Cảnh Sơn, thời nhà Minh vốn được gọi là Mãi Sơn, vị hoàng đế cuối cùng là Sùng Trinh đã treo cổ tự vẫn tại đây. Sau khi nhà Thanh nhập quan, họ cũng không kiêng dè nơi này là đất dữ, bao quanh tường thành rồi biến nó thành một phần của hoàng cung.
Phía chính nam của Cảnh Sơn chính là Thần Vũ Môn, cửa bắc của Tử Cấm Thành. Binh sĩ thuộc Thân Quân Doanh cùng các vị lão tổ tông vừa đánh vừa lui, bắt đầu dồn về phía Thần Vũ Môn.
"Nhanh nhanh nhanh... quan binh Thần Cơ Doanh thủ cửa Thần Vũ Môn đã được tôi dùng bạc nuôi béo rồi, mục đích chỉ là để họ giữ thế trung lập, họ tuyệt đối sẽ không tấn công chúng ta..." Nhị Mao dẫn đầu chạy đi, cũng không biết từ lúc nào trong tay hắn lại xuất hiện một khẩu súng lục Colt.
"Nhị Mao, ngươi to gan thật, lại dám hối lộ cấm vệ hoàng thành..." Lão tổ tông giận dữ hét lên, vừa mở miệng đã mắng, nhưng đúng lúc này, Từ An đang hôn mê lại tỉnh lại.
"Tình thế cấp bách phải tùy cơ ứng biến, chuyện của Nhị Mao để sau hãy nói, bây giờ chúng ta nên làm thế nào đây?" Từ An thều thào nói.
Thân phận thật sự của Nhị Mao từ lâu đã được công khai trong Tử Cấm Thành, ai cũng biết hắn là mật thám của Tiêu Lạc Thiên, thế nhưng không một ai dám động vào hắn. Ngược lại, Từ An còn luôn che chở cho tiểu thái giám này, suy cho cùng cũng là vì cân nhắc đến sự cân bằng chính trị.
Bất kể Mãn Thanh có thích hay không, có nguyện ý hay không, họ đều phải ngậm đắng nuốt cay thừa nhận Tiêu Lạc Thiên vẫn là một thế lực chính trị hùng mạnh ở Đông Á. Nhị Mao mà hắn phái vào Tử Cấm Thành, xét trên góc độ khác thì chính là một vị sứ tiết, cũng giống như các đại sứ châu Âu ở Đông Giao Dân Hạng vậy.
Nhị Mao đã là người của Tiêu Lạc Thiên, thì hắn sẽ nhận được sự hỗ trợ từ thế lực của Tiêu Lạc Thiên. Đối với những cuộc cung biến thường thấy ở Mãn Thanh, Tiêu Lạc Thiên và thuộc hạ đều đã có phương án dự phòng. Hơn nữa, Hình Đường còn giả định vô số khả năng kinh thành đại loạn, sau đó diễn tập các phương án ứng phó.
Tiêu Lạc Thiên sống hai đời người, sao có thể không đề phòng Từ Hi đánh úp Từ An? Đối với cục diện hỗn loạn trước mắt, Nhị Mao vốn đã chuẩn bị từ sớm, Hình Đường đã mở sẵn rất nhiều đường và cài cắm không ít ám tử cho hắn.
"Thái hậu, chúng ta ra khỏi Thần Vũ Môn, lên Cảnh Sơn..." Lời của Nhị Mao khiến những người có mặt đều giật mình, ngay cả Khánh tam gia cũng mơ hồ: "Đi Cảnh Sơn? Tự tìm đường chết à? Nơi đó cách hoàng thành chỉ một con đường, Thần Cơ Doanh sẽ ập đến trong chớp mắt..."
"Khánh tam gia của tôi ơi, đây là cách tốt nhất rồi, ngài cứ nghe tôi đi, kế hoạch này là do Tiêu thừa tướng đích thân định đoạt..."
"Oa oa oa..." Lão tổ tông giận đến mức nhảy dựng lên: "Sao có thể nghe kế sách của kẻ phản nghịch? Tiêu Lạc Thiên là kẻ thù của Đại Thanh, không thể tin được..."
Nói cũng lạ, Từ An vừa nghe đây là phương án dự phòng do Tiêu Lạc Thiên sắp đặt từ lâu, bà đột nhiên trấn tĩnh lại: "Ừm, Nhị Mao, ngươi nói ngắn gọn thôi, trước khi ra khỏi Thần Vũ Môn phải thuyết phục được ta."
"Thái hậu, cục diện hiện tại trông có vẻ nguy cấp, nhưng trong hiểm cảnh vẫn có đường sống... Từ Hi có thể mua chuộc được Thần Cơ Doanh, nhưng không thể mua chuộc được Thân Quân Doanh, điều này chứng tỏ trong nội bộ tứ cửu thành vẫn có rất nhiều người ủng hộ Thái hậu. Cứ nói như Cửu môn đề đốc Thuần Thân vương Dịch Hoàn đi, đại phúc tấn của ông ta là em gái ruột của Từ Hi, chắc chắn ông ta phải đứng về phía Từ Hi..."
"Nhưng Thái hậu có từng nghĩ chưa, binh lính dưới quyền Cửu môn đề đốc có hơn ba vạn người, chẳng lẽ những người này đều nghe lời ông ta cả sao? Được, cứ cho là ở kinh sư này thế lực của Từ Hi lớn nhất, nhưng ra khỏi tứ cửu thành thì sao? Thiên Tân Lục Doanh, Lang Phường Lục Doanh, kỳ quân ở Trực Lệ Bảo Định, ngược lên phía bắc còn có kỵ binh của các vị Mông Cổ vương gia ở Nhiệt Hà để lại, chẳng lẽ không có lấy một người trung thành với Thái hậu?"
Nhị Mao hạ thấp giọng, hung hăng nói: "Ngay cả quanh kinh sư mà Thái hậu không có quân thân tín, thì còn Tương quân ở Giang Nam? Kỵ binh trên thảo nguyên Mông Cổ? Còn có tân quân của Tiêu thừa tướng ở Đường Cô? Chẳng lẽ tất cả đều một lòng với Từ Hi?"
"Cảnh Sơn tuy nhỏ, nhưng nhỏ lại có cái lợi của nó. Nhỏ thì dễ thủ, hơn nữa không rời khỏi trung tâm kinh thành, mệnh lệnh của Thái hậu vẫn coi như được ban ra từ hoàng cung, Từ Hi không thể gán cho ngài cái danh 'sợ tội bỏ trốn' được..."
"Không chỉ vậy, hơn một năm nay nô tài đã giấu rất nhiều bảo vật dưới đáy hồ Bắc Hải, đủ để chúng ta cầm cự được một thời gian..."
Xì... Những người có mặt đều hít một hơi lạnh. Từ khoảnh khắc này, cái nhìn của mọi người về Nhị Mao thay đổi hẳn, con khỉ nhỏ này không phải đã thành tinh rồi sao.
Từ An mỉm cười, biểu cảm vô cùng quỷ dị: "Nhị Mao thật sự có tâm. Hôm nay ta muốn đánh cược một lần, xem kế sách do Tiêu thừa tướng thần kỳ định ra, liệu có cứu được mạng của ai gia hay không..."
Nhị Mao nghe vậy vội vàng dẫn đường phía trước, Khánh tam gia và lão tổ tông đoạn hậu. Đội ngũ nhanh chóng tràn đến Thần Vũ Môn, lúc này Thần Vũ Môn đã chuẩn bị sẵn sàng, binh lính canh cửa quỳ trên mặt đất, hai tay dâng bút mực giấy nghiên.
"Thái hậu cát tường, chỉ cần Thái hậu ban cho nô tài một đạo thủ dụ, nô tài lập tức mở cửa..."
Từ An không nói hai lời, xoẹt xoẹt vài nét viết một đạo lệnh mở cửa với lời lẽ nghiêm khắc, sau đó lấy ra ấn tín "Ngự Thưởng" lừng danh, đóng dấu thật mạnh lên trên.
Phải nói hai ấn tín đại diện cho quyền lực nhất thời Đồng Trị, chính là "Ngự Thưởng" trong tay Từ An và "Đồng Đạo Đường" trong tay Từ Hi. Khi Hàm Phong lâm chung, ông đã ban hai ấn tín mình yêu quý cho Từ An và Từ Hi, truyền lệnh rằng trước khi tiểu hoàng đế thân chính, mọi chính lệnh đều phải đóng cả hai ấn, nếu không sẽ không có hiệu lực.
Trong đó, địa vị của "Ngự Thưởng" còn cao hơn "Đồng Đạo Đường". Quan binh Thần Vũ Môn nhận được thủ dụ này, đó chính là tấm bùa hộ mệnh trong tương lai.
Cánh cửa Thần Vũ Môn nặng nề được mở ra, cùng lúc đó, trên Cảnh Sơn đối diện cũng truyền đến những tiếng huyên náo kỳ lạ.
Lúc này trời đã chạng vạng tối, một nhóm người nhanh chóng lao về phía Cảnh Sơn, đi theo con đường nhỏ quanh núi mà lên. Trên những phiến đá dọc đường thậm chí còn có cả vết máu. Những thái giám mang đao thấy Nhị Mao liền hành lễ, mọi người không ngờ Nhị Mao lại nghĩ đến việc chôn cọc ở nơi này.
Kiến trúc cao nhất trên đỉnh Cảnh Sơn chính là Vạn Xuân Đình, thấp hơn một chút là Ỷ Vọng Lâu. Đến được nơi này thì coi như "một người giữ cửa, vạn người khó qua", vài trăm binh sĩ Thân Quân Doanh canh giữ vài con đường nhỏ là có thể bảo vệ đỉnh núi vô cùng chặt chẽ. Trừ phi dùng đại bác oanh tạc, nếu không Từ Hi muốn công phá nơi này ít nhất cũng phải bỏ mạng vài trăm đến cả ngàn người.
"Nhanh nhanh nhanh, Thái hậu cẩn thận dưới chân, ở đây tối quá..." Khánh tam gia cùng những người khác vây quanh Thái hậu đi lên đỉnh núi. Lúc này Từ An đột nhiên bước hụt: "Ái chà..." kêu lên một tiếng.
Vào thời khắc then chốt, người luyện võ vẫn nhanh nhẹn hơn cả. Khánh tam gia không chút do dự, là người đầu tiên đưa tay ra đỡ lấy Từ An. Nhưng chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra, bàn tay này của Khánh tam gia vừa vặn nắm trúng một nơi đầy đặn cao vút.
"Ưm..." Một tiếng rên trầm thấp phát ra từ miệng Từ An, xung quanh tối đen, không ai biết đã xảy ra chuyện gì.
Bàn tay to lớn của Khánh tam gia vừa vặn nắm lấy bầu ngực bên trái của Thái hậu. Sự mềm mại, trơn láng, cái cảm giác kỳ diệu không thể diễn tả bằng lời đó khiến cả Phúc Khánh và Từ An đều ngẩn người.
Từ An đã hơn mười năm không chạm vào đàn ông, đừng nói đến việc đàn ông chạm vào bà, ngay cả hơi thở của đàn ông mạnh một chút bà cũng không chịu nổi. Còn Khánh tam gia thì khỏi phải nói, đàn ông vốn dĩ là giống loài tham lam, tin vào việc "vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng trộm, vụng trộm không bằng không vụng trộm được". Vị Thái hậu trước mắt này, đó chính là Đông Cung Thái hậu cao cao tại thượng kia mà.
Đây chính là thứ "không vụng trộm được" đắt giá nhất Đại Thanh quốc. Chỉ riêng thân phận chênh lệch như vực thẳm này đối với Khánh tam gia mà nói, chẳng khác nào một loại xuân dược cực mạnh.
Ừm, năm 1866 đã có áo ngực chưa nhỉ? Chuyện này không có chỗ để khảo chứng, nhưng ở Đại Thanh quốc thì chắc chắn là không có. Hòn đá nhỏ cọ xát trong lòng bàn tay Khánh tam gia là thứ gì? Dù sao thì nó cũng cứng cứng, mang lại một cảm giác không thể nói thành lời.
"Thái hậu, ngài cẩn thận dưới chân..." Ngay khi hai người đang đắm chìm trong cảm giác thời gian như ngừng lại, mấy chiếc đèn lồng từ không xa lóe lên. Đó là tâm phúc của Nhị Mao dẫn theo mấy tên Ưng Trảo Tôn đuổi theo từ con đường nhỏ.
Khánh tam gia vội vàng rụt tay lại, tỏ vẻ như không có chuyện gì. Tâm lý của Từ An cũng rất vững, quay đầu lại, trên mặt đã bình thản trở lại. Dưới ánh đèn lồng, cả nhóm nhanh chóng đi vào trong Ỷ Vọng Lâu.
Lão tổ tông và Nhị Mao đã đi đường tắt lên Ỷ Vọng Lâu trước, hiện đang bày biện mấy cái thùng gỗ quấn vải dầu ở cửa. Lão tổ tông vươn móng vuốt ra, vò nát tấm ván gỗ như vò đậu phụ, để lộ ra ba lớp vải dầu bên trong.
Tiếng "xé" vang lên, vải dầu bị xé rách, bên trong toàn là súng Spencer từng cây một, còn có những viên đạn vàng óng, bốc lên một nắm thấy nặng trĩu tay.
"Nhị Mao, đồ cuồng đồ to gan này, ngươi thật sự quá to gan rồi. Ngươi lại dám giấu hỏa khí dưới đáy hồ Bắc Hải. Ngươi là muốn tạo phản sao?" Lão tổ tông há miệng mắng.
Nhị Mao không rảnh để ý đến lão, tay giơ lên, mấy tiểu thái giám cầm xà beng chạy đến góc Ỷ Vọng Lâu, đập phá một hồi, lật vài phiến đá xanh lên, kết quả bên trong lại phát hiện thêm vài thùng quân hỏa, thậm chí còn có cả lựu đạn tác chiến đặc chủng do Lưu Cầu sản xuất.
Lần này lão tổ tông đành câm nín. Nhị Mao liếc lão một cái, ý tứ rất rõ ràng: Tôi không chỉ giấu dưới nước, tôi còn giấu dưới đất nữa đấy, ông làm gì được tôi?
Đúng lúc này, dưới chân Cảnh Sơn, ngay hướng đối diện Thần Vũ Môn đột nhiên sáng rực một mảng đuốc. Hàng trăm hàng ngàn binh sĩ không dám phát ra một tiếng động, ập đến như thủy triều không tiếng động.
Khánh tam gia vớ lấy một khẩu Spencer, lại chộp thêm hai khẩu súng lục Colt, bắt đầu nạp đạn. Hắn giẫm chân lên một tảng đá Thái Hồ, vừa cười lạnh vừa nói:
"Ngay cả khi xung phong cũng không dám hô khẩu hiệu, điều này chứng tỏ Từ Hi cũng sợ lộ tiếng gió. Mẹ nó... thân đã rơi xuống giếng rồi, còn treo hai cái tai lên làm gì? Lúc này còn cần mặt mũi để làm gì nữa."
"Anh em chuẩn bị sẵn sàng, tiếng súng là mệnh lệnh. Chỉ cần súng của chúng ta nổ, cả tứ cửu thành sẽ biết cuộc cung biến này. Bà ta muốn làm lớn, chúng ta liền chơi lớn với bà ta..."
"Tuân lệnh Tam gia!" Trong bóng tối vang lên tiếng gầm đồng loạt.
Không ai phát hiện ra sắc mặt của Từ An lúc này đã trở nên vô cùng kỳ quái, miệng bà lẩm bẩm: "Thân đã rơi xuống giếng rồi... thân đã rơi xuống giếng rồi... mình còn treo cái tai ở bên ngoài làm gì?"
"Giày đã ướt rồi, mình còn quan tâm đến gấu quần làm gì nữa."
Từ An vô thức khép chặt hai chân, mượn ánh sáng của đèn lồng và đuốc, ánh mắt bà đổ dồn về phía Phúc Khánh. Lần đầu tiên bà phát hiện ra người đàn ông thuộc chi phụ của nhà Phú Sát này, dáng người lại vạm vỡ đến thế.
Lồng ngực rộng lớn, cánh tay rắn chắc, nhìn từ bên cạnh, khuôn mặt tuấn tú như được đẽo gọt. Khánh tam gia quả không hổ danh là phái thiếu tráng anh vũ nổi tiếng trong Bát Kỳ, vẻ nam tính này quả thực là thuốc độc đối với phụ nữ.
Phúc Tuệ hầu hạ bên cạnh Thái hậu cả đời đã gả cho mấy người chồng, không thể nào không quen thuộc với bầu không khí mập mờ này. Nàng sợ đến mức lòng bàn tay toàn mồ hôi, ánh mắt Thái hậu nhìn huynh đệ của mình, nàng quá đỗi quen thuộc.
Đúng lúc này, nhóm người cầm đuốc xông ra từ Thần Vũ Môn đã bắt đầu vây quanh chân Cảnh Sơn và lặng lẽ leo lên. Khánh tam gia nhổ toẹt một cái, nhổ nước miếng xuống núi, ngay sau đó nâng súng Spencer đặt lên vai, không chút do dự bóp cò.
Tiếng "bộp" giòn giã vang lên, tiếng súng truyền đi rất xa trong đêm tối, một bóng đen ở lưng chừng núi rú lên một tiếng rồi lăn xuống.
Khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều sững sờ. Một cuộc cung biến cuối cùng đã diễn biến đến mức phải dùng đến súng tây. Từ khoảnh khắc này, cuộc cung biến này sẽ không còn là bí mật nữa, tứ cửu thành và cả Trung Quốc sẽ nghe thấy tiếng súng này.
Năm 1866, năm Bính Dần của Trung Quốc, cuộc Bính Dần Cung Biến chấn động thế giới, chính thức kéo màn khởi xướng.