Trương Thủ Ước đứng ở cửa phủ đón chào Cao Viễn. Giờ đây Cao Viễn đã có tư cách khiến hắn phải hạ mình đón tiếp, song điều khiến tất cả mọi người Liêu Tây kinh ngạc là, dù phô trương long trọng đến vậy, Trương Thủ Ước lại không vận quan phục chính thức, chỉ mặc y phục thường, chắp tay sau lưng, đứng lặng trước cửa phủ.
Trương Thủ Ước ắt có thâm ý riêng. Mối quan hệ giữa hắn và Cao Viễn có phần phức tạp, những khúc mắc khó lường này, rất nhiều điều chỉ Cao Viễn và ông ta mới thấu hiểu. Mặc quan phục tuy chính thức nhưng lại có vẻ lạnh nhạt, thà mặc thường phục, càng dễ thể hiện mối quan hệ bất phàm giữa hai người.
Thấy Trương Thủ Ước từ xa, Cao Viễn thoáng chốc nhảy xuống ngựa, sải bước về phía Trương Thủ Ước, ôm quyền, khom lưng thi lễ sát đất: "Cao Viễn tham kiến Trương quận thủ!"
Trương Thủ Ước vô cùng hài lòng với thái độ cung kính của Cao Viễn, cười ha hả, xoay người đỡ Cao Viễn dậy: "Cao Tướng quân, chớ làm vậy! Nay ngươi đã là Chinh Đông Tướng quân của triều đình, ta và ngươi nên kết giao ngang hàng."
"Không dám!" Cao Viễn liên tục lắc đầu, "Cao Viễn vốn là thuộc hạ của quận thủ, lẽ tự nhiên phải giữ lễ bề dưới. Dù cho xét theo Thúc Bảo, quận thủ cũng là bậc trưởng thượng của ta, sao dám thất lễ?"
Nghe lời Cao Viễn, Trương Thủ Ước cười như không cười, liếc nhìn hai huynh đệ Trương Thúc Bảo, Trương Quân Bảo đang đứng hầu bên cạnh: "Thúc Bảo có được người huynh đệ tốt như ngươi, quả là cái phúc của hắn."
"Huynh đệ Thúc Bảo tình nghĩa sâu nặng, rất hợp ý ta," Cao Viễn cười nói.
Trương Thủ Ước cười ha hả một tiếng, vươn tay nắm lấy Cao Viễn: "Ngươi xem, nay hai ta đều vận thường phục, tâm ý tương thông; còn kìa, xem từng người bọn họ, ăn vận lòe loẹt, kệch cỡm đến phát bực!"
Quần tướng đứng ở cửa đều cười ồ lên. Trương Thủ Ước xuất thân võ tướng, lời lẽ không câu nệ lễ giáo, các tướng lĩnh đã quen tai. Riêng đám văn quan, đứng đầu là Trưởng sử Tư Mã, sắc mặt có phần lúng túng.
"Đi thôi, trong phủ nha đã chuẩn bị yến tiệc đón tiếp ngươi từ phương xa đến." Trương Thủ Ước dắt Cao Viễn, bước đi sóng đôi.
Tiệc rượu tuy bày trong nội phủ nha quận thủ, nhưng đầu bếp lại là đầu bếp trứ danh đến từ Nhàn Vân Lâu của thành Liêu Tây. Từng vò rượu ngon đều là mỹ tửu thượng hạng. Vừa vào đại môn, hương rượu đã khiến người ta thèm nhỏ dãi. Liêu Tây nghèo nàn, song người dân nơi đây, ai nấy đều giỏi uống rượu. Tuy nhiên, rượu của Nhàn Vân Lâu đắt cắt cổ, không phải ai cũng có thể ngày ngày chén chú chén anh. Giờ phút này nghe thấy mùi rượu, phần lớn mọi người đều sáng rực mắt, nghĩ bụng hôm nay quận thủ đại nhân thết tiệc, chắc chắn được dịp ăn uống thỏa thê, chén tạc chén thù.
Trên chủ vị đặt hai bàn nhỏ. Cao Viễn và Trương Thủ Ước khiêm nhường một hồi, bất đắc dĩ đành mỗi người ngồi một bàn. Bàn đầu tiên bên trái lại là Lộ Hồng ngồi, điều này tự nhiên không phải vì chức quan của hắn, mà vì mối quan hệ đặc biệt với Cao Viễn. Còn bàn đầu tiên bên phải, đương nhiên thuộc về Trưởng sử Liêu Tây Bành Bân. Hai vị công tử nhà họ Trương, vốn địa vị tôn quý, giờ phút này chỉ có thể đứng hầu bên cạnh Trương Thủ Ước và Cao Viễn, tay cầm bầu rượu rót đầy ly.
"Các vị!" Trương Thủ Ước nâng chén đứng dậy, "Chén rượu đầu tiên này, chúng ta xin cùng cạn với Cao Viễn Tướng quân! Cao Tướng quân chính là vị đại tướng đầu tiên xuất thân từ Liêu Tây chúng ta. Trong các trận chiến Ngư Dương, Toàn Thành, Cao Tướng quân đã dẫn dắt dũng sĩ Liêu Tây ta, làm rạng rỡ uy danh Liêu Tây, chúng ta đều lấy làm vinh dự. Nào, chén rượu đầu tiên này, xin cạn cùng Cao Tướng quân, chúc mừng vinh quang trở về!"
Mọi người ầm ầm hưởng ứng, cùng nhau cạn chén.
Chưa đợi Trương Thủ Ước dứt lời, Cao Viễn đã nâng chén rượu Trương Thúc Bảo vừa rót đầy: "Trương đại nhân, một chén rượu này, Cao Viễn đây lòng tràn áy náy. Chén rượu thứ hai này, ta chỉ xin được kính riêng Trương quận thủ. Nếu không nhờ lòng đại lượng và sự tin tưởng của Trương quận thủ dành cho Cao Viễn này, dù ta có ba đầu sáu tay, ắt hẳn đã hóa thành xương khô dưới đất, làm sao có được vinh quang ngày nay? Trương đại nhân, xin quận thủ đại nhân hãy nhận một lạy của Cao Viễn!"
Cao Viễn hai tay nâng chén, nâng cao quá đầu.
Chứng kiến thái độ thành khẩn của Cao Viễn, Trương Thủ Ước không khỏi biến sắc. Quần tướng và quan viên phía dưới cũng kinh ngạc không thôi. Sau một thoáng lặng im, mọi người đều liên tục gật đầu, thầm nghĩ: Thăng tiến đột ngột, nhưng lại không hề kiêu căng ngạo mạn, vẫn không quên ơn tri ngộ của chủ cũ, tấm lòng này thật khó gặp!
Trương Thủ Ước liên tục gật đầu, tiếp lấy chén rượu Cao Viễn kính, ngửa cổ uống cạn một hơi: "Được, được! Cao Tướng quân, Cao Viễn, ngươi quả là một nam tử trọng tình trọng nghĩa, chén rượu này, ta uống!"
Cao Viễn ngồi thẳng người, tiếp lấy chén rượu từ tay Trương Thủ Ước: "Trước kia nếu có chỗ đắc tội, xin Trương quận thủ đừng trách cứ!"
"Nếu trách cứ, đã sớm xử trí ngươi rồi!" Trương Thủ Ước cười lớn, quay người nhìn khắp mọi người: "Chắc hẳn chư vị đều biết, một năm trước đó, dưới chân Nam Sơn, tiểu tử này đã dàn trận ngăn cản xe ngựa phủ Diệp. Nhìn thái độ lúc ấy, nếu ta dám ngăn cản, e rằng hắn cũng dám rút đao với ta."
Mọi người cười rộ lên ầm ĩ, có kẻ còn cất tiếng trêu ghẹo, lớn tiếng hát lên: "Đợi lúc ta tóc dài tới eo, chàng đến cưới ta là lúc!" Khiến cả đại sảnh tiếng cười tiếng nói không ngớt.
"Chỉ có trọng tình, mới có thể trọng nghĩa!" Trương Thủ Ước gõ mạnh bàn, lớn tiếng nói: "Cho nên ta mới coi trọng Cao Viễn Tướng quân. Kỳ thực từ ngày đó, hạng người như hắn, chỉ cần đã coi ngươi là bằng hữu, ắt sẽ cả đời xem ngươi như tri kỷ. Cao Viễn, nay chúng ta đã là bằng hữu?"
"Quận thủ đại nhân, kể từ hôm nay, việc của Liêu Tây quận cũng là việc của Cao Viễn này! Kẻ nào muốn động đến một cọng cây ngọn cỏ của Trương thị tại Liêu Tây, cứ thử hỏi xem chiến đao trong tay Cao Viễn này có đồng ý chăng!" Cao Viễn lớn tiếng nói.
"Được!" Quần quan Liêu Tây, đồng thanh khen ngợi ầm ĩ.
"Nào, vì lời hứa của Cao Tướng quân, cạn ly!" Trương Thủ Ước cười to nói.
Mọi người nâng chén, uống cạn một hơi.
"Ngồi, ngồi!" Trương Thủ Ước mỉm cười ngồi xuống, "Cao Tướng quân đến Liêu Tây lần này, chỉ là ghé ngang, đích đến thực sự là Lang Gia quận. Cao Tướng quân là để đón giai nhân về dinh. Mối lương duyên của Cao Tướng quân và tiểu thư họ Diệp vốn đầy gian nan, nay tình nhân cuối cùng cũng thành quyến thuộc, thật đáng mừng thay!"
"Xin mượn lời vàng của quận thủ," Cao Viễn cười nói.
"Ta xem ngươi đi Lang Gia, rõ ràng chỉ dẫn theo năm trăm tùy vệ?" Trương Thủ Ước hỏi.
"Năm trăm tùy vệ là đủ rồi," Cao Viễn nói, "ta đây là đi đón dâu, chứ đâu phải đi đánh trận?"
Trương Thủ Ước sắc mặt hơi lạ: "Cao Viễn, nhà họ Diệp chính là quý tộc truyền đời, gia quy nghiêm cẩn. Ngươi cứ thế mà xông đến, định đón tân nương về ư?"
"Còn có thể thế nào?" Cao Viễn hơi ngơ ngác.
"Ngươi nha ngươi!" Trương Thủ Ước chỉ tay vào đầu hắn, "Lộ Hồng, ta đã nói tiểu tử này làm sao nghĩ thấu được những chuyện này? May mà chúng ta đã chuẩn bị trước cho hắn, bằng không tiểu tử này đến Lang Gia, chẳng phải khiến người Lang Gia chê cười dân Liêu Tây ta ư?"
"Chuẩn bị, chuẩn bị cái gì?" Cao Viễn hỏi.
"Hôn nhân là việc đại sự, sao có thể qua loa? Lục lễ Nạp Thải, Vấn Danh, Nạp Cát, Nạp Chinh, Thỉnh Kỳ, Thân Nghênh phải đủ cả. Nhà họ Diệp là quý tộc truyền đời, tất nhiên càng coi trọng những thứ thể diện này. Dù cho những lễ nghi này đối với ngươi và tiểu thư họ Diệp là vô ích, cũng vẫn phải làm cho đủ. Đây chính là thể diện của nhà gái! Nghĩ rằng ngươi hẳn chưa chuẩn bị gì, nên ta đây đã chuẩn bị sẵn cho ngươi một loạt lễ vật cần thiết cho các nghi thức, ngay cả sính lễ cũng đã chuẩn bị xong." Trương Thủ Ước cười to, "Đây là thành quả nửa tháng cực nhọc của thím nhà họ Lộ và phu nhân ta."
Cao Viễn không khỏi há hốc mồm: "Phiền phức đến thế ư?"
"Ngươi nghĩ sao?" Lộ Hồng bĩu môi nói, "Ngươi là chuẩn bị đến Lang Gia, vác Diệp Tinh Nhi lên rồi bỏ đi sao? Ngươi có biết, vì ngươi đến Lang Gia, nhà họ Diệp đã biến dịch quán trong thành thành phòng tân hôn cho hai người, đã tốn một khoản tiền không nhỏ đó sao?"
"Chi khoản tiền này để làm gì? Chẳng lẽ phủ Diệp không đủ rộng rãi ư? Còn cần phải chuẩn bị một nơi khác để chúng ta thành thân?" Cao Viễn lắc đầu nói, "Số tiền này đáng lẽ phải dùng để rèn bao nhiêu đao thương, đúc bao nhiêu mũi tên chứ."
Trương Thủ Ước và Lộ Hồng nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu. Lộ Hồng hơi bực mình nói: "Ngươi là cưới vợ, chứ đâu phải ở rể, lẽ nào lại hành lễ đại hôn ở nhà gái? Chuyện này, Diệp Thiên Nam làm rất đúng lý lẽ. Lang Gia và Phù Phong cách xa nhau quá đỗi, hắn chọn một nơi khác trong thành Lang Gia, xem như nhà của ngươi, thế là đã đủ lễ rồi."
Là kẻ đến từ kiếp khác, Cao Viễn thật sự không mấy bận tâm đến những thứ này. Song, nhìn thái độ nghiêm túc của Trương Thủ Ước và Lộ Hồng, hiển nhiên, ở thời đại này, đây không phải chuyện nhỏ.
"Dù sao thúc thúc và thím đến lúc đó sẽ đóng vai trưởng bối của ta. Những chuyện này, ta đây quả thực không muốn bận tâm, xin nhờ thúc thúc và thím cứ liệu mà lo liệu." Cao Viễn cười nói.
"Hoàn toàn là một kẻ phó mặc mọi chuyện!" Lộ Hồng khẽ thở dài.
"Tâm trí Cao Viễn đều đặt vào những việc đại sự, còn những việc nhỏ nhặt này, ngươi hãy cứ bận tâm nhiều hơn một chút!" Trương Thủ Ước cười nói.
Ba người thấp giọng trò chuyện, dưới sảnh, tiếng ồn ào đã náo nhiệt hẳn lên. Hai huynh đệ Trương Quân Bảo, Trương Thúc Bảo tay cầm bầu rượu, luồn lách giữa các bàn tiệc, ân cần mời rượu, khiến cả đại sảnh thêm phần hòa hợp. Thỉnh thoảng các tướng lĩnh quen biết Cao Viễn đều lần lượt đến mời rượu, ngay cả Trưởng sử Bành Bân và Tư Mã Ngô Dật cũng đến cùng Cao Viễn mỗi người một chén. Trong lúc bất tri bất giác, Cao Viễn đã uống mười mấy chén rượu. Dù tửu lượng hiện giờ đã được rèn luyện đáng kể, nhưng cách uống thế này cũng khiến hai má hắn đỏ bừng, mắt hoa mày chóng mặt.
"Lão Lộ à, ta đã già, thật không chịu nổi cách uống thế này. Ta thấy Cao Viễn cũng chẳng kém là bao. Ta cùng hắn trước tiên lui tiệc lánh rượu, ngươi ở đây đỡ hộ một lát đi!" Trương Thủ Ước nhìn vẻ say say đáng yêu của Cao Viễn, cười nói.
"Đại nhân cứ yên tâm, nơi đây có ta!" Lộ Hồng gật đầu, cầm bầu rượu đứng dậy, bước về phía mọi người. Hắn biết rõ Trương Thủ Ước và Cao Viễn tất có chuyện quan trọng cần bàn bạc.
Trương Thủ Ước và Cao Viễn nhân cơ hội này, cùng rời tiệc. Trong nội đường, mọi người đương nhiên không bỏ qua chi tiết này, nhưng tất cả đều biết, hai vị ấy hiển nhiên có việc riêng cần bàn bạc. Bọn họ đi rồi, uống rượu càng thêm thỏa thích, không còn câu nệ như trước. Hoàng Đắc Thắng càng là cởi áo, để lộ bộ ngực đầy lông lá, một chân gác lên ghế, một tay nâng bình, tu ừng ực rượu vào miệng như suối chảy.
Chỉ là trên mặt hai huynh đệ Trương Quân Bảo, Trương Thúc Bảo thoáng hiện vẻ lo lắng. Nhưng chỉ trong chớp mắt, hai người đã nhanh chóng lấy lại tinh thần, dồn gấp đôi nhiệt tình vào công cuộc đấu rượu rầm rộ trong đại sảnh.
