Chương 308: Phù Phong bất ổn
Lần này, Hạ Lan Yến không chỉ đưa tới hơn trăm chiến sĩ còn lại trong bộ lạc, mà còn đích thân cầu viện Tào Thiên Thành. Sau khi bàn bạc liên hồi với Tôn Hiểu và chư tướng, Tào Thiên Thành bèn phái Bạch Vũ Thành xuất mã, dẫn theo hơn trăm kỵ binh thân tín, lại điều thêm một trăm kỵ binh Phù Phong. Đội quân ba trăm người hợp thành một chỉnh thể, một đường truy tầm tới nơi.
Đạo nhân mã ba trăm kỵ binh này, dọc đường tiến quân, đương nhiên khó tránh khỏi bị tập kích. Song, phàm kẻ nào dám mạo phạm, đều chỉ có một kết cục duy nhất: toàn quân bị diệt. Quân số đội này tuy ít, nhưng trang bị lại cực kỳ tinh nhuệ. Ngoài việc mỗi kỵ binh đều song mã, được trang bị đao, cung tiễn tiêu chuẩn, một trăm kỵ binh từ quân Phù Phong còn được trang bị mỗi người một khẩu Tí Trương Nỗ. Hơn nửa năm Cao Viễn rời khỏi Phù Phong, các thợ thủ công ở Cư Lý Quan đã liên tục cải tiến, thăng cấp Tí Trương Nỗ, thành công chế tạo ra loại nỏ liên phát thích hợp cho kỵ binh. Đối ngoại, chúng vẫn xưng là Tí Trương Nỗ.
So với Tí Trương Nỗ nguyên bản, loại nỏ liên phát này trọng lượng hạ xuống chưa đến mười cân, tầm bắn rút ngắn đi nhiều, chỉ vỏn vẹn trăm bước. Song, lực phá hoại của nó lại kinh người, trong vòng trăm bước, có thể xuyên thấu trọng giáp. Điều đáng sợ hơn, là nó có thể bắn liên tục. Một khẩu nỏ loại này, mỗi lần có thể nạp ba mũi tên; khi phóng, bóp cò, ba mũi tên sẽ theo thứ tự bắn ra. Để tiện cho việc nạp tên, tên nỏ cũng là ba cây một bộ, chứa trong túi đeo chuyên dụng. Sau khi phóng xong, việc nạp lại cực kỳ đơn giản, dù đang phi nước đại trên chiến mã, cũng có thể ung dung hoàn thành.
Dọc đường, những kẻ địch gặp phải, phần lớn đều bị một trăm kỵ binh Phù Phong dùng cung nỏ bắn chụm một vòng, trước hết đánh cho tan tác. Sau đó, đám mã phỉ dưới trướng Bạch Vũ Thành, vốn có kỵ thuật siêu quần và năng lực tác chiến độc lập cực mạnh, liền xông lên, dễ dàng giải quyết mọi trở ngại. Hạ Lan Yến về cơ bản, không có mấy cơ hội xuất thủ.
Đương nhiên, đây cũng bởi lẽ đoạn đường này đã cách xa biên cảnh Tần-Triệu, lại quá gần Yến quốc, nên đại bộ phận kỵ binh Hung Nô còn sót lại đều sẽ không xuất hiện tại phương hướng này.
Sau niềm vui ngắn ngủi, Hạ Lan Hùng chợt nhớ tới một chuyện, không khỏi sắc mặt đại biến: "Yến Tử, muội mang hết thảy chiến sĩ trong bộ lạc đi cả, vậy doanh trại cũ còn ai thủ vệ? Những phụ lão ấu nhi kia một khi đụng phải đám loạn binh này, nơi nào có sức chống cự?"
"Ca ca!" Hạ Lan Yến cười hì hì nhìn Hạ Lan Hùng: "Muội há lại không nhớ đến những điều này? Ngay khi muội biết tin chúng ta bại vào tay quân Tần, muội đã tức thì dẫn toàn bộ nhân mã trong doanh trại, hướng về Cư Lý Quan mà tiến, dựng doanh trại quân đội sát bên. Nơi đó có quân Phù Phong đóng giữ, doanh trại đương nhiên không ngại."
Hạ Lan Hùng im lặng gật đầu.
"Hạ Lan Tộc trưởng," Bạch Vũ Thành đứng một bên cười nói, "cũng may Hạ Lan cô nương quyết đoán nhanh chóng. Ông có lẽ không hay biết, không lâu sau khi Hạ Lan cô nương suất bộ dời trú đến Cư Lý Quan lân cận, quận thủ Hà Gian quận của Yến quốc là Nghiêm Thánh Hạo đã điều động hơn một vạn kỵ binh dưới trướng, binh ra Hà Gian, quét sạch các bộ lạc Hung Nô trong phạm vi trăm dặm phụ cận. Hạ Lan cô nương nếu như không rời, lần này quả quyết sẽ nằm trong phạm vi công kích của Nghiêm Thánh Hạo."
Hạ Lan Hùng hít một hơi lạnh, "Nghiêm Thánh Hạo cũng dám xuất binh đánh chúng ta sao?"
"Trước kia thì không dám, nhưng bây giờ đã khác rồi!" Bạch Vũ Thành mím môi, "Ai ai cũng biết, tinh nhuệ Hung Nô bị quân Tần ác liệt đánh cho gần như toàn diệt. Hiện giờ trên thảo nguyên cảnh tượng như thế này, kẻ nào chẳng muốn kiếm một chén canh? Chiến mã, dê bò, nô lệ, ai lại không muốn? Tường đổ mọi người xô, loạn cổ mặc người chùy, ta không hề nói chuyện giật gân, tiếp đó, cuộc sống của các ngươi chỉ e còn khổ sở hơn."
Hạ Lan Hùng hít một hơi thật dài, cố kiềm chế cơn giận trong lòng. Lời Bạch Vũ Thành nói tuy khó nghe, song đó lại là sự thật không thể chối cãi.
"Ca ca, huynh cũng đừng khó chịu quá, đại thế đã như vậy, Hạ Lan Bộ chúng ta chỉ là một bộ lạc nho nhỏ, há có thể làm nên chuyện gì? Tốt nhất là nghĩ cách bảo toàn bộ lạc đã là may. Vẫn còn nhiều thời gian, từ từ mà tính, tổng sẽ không mãi như vậy được." Hạ Lan Yến an ủi.
"Nào có chuyện dễ dàng như vậy!" Hạ Lan Hùng cười khổ nói.
"Tào Thiên Thành nói, chúng ta có thể ở lại phụ cận Cư Lý Quan," Hạ Lan Yến nói, "nơi đó, bọn họ có thể che chở chúng ta. Hiện giờ Phù Phong binh đáng sợ vô cùng. Yến Triệu một trận chiến đánh xong, Cao Viễn rõ ràng đã 'bắt cóc' mấy ngàn binh sĩ từ Ngư Dương quận đưa về Phù Phong. Hiện tại Phù Phong binh đã tăng vọt đến gần sáu ngàn người, binh hùng tướng mạnh. Đừng nói là đám loạn binh ô hợp kia, ngay cả người Đông Hồ, hiện tại cũng đành phải lui về rồi."
"Cái gì?" Hạ Lan Hùng há hốc mồm. Người khác giao chiến, quân sĩ càng đánh càng ít, nào như Cao Viễn, binh lính lại càng đánh càng nhiều. Mười vạn kỵ binh Hung Nô viễn chinh đại quận Triệu quốc, một trận chiến xuống, hao tổn hơn phân nửa. Cao Viễn ban đầu tính ra bất quá chỉ có hơn hai ngàn người, nhưng bây giờ lại có hơn sáu ngàn. Người với người so sánh, thật khiến người ta tức điên.
"Cao Viễn đã trở lại Phù Phong rồi ư?" Hạ Lan Hùng hỏi.
Nghe Hạ Lan Hùng câu hỏi, mọi người đến từ Phù Phong không hẹn mà cùng ngẩng đầu lên. Trên mặt Hạ Lan Yến càng lướt qua thần sắc lo lắng sâu đậm: "Cao đại ca còn chưa hồi Phù Phong. Việc này nói rất dài dòng, cũng không biết Cao đại ca hiện tại rốt cuộc ở nơi nào? Tôn Hiểu và chư tướng cũng đã phái ra đại lượng nhân thủ, khắp nơi đang tìm Cao đại ca!"
"Chuyện này là sao?" Hạ Lan Hùng kinh ngạc hỏi.
"Một lời khó nói hết!" Hạ Lan Yến thở dài một hơi, "Đại ca, chúng ta về doanh trại trước đã, tiện đường muội sẽ kể cho huynh nghe. Huynh nên biết, hiện tại Phù Phong bên đó cũng có chút vấn đề. Cao đại ca bặt vô âm tín, số quân lính mới về sau liền có chút bất an. Nếu không có Na Phách cùng Nhan Hải Ba kiệt lực duy trì, còn không biết đã ra những chuyện gì. Chỉ mong Cao đại ca sớm ngày quay về, bằng không khẳng định sẽ có vấn đề."
Tại Liêu Tây, huyện Phù Phong, Cư Lý Quan, trong vỏn vẹn gần hai tháng, tóc Tào Thiên Thành đã bạc đi không ít. Dùng từ "đau đầu nhức óc" để hình dung tình cảnh hiện tại của ông cũng chưa đủ. Cao Viễn đi rồi, quân sự Phù Phong về cơ bản do Tôn Hiểu làm chủ, còn chính sự có lão huyện lệnh Ngô Khải tọa trấn. Tào Thiên Thành bề ngoài tự hồ chỉ phụ trách hậu cần quân đội và mọi việc sinh ý, nhưng thực chất, toàn bộ Phù Phong, ông lại là người có quyền quyết định lực cực kỳ lớn.
Cao Viễn ly khai Phù Phong về sau, Đông Hồ Vương tử Tác Khắc, tọa trấn Du Lâm, tựa như mèo ngửi được mùi tanh, đã vươn vuốt về phía đại doanh Ngưu Lan Sơn của Phù Phong binh. Tôn Hiểu suất lĩnh hơn một ngàn Phù Phong binh do Cao Viễn lưu lại, thủ vững đại doanh Ngưu Lan Sơn, cùng Đông Hồ binh đánh hơn mười trận lớn nhỏ. Nhưng Đông Hồ binh lại càng đánh càng nhiều. Khi thấy tình thế bất ổn, may mắn được Trương Thúc Bảo suất quân đến giúp, nhờ vậy mới đứng vững phòng tuyến, đẩy lui Đông Hồ binh ra khỏi Phù Phong ngoại cảnh.
Nhưng đó chỉ là duy trì một thế cân bằng mà thôi. Đối với cục diện Tác Khắc không ngừng tăng binh, Tào Thiên Thành cũng đành thúc thủ vô sách. Mà Liêu Tây quận thủ Trương Thủ Ước đối với tình trạng khốn cùng của Phù Phong lại ngoài ý muốn bảo trì trầm mặc, khiến Tào Thiên Thành không hiểu chút nào. Cuối cùng, ông từ chỗ Trương Thúc Bảo có được tin tức, nhưng tin tức đó lại khiến ông nghẹn họng nhìn trân trối: Trương Thúc Bảo suất quân đến Phù Phong tiếp viện, rõ ràng không phải do Trương Thủ Ước bày mưu đặt kế, mà là hắn tự chủ trương.
Tin tức Cao Viễn đại thắng tại Ngư Dương quận truyền về, Phù Phong một mảnh vui mừng, sĩ khí đại chấn. Lập tức, tin tức từ Kế Thành truyền đến Cao Viễn được thụ Chinh Đông tướng quân, khai phủ kiến nha, càng khiến một đám lưu thủ Phù Phong vui mừng khôn xiết. Một tháng sau, Na Phách, Nhan Hải Ba, Mạnh Trùng, Hứa Nguyên bốn người dẫn hơn bốn ngàn chiến sĩ một đường phản hồi Phù Phong, càng là từ gốc rễ hóa giải hiện trạng binh lực không đủ của Phù Phong.
Phù Phong với binh tinh lương đủ, đã trở thành một nan đề vô giải đối với Tác Khắc. Hắn nhiều lần tiến công, tổn binh hao tướng, không thể không đem hai tay đã vươn ra lại rụt trở về.
Nhưng đúng lúc mọi việc ở Phù Phong đều đã đi vào quỹ đạo, tin tức từ Kế Thành phương diện lần nữa truyền đến, lại giáng một đòn cảnh cáo nặng nề vào tất cả mọi người Phù Phong. Kế Thành đại hỏa, Cao Viễn gặp chuyện, Cao Viễn hạ lạc không rõ, những tin tức nặng ký này nối tiếp nhau, nện cho đám đông choáng váng.
Tin tức Cao Viễn sống chết không rõ, lại khiến Phù Phong là một trận ồn ào. Đặc biệt là hơn ba ngàn binh sĩ từ chiến trường Ngư Dương trở về, lấy Mạnh Trùng cùng Hứa Nguyên làm đại biểu, bọn họ vốn là hướng về Cao Viễn mà đến. Nếu Cao Viễn không tại, bọn họ không khỏi nảy sinh lo lắng về tương lai, quân tâm đã có dấu hiệu bất ổn.
Huyện lệnh Phù Phong Ngô Khải không thể không tự mình đến đại doanh Ngưu Lan Sơn trấn an.
"Ngô công, hết thảy đã an ổn xuống rồi ư?" Nhìn Ngô Khải với đôi mắt hồng ti xuất hiện ở Cư Lý Quan, Tào Thiên Thành cũng không kịp hỏi han ân cần, trực tiếp hỏi.
Ngô Khải, vừa từ đại doanh Ngưu Lan Sơn trở lại Cư Lý Quan, quần áo trên người sớm đã bị ướt đẫm mồ hôi. "Không sai biệt lắm, tạm thời ổn định rồi," ông nói, "nhưng Cao Viễn nếu như vẫn chưa có tin tức, chỉ e liền không nói được nữa. Cũng may ngươi sớm nhìn ra thời cơ, vào lúc khẩn yếu này, quyết định thật nhanh, hạ lệnh phát lương thưởng binh lính. Bất kể là binh Phù Phong bản địa hay binh lính từ bên ngoài đến, đều đối xử như nhau, lúc này mới an ổn được đám quân lính ngoại lai. Hiện Na Phách cùng Nhan Hải Ba hai người, đều đang ở chỗ họ, kiệt lực ổn định hơn ba ngàn binh sĩ này."
"Có thể kéo nhất thời chính là kéo nhất thời." Đối với tình huống hiện tại, Tào Thiên Thành cũng đành thúc thủ vô sách. Lúc trước mấy ngàn quân đội này đến, ông vui mừng quá đỗi, nhưng Cao Viễn một khi không tại, đội quân này liền trở thành một mối họa lớn, đối phương rõ ràng là hướng về Cao Viễn mà đến.
"Vị kia vẫn chưa đi sao?" Tào Thiên Thành ngón tay chỉ lên trên, thấp giọng hỏi.
"Lúc này, hắn tự nhiên không chịu đi," Ngô Khải cười khổ, "hơn nữa, hắn còn đang cật lực tiếp xúc Mạnh Trùng cùng Hứa Nguyên. Hơn ba nghìn binh sĩ từng ra trận giết giặc, lại được Cao Viễn giáo hóa một thời gian không ngắn, há không khiến người đỏ mắt? May mắn là tâm chí Mạnh Trùng cùng Hứa Nguyên hai người cũng coi như kiên định, xem ra nếu như không có tin tức xác thật của Cao Viễn, bọn họ còn tạm thời không có động tác."
Tào Thiên Thành thở phào một hơi, "Vậy thì tốt rồi, tốt rồi!"
Ngô Khải duỗi tay gạt đi mồ hôi trên mặt, nhìn Tào Thiên Thành: "Thiên Thành, ngươi đối với việc Cao Viễn có thể sống trở về, lại có lòng tin như vậy?"
"Đương nhiên là có tin tưởng!" Tào Thiên Thành kiên định nói, "Đã không có tin Cao huyện úy qua đời truyền đến, vậy Cao huyện úy chính là tất nhiên còn sống, hơn nữa nhất định sẽ trở về. Không chỉ ta, Tôn Hiểu, Trịnh Hiểu Dương, Na Phách, Nhan Hải Ba cũng đều cho là như vậy. Điều chúng ta phải làm, chính là trong lúc Cao huyện úy chưa về, thay hắn ổn định tình hình Phù Phong."
"Cũng chỉ có thể như thế," Ngô Khải hỏi, "Tiền bạc của ngươi ở đây còn đủ sao? Thoáng cái phát lương bổng cho mấy ngàn người, đây chính là một số tiền lớn, trước kia cũng không có dự tính này. Nếu như không đủ, có thể tạm vay từ chỗ ta một chút? Dưới mắt không có biện pháp nào khác, dùng tiền để ổn định bọn họ cũng là một biện pháp."
"Tạm thời còn đủ!" Tào Thiên Thành thở dài nói: "Dưới mắt Hung Nô bên kia hoàn toàn đại loạn, sinh ý với bên đó không làm được, phần tiền này trước tiên có thể chuyển ra ứng phó. Nếu như không đủ, ta sẽ không cùng Huyện lệnh ngươi khách khí."
"Tiểu tử Cao Viễn này rốt cuộc chạy đi nơi nào?" Ngô Khải đột nhiên giận không chỗ phát tiết, "Cái tên tiểu tử thúi này, tốt xấu cũng phải gửi về một phong thư chứ! Bọn lão gia chúng ta chân đều nhanh chạy đứt rồi."
Nghe Ngô Khải oán than, Tào Thiên Thành chỉ có thể cười khổ không thôi.
Bên ngoài đột nhiên truyền đến trận trận tiếng động lớn ồn ào. Tào Thiên Thành đang buồn khổ không khỏi giận dữ, đang muốn đẩy cửa ra ngoài quát tháo một phen, thì cửa lại "phịch" một tiếng bị đẩy ra. Nhìn người đứng trước cửa, Tào Thiên Thành mở to hai mắt, trong mắt tràn đầy sợ hãi lẫn vui mừng.
"Thiên Tứ, ngươi đã trở về? Huyện úy đâu rồi?" Hắn lớn tiếng kêu lên.
