Hành dinh của Chinh Đông tướng quân Cao Viễn được đặt tại Phù Phong thành, thực chất là nha môn huyện Phù Phong cũ. Gỡ bỏ bảng hiệu xưa, treo lên bảng hiệu mới, đúng là bình cũ rượu mới. Thế nhưng, toàn bộ cơ quan hành chính của nha môn Ngô Khải đã được dời đi. Giờ đây, tiền viện là nơi đóng quân của Quân Pháp Ty, Hậu Cần Tư cùng các nha môn khác thuộc Chinh Đông tướng quân phủ, còn Cao Viễn, một mình chiếm trọn hậu viện.
Việc đầu tiên của Chinh Đông tướng quân phủ khi lập nha, chính là chỉnh đốn quân đội. Khi Cao Viễn xuất chinh Ngư Dương, ông mang theo ngàn quân Phù Phong, song lúc trở về, chỉ còn chưa đầy bốn trăm người. Kể từ đó, quân sĩ bản địa Phù Phong chỉ còn chưa đầy hai ngàn người, trong khi binh sĩ từ nơi khác theo Mạnh Trùng và Hứa Nguyên tới lại lên tới bốn ngàn. Nếu quân sĩ bản địa và người ngoại lai không thể hòa hợp tốt, e rằng sẽ dẫn đến biến cố lớn.
Do đó, sau khi Cao Viễn suy nghĩ kỹ lưỡng, ông lập ra ba chức Đô đốc Tả, Hữu, Trung quân, cử Mạnh Trùng, Tôn Hiểu, Trịnh Hiểu Dương đảm nhiệm. Điều này vừa có thể chiếu cố mọi mặt lợi ích, vừa đặt nền móng vững chắc cho việc chỉnh đốn quân đội sau này. Tôn Hiểu và Trịnh Hiểu Dương đều là bộ hạ cũ, tự nhiên không cần nói nhiều. Bởi vậy, sau khi dặn dò hai người vài câu về công việc chỉnh quân, Cao Viễn liền giữ Mạnh Trùng lại, cho phép hai người kia lui đi.
Thấy Tôn Hiểu và Trịnh Hiểu Dương rời đi, Mạnh Trùng không khỏi có chút căng thẳng. Mấy ngày ở Phù Phong, hắn cùng Hứa Nguyên vẫn luôn ở trong đại doanh Ngưu Lan Sơn. Tại đây, hắn một lần nữa được chứng kiến quân dung của quân Phù Phong. Khi ở Ngư Dương, hắn vốn tưởng rằng Cao Viễn luyện binh đã vô cùng tàn khốc, nhưng khi chứng kiến quân kỷ nghiêm ngặt và huấn luyện tàn khốc tại đại doanh Ngưu Lan Sơn, mới nhận ra rằng, lúc ở Ngư Dương, Cao Viễn vẫn chỉ là dùng dao mổ trâu giết gà mà thôi.
Thế nhưng, điều đó lại tương xứng với sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Phù Phong. Tại Ngư Dương, trải qua mấy tháng huấn luyện của Cao Viễn, Mạnh Trùng vốn tưởng rằng đội quân dưới quyền mình đã có thể xưng là cường binh, nhưng giờ đây hắn đã hiểu rằng, đội quân dưới trướng mình còn kém xa cường quân.
Ngồi thẳng tắp trước mặt Cao Viễn, hai tay đặt trên gối, Mạnh Trùng không khỏi cảm thấy căng thẳng. Hắn không thể nào không căng thẳng. Trước kia hắn chỉ là một huyện úy nhỏ bé. Đương nhiên, Cao Viễn trước kia cũng là huyện úy, nhưng huyện úy này đâu phải huyện úy kia, sự chênh lệch giữa hai người là rõ ràng bày ra đó. Huống chi, Cao Viễn giờ đây đã là một trong tám đại tướng quân của Đại Yến. Còn hắn, cũng từ một huyện úy không tên, một bước lên mây, trở thành tướng lĩnh dưới trướng tướng quân phủ, quản hạt mấy ngàn binh lính. Nói là một bước lên trời cũng chưa đủ.
Thấy Mạnh Trùng có chút căng thẳng, Cao Viễn không khỏi mỉm cười. Ông đứng dậy cầm ấm nước, thay Mạnh Trùng rót đầy chén trà trước mặt, đoạn nói: "Mạnh Trùng, chúng ta là huynh đệ trong nhà, hãy cứ thả lỏng một chút."
"Vâng, tướng quân, ta không căng thẳng!" Mạnh Trùng liếm môi, mà không nhận ra giọng mình đã hơi run rẩy.
Cao Viễn ngồi xuống, nhìn đối phương: "Mạnh Trùng, lần chỉnh quân này, ngươi có ý kiến gì không? Nếu ngươi có suy nghĩ gì, cứ việc nói ra. Chúng ta đóng cửa nói chuyện riêng, biết gì nói hết không giấu giếm, chớ có điều gì kiêng kỵ."
"Tướng quân, ta không có ý kiến gì, xin cứ làm theo ý tướng quân!" Mạnh Trùng vội vàng nói.
"Hả?" Cao Viễn có chút kinh ngạc nhìn hắn: "Ngươi thật sự không có ý kiến gì sao? Phải biết, dựa theo phương án chỉnh quân lần này, đội quân dưới trướng ngươi, và cả đội quân dưới trướng Hứa Nguyên, e rằng sẽ bị giải tán toàn bộ. Hơn nữa ta cũng không lừa ngươi, năng lực của quân Phù Phong ngươi cũng đã thấy rồi. Nếu dùng phương pháp thi đấu để chọn lựa quan quân các bộ, các đội, các trạm gác, thì rất có thể đại đa số sĩ quan cấp cơ sở sẽ bị họ chiếm giữ. Còn những quân quan vốn thuộc dưới tay ngươi, trừ những người cực kỳ xuất sắc ra, số còn lại, e rằng đều phải trở lại làm lính."
"Tướng quân, ta minh bạch ý ngài!" Mạnh Trùng trấn tĩnh lại một chút, quả nhiên là người có học, Cao Viễn vừa nói ra, hắn liền đã hiểu ý đối phương: "Một đội quân có thể chiến đấu, tất nhiên phải là người tài lên, kẻ bất tài xuống, tướng giỏi binh mạnh. Điểm này, khi ở Ngư Dương, ta đã hiểu rõ. Đội quân chúng ta trước kia vốn chỉ là một đám ô hợp, nhưng từ khi ngài Cao tướng quân lĩnh quân, đám cừu non trong mắt kẻ khác chúng ta đã biến thành bầy sói đói. Mà sĩ quan cấp cơ sở là xương sống của một đội quân, đương nhiên nhất định phải có năng lực. Bởi vậy, ta không có ý kiến, ta nghĩ Hứa Nguyên cũng sẽ không có ý kiến."
"Nói như vậy, ngươi và Hứa Nguyên đều đồng ý với việc chỉnh quân lần này!" Cao Viễn nhìn ra được, lời Mạnh Trùng nói quả là xuất phát từ đáy lòng.
"Vâng!" Mạnh Trùng gật đầu chắc nịch. "Tướng quân, tôi xin không giấu gì ngài, tôi đi theo ngài, chính là vì tin rằng tương lai của tướng quân là bất khả hạn lượng. Đi theo ngài, có thể có một tiền đồ xán lạn như gấm. Tôi và Hứa Nguyên ở chỗ cũ, đều là những kẻ bị xa lánh, không được người khác trọng vọng. Khó khăn lắm mới gặp được một minh chủ như ngài, đương nhiên là dốc một lòng đi theo ngài làm việc."
"Thế còn những người dưới trướng ngươi thì sao?" Cao Viễn nhẹ nhàng gõ bàn. "Đặc biệt là những kẻ sẽ bị bãi chức kia?"
"Điều này ngài cứ yên tâm, tất cả mọi việc cứ để ta và Hứa Nguyên lo liệu." Mạnh Trùng không chút do dự nói: "Tướng quân đã cho họ cơ hội, họ tài nghệ không bằng người, vậy cũng chẳng thể trách ai được. Hơn nữa, Chinh Đông quân ta đối mặt Đông Hồ, chiến sự sẽ không ngừng nghỉ, tướng quân nhất định sẽ động thủ với Đông Hồ. Muốn thăng quan tiến chức, vậy thì phải dùng chiến công mà đổi lấy."
"Vậy thì tốt rồi, ngươi nói như vậy, ta an tâm!" Cao Viễn vui vẻ gật đầu. "Dưới trướng ngươi, có Hứa Nguyên lĩnh một quân, Nhan Hải Ba lĩnh một quân. Nhan Hải Ba là lão binh Phù Phong, đối với kế sách luyện binh, quân kỷ, chiến thuật của Phù Phong đều hết sức quen thuộc. Ngươi gặp việc gì cứ không ngại cùng hắn bàn bạc thêm. Chinh Đông phủ mới lập, chia làm tam quân, ta cũng không muốn ngươi bị người khác xem thường."
Mạnh Trùng bỗng nhiên đứng lên: "Tướng quân yên tâm, nếu ta không bằng Tôn tướng quân, Trịnh tướng quân, tình nguyện không giữ chức Tả quân Đô đốc này, mà để kẻ có năng lực đảm đương."
Cao Viễn cười vang: "Dưới trướng ta tổng cộng có tam quân, chắc chắn sẽ có người đứng đầu, và có kẻ đứng cuối. Nếu ai thua cũng bỏ gánh, thì chẳng mấy chốc, e rằng ta sẽ không còn tướng quân nào để lĩnh quân nữa. Mạnh Trùng, trong tam quân Tả, Hữu, Trung, nếu nói tương lai ai có thể một mình gánh vác một phương, ta trọng vọng ngươi nhất. Tiền đồ của ngươi, e rằng còn lớn hơn rất nhiều so với Tôn Hiểu và Trịnh Hiểu Dương."
Mạnh Trùng không khỏi vô cùng kinh ngạc: "Tướng quân, chuyện này..."
"Ngươi thông hiểu chữ nghĩa, đọc sách rất nhiều. Tuy rằng một danh tướng không nhất thiết phải là người có học, trong sử sách cũng không thiếu những danh tướng như vậy, nhưng khởi điểm của ngươi cao hơn họ, bởi vậy, khả năng thành công cũng rộng lớn hơn họ rất nhiều. Tôn Hiểu và Trịnh Hiểu Dương, phần lớn dựa vào kinh nghiệm chiến đấu và bản năng mà chiến đấu. Nhưng ngươi thì khác. Mấy ngày nay, ta vẫn luôn quan sát ngươi. Ngươi giỏi tổng kết, giỏi học hỏi. Trải qua mấy tháng chung đụng, tiến bộ của ngươi khiến ta kinh ngạc." Cao Viễn cười nói. "Bởi vậy ta nói, nếu tương lai dưới trướng ta ai có thể là người đầu tiên một mình gánh vác một phương, thì đó tuyệt đối sẽ là ngươi. Ta hy vọng ngươi đừng phụ lòng kỳ vọng này của ta."
Nghe lời Cao Viễn nói, Mạnh Trùng không khỏi vô cùng kích động. Tôn Hiểu và Trịnh Hiểu Dương, vốn là những mãnh tướng dòng chính của Cao Viễn, hắn vạn lần không ngờ, bản thân là kẻ đến sau, lại được Cao Viễn coi trọng đến vậy.
"Tạ ơn tướng quân coi trọng. Ta nhất định không phụ lòng kỳ vọng của tướng quân!" Mạnh Trùng lớn tiếng nói.
"Ngồi xuống, ngồi xuống!" Cao Viễn hai tay ấn xuống. "Mạnh Trùng, ta hy vọng sau này ngươi hãy chính thức coi mình là một thành viên của Chinh Đông quân, chứ đừng luôn tự cho mình là kẻ đến sau. Vinh quang là chung, tổn hại cũng là chung, ta tin ngươi hiểu đạo lý này."
"Vâng, tướng quân, ta hiểu rồi!" Mạnh Trùng có chút hổ thẹn. Mấy tháng qua ở Phù Phong này, hắn mới cuối cùng dùng thân phận của người ngoài mà quan sát đội quân này.
"Nói vậy đủ rồi. Chúng ta Chinh Đông quân vừa lập phủ, lập nha, ngươi cảm thấy chúng ta còn thiếu sót điều gì? Nơi nào cần cải tiến, chắc hẳn ngươi cũng rõ. Hiện giờ dưới trướng ta, ngoài một đám tướng quân thô lỗ ra, còn có hai thuộc hạ kiếm tiền cũng không tệ: Tào Thiên Thành, Quân Tư Mã của ta, là tay thiện nghệ kiếm tiền, quản lý tiền bạc lại càng là một bàn tính sắt; còn lão Ngô Huyện lệnh, làm ăn thì là bậc nhất. Nhưng bây giờ ta muốn cùng bọn họ bàn bạc chút chuyện, thì hơn phân nửa là hỏi gì cũng không biết. Ngươi tuy là võ tướng, nhưng lại là người đọc sách, tin rằng ngươi sẽ có cái nhìn của riêng mình, chớ nên che giấu."
Mạnh Trùng cúi đầu trầm tư một lát, sắp xếp lại suy nghĩ: "Tướng quân, ta quả thực có vài suy nghĩ."
"Nói đi, nói đi!" Cao Viễn vui vẻ nói. Vấn đề đau đầu nhất của hắn hiện tại, chính là gặp chuyện không tìm thấy người có thể bàn bạc. Dưới trướng phần lớn là một đám người chỉ biết thi hành mệnh lệnh mà thôi, chứ nếu trông mong họ có ý kiến gì độc đáo, thì đó chính là nằm mơ giữa ban ngày.
"Tướng quân, Chinh Đông tướng quân là một trong bát đại tướng lãnh của Đại Yến, mà khi lập một tướng quân phủ để tập trung quyền lực, ngoài những võ tướng năng chinh thiện chiến ra, ngài còn phải có một đội ngũ văn thần phụ tá. Khi ngài đưa ra quyết định, phải có người có thể bổ khuyết thiếu sót, hoàn thiện điều lệ chế độ tương ứng. Không chỉ thế, ngài còn cần những người tinh thông tài chính, ngoại giao, v.v... Mà những điều này, hiện tại trong Chinh Đông phủ, căn bản là không thấy được."
Cao Viễn chán nản đáp: "Ngươi nói không sai, người đọc sách quá ít, đây là một khiếm khuyết lớn của ta. Nhưng trong lúc cấp bách này, ngươi bảo ta đi đâu mà tìm những người tài giỏi ấy? Phù Phong vốn là một huyện biên ải, người đọc sách có thể đếm trên đầu ngón tay, huống chi là những nhân tài có mưu lược, giỏi giao tế kia. Điểm này, cũng chỉ có thể từ từ mà đến vậy."
"Chỉ cần tướng quân có thể liên tiếp thắng lợi trên chiến trường, tin rằng ắt sẽ có kẻ sĩ tài năng nhưng chưa gặp thời đến quy phụ." Mạnh Trùng mỉm cười nói. "Tiếp theo, trong Chinh Đông quân ta, lấy bộ binh làm chủ, nhưng kỵ binh thì quả thực quá ít. Tướng quân, địch nhân sau này của chúng ta chính là người Đông Hồ, bằng vào bộ binh thì không thể nào chiến thắng đối thủ. Kỵ binh đi lại như gió, tính cơ động quá mạnh, chúng ta giao chiến với người Đông Hồ, thiên bẩm đã chịu thiệt thòi. Cho dù binh lực có ưu thế tuyệt đối, cũng rất có thể không cách nào tìm được chủ lực địch để quyết chiến. Bởi vậy, chúng ta cần một chi kỵ binh mạnh mẽ."
"Điểm này, ta ngược lại đã sớm chú ý tới rồi. Kỵ binh Phù Phong, vẫn là trọng điểm huấn luyện của ta, nhưng huấn luyện được một chi kỵ binh cường đại, cũng không phải là chuyện một sớm một chiều."
"Tướng quân, ngay trước mắt đây, đã có kỵ binh có thể lợi dụng được rồi, sao ngài lại không biết lợi dụng vậy?" Mạnh Trùng nói.
"Ngươi nói là Hạ Lan Bộ?" Cao Viễn cười nói.
"Đúng vậy, Hạ Lan Bộ!" Mạnh Trùng nói: "Hạ Lan Bộ hiện tại tuy chỉ có mấy trăm kỵ binh, nhưng trên thảo nguyên bây giờ, lại có vô số người Hung Nô bị đánh tan, không nhà để về. Sao ngài không chiêu mộ họ về?"
"Thành lập một chi kỵ binh toàn bộ do người Hung Nô tạo thành ư?" Cao Viễn cau mày.
"Tướng quân, ngài đang lo lắng làm sao để khống chế họ?"
Cao Viễn gật đầu: "Nếu chiêu mộ một chi kỵ binh toàn bộ là người Hung Nô, ta cũng chỉ có thể giao cho Hạ Lan Hùng. Nhưng Hạ Lan Hùng là kẻ có hùng tâm bừng bừng, ta có chút lo ngại vây to khó vẫy."
"Tướng quân, lần này Hung Nô thua quá thảm bại, không ít đại bộ lạc đều bị đánh cho tan tác không ra hình dạng gì. Trong số đó, chiêu mộ những gia tộc có thân phận, địa vị cao hơn Hạ Lan Hùng vào, để họ kiềm chế lẫn nhau, đó là điểm thứ nhất. Thứ hai, không ngừng đưa người của Chinh Đông quân kỵ binh vào, từ từ thấm nhuần họ. Ta tin rằng những chuyện này, tướng quân nhất định có thể làm tốt. Hoặc là chúng ta không cần lòng trung thành của họ, nhưng chỉ cần dùng đủ lợi ích để mua chuộc họ là đủ."
Cao Viễn cười ha hả: "Ngươi quả là đã đưa ra cho ta một câu đố khó. Đây thật là cách để Chinh Đông quân có được một chi kỵ binh cường đại trong thời gian ngắn nhất, nhưng việc kiềm chế, khống chế này, cũng không phải là chuyện đơn giản."
"Ta tin tưởng tướng quân nhất định có thể làm rất tốt!" Mạnh Trùng khẳng định nói.
"Ngươi quả là coi trọng ta." Cao Viễn cười cười. "Bất quá, Bạch Vũ Trình này, ngược lại là một nhân tài có thể sử dụng. Chuyện này, có lẽ nên để hắn tham gia thì tốt hơn."
