Biến cách, cải cách, cách mạng, những từ ngữ nghiêm trọng này trong sách lịch sử chẳng qua chỉ là những cụm từ bình thường. Thế nhưng trong đời thực, những cụm từ này đại diện cho sự tranh giành lợi ích của vô số người, thậm chí là những cuộc xung đột đẫm máu không sao đếm xuể.
Kẻ hưởng lợi sẵn có tuyệt đối sẽ không cam tâm tình nguyện giao ra phần mình đã chiếm giữ, còn tầng lớp nghèo khổ không có lấy một tấc đất cắm dùi lại sẽ không bao giờ từ bỏ việc theo đuổi lợi ích. Xã hội loài người chính là cứ thế tiến xa hơn trong những cuộc xung đột không ngừng nghỉ như vậy.
Nếu nói biến cách là một sự thay đổi nhu hòa, là sự chuyển biến âm thầm như mưa xuân thấm đất, thì cải cách chính là cuộc đại phẫu thuật mạnh tay, là những sự kiện lịch sử trọng đại khiến vô số nhà rơi lệ cũng khiến vô số nhà reo hò.
Tất nhiên, nếu cả biến cách và cải cách đều không thể đạt được sự cân bằng xã hội, thì cuộc cách mạng đáng sợ nhất sẽ xuất hiện, nhân loại sẽ dùng máu tươi và sinh mạng để định hình lại trật tự xã hội.
Tại Cảnh Sơn, trong Ỷ Vọng Lâu, Nhị Mao đứng trong góc, giờ đây trong đầu toàn là những từ ngữ điên rồ như biến cách, cải cách, cách mạng. Những kiến thức khó hiểu mà cha nuôi dạy cậu, hôm nay trong cuộc tranh luận này lại dần trở nên rõ ràng và sống động hơn bao giờ hết.
Trong Ỷ Vọng Lâu, hai người con trai của Đạo Quang Đế là Cung Thân vương Dịch Hân và Thuần Thân vương Dịch Hoàn, hai anh em già thứ sáu thứ bảy đang cùng với chị dâu cả của mình luận chiến tại đây.
"Thái hậu à, Diệp Hách Na Lạp thị đã biết sai rồi, hơn nữa còn hạ chỉ bắt giữ đám thái giám cung nữ báo cáo quân tình giả, tại chỗ trượng giết ba tên, giữ lại bốn tên cho Thái hậu trút giận, người xem thế này chẳng phải là rất có thành ý sao..." Dịch Hân vẫn giữ vẻ mặt cười hì hì.
"Đúng vậy, đúng vậy... mọi việc nên lấy hòa làm quý... Đại Thanh của chúng ta hiện giờ khắp nơi đều rò rỉ, không thể nào chịu thêm giày vò nữa..." Dịch Hoàn, vị vương gia có phần vụng về này cũng bắt đầu tranh lời nói.
Hai vị vương gia này đương nhiên đến đây để làm hòa giải viên. Khi biết Tiêu Lạc Thiên đã quay về Đường Cô và đánh tan đại quân của Mặc Lặc, cả hai không cần Từ Hi đồng ý đã quay đầu chạy thẳng lên Cảnh Sơn.
Họ hiện là những vương gia có quyền thế nhất hoàng thất, là chú ruột của Đồng Trị Đế. Người quan tâm nhất đến giang sơn Đại Thanh vẫn là dòng họ Ái Tân Giác La, chỉ có Từ Hi là người ngoại tộc, có thể hợp tác chính trị nhưng tuyệt đối không được làm lung lay giang sơn xã tắc của người Mãn.
Tiêu Lạc Thiên chết thì mọi chuyện đều dễ nói, nhưng hiện giờ Tiêu Lạc Thiên không chết, hắn vẫn còn sống. Chỉ cần hắn còn sống, tầm ảnh hưởng của hắn sẽ không biến mất, nước Mỹ, Lưu Cầu, Nhật Bản sẽ tiếp tục ủng hộ hắn.
Nghĩ đến đội quân mới hùng mạnh của Tiêu Lạc Thiên, nghĩ đến những chiến thuật công tâm kỳ quái kia, hai vị vương gia không khỏi cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Từ An lạnh lùng khều khều cái nắp chén trước mặt, đột nhiên cười quái dị: "Ha ha, ai gia bị nhốt ở đây nửa tháng rồi, đến một chén trà cũng không có, toàn ăn lương khô cứng ngắc, bây giờ lại đến nói với ta về chữ 'hòa'?"
"Dịch Hân, ngươi nói cho ta nghe, Từ Hi đem ta nhốt vào đây, động đao động kiếm, đây chính là có thành ý sao? Dịch Hoàn, ngươi nói cho ta nghe, ta bị nhốt ở đây thiếu ăn thiếu mặc, rốt cuộc là ai đang gây chuyện?"
Nói đến cuối, Từ An vô cùng giận dữ, vung tay cầm lấy cái chén không còn lấy một lá trà, "xoảng" một tiếng đập nát trên sàn nhà, khiến hai vị vương gia sợ đến mức mắt giật liên hồi.
"Thái hậu... Thái hậu bớt giận... chúng thần biết Thái hậu chịu ủy khuất, nhưng cũng xin Thái hậu hãy thấu hiểu cho quốc sự..."
"Bảo ta thấu hiểu? Sao các ngươi không đi bảo Từ Hi thấu hiểu đi... Lúc ả vung đao về phía ai gia, ả có nghĩ đến quốc sự không? ả từng thấu hiểu cho ai? Không giải thích rõ được đạo lý này, hai người các ngươi cút ra ngoài cho ta..."
Dịch Hân lúc này không dám cười nữa, sắc mặt Dịch Hoàn càng thêm đờ đẫn. Họ đã bao giờ thấy Từ An nghiêm khắc như vậy đâu? Từ trước đến nay Từ An luôn giữ hình tượng người tốt, làm gì cũng chịu thiệt, sao hôm nay lại nghiêm khắc đến thế...
Con người ta vốn có những thói xấu như vậy, bắt nạt người hiền lành sẽ gây nghiện, nhất là trong một đại gia tộc, ai hiền lành thì người đó chịu thiệt, hơn nữa dần dần trong lòng mọi người sẽ có một tiềm thức rằng: ngươi sinh ra là để chịu thiệt.
Còn những kẻ ngang ngược bá đạo, lúc nào cũng tranh giành, dù có phạm sai lầm, dù có bắt nạt người hiền lành, các thành viên khác trong gia tộc lại quay sang áp chế những người hiền lành đó, treo biển hiệu là "dĩ hòa vi quý", là "gia hòa vạn sự hưng".
Từ An lần này thực sự nổi giận, bà chỉ tay vào mũi hai người em mà mắng: "Dĩ hòa vi quý? Cái gốc của dĩ hòa vi quý là ai gia - kẻ hiền lành này - phải chịu thiệt mãi sao?"
"Còn cái gì mà gia hòa vạn sự hưng? Hóa ra cái gọi là gia hòa của các ngươi là phải giẫm lên xương cốt của ai gia mới gọi là gia hòa sao? Ta chết đi rồi các ngươi mới gia hòa vạn sự hưng được chắc..."
"Chát" một tiếng, Từ An vỗ mạnh lên bàn: "Từ xưa chị dâu cả như mẹ, ta không chỉ là chị dâu cả mà còn là Đông Cung Hoàng Thái hậu của Đại Thanh, đến giờ các ngươi còn ngồi chễm chệ trước mặt ta để đối đáp? Còn chút quy củ nào nữa không..."
Dịch Hân và Dịch Hoàn như thể dưới mông có lò xo, lập tức bật dậy: "Thái hậu bớt giận, chị dâu bớt giận ạ..." Lần này cả hai mới biết thế nào là "lưỡi sắc như dao", Từ An vừa mở miệng mắng là họ không thể chen vào nửa câu.
Người hiền lành bao năm bỗng dưng nổi giận, mọi người mới biết uy phong của rồng là không thể coi thường. Uy nghiêm của Hoàng Thái hậu một khi đã bộc phát, trời đất cũng phải đổi sắc.
Từ An giận đến mức đau đầu, Chu Đạo Anh vội vàng tiến lên đỡ Thái hậu tựa vào giường sập, sau đó gọi một cung nữ đến xoa bóp thái dương cho Thái hậu.
Hai vị vương gia đứng dưới giường sập, Thái hậu không nói, những người khác không ai dám thở mạnh.
Không khí lúc này coi như đã lạnh ngắt, phe Từ An người nào người nấy mặt mũi lạnh lùng không nói một lời, còn hai vị vương gia và tùy tùng đi cùng thì ủ rũ, sợ đến mức không dám thở ra hơi.
Hơn mười phút sau, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân: "Thần, Võ Anh điện Đại học sĩ Ông Đồng Hòa xin yết kiến Thái hậu, Thái hậu cát tường..." Vừa hô xong là một tràng tiếng dập đầu cộp cộp.
Từ An nghe thấy, mắt trừng lên: "Sớm làm gì rồi? Bảo hắn cứ quỳ ở ngoài đó đi... Nhị Mao, ngươi đi hỏi hắn, phạm thượng là tội gì? Quân nhục thần tử rốt cuộc giải thích thế nào..."
Sau khi Nhị Mao truyền đạt lại lời, Ông Đồng Hòa đột nhiên bật khóc nức nở: "Thái hậu ơi, không phải vi thần không biết lễ, mà là việc gấp phải tòng quyền ạ... Hai vị mẫu hậu xảy ra tranh chấp khiến lòng dạ thần như lửa đốt, nhưng sau đó Tây Thái hậu lại điều binh khiển tướng tập kích đặc khu Đường Cô, vi thần cho rằng đại quân chinh phạt nghịch tặc là quốc sự quan trọng bậc nhất, quốc sự này không thể chậm trễ ạ..."
"Thái hậu chịu ủy khuất rồi, vi thần đáng tội chết..." Lại một hồi dập đầu cộp cộp.
"Ha ha ha... tốt tốt tốt, một bề tôi trung thành biết bao, thật là trung với quốc sự, vì sợ đánh trận thua mà có thể mặc kệ ai gia chịu khổ... Trong mắt hắn, giết chết Tiêu Lạc Thiên còn quan trọng hơn mạng sống của ai gia... Bảo hắn cứ dập đầu đi, dập đến chết thì thôi..."
Đúng lúc này, trên đường núi lại chạy tới một nhóm người, dẫn đầu chính là Lý Liên Anh trong Tử Cấm Thành, đám thái giám phía sau tên này người nào cũng ôm vác đủ loại trân phẩm trong cung.
"Nô tài Lý Liên Anh khấu kiến Thái hậu, nô tài mang tới một loạt ngự phẩm trong cung, dâng lên để Thái hậu sử dụng... Chủ tử của nô tài hiện đang khóc lóc quỳ lạy trước mặt Thái hậu trong cung, nói rằng mình nhất thời hồ đồ phạm phải sai lầm lớn, không dám cầu xin Thái hậu tha thứ, ả muốn cắt tóc đi tu ạ..."
"Thái hậu ơi, nể tình chủ tử của nô tài nhất thời hồ đồ, xin người hãy giơ cao đánh khẽ... Nô tài dập đầu với người ạ..." Lý Liên Anh nâng niu một chiếc hộp sơn mài khảm hoa, bên trong đựng những món điểm tâm mà Từ An thường dùng.
Đám thái giám nhỏ nâng những món ngự phẩm lên quá đầu, lớn tiếng nói: "Cầu Thái hậu bớt giận, cầu Thái hậu bớt giận..." Trong tay họ có trà lá, hương liệu, món ăn của Ngự thiện phòng, những món ngọc thạch mà Từ An thường chơi đùa, đủ loại văn phòng tứ bảo, tranh chữ, ăn mặc dùng chơi đều đầy đủ cả.
"Đây là hậu cung sao? Súng Tây đao kiếm không dùng được, liền dùng dao mềm để ép ta vào khuôn khổ? Từ Hi đâu? Sao ả không đích thân tới?"
Từ An hôm nay thực sự nổi giận, đằng sau vẻ ngoài ôn hòa của bà thực chất là một trái tim vô cùng kiên cường. Việc xử lý quốc sự của bà thực tế cao minh hơn Từ Hi rất nhiều.
Trong mắt những vị quan lại Hán tộc thực sự có bản lĩnh, Từ An mới là Thái hậu đáng kính trọng, còn Từ Hi chẳng qua chỉ là một tiểu thiếp "mẫu bằng tử quý" (nhờ con mà được sang) mà thôi.
Nhìn xem Từ Hi lấy lòng người thế nào? Gả em gái ruột cho Thuần Thân vương Dịch Hoàn, rồi chính mình bí mật qua lại với Cung Thân vương Dịch Hân, lại còn dung túng cho đám thái giám và bề tôi xung quanh tham ô hối lộ... ả chính là dùng những thủ đoạn không lên được mặt bàn đó để củng cố phe phái của mình.
Còn Từ An thì khác, người phụ nữ này trong lòng có quốc gia, có xã tắc. Việc giết Lưỡng Giang Tổng đốc Hà Quế Thanh vì làm mất thành trì, bỏ trốn trận tiền; tống giam và ban chết cho Thắng Bảo kiêu ngạo tham lam; ban tước vị cho Tăng Quốc Phiên, Tả Tông Đường, Lý Hồng Chương, tất cả đều xuất phát từ ý của Từ An.
Người phụ nữ như vậy, bình thường nhìn bà ôn hòa thân thiện, chịu chút ấm ức cũng không để bụng, nhưng một khi đã thực sự nổi giận, đó chính là cơn giận sấm sét, người thường đừng hòng dập tắt.
Từ An lạnh lùng nhìn Dịch Hân và Dịch Hoàn, đột nhiên thản nhiên nói: "Các ngươi muốn làm loạn phải không? Vậy thì làm đi, truyền ý chỉ của ai gia, triệu tập quan lại các địa phương vào kinh, triệu tập các vị vương gia Mạc Bắc vào kinh, triệu tập các vị Thiết Mạo Tử Vương ngoài quan vào kinh, triệu tập tất cả sứ thần ở Đông Giao Dân Hạng đến ngồi nghe..."
"Các ngươi chẳng phải mắng ta thất đức sao? Vậy thì để thiên hạ cùng bàn luận, xem xem Từ An ta có thất đức hay không... Đi, đi làm ngay đi..."
Tiếng gầm thét của Từ An truyền ra ngoài, Ông Đồng Hòa sợ đến mức trước mắt tối sầm, suýt nữa ngất xỉu: "Trời ơi, Thái hậu không được đâu... Đây chẳng phải là khôi phục quy củ nghị chính Bát Kỳ ngày xưa sao? Giang sơn sẽ loạn mất..."
"Loạn thì cứ loạn, Từ An ta sợ gì chứ... Dù sao các ngươi cũng chẳng còn coi trọng nữa, ta còn quan tâm làm gì..." Từ An gào thét lên.
Dịch Hân và Dịch Hoàn không thể đứng vững được nữa, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, quỳ gối tiến lên hai bước: "Chị dâu ơi, chị dâu của đệ, cầu xin người bớt giận, thực sự không thể làm nghị chính được đâu... Như vậy thiên hạ sẽ loạn mất..."
"Hu hu hu, chị dâu ơi... Nghị chính Bát Kỳ trước kia từng có người đề xuất, đó là khơi dậy biết bao sóng gió đẫm máu... Thời Khang Hy có vụ Cửu Long Đoạt Đích, cũng có người muốn làm cái này, nhưng đều không thành, vì nó quá nguy hiểm, làm lung lay căn bản quốc gia..."
Trong mắt Từ An, hai hàng lệ trong veo chảy xuống: "Các ngươi vẫn cứ muốn chụp cái chậu cứt lên đầu ta sao? Những việc Từ Hi làm chẳng phải là lung lay căn bản quốc gia sao? Từ An ta muốn làm thì lại là họa hại giang sơn? Bắt nạt người hiền lành có nghiện rồi phải không..."
Sự việc phát triển đến mức này, đã không còn ai có thể khuyên giải được Thái hậu nữa, tâm Từ An cứng như sắt đá, không thể lung lay.
Và đúng lúc tất cả mọi người đều bó tay không cách nào, đột nhiên một giọng nói từ trong góc vang lên.