Tĩnh lặng, trầm tịch, tử tịch... Tóm lại là bên trong thư phòng ở hậu hoa viên của phủ Thừa tướng Lưu Cầu bỗng nhiên trở nên yên ắng lạ thường. Sự yên tĩnh này đến quá đột ngột, đến mức binh lính canh gác bên ngoài thư phòng cũng phải dựng tóc gáy, còn tưởng rằng các vị quan trưởng bên trong đã đồng loạt biến mất.
Vừa rồi, Vương Hoài Viễn đã thuật lại cho mọi người nghe tình hình chiến sự ngày đầu tiên tại trận phòng thủ Đường Cô. Mê Lặc dẫn theo hơn một vạn tinh nhuệ Mãn Châu, một hơi thực hiện ba đợt xung phong, hơn nữa mỗi lần xung phong đều thay đổi thủ đoạn khác nhau.
Đến khi Vương Hoài Viễn kể tới đợt xung phong cuối cùng, khi kẻ địch dùng "công kích bằng phân nước tiểu", những người trong phòng ai nấy đều cảm thấy buồn nôn khi hình dung lại cảnh tượng đó.
"Mắng bọn chúng là yêu quái nhà Thanh quả thực không sai, người có tư duy bình thường sao có thể nghĩ ra cách làm người ta ghê tởm như vậy chứ," La Hỏa phẫn nộ lên tiếng.
"La Hỏa, cậu cũng đừng mắng người. Trước khi cậu theo Thừa tướng, chẳng phải cậu cũng mê tín sao? Hơn nữa, dùng vật ô uế để nghênh địch thực sự không phải là sáng kiến của Mê Lặc. Vào thời Đạo Quang, tức là thời kỳ Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất mà Thừa tướng từng nói, đã có quân thủ thành dùng thứ này để đối kháng với đại bác của người Tây Dương..." Tiêu Hà Tín nói.
Tiêu Lạc Thiên cười khổ nói: "Thời Đạo Quang, Anh di tấn công Quảng Châu, quân thủ thành quả thực đã tung ra đại sát khí là "trận pháp bô vệ sinh", gom góp rất nhiều bô, băng vệ sinh của phụ nữ, máu chó đen các thứ đổ lên thành lũy... Nhưng thực tế đã chứng minh đó là chuyện nhảm nhí vô dụng, sao Mê Lặc vẫn còn dùng chứ?"
Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên nghĩ lại, đừng nói bây giờ là thời Đồng Trị, ngay cả thời Quang Tự khi loạn Nghĩa Hòa Đoàn, các vị đại gia nhà Thanh còn tin vào chuyện thỉnh thần phù cơ, nuốt tro hương, đao thương bất nhập. Có thể nói, từ trong xương tủy, nhà Thanh vốn dĩ đã đoạn tuyệt với khoa học kỹ thuật hiện đại.
Chuyện công kích bằng phân nước tiểu xem như đã qua đi, nhưng ánh mắt của các huynh đệ nhìn Tiêu Lạc Thiên vẫn có chút không đúng. Tiêu Lạc Thiên biết là việc "ngược đãi tù binh" ở phía sau cần phải cho mọi người một lời giải thích.
"Ừm... Tên Thiết Đầu Đà đó xuất thân từ giang hồ, sở trường là giả thần giả quỷ. Ta có bao giờ nói là ngược đãi tù binh đâu, ta đâu có biến thái..."
Tiêu Lạc Thiên nhìn những ánh mắt hoài nghi xung quanh, vội vàng đỏ mặt tía tai biện minh: "Các cậu nhìn tôi bằng ánh mắt đó làm gì? Tôi có biến thái đến thế sao? Không, không... Tôi căn bản không hề biến thái, tôi tuyệt đối chưa bao giờ bảo hắn chặt ngón tay kẻ địch cả."
"Tôi chỉ là chỉ cho hắn vài mẹo để đả kích sĩ khí quân địch thôi mà..." Tiêu Lạc Thiên nói càng lúc càng nhỏ, hình như hắn nhớ ra, lúc mình uống rượu cùng các huynh đệ, có lẽ cũng từng kể qua những câu chuyện kiểu này.
"Ái chà... Mẹ kiếp, đúng là lão tử đã nói đấy, các cậu làm gì được tôi nào," Tiêu Lạc Thiên dứt khoát "đập nồi dìm thuyền" thừa nhận luôn.
Vương Hoài Viễn mỉm cười không truy cứu chuyện này nữa, ông nói tiếp: "Chiêu này của Thiết Đầu Đà thực ra vẫn có tác dụng, đặc biệt là chiêu chặt ngón tay cái, quá độc ác. Những binh lính đó từ đó về sau đừng hòng nổ súng, cầm đao, thậm chí cầm dây cương ngựa cũng rất khó khăn. Đó chính là những kẻ phế vật trong đại doanh nhà Thanh..."
"Mà tập quán của yêu quái nhà Thanh là không nuôi phế vật. Họ không giống chúng ta, binh lính bị thương còn có quân y chuyên trách chăm sóc. Trong đại doanh quân Thanh, người Mãn, người Mông có lẽ còn chút tiền trợ cấp, còn người Hán, chỉ có con đường bị đuổi cổ ra ngoài..."
"Thiếu thuốc men, thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu, bị đuổi cổ... Trong hai ngày sau đó, sĩ khí đại doanh Mê Lặc sa sút, hai ngày chỉ phát động hai đợt xung phong mang tính biểu tượng, để lại hơn hai trăm cái xác rồi đâu lại vào đấy..."
"Thiết Đầu Đà không hổ là người nhận được chân truyền của Thừa tướng, sau đó hắn còn kiếm vài chục cái loa sắt tây, phái những binh lính có giọng oang oang ra đối diện đại doanh quân Thanh gào thét suốt đêm..."
"Gào thét?" Mọi người khó hiểu hỏi.
"Đúng, chính là gào thét. Tôi mô tả lại vài câu cho mọi người nghe nhé: 'Người Hán trong doanh trại Mãn Thanh nghe đây, người Hán không giết người Hán, đừng vì chút bạc lẻ mà mất mạng!', 'Đầu hàng đi, ở chỗ chúng tôi làm lính trơn mỗi tháng đều có ba đồng bạc Ưng Dương, không thiếu một phân!',"
"Còn có: 'Người Tây Dương đã tổ chức Đội hộ vệ đặc khu, các người đánh vào đây chính là gây ra tranh chấp ngoại giao, đến lúc đó người Tây Dương lại phải tấn công vào thành Bắc Kinh đấy!', 'Thừa tướng Tiêu ở Đông Hải đang dẫn quân quay về, mười vạn đại quân phá kinh sư, hành vi không tuyên chiến mà đánh của các người chắc chắn sẽ bị trừng phạt!'"
Nói đến đây, Vương Hoài Viễn nhìn Tiêu Lạc Thiên cười đầy ẩn ý: "Đại nhân à, ngài rốt cuộc đã lén dạy Thiết Đầu Đà bao nhiêu thứ vậy? Trong này có nhiều hàng độc thế, sao ngay cả chúng tôi cũng không biết nhỉ?"
Tiêu Lạc Thiên vỗ trán cuối cùng cũng nhớ ra, hồi ở đặc khu Đường Cô, sau khi Thiết Đầu Đà giả thần giả quỷ mua đất thành công, để thưởng cho hắn, Tiêu Lạc Thiên từng mời hắn uống rượu một lần. Chính trong lần uống rượu đó, Tiêu Lạc Thiên đang tâm trạng tốt nên đã kể cho Thiết Đầu Đà nghe vài câu chuyện nhỏ về chiến tranh tâm lý. Không ngờ Thiết Đầu Đà lại có thể suy một ra ba, lĩnh ngộ được tinh túy trong câu chuyện, thậm chí còn vận dụng vào trong chiến tranh.
Tiêu Lạc Thiên lúng túng xoa mũi: "Đừng xoáy sâu vào vấn đề này nữa, tiếp tục đi... Hiện tại tình hình bến tàu đặc khu thế nào? Vật tư của chúng ta có cung ứng kịp không?"
Nhắc đến bến tàu đặc khu, mọi người tự nhiên nhớ đến Mike Carnegie người Mỹ. Chàng thanh niên này quả thực đã coi sự nghiệp của Tiêu Lạc Thiên như sự nghiệp của chính mình, đóng quân lâu dài tại Đường Cô, mô hình đầu tiên của đặc khu công nghiệp chính là do anh ta xây dựng nên.
Phương án ban đầu của Tiêu Lạc Thiên là dùng công sự vòng tròn vây đặc khu lại, sau đó dùng tàu hỏa nhỏ vận chuyển vật tư giữa bến cảng và đặc khu. Nhưng phương án này bị Mike phủ quyết ngay lập tức, đề nghị của anh ta là kết nối cảng và đặc khu thành một thể thống nhất.
Phía đông đặc khu công nghiệp đối diện trực tiếp với vịnh Bột Hải, hàng hóa trên tàu biển có thể dỡ trực tiếp vào đặc khu, dùng tàu hỏa nhỏ chuyên dụng vận chuyển qua lại trong đặc khu, như vậy chỉ cần ba mặt tường thành, không những tiết kiệm tiền mà còn nâng cao khả năng phòng hộ.
"Cái gì? Các người cảm thấy đây là giảm khả năng phòng hộ sao? Đùa à, trên thế giới này còn có khả năng phòng thủ nào hiệu quả hơn pháo hạm chiến hạm chứ?" Mike Carnegie lúc đó đã gầm lên.
"Các người cứ đi Hồng Kông xem, đi Thượng Hải xem, khu dân cư và khu thương mại của người Tây Dương đặt ở đâu? Toàn bộ đều nằm trong tầm bắn của pháo hạm họ, họ thậm chí chẳng có tường thành, thứ họ dựa vào chính là hỏa lực mạnh mẽ của chiến hạm để bảo vệ!"
"Thừa tướng Tiêu của Đông Hải, sau này chẳng lẽ không có hải quân? Chẳng lẽ mãi mãi dựa vào lính thủy đánh bộ dùng mạng để liều sao?"
Lời nói của Mike Carnegie khiến tất cả mọi người câm nín, bản thiết kế cuối cùng đã được hoàn thành theo kế hoạch của anh ta.
Vừa nhắc đến bến tàu đặc khu, Vương Hoài Viễn lập tức phấn chấn: "Nhờ vào đề nghị của ông Mike cả đấy. Cuộc chiến này vừa nổ ra, lập tức thấy được lợi ích của bến tàu. Trong bến tàu đâu đâu cũng là tàu hàng các nước, đơn đặt hàng của chúng ta gửi đi bao nhiêu, họ đều có thể đáp ứng bấy nhiêu, quân nhu vật tư căn bản không cần lo lắng, thậm chí ngay cả thương binh nặng của chúng ta cũng có thể nhờ họ đưa đi... Thật quá tốt, mọi chuyện quả đúng như Thừa tướng đã nói, chỉ cần chúng ta sở hữu đại dương, chúng ta tác chiến với nhà Thanh thì chính là bách chiến bách thắng!"
Lúc này, Tư Mã Vân vốn ít nói cũng lên tiếng: "Không sai, thế giới hiện nay là thế giới của đại dương, thế lực sở hữu quyền kiểm soát biển mới có tương lai. Chuyến vượt đại dương lần này quả thực đã mở mang tầm mắt, đường thương mại trên biển sao mà bận rộn thế, eo biển Gibraltar gần như bị buồm trắng chiếm kín..."
"Tại Đường Cô, chúng ta sở hữu bến cảng của riêng mình, trên đại dương chưa có thế lực nào có thể đe dọa chúng ta, chúng ta có thể cung ứng đầy đủ các loại vật tư. Tôi vừa xem qua danh sách, thời gian này chỉ riêng đồ hộp các loại sản xuất tại Mỹ đã mua hơn sáu vạn hộp, đám yêu quái nhà Thanh kia chắc cả đời chưa từng được ăn thứ này..."
La Hỏa ở bên cạnh cũng cười: "Đúng đúng, thời gian này từ Đường Cô và Lưu Cầu, dùng tàu biển vận chuyển ra rất nhiều thương binh cần điều dưỡng, đều đưa sang Kagoshima cả rồi. Tôi nghe cấp dưới nói, phong cảnh ở Nhật Bản tươi đẹp, hơn nữa phụ nữ Nhật rất biết cách phục vụ người, đám nhóc bị thương đó, đứa nào đứa nấy ở bên kia đều như ông hoàng được cưng chiều, mặc quân phục tân quân đi dạo phố, ngay cả võ sĩ cũng phải chủ động nhường đường, cúi chào..."
"Ha ha ha..." Mọi người cười vang. Ngay sau đó Tiêu Hà Tín hỏi: "Còn chiếc Tài Phú của chúng ta thì sao? Hiện đang ở vị trí nào? Đó là con tàu kho báu để đúc tiền của chúng ta đấy, tuyệt đối không được xảy ra chuyện..."
"Yên tâm đi, tàu Tài Phú hiện đã vòng qua bán đảo Triều Tiên, tiến vào biển Nhật Bản ở phía bắc. Nơi này ngoài vài chiếc chiến hạm cũ kỹ của Nga có chút đe dọa với chúng ta ra, còn lại thì mặc sức cho chúng ta tung hoành... Ha ha, chắc nhà Thanh còn chẳng biết phía bắc Triều Tiên vẫn còn một vùng biển đâu..."
Tư duy đại lục và tư duy đại dương khác biệt là như vậy đấy. Nhà Thanh sở hữu tư duy đại lục căn bản không biết cách lợi dụng đại dương, trong lòng họ, đại dương là vùng cấm, là cấm địa của nhân loại, trong mắt họ thế giới là mặt phẳng.
Còn Tiêu Lạc Thiên và những người khác thì không giống, thế giới trong mắt họ là lập thể. Chỉ cần có quyền kiểm soát biển, họ có hàng trăm cách để đối phó với những chiêu trò của nhà Thanh. Nếu thực sự chọc giận Tiêu Lạc Thiên, hắn hoàn toàn có thể thuê tàu biển từ Doanh Khẩu cưỡng chế đổ bộ, hơn một ngàn lính thủy đánh bộ hành quân thần tốc, đánh cho Thịnh Kinh một trận trở tay không kịp cũng chẳng thành vấn đề.
Có thể nói, nắm giữ đại dương là nắm giữ thế giới. Mối đe dọa của nhà Thanh đối với đặc khu công nghiệp, Tiêu Lạc Thiên và các thuộc hạ thực sự không để trong lòng. Khi kết thúc cuộc họp, Tiêu Lạc Thiên nhẹ nhàng nói: "Xem ra Đường Cô không thể mất trong một sớm một chiều được, điều duy nhất khiến tôi lo lắng là tình hình chiến sự bên trong kinh sư. Nhưng tôi tin vào thực lực của Khánh Tam gia, tôi sẽ nán lại Lưu Cầu thêm ba ngày nữa..."
"Trong ba ngày này, các cậu hãy chọn cho tôi một ngàn dũng sĩ tân quân, ba ngày sau tôi dẫn mọi người về nước..."
"Rõ!" Trong thư phòng vang lên tiếng hô đồng loạt. Ngay sau đó, đám sĩ quan này đi ra ngoài, binh lính thân tín đang chờ sẵn bên ngoài vội vàng dắt ngựa tới đón.
Ba ngày là khoảng thời gian nhanh nhất mà Tiêu Lạc Thiên có thể chắt chiu được. Dù sao tân quân cần phải chỉnh đốn lại, đoàn sĩ quan châu Âu cần thời gian quay lại quân đội, cơ cấu tổ chức không phải là thứ có thể xây dựng trong một ngày.
Hơn nữa Lưu Cầu trăm công nghìn việc, rất nhiều văn kiện cần Tiêu Lạc Thiên đích thân xem qua, hắn đã ba ngày liền ngủ chưa đầy hai canh giờ, thậm chí bận đến mức không có thời gian thẩm vấn tên khốn Moliere kia.
Thế nhưng, chính trong ba ngày này, biến cố đã xảy ra. Đặc khu công nghiệp Đường Cô vốn tưởng vững như bàn thạch, lại gặp phải kẻ địch mà họ không thể ngờ tới.