng này sẽ được không bù lại mất. Đối với việc không tìm thấy Cao Viễn, hắn cũng không thất vọng, bởi vì vốn dĩ hắn không ôm bất kỳ hy vọng nào. Hơn nữa, đối với mệnh lệnh lần này của Nghiêm quận thủ, Trần Anh thật sự xem thường. Chuyến đi vào vũng nước đục này, Hà Gian quận thật sự không cần phải tranh giành. Thượng cấp thần tiên đánh nhau, tùy tiện xen vào là sẽ mất mạng. Hơn nữa, Cao Viễn là người có công với quốc, nay lại rơi vào kết cục này, khiến Trần Anh cũng có chút thở dài. Người này vũ dũng siêu quần, một khi giết không chết, phản công tất nhiên kinh người. Hà Gian quận giáp với Liêu Tây, cũng giáp giới với Phù Phong, thật sự không cần thiết vô cớ trêu chọc một địch nhân như vậy.
Từng toán kỵ binh canh gác trở về, mang về đều là cùng một tin tức: không tìm thấy người mà tướng quân muốn tìm.
"Truyền lệnh toàn quân, nghỉ ngơi một đêm, ngày mai nhổ trại hồi trình!" Trần Anh mỉm cười nói: "Chuyến này chúng ta không uổng công đi. Ít nhất đã đoạt được gần ngàn con chiến mã. Lần này trở về, kỵ binh Hà Gian quận chúng ta cũng có thể đổi ngựa mới. Chiến mã của người Hung Nô, so với ngựa của chúng ta quả thật tốt hơn nhiều."
