Chương 318: Hai lá thơ
Diệp Chân ngồi trong sương phòng ở tiền viện. Nơi này, hiển nhiên là chỗ Tướng quân Chinh Đông phủ tiếp đón khách khứa. Từ lúc Thiết Huyền dẫn hắn tới đây rồi rời đi, đã ngót nửa ngày. Cao Viễn dường như đã lãng quên sự hiện diện của hắn, chẳng hề hỏi han.
Đến bữa, một binh sĩ bưng tới một chiếc khay, trên đó có một chén thịt kho tàu, một chén rau xanh và ba chiếc bánh bao trắng to. Ngắm nhìn mâm cơm đạm bạc trước mắt, lắng nghe tiếng cười nói huyên náo, tiếng chén rượu cụng nhau từ hậu viện vọng lại, lòng Diệp Chân không khỏi dấy lên chút chua chát. Hậu viện đương cử hành yến tiệc hoan nghênh Bộ Binh về nhà, nhưng hắn lại chẳng được mời.
Trong lòng hắn dấy lên chút phẫn nộ. Bộ Binh dù sao cũng do tướng gia cứu giúp, còn hắn một đường ngàn dặm xa xôi hộ tống về nhà. Lẽ nào, hắn lại chẳng đủ tư cách tham dự yến tiệc này sao?
Hắn hít một hơi thật sâu, nhớ lại lời tướng gia dặn dò trước lúc ra đi, đành cố nén cơn nộ khí. Thế sự đổi thay, Cao Viễn nay đã là Chinh Đông tướng quân, mà tướng gia đã như hổ lạc đồng bằng. Vả lại, chẳng bao lâu nữa tiểu thư cũng sẽ về Cao gia. Hắn là gia tướng Diệp phủ, Cao Viễn liền là nửa chủ của hắn. Có lẽ, xét cho cùng, hắn quả thật không đủ tư cách tham dự yến tiệc sang trọng bậc này.
Hít sâu một hơi, rồi lại hít sâu. Diệp Chân bình tĩnh trở lại, cầm lấy bánh bao, cắn một miếng, rồi lại cắn miếng nữa. Dù có vẻ ăn chẳng lấy gì làm vui, nhưng trong khoảnh khắc, đã như gió cuốn mây tan, quét sạch mâm cơm. Sau đó, hắn vẫn như trước, ngồi nghiêm chỉnh, hai tay đặt trên gối.
Tiếng ồn ào từ hậu viện dần nhỏ lại, rồi ngay sau đó vang lên tiếng bước chân xao động cùng tiếng cười hào sảng. Cửa không khóa, những kẻ từ hậu viện trở về có thể xuyên qua cánh cửa rộng mở nhìn thấy Diệp Chân đang ngồi, nhưng mỗi người chỉ phớt lờ liếc nhìn, rồi quay đầu đi, chẳng coi ai ra gì mà rời khỏi.
Diệp Chân như lão tăng nhập định, bất động. Chẳng nói, chẳng nhìn.
Trong hậu viện, Đinh Vị bưng tới một chậu nước rửa mặt, chiếc khăn mặt lạnh buốt được áp lên mặt Cao Viễn. Mọi ý nghĩ mới nảy sinh trong khoảnh khắc đều tan biến. Thiết Huyền đứng một bên, khẽ thuật lại những gì đã diễn ra với Diệp Chân ở tiền viện.
Đặt khăn mặt vào chậu, Cao Viễn nhướng mày, chẳng nói lời nào, trực tiếp ngồi vào trước đại án, bắt đầu phê duyệt từng bản báo cáo. Thấy Cao Viễn phản ứng như vậy, Thiết Huyền và Đinh Vị không ai bảo ai, lặng lẽ lùi ra ngoài cửa, mỗi người đứng một bên canh giữ.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, thấy sắc trời đã sẩm tối, Thiết Huyền bước đến, đốt đèn. Rồi nhẹ nhàng đặt nó trước mặt Cao Viễn.
Cao Viễn khép lại hồ sơ trước mặt, tùy ý nói với Thiết Huyền: "Đi, gọi hắn vào đây!"
Diệp Chân vẫn giữ nguyên một tư thế, đã ngồi nửa ngày. Những người qua lại bên ngoài phòng, cuối cùng cũng bị hắn mà khơi dậy lòng hiếu kỳ, thỉnh thoảng có tiếng bàn tán nhỏ truyền đến. Thiết Huyền bước tới, nhìn thấy Diệp Chân như pho tượng, trong mắt không khỏi lộ vẻ bội phục. Chẳng phải ai cũng có thể làm được đến mức này.
"Tướng quân cho mời ngươi vào!"
Diệp Chân chợt đứng dậy, nhưng hai chân lại tê dại một hồi. Giữ nguyên một tư thế suốt cả buổi, dù trông có vẻ oai phong và tuấn tú, nhưng cũng phải trả giá. Hắn lảo đảo một cái, cố gắng đứng vững thân thể, giữ lấy tôn nghiêm gia tướng Diệp phủ trước mặt Thiết Huyền, rồi gật đầu: "Xin dẫn đường."
Trong phòng, ngọn đèn mờ ảo. Cao Viễn ngồi chắn trước ngọn đèn, thân hình cao lớn che khuất ánh sáng, tạo thành một bóng ma phía trước. Diệp Chân đứng trong bóng râm ấy, cảm giác khó chịu vừa nhen nhóm trong lòng liền bị hắn cố dập tắt. Hắn khom lưng hành lễ với Cao Viễn.
"Cô gia!"
Đây là lần thứ hai hắn xưng Cao Viễn là cô gia.
Cao Viễn nhìn người gia tướng Diệp phủ đối diện. Hắn biết Diệp Trọng là một kẻ không tồi, song Diệp Chân này lại là lần đầu hắn gặp. Tuy nhiên, buổi chiều hôm nay, Diệp Chân đã thể hiện khiến Cao Viễn phải lau mắt mà nhìn. Đồng thời, điều này cũng khiến hắn thêm cảnh giác sâu sắc với những hào phú truyền đời kia. Quả nhiên, nội tình những người này không tầm thường. Một gia tướng vô danh tiểu tốt, thanh danh chẳng hiển hách, lại biểu lộ khả năng khiến người ta kinh dị.
"Tướng gia có phân phó gì?" Khẩu khí hắn rất nhạt, tựa hồ không nghe được hai chữ "cô gia" từ miệng Diệp Chân, chỉ xưng Diệp Thiên Nam là "tướng gia". Dù chỉ là khác biệt nhỏ, nhưng Diệp Chân vẫn nghe ra sự khác biệt ấy.
Hắn luồn tay vào ngực, rút ra thư tín của Diệp Thiên Nam cùng Diệp Tinh Nhi, rồi khom người hai tay dâng lên.
"Ngươi ngồi đi!" Cao Viễn nhận lấy thư, ngón tay chỉ vào chiếc ghế trong bóng râm.
Dù đã ngồi cả buổi, Diệp Chân càng muốn đứng. Nhưng lời Cao Viễn vừa thốt ra, hắn lập tức lùi một bước, giữ nguyên tư thế ngồi như trước, rồi hạ mình xuống. Khác biệt duy nhất, là lúc trước hắn như lão tăng nhập định, còn giờ thì mở to hai mắt, chăm chú nhìn Cao Viễn.
Nhìn Cao Viễn tùy tay đặt một phong thư lên bàn, rồi cẩn thận mở phong thư kia, lòng Diệp Chân không khỏi thở dài một tiếng. Phong thư bị Cao Viễn đặt trên bàn là thư của Tể tướng, còn phong được mở ra lại là của Diệp Tinh Nhi. Cô gia vẫn chưa bỏ đi sự đề phòng đối với Tể tướng.
Trong thư của Diệp Tinh Nhi không có chút ý tương tư ly biệt nào, trái lại chỉ toàn những chuyện nhỏ nhặt, càng giống như đang báo cáo với Cao Viễn về nhất cử nhất động của nàng trong thời gian qua. Cao Viễn trầm ngâm suy nghĩ, song vẫn có thể đọc ra niềm vui của nàng qua từng nét chữ.
Phụ thân trở về Lang Gia thì ốm một trận, người gầy đi, nàng tự tay chăm sóc. Mẫu thân đang rục rịch chuẩn bị mai mối cho nàng, song nàng lại thích hai bộ y phục tự tay may ở Phù Phong hơn. Đệ đệ Diệp Phong giờ đã có thể cưỡi ngựa bắn tên, nhưng cũng ham chơi, đã ngã ngựa không ít lần. Nếu không có thị vệ luôn theo sát, e rằng đã bị thương nặng hơn. Hắn cứ la hét đòi đến chỗ ngươi, muốn theo ngươi đi giết Đông Hồ, song bị phụ thân mắng một trận, nói hắn đến chỉ thêm phiền cho ngươi.
Lời lẽ dài dòng, tự nhiên đã chiếm mười mấy trang giấy, trước hai trang cuối cùng, kẹp một đóa hoa mai khô héo.
"Khi nào ta mới có thể ngắm hoa mai Nam Sơn đây?" Đó là câu cuối cùng của Diệp Tinh Nhi.
Hai tay nhặt đóa hoa mai trắng khô héo lên, Cao Viễn cười đọc hết phong thư của Diệp Tinh Nhi. Giờ khắc này, vị thiết huyết tướng quân ấy trong lòng chỉ tràn đầy nhu tình mật ý.
"Khi về nói với Tinh Nhi, ta sẽ dẫn nàng đi ngắm hoa mai nở rộ ở Nam Sơn hôm nay." Cao Viễn cẩn thận đặt đóa hoa mai khô héo trở lại giữa những trang thư, ngẩng đầu nhìn Diệp Chân nói.
"Vâng, cô gia!" Lòng Diệp Chân như trút được gánh nặng, đại hỉ khôn nguôi. Ý tứ trong lời Cao Viễn, hiển nhiên là năm nay sẽ cưới Diệp Tinh Nhi. Mà đã nói sẽ dẫn nàng ngắm hoa mai Nam Sơn năm nay, thì hôn kỳ tự nhiên sẽ là trước mùa đông. Diệp Chân hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc hôn nhân này đối với Diệp thị hiện tại. Từ sau khi trở về Lang Gia từ Kế Thành, Diệp thị đã rơi vào khốn cảnh. Lang Gia Diệp thị giờ đây chẳng khác nào một hài nhi mang theo tài phú kếch xù nhưng không có chút sức tự vệ nào. Dưới sự ám chỉ của kẻ khác, những kẻ rình rập trong bóng tối đang dần lộ nanh vuốt, há cái miệng rộng đầy máu, chuẩn bị xé nát miếng thịt béo bở này.
Ánh mắt Diệp Chân nhìn về phía phong thư còn lại trên thư án.
Cao Viễn ung dung cười một tiếng, cầm lấy lá thư của Diệp Thiên Nam. Phong thư này không mỏng hơn phong của Diệp Tinh Nhi là bao. Vốn định tùy ý xem vài tờ, song Cao Viễn trên mặt lại lộ vẻ ngưng trọng, nội dung bức thư nằm ngoài dự liệu của hắn.
Một chồng thư dày đặc, nội dung lại là phân tích vị trí hiện tại của Cao Viễn, những khốn cảnh hắn đang đối mặt, cùng với đủ loại ám toán có thể xảy đến. Có điều là Cao Viễn đã nghĩ tới, có điều vẫn còn mơ hồ, nhưng lại có thật nhiều điều Cao Viễn căn bản chưa từng nghĩ đến. Trong lúc bất tri bất giác, hắn đã ngồi thẳng người, lưng thẳng tắp.
Phong thư này Cao Viễn xem rất lâu, bởi vì hắn cần suy nghĩ kỹ nội dung bên trong. Cuối cùng, Cao Viễn đặt thư xuống. Diệp Thiên Nam quả nhiên vẫn là Diệp Thiên Nam, trên nhiều phương diện, hắn vẫn còn có quá nhiều chênh lệch so với lão ta.
"Sau khi về, thay ta cám ơn tướng gia." Hướng về phía Diệp Chân gật đầu, Cao Viễn nói.
Diệp Chân khẽ vuốt cằm, "Tướng gia vốn là nhạc phụ cô gia, người một nhà, cần gì tạ ơn!"
Cao Viễn cười phá lên. Cho tới nay, hắn vẫn không cách nào liên hệ Diệp Thiên Nam với nhạc phụ của mình. Dù hai người chỉ là một, nhưng trong lòng Cao Viễn, hắn vẫn không thể đặt họ ngang hàng.
"Lang Gia quận hiện tại rất khó khăn?" Cao Viễn hỏi.
"Vâng!" Diệp Chân thản nhiên nói: "Lang Gia quận đất đai phì nhiêu, dân cư đông đúc, là nơi giàu có nhất Đại Yến. Nhưng giờ đây, Diệp thị không có sức tự vệ, tự nhiên sẽ có không ít sói đói ngửi thấy mùi mà kéo đến. Huống hồ, đằng sau những kẻ này, còn có kẻ sai khiến."
"Khi về, nói với tướng gia, Liêu Tây không cần lo lắng. Còn Hà Gian quận, không lâu trước đây, ta vừa tiêu diệt một chi quân tinh nhuệ ba ngàn người của bọn chúng. Nếu những kẻ ở Lăng Bách cũng như Hà Gian, thì chúng chẳng qua chỉ là hổ giấy mà thôi."
"Cái gì?" Diệp Chân mở to hai mắt. Tiêu diệt một chi quân ba ngàn người, đây chẳng phải chuyện nhỏ, song lại không có chút tiếng gió nào truyền ra. "Chuyện này xảy ra khi nào?"
"Trong quá trình ta trở về Phù Phong, Hà Gian quận lợi dụng cơ hội càn quét thảo nguyên Hung Nô, kỳ thực là phụng mệnh tìm kiếm ta... Chúng ta đụng độ, sau đó, ta đã giết sạch bọn chúng!" Cao Viễn nói một cách hời hợt.
Khuôn mặt Diệp Chân tràn đầy vẻ sùng kính. Lúc ấy, Cao Viễn đang phải chạy trốn, vậy mà trong quá trình chạy trốn còn có thể đánh được một trận thắng lớn như vậy. Dù không thể nghĩ ra Cao Viễn đã làm thế nào, nhưng lời Cao Viễn nói, đương nhiên sẽ không phải giả.
"Như vậy thì tốt quá!" Diệp Chân hưng phấn nói.
"Ngươi cứ nghỉ ngơi ở đây hai ngày, ngày mai Tào Thiên Thành sẽ tìm đến ngươi. Hắn là Quân Tư Mã của ta, cũng là người ta tín nhiệm nhất. Chuyện hôn sự, ngươi có thể cùng hắn thương lượng, ngày giờ cụ thể, ngươi cũng cùng hắn bàn bạc. Bởi vì ngày mai ta sẽ lên đường đi Ngưu Lan Sơn đại doanh bắt tay vào việc chỉnh biên quân đội, sẽ không ở lại Phù Phong nữa." Cao Viễn nói.
"Vâng, cô gia!" Diệp Chân nặng nề gật đầu.
"Khi về, nói cho tướng gia, mặc kệ lão có thiên điều quỷ kế gì, ta tự có ý định của mình." Cao Viễn vỗ vỗ lá thư của Diệp Thiên Nam trên bàn. "Tuy nhiên, xin ngươi hãy nhắn giúp ta lời cảm tạ. Phong thư này đã giúp ta tăng thêm không ít kiến thức." Cao Viễn tự mình hiểu rõ bản thân. Bất kể là kiếp này hay kiếp trước, hắn đều ở một cấp độ thấp hơn một chút. Đối với những cuộc chiến đấu tầm cao, hắn vẫn thiếu kinh nghiệm. Nhưng sau này sẽ không vậy nữa, bởi đã có một người như Diệp Thiên Nam làm gương, vị này chính là cao thủ chơi chính trị."
