Chăm chú nhìn Tào Liên Nhi đang hầu hạ Diệp Tinh Nhi mặc lên bộ hỉ bào đỏ thẫm, Ninh Hinh khẽ giật mình. Chất liệu của bộ hỉ bào này chẳng những không tốt, mà còn có thể nói là rất tệ, kiểu dáng lại có phần cổ điển, hơn nữa trông có vẻ không phải hàng mới, hoàn toàn không xứng với tư cách, địa vị hiện tại của Diệp Tinh Nhi. Nàng không kìm được đứng dậy, tiến đến trước mặt Diệp Tinh Nhi, đưa tay vuốt ve bộ hỉ bào, kinh ngạc hỏi: "Tinh Nhi, hôm nay là ngày đại hỉ của muội, bộ hỉ bào này từ đâu mà có? Mặc thế này ra ngoài, e rằng khách khứa sẽ chê cười đấy."
Diệp Tinh Nhi đưa tay vuốt ve bộ hỉ bào hơi nhăn nheo, lại cười nói: "Không, muội cứ phải mặc món này. Kẻ nào muốn cười, cứ để họ cười mặc sức!"
Ninh Hinh nhìn đôi mắt kiên định của Diệp Tinh Nhi, không khỏi đưa ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Tào Liên Nhi. Nàng biết rõ nha đầu này do Diệp Tinh Nhi mang về từ Phù Phong, chẳng có chuyện gì giấu được nàng.
Quả nhiên, Tào Liên Nhi mở miệng nói: "Ninh đại tiểu thư có lẽ không hay biết, bộ hỉ bào này là năm đó tiểu thư tự tay may lúc còn ở Phù Phong, vốn dĩ đã chuẩn bị dùng trong ngày đại hôn. Nhưng về sau tiểu thư rời khỏi Phù Phong, bộ hỉ bào này lại chẳng được mang theo. Lần này Cao tướng quân đến, đã đích thân mang bộ hỉ bào này tới Lang Gia, đặc biệt đưa tặng. Tiểu thư vô cùng mừng rỡ!"
"Chất vải tầm thường, kiểu dáng đơn sơ cũng chẳng hề gì. Bộ hỉ bào này, chẳng những chứng kiến tình yêu của ta cùng Cao Viễn, mà còn chứng minh những gian truân khốn khó chúng ta đã trải qua suốt hai năm qua." Diệp Tinh Nhi chậm rãi cài nốt sợi dây lưng cuối cùng của bộ hỉ bào, quay đầu nhìn Ninh Hinh, mỉm cười.
Một bộ y phục mang câu chuyện, dù chất vải bình thường, kiểu dáng lại có phần quê mùa, nhưng đã không còn tầm thường, bởi những trải nghiệm đã phú cho nó nội hàm cùng sinh mệnh.
"Tinh Nhi, thật khiến ta hâm mộ... Muội và Cao Viễn, quả nhiên là một đôi giai ngẫu trời sinh. Sự kiên trì của muội, đã đổi lấy hồi báo tốt đẹp nhất. Hai người các muội, đều là những kẻ phi phàm." Ninh Hinh thành tâm nói.
"Nào có gì là phi phàm chứ!" Diệp Tinh Nhi "khanh khách" cười vang. "Ninh tỉ tỉ, chúng ta chẳng qua chỉ có tâm chí kiên nghị hơn người một chút mà thôi."
"Tâm chí kiên nghị, nói thì dễ, nhưng làm được lại khó biết chừng nào, muội có hay không biết? Muội đã mấy lần suýt mất mạng vì Cao Viễn. Còn Cao Viễn, lại càng vì muội, dẫu biết đường ấy là đường chết, chàng vẫn cam tâm xông vào? Xem ra ông trời cũng thương cảm cho hai người, để những kẻ hữu tình cuối cùng cũng thành thân thuộc!" Ninh Hinh khẽ thở dài.
Nghe Ninh Hinh nói lời chân thành, Diệp Tinh Nhi lại chẳng hiểu lời này có gì lạ? Chẳng phải vốn nên như vậy ư? Vốn dĩ là phải như vậy mà! Nàng tiến lên một bước, nắm lấy tay Ninh Hinh: "Ninh tỉ tỉ, dung mạo, tâm tính, tài học của tỉ đều là tuyệt nhất. Hơn xa muội. Nhất định sẽ tìm được một tấm chồng tốt. Hôm nay muội xuất giá, tỉ tỉ đến tiễn muội. Đến khi tỉ tỉ xuất giá, muội nhất định sẽ tới Kế Thành để đưa tiễn tỉ tỉ."
Thấy Diệp Tinh Nhi bỗng dưng chuyển đề tài sang mình, Ninh Hinh vừa dở khóc dở cười: "Dưới gầm trời này, nào có nhiều hảo nam nhi đến thế? Muội có được Cao Viễn, ấy là phúc khí muội tu luyện từ kiếp trước. Cao Viễn người này, sau này nhất định có thể giương cánh bay cao. Bất quá, trong quá trình ấy, e rằng cũng không thiếu gian nan trắc trở. Muội gả cho chàng, cũng cần phải chuẩn bị sẵn tâm lý."
Diệp Tinh Nhi cười đáp: "Ninh tỉ tỉ, muội biết mà... Cao Viễn à, từ trước đến nay nào có lúc nào chịu an phận. Hồi ở Phù Phong, mỗi khi chàng ra ngoài, muội đều lo lắng đề phòng, nhưng cũng đã quen rồi. Bất quá, phận gái đã xuất giá, phu xướng phụ tùy. Chàng dẫu là đại tướng quân hay chỉ là một lính quèn, muội cũng sẽ đi theo chàng. Dù mai sau chàng có thành tên ăn mày, muội đây cũng sẽ cầm bát vỡ cùng chàng lang thang khắp phố xin ăn."
Ninh Hinh mỉm cười: "Chàng ta, nào nỡ để muội ra ngoài bươn chải kiếm sống. Đến lúc đó nhất định sẽ giữ muội trong phòng, rồi cầm dao nhỏ ra ngoài cướp mới phải!"
Hai người đều bật cười.
Ngoài cửa tiếng bước chân dồn dập truyền đến, tiếng mụ già vui vẻ vang lên từ bên ngoài: "Tiểu thư, giờ lành đã tới rồi! Bên ngoài đang thúc giục tiểu thư mau ra!"
Nghe vậy, trong phòng ai nấy đều hốt hoảng. Tào Liên Nhi cầm một nắm tóc giả, vội kêu lên: "Vậy phải làm sao đây, tiểu thư, tóc còn chưa búi xong!"
Diệp Tinh Nhi sờ lên mái tóc vừa lưa thưa chạm tai, khanh khách cười: "Chẳng cần búi đâu, Cao đại ca nói, chàng thích mái tóc ngắn thế này, trông mới tinh anh!"
Ninh Hinh lặng lẽ nhìn Diệp Tinh Nhi. Nàng với mái tóc ngắn, thật sự không hợp với quan niệm thẩm mỹ của thời đại này. Nàng nhìn thế nào cũng thấy không tự nhiên. Mái tóc ngắn như vậy, chẳng thể búi thành búi, cũng chẳng thể cài trâm sức, cứ thế trơ trụi. Nhưng nhìn dáng vẻ Diệp Tinh Nhi, xem ra Cao Viễn thật sự chẳng hề bận tâm.
"Đợi khi tóc ta dài tới eo, chàng sẽ đến cưới ta!" Ninh Hinh khẽ ngâm thầm câu nói ấy trong lòng. Cao Viễn, quả thật là đệ nhất kỳ nam tử đương thời.
"Tỉ tỉ, xong chưa? Kiệu chú rể sắp đến rồi!" Tiếng thúc giục dồn dập truyền đến từ bên ngoài. Lần này, chính là tiểu công tử Diệp Phong đích thân tới. "Cha và mẫu thân đều đã an tọa tại đại sảnh."
"Ninh tỉ tỉ, muội đi đây!" Diệp Tinh Nhi bước đến bên Ninh Hinh, khẽ nói. Tào Liên Nhi cầm khăn trùm đầu màu đỏ, từng bước theo sau.
Ninh Hinh gật đầu: "Tinh Nhi, hôm nay muội xuất giá, ta xin vì muội tấu khúc nhạc cuối cùng, xem như tiễn đưa muội xuất giá!"
"Đa tạ tỉ tỉ!" Diệp Tinh Nhi quỳ gối thi lễ, quay người bước nhẹ ra ngoài.
Trong khuê phòng, chỉ còn lại Ninh Hinh và nha đầu thân cận của nàng. Đứng trước cây đàn ngọc của Diệp Tinh Nhi, Ninh Hinh đưa tay khẽ phất, tiếng đàn leng keng bỗng chốc vang lên.
Khẽ điều chỉnh dây đàn, Ninh Hinh khép hờ hai mắt, những ngón tay thon dài lướt trên dây đàn như nước chảy mây trôi.
Bên ngoài, nương theo tiếng đàn của Ninh Hinh, Diệp Tinh Nhi từng bước một đi về tiền viện. Cuối cùng, bóng dáng Diệp Tinh Nhi khuất dần sau những dãy phòng trùng điệp.
Một khúc vừa dứt, Ninh Hinh đặt hai tay lên đàn. Sau một hồi lâu, nàng khẽ thở dài một hơi, rồi đứng dậy: "Chúng ta cũng đi thôi!" Nàng cô độc bước ra ngoài, không đi tiền viện, mà rẽ sang cửa hông hậu viện. Bước ra khỏi cửa hông, ở đó, một cỗ xe ngựa đã chờ sẵn.
"Về Kế Thành!" Ninh Hinh lên xe ngựa, nói.
Bên ngoài cổng lớn Diệp phủ, tiếng nhạc cổ càng lúc càng thêm náo nhiệt. Không ngừng có người từ xa chạy tới, vào sân bẩm báo vị trí của Cao Viễn. Còn đông đảo khách khứa, cũng tụ tập tại khoảng sân trống trước cửa. Danh tiếng Cao Viễn, ai ai cũng biết, chẳng người nào không rõ. Vài ngày trước, khi Cao Viễn vào thành, đã dùng kế "giương đông kích tây", khiến vô số kẻ ôm hụt. Sau khi vào thành, Cao Viễn lại ru rú trong nhà, chẳng tài nào thấy mặt. Hôm nay chính là cơ hội tốt nhất. Bên ngoài Diệp phủ, tiếng người huyên náo, quả còn náo nhiệt hơn cả lúc chàng vào thành ngày ấy mấy phần.
"Chú rể đến rồi!" Chẳng biết ai cất tiếng hô lớn. Quả nhiên, theo tiếng hô ấy, cuối ngã tư đường, một thớt tuấn mã cao lớn, buộc dải lụa đỏ rực, giẫm bước nhẹ nhàng, đang phi thẳng về phía này. Phía sau chàng, tám tráng sĩ mình mặc áo bào hồng, khiêng bát sĩ đại kiệu, bước nhanh như bay, nhẹ nhàng theo sát gót Cao Viễn.
Phía sau họ, là đội ngũ đón dâu quy mô lớn.
Đám đông xao động, nhiều đội binh sĩ tay nắm vũ khí, ra sức ngăn cản dân chúng đang xô đẩy muốn vượt qua hàng rào giới tuyến. Nhưng dân chúng xưa nay vốn thấy binh lính là sợ ba phần, hôm nay lại chẳng hề e ngại. Chẳng lẽ không thấy hôm nay ai nấy trên đầu đều cài hoa hồng, lưng đều buộc đai đỏ ư? Ngày vui đại hỉ của tiểu thư, ai lại đi gây sự!
Cao Viễn ghìm cương, ngẩng đầu nhìn hai chữ "Diệp phủ" to lớn. Dẫu tâm chí sớm đã cứng như sắt, lúc này cũng thấy sống mũi cay xè, suýt chút nữa rơi lệ. Suốt hai năm qua, chàng và Diệp Tinh Nhi dẫu chưa gặp mặt, nhưng lòng vẫn luôn hướng về nhau. Hôm nay, cuối cùng mộng đẹp đã thành.
Thuở trước chàng từng hứa, sẽ cưỡi tuấn mã, mang bát sĩ đại kiệu đến Diệp phủ, rước Diệp Tinh Nhi về. Hôm nay, chàng đã làm được.
Tinh Nhi, ta đến cưới nàng đây! Chàng thầm reo hò trong lòng, tung mình xuống ngựa, sải bước nhanh về phía cổng lớn Diệp phủ.
Đứng trước cổng lớn, người dẫn lễ chặn bước chân Cao Viễn. Cao Viễn lúc này mới chợt tỉnh ra những lễ nghi rườm rà ấy. Theo tính tình chàng, lúc này cứ bước thẳng vào, ôm Diệp Tinh Nhi ra là tốt nhất rồi.
Các nghi thức kế tiếp, Cao Viễn lại chẳng hề để ý. Hai mắt chỉ chăm chăm nhìn cánh cổng đỏ son mở rộng, nóng lòng ngóng trông người con gái chàng ngày đêm tơ tưởng xuất hiện trong tầm mắt.
Trong phủ, tại đại sảnh, Diệp Tinh Nhi dịu dàng quỳ ngay ngắn trước mặt vợ chồng Diệp Thiên Nam đang an tọa ở vị trí trên. Hai mắt ngấn lệ: "Phụ thân, mẫu thân, con gái đi đây!"
Mắt Diệp thị hoe đỏ. Mười tám năm qua, nhớ lại cảnh ba mẹ con năm nào bươn chải ở Phù Phong, nàng không kìm được nước mắt chảy ròng. Diệp gia, đã phụ bạc đứa con gái này quá nhiều. Cũng may hiện tại nàng cuối cùng cũng có một nơi nương tựa tốt. Dẫu người con rể này từng có lần gây ra không ít chuyện bất tiện với họ, nhưng cuối cùng, con gái vẫn được toại nguyện.
So với tâm trạng Diệp thị đang xáo động, tâm tư Diệp Thiên Nam lại bình tĩnh hơn nhiều. Con gái được thỏa nguyện là tốt rồi. Nhưng càng đáng nói hơn, người con rể Cao Viễn này, nay lại khiến ông vô cùng hài lòng. Kẻ này tâm tư cẩn mật, việc nắm bắt thời cuộc vượt xa người thường, biết lo xa, lại ôm chí lớn. Một người con rể tốt đến vậy, trước kia mình suýt chút nữa đã tự tay đẩy mất. Cũng may tiểu tử này không chịu thua kém, con gái lại một mực kiên trì, xem như chưa gây nên lỗi lầm lớn. Diệp thị sau này có phát dương quang đại, e rằng cũng nhờ vào tiểu tử này.
"Thôi được rồi, ngày đại hỉ, hai mẹ con đừng khóc lóc ướt át nữa. Tinh Nhi lần này xem như về lại cố hương, người bên ấy cũng đã quen biết. Tinh Nhi à, sau khi gả vào Cao gia, phải hiền lương thục đức. Cao Viễn là kẻ làm việc lớn, đừng nên cản bước chàng. Phải hết lòng giúp chồng dạy con!"
"Con gái xin cẩn tuân phụ thân chi mệnh!" Diệp Tinh Nhi khẽ nói.
"Nguyện hai con phu xướng phụ tùy, cầm sắt hòa minh, sớm sinh được vài mụn quý tử bụ bẫm!" Diệp Thiên Nam mỉm cười: "Dẫu ta chưa già, nhưng cũng muốn sớm được bế cháu!"
Nghe vị phụ thân vốn nghiêm nghị, cổ hủ của mình bỗng dưng thốt ra những lời này, Diệp Tinh Nhi nhất thời đỏ bừng mặt.
"Đi thôi!" Diệp Thiên Nam phất tay.
Diệp Phong bước nhanh tới: "Tỉ tỉ, đệ cõng tỉ ra ngoài!"
Ngoài cổng lớn Diệp phủ, Cao Viễn cuối cùng cũng thấy được người con gái chàng ngày đêm tơ tưởng. Diệp Phong cõng Diệp Tinh Nhi, người vận bộ hỉ bào đỏ thẫm, đang sải bước lớn về phía cổng chính.
