"Kế hoạch này liệu có thể thành sự chăng?" Chu Ngọc vừa khuất dạng, trong thư phòng chỉ còn Cao Viễn cùng Trương Thủ Ước. Trong lòng Cao Viễn vẫn vướng mắc một điều khó tháo gỡ, không khỏi ưu tư. Trương Thủ Ước từng kinh qua sóng gió, nếm trải mặn ngọt chốn nhân gian, e rằng còn nhiều hơn cả cơm gạo Cao Viễn từng ăn. Nếu như ngay cả lão cũng không nhìn ra điều gì huyền diệu bên trong, e rằng kế sách ấy thật sự không có vấn đề.
Trương Thủ Ước đáp: "Nếu như Mễ Lan Đạt quả thực không còn đường nào, thì kế sách của Chu Thái Úy thật có thể thi hành. Việc Tác Phổ cùng Tác Khắc tranh đoạt ngôi vị Vương đình Đông Hồ đâu phải điều gì bí ẩn. Nếu như Mễ Lan Đạt quyết ý muốn lập Tác Phổ, vậy thì Tác Khắc vốn ngu dốt, dưới sự châm ngòi kích động của những bộ tộc lớn với lòng dạ hẹp hòi, ham vinh hoa phú quý kia, rất có thể sẽ nổi loạn, gây nên biến cố." Lão hỏi: "Sao vậy, hiền đệ thấy còn điều gì vướng mắc ư?"
Cao Viễn ngẫm nghĩ hồi lâu, nói: "Điểm thứ nhất, là chính bản thân kế sách chiến lược này có vấn đề. Việc đem thắng lợi phó thác hoàn toàn vào việc địch nhân tự loạn, không còn sức chống cự, khiến trong lòng ta cực kỳ bất an. Trương quận thủ, xin nói thẳng, nếu như ta là chủ soái, trong tình thế hiện tại, địch yếu ta mạnh, tôi sẽ không mạo hiểm như vậy. Tôi nhất định sẽ cẩn trọng, vững vàng tiến quân, dùng đại quân cuồn cuộn ép tới như núi đổ. Chỉ cần quân ta tập kết, kỵ binh Đông Hồ sẽ chẳng còn kẽ hở để lợi dụng. Dẫu vậy, có lẽ trận chiến sẽ kéo dài, thương vong cũng sẽ nhiều hơn một chút, song thắng lợi lại nằm chắc trong tay."
Trương Thủ Ước cười nói: "Phép dùng binh, chính quy song kỳ binh trợ lực, hay kỳ binh phá thế. Kế sách của Chu Thái Úy thiên về kỳ binh, còn kế sách của hiền đệ lại là đường đường chính chính. Song có khi, dùng kỳ binh lại có thể đạt được hiệu quả bất ngờ."
Cao Viễn lắc đầu nói: "Nếu địch mạnh ta yếu, lẽ tất nhiên phải mạo hiểm dùng kỳ, lấy ít địch nhiều. Song nay Đại Yến quốc lực vượt trội, rõ ràng chiếm thượng phong, vậy mà lại hành động như thế, ta thực không mấy đồng tình. Đây là quốc chiến, mong một trận định càn khôn. Lòng ta thực bất an."
Nhìn Cao Viễn ưu tư khó dứt, thần sắc Trương Thủ Ước cũng ngưng trọng hẳn lên. Lão hỏi: "Nghe khẩu khí hiền đệ, dường như không chỉ một nỗi nghi hoặc?"
Cao Viễn gõ nhẹ bàn nói: "Thứ hai là hai nhà ta và quận thủ bị quân chủ lực triều đình chia cắt. Hai nhà ta giao hảo. Nếu hợp binh một chỗ, tất nhiên có thể tương trợ lẫn nhau. Thế nhưng nay, quân ta bị quân chủ lực triều đình ngăn cách giữa, nếu một bên gặp nạn, bên kia khó lòng cứu viện."
Trương Thủ Ước không khỏi bật cười nói: "Chẳng phải còn có mười vạn tinh binh triều đình đó sao?"
Cao Viễn cười khẩy một tiếng: "Quận thủ à, ta e rằng đến lúc đó Chu Thái Úy sẽ chẳng cứu ta đâu, e rằng hắn còn vui mừng khi thấy ta bị quân Đông Hồ đánh cho thảm bại."
Trương Thủ Ước lắc đầu nói: "Hiền đệ quá đa nghi! Cao Viễn, nói thật lòng, chuyện ở Kế Thành năm xưa, bọn chúng muốn mượn việc ám sát hiền đệ để vu oan Diệp Thiên Nam, hòng kéo lão khỏi vị trí Tể tướng. Hiền đệ chỉ là vô tình vạ lây mà thôi. Nay bọn chúng đã đạt được mục đích, đâu còn rảnh đối phó hiền đệ nữa, ta nói thật lòng đó. Hiền đệ dù là Chinh Đông tướng quân, song thực lực hiện giờ ắt hẳn vẫn còn hạn chế. Hơn nữa, chinh phạt Đông Hồ là tâm nguyện cả đời của Chu Thái Úy. Nếu việc phạt Đông Hồ thành công, hắn ắt sẽ trở thành danh thần rạng danh sử sách Đại Yến. Ta không tin hắn sẽ dám ám toán hiền đệ trong sự kiện trọng đại này. Nếu quả thực muốn đối phó hiền đệ, ắt cũng phải đợi sau khi việc này thành công."
Cao Viễn hỏi ngược lại: "Sau khi đại sự thành công ư?"
Trương Thủ Ước điềm nhiên đáp: "Chinh Đông tướng quân là chức quan thường trực trong biên chế quân đội Đại Yến, không giống như quận binh, tư binh của chúng ta. Mà hiền đệ, đến giờ vẫn chưa có đất phong. Nếu sau chiến tranh, triều đình không giao Liêu Đông đã chiếm được cho hiền đệ, thì hiền đệ sẽ chẳng có nơi nào để về. Dẫu ta có tặng Phù Phong và Xích Mã cho hiền đệ, thì cũng làm sao đủ để nuôi dưỡng quân đội hiền đệ đang bành trướng?"
Cao Viễn nhẹ gật đầu: "Lời ngài quả thực chí lý. Lúc đó, bọn chúng sẽ ép ta giải trừ binh quyền sao?"
Trương Thủ Ước cười phá lên: "Không hẳn vậy! Quân đội của Cao Viễn hiền đệ rèn luyện ra đều là tinh nhuệ, ai nỡ lòng nào cắt giảm? Đến lúc ấy, luận công ban thưởng, biết đâu lại thăng hiền đệ một cấp, điều hiền đệ vào triều nhậm chức, khi đó hiền đệ có đi hay không?"
Cao Viễn sững người.
Trương Thủ Ước tiếp lời: "Nếu đi, hiền đệ sẽ rời bỏ quân đội của mình. Đến lúc đó, Thái Úy sẽ điều động binh lính của hiền đệ, nơi đây một phần, nơi kia một phần, lại chèn ép tâm phúc của hiền đệ, đề bạt những kẻ trước kia bất mãn trong quân. Chẳng mấy chốc, Phù Phong quân của hiền đệ sẽ mang họ Chu. Mà hiền đệ, một khi đã vào triều, không còn quân đội nâng đỡ, chẳng khác nào hổ không nanh vuốt. Khi đó, muốn nuôi hiền đệ cũng được, muốn giết hiền đệ cũng dễ như trở bàn tay vậy thôi sao?"
Trương Thủ Ước nói: "Nếu không đi, hiền đệ chính là kháng chỉ. Khi ấy, Chu Thái Úy với công trạng lừng lẫy diệt Đông Hồ, tập hợp quốc lực thảo phạt hiền đệ... hiền đệ có dám chống lại không? Tóm lại, sẽ khiến hiền đệ lâm vào tình cảnh lưỡng nan."
Cao Viễn hừ lạnh một tiếng: "Thì ra bọn chúng tính toán như vậy sao?" Hắn thầm nghĩ, nếu quả thực là như vậy, trái lại mình chẳng cần lo lắng.
Trương Thủ Ước nói: "Đương nhiên, đây chỉ là lời phiến diện của riêng ta, đoán định thôi, hiền đệ có thể tham khảo một chút, chưa chắc đã là sự thật."
Cao Viễn nói: "Quận thủ nói như vậy, quả thực đã khai sáng cho ta rất nhiều. Nhưng quận thủ à, xét cho vạn toàn, đến lúc đó, ngài xin đừng theo quân xuất chinh, hãy ở lại Liêu Tây trấn thủ, như vậy trong lòng ta mới có thể yên tâm phần nào."
Trương Thủ Ước nhíu mày một cái: "Hiền đệ nói là để Thúc Bảo đó ư? Tiểu tử ấy, liệu có làm được việc chăng?"
Cao Viễn nói: "Quận thủ đã đánh giá thấp Thúc Bảo rồi. Thúc Bảo tuy bề ngoài có vẻ bộc trực, nhưng kỳ thực tâm tư lại tinh tế như tơ tóc, dụng binh lại tỉ mỉ cẩn trọng. Qua mấy trận chiến hắn cùng quân Đông Hồ tại Phù Phong và Ngưu Lan Sơn, đã có thể thấy rõ ràng điều đó. Quận thủ là người từng trải chiến trường, tự nhiên trong lòng thấu hiểu. Nếu dùng Thúc Bảo làm chủ tướng, dựa vào các lão tướng Trương Chước, Hoàng Đắc Thắng, Lộ thúc thúc, e rằng mới vẹn toàn!"
Trương Thủ Ước nhìn Cao Viễn hồi lâu, thấy hắn vẫn chưa hiểu thấu đáo. Cao Viễn hỏi: "Quận thủ có điều gì bất ổn sao?"
Trương Thủ Ước nói: "Không, không phải vậy. Hiền đệ trước giờ vẫn cho rằng Chu Thái Úy không đáng tin, nhưng vì sao trong việc này lại cùng ý kiến của hắn nhất trí? Hắn cũng đã thỉnh cầu để Thúc Bảo thống lĩnh quân tiền đạo, còn ta sẽ tọa trấn Liêu Tây, hiệp trợ hắn trù tính điều hành tam lộ đại quân."
Cao Viễn tức thì có chút hoang mang, chẳng lẽ mình đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử ư? Chu Uyên căn bản sẽ không đối phó mình trong quá trình chinh phạt Đông Hồ lần này, mà đúng như lời Trương Thủ Ước, muốn đợi sau chiến tranh mới ra tay sao?
Trương Thủ Ước nói: "Sao vậy, vẫn chưa nghĩ thông ư?"
Cao Viễn gật đầu nói: "Quả thực có chút chưa nghĩ thông! Nếu có quận thủ đại nhân tọa trấn Liêu Tây, ta ngược lại có thể yên tâm."
Trương Thủ Ước hỏi: "Hiền đệ lại tin tưởng ta như vậy ư?"
Cao Viễn tự cười mình một tiếng: "Ta không tin quận thủ đại nhân thì còn có thể tin ai nữa? Có thể nói, nếu không có cái nhìn thấu đáo của quận thủ đại nhân, đâu có Cao Viễn hôm nay?"
Trương Thủ Ước đáp: "Hiền đệ quá khiêm tốn rồi. Ta nhiều lắm chỉ là chưa làm ngã đổ cái cây non mà sau này có thể thành đại thụ che trời là hiền đệ mà thôi. Nếu như hiền đệ cứ nhất quyết muốn tính công cho ta, thì cũng chỉ là ta ngẫu nhiên tưới chút nước mà thôi. Điều này, ta tự biết rõ lòng mình."
Cao Viễn nói: "Dẫu sao đi nữa, quận thủ đại nhân vĩnh viễn là lão thủ trưởng của ta. Nếu ngài có phân phó, ta sẽ không dám bất tuân."
Trương Thủ Ước lắc đầu: "Sao lại không thể chứ. Cao Viễn, ta từng hy vọng hiền đệ đừng xen vào cuộc tranh chấp của hai tiểu tử nhà ta, nhưng hiền đệ lại chẳng nghe. Hiền đệ cứ thế mà rêu rao phất cờ hô hào cho lão Nhị, chỉ thiếu điều chưa ra đường cái mà hô lên thôi."
Cao Viễn tức thì cười lớn: "Quận thủ đại nhân, trong việc này, ta quả thực có chút càn rỡ lỗ mãng, nhưng ta thủy chung cho rằng, Thúc Bảo mới là người kế nghiệp tốt nhất của ngài."
Trương Thủ Ước nói: "Thôi, không nói chuyện đó nữa. Hiền đệ vừa nói... nếu ta có phân phó, sẽ không dám bất tuân, lời ấy có thật không?" Nụ cười của Trương Thủ Ước đột nhiên trở nên kỳ lạ.
Cao Viễn tức thì cảm thấy có điềm chẳng lành, nhưng lời đã nói ra, như bát nước hắt đi, tự khắc không thể thu hồi. Hắn liền nhắm mắt nói: "Tự nhiên là thật. Chẳng hay quận thủ đại nhân có gì phân phó?"
Trương Thủ Ước cười quái dị, vươn một tay ra: "Ta biết, chuyến đi Lang Gia lần này, hiền đệ đã phát tài lớn. Dẫu không dám nói gặp mặt chia đôi, thì cũng phải chia cho ta chút lợi lộc. Bạc thì ta bỏ qua, đó là đồ cưới nhạc phụ hiền đệ cho Diệp Tinh Nhi. Còn bạc hiền đệ vơ vét từ Chu Ninh hai người kia ta cũng chẳng cần, đó là bồi thường của bọn chúng cho chuyện hiền đệ gặp phải ở Kế Thành. Ta muốn chính là binh khí khôi giáp."
Cao Viễn đã rõ chẳng có chuyện tốt lành gì. Quả thực mình đã vơ vét không ít khôi giáp, nhưng binh sĩ dưới quyền mình cũng đang trần thân!
Trương Thủ Ước gõ bàn: "Đừng có không nỡ lòng! Hiền đệ đã giao hảo với Thúc Bảo đến vậy, dù sao cũng phải vì bằng hữu mà bỏ ra chút tài vật chứ. Phải biết, trong khoảng thời gian hiền đệ không ở Phù Phong, tiểu tử ấy đã bất chấp ý ta, tự tiện dẫn quân đến Phù Phong giúp hiền đệ một tay đó thôi? Có qua có lại, phải có qua có lại!"
Cao Viễn cười khổ: "Quận thủ đại nhân có tài 'gõ' người ta khéo léo hơn ta nhiều. Những kẻ ta vơ vét thì nghiến răng nghiến lợi, hận không thể ăn sống ta. Còn ngài 'gõ' ta... ta vẫn phải mỉm cười mà dâng hai tay."
Trương Thủ Ước cười khẩy quái dị: "Gừng càng già càng cay mà! Nào, nói đi!"
Cao Viễn giang tay nói: "Được, hai ngàn bộ khôi giáp đặc biệt, năm trăm bộ trọng giáp! Ta chỉ có bấy nhiêu thôi, nếu quận thủ đại nhân không hài lòng, ta đành phải che mặt bỏ chạy mà thôi."
Trương Thủ Ước cười lớn: "Đủ rồi, đủ rồi! Hào phóng hơn ta tưởng rất nhiều. Trong kho của ta còn chút hàng tồn, thêm chút ít của hiền đệ đây, ắt có thể khiến binh sĩ ra trận không còn phải trần thân. Cao Viễn à, hiền đệ phải biết, nếu năm xưa cha hiền đệ và binh sĩ của ông ấy có thể khoác lên mình thiết giáp, có lẽ đã có thể trở về bình an rồi!"
Giọng nói của lão trở nên trầm trọng. Nụ cười trên mặt Cao Viễn cũng thu lại. Dù hắn chẳng có mấy cảm tình với người cha trên danh nghĩa ấy, nhưng thân thể này xét cho cùng vẫn là do ông ấy mà ra, tiếp xúc với lão cũng vì điều này. Dâng tặng Trương Thủ Ước số áo giáp này, hắn cũng không thấy hối tiếc.
Cao Viễn nói: "Quận thủ đại nhân, những vật này, chúng ta chung quy vẫn phải tự mình đúc rèn, chỉ dựa vào kẻ khác thì không ổn. Lần này ta đến Lang Gia, đã cùng nhạc phụ và Cơ Vô Quy quận thủ Thiên Hà quận đạt thành nhất trí. Rượu của chúng ta có thể toàn diện mở rộng tiêu thụ tại hai quận này. Cơ Vô Quy bên kia thì không tiện độc quyền, nhưng Lang Gia quận thì không vấn đề gì."
Trương Thủ Ước vừa mừng vừa lo: "Tốt thì tốt thật, nhưng có một vấn đề, với lượng tiêu thụ lớn như vậy, lượng lương thực tiêu hao ắt cũng sẽ rất nhiều!"
Cao Viễn cười khẽ nói: "Không, chúng ta tại hai quận này, chỉ tiêu thụ rượu hảo hạng, tức loại mang lại lợi nhuận kếch xù. Tương tự, về sau chúng ta sẽ dần dần từ bỏ sản phẩm cấp thấp, chỉ bán sản phẩm cao cấp. Như vậy, lượng lương thực tiêu hao sẽ giảm mạnh, nhưng lợi nhuận trái lại sẽ tăng lên. Có tiền rồi, mới dễ làm việc!"
