Trước mỗi trận đại chiến, binh lính viết di thư từ trước đã trở thành một phong tục từ thời nào không ai còn truy cứu được nữa, thế nhưng tính chân thực trong di chúc của Tiêu Lạc Thiên thì không ai có thể nghi ngờ.
Trong thời đại thuyền buồm gỗ, hành trình vượt đại dương của nhân loại luôn tràn đầy hiểm nguy, ngay cả đến thời đại của những con tàu bọc thép chạy bằng hơi nước thuần túy, chẳng phải tàu Titanic cũng đã chìm đó sao.
Huống hồ chuyến đi châu Âu lần này của Tiêu Lạc Thiên không phải là đi du lịch mà là để tham gia chiến tranh Phổ - Áo. Từ xưa đến nay, chiến trường vốn hiểm ác, bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào cũng đều có thể xảy ra.
Tiêu Lạc Thiên hiện giờ không còn là kẻ cô độc, sống chết của ông liên quan đến phúc lợi của hàng chục vạn người. Gánh trên vai trọng trách quan trọng như vậy, ông tất yếu phải để lại một lời nhắn nhủ cho tất cả những người đi theo mình trước khi chết.
Ánh rạng đông ban mai bắt đầu phản chiếu trên mặt đất từng chút một. Chiến sự tại thành Na Bá và phòng tuyến Quốc Đầu đã ngày càng trở nên khốc liệt, các chiến hạm Pháp trên mặt biển cũng bắt đầu pháo kích điên cuồng. Một ngày chém giết bắt đầu chậm rãi cùng với tiếng đọc di thư của vua Thượng Thái.
"Tôi có một giấc mơ, trong giấc mơ đó, bầu trời Đông Á không còn chiến hỏa, mặt đất Đông Á cũng không còn áp bức và bất công... Có lẽ đó chỉ là một giấc mơ, nhưng tôi, Tiêu Lạc Thiên, thực sự đã tìm thấy chìa khóa để hiện thực hóa giấc mơ đó..."
"Năm 1864, tôi mang theo giấc mơ này trở về Đại Thanh, trở về với châu Á đồng văn đồng chủng, bắt đầu hành trình theo đuổi giấc mơ của mình. Và ông trời không bao giờ phụ người có lòng, thần vận mệnh đã ưu ái tôi không lời nào tả xiết..."
"Trong núi Thái Hành, tôi có thể thuyết phục thổ phỉ; tại kinh thành, tôi có thể viết sách lập thuyết khai sáng dân chúng; tại thành Đường Cô, Lạc Thiên Dương Hành nổi lên như một thế lực mới, cuối cùng xưng bá thương trường phương Bắc; tại cảng Na Bá, mười vạn dân chúng vì tôi mà đứng lên lật đổ sự thống trị thực dân của gia tộc Tân Tân trên đảo... Suốt dọc đường đi, Tiêu Lạc Thiên tôi đánh đâu thắng đó."
Trên những con phố dài của Na Bá, trong những lối nhỏ ở Bắc Sơn, những đội viên Bạt Đao chạy nhanh nhất mang theo bản sao di thư của Tiêu Lạc Thiên, cấp tốc truyền đi di mệnh cuối cùng trong cuộc đời Thừa tướng.
Trong lòng mỗi người truyền lệnh đều có một ngọn lửa, trong hốc mắt họ đều có những giọt lệ. Giọng nói của Thừa tướng vẫn vang vọng bên tai, khích lệ họ dũng cảm tiến về phía trước, không bao giờ biết mệt mỏi.
"Tại sao Tiêu Lạc Thiên tôi lại đánh đâu thắng đó? Không phải vì tôi có bản lĩnh gì lớn lao, tôi chỉ là một thư sinh vô dụng mà thôi. Bắn súng tôi bắn không trúng, cận chiến tôi cũng không phải là đối thủ của phần đông mọi người. Thế nhưng một kẻ yếu đuối như tôi, lại có thể dẫn dắt mọi người tạo ra nhiều kỳ tích đến vậy, đó là vì sao..."
"Không vì gì cả, tất cả chỉ vì bản tâm tôi ngay thẳng, càng vì đại lộ thênh thang mà tôi chỉ ra chính là con đường đúng đắn duy nhất của chúng ta. Hỡi những người yêu ta, hãy tỉnh lại đi! Thế kỷ mười chín thực sự là cơ hội cuối cùng để người Hán chúng ta, người châu Á chúng ta phấn đấu đuổi kịp. Chúng ta đã lỡ mất cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, lẽ nào chúng ta còn muốn lỡ mất lần thứ hai sao?"
"Thế giới phương Tây tiến xa vạn dặm, cây đại thụ khoa học kỹ thuật đang thay cũ đổi mới, không ngừng đâm ra những cành nhánh mới, nó đã trở nên cao không thể với tới. Hãy nhìn xem thực lực công nghiệp của họ, chiến hạm như đổ bánh sủi cảo đổ xuống biển, một cuộc quốc chiến thậm chí đạt đến quy mô hàng triệu người chém giết lẫn nhau..."
"Ngay khi chúng ta vẫn đang chìm trong giấc ngủ, những quốc gia dân tộc chủ nghĩa kiểu mới ở phương Tây kia, thậm chí không tiếc huy động toàn dân làm lính, mở ra những cuộc đại chiến triệu người. Những gì họ cầu là gì? Chẳng qua chỉ là cho dân tộc mình một cơ hội. Trong khu rừng rậm của những con thú hoang này, dù bạn không ăn thịt người, thì bạn cũng phải tự bảo vệ mình chứ."
Giọng nói của Tiêu Lạc Thiên vang lên trên vô số chiến trường. Những đội viên Bạt Đao chạy đến rách cả gan bàn chân truyền đi "di chúc" mà các văn quan trên tường thành đã cấp tốc sao chép đến mọi ngóc ngách của vương quốc Lưu Cầu.
Từ trại tị nạn thê lương, kho vũ khí bận rộn, đội cảm tử sắp sửa tấn công trận địa quân Pháp, cho đến lực lượng dự bị đang chuẩn bị tác chiến... bao gồm cả quân đoàn học sinh, các tổ chức dân chúng đang cuồng nhiệt mà dũng cảm, tất cả đều vang lên giọng nói của Tiêu Lạc Thiên.
Đó là mệnh lệnh "cuối cùng" trong cuộc đời của Thừa tướng vương quốc Lưu Cầu.
"Hỡi những người yêu ta, hãy tỉnh lại đi! Con đường cũ đã đi đến ngõ cụt rồi, đầu hàng chỉ là kéo dài hơi tàn. Có lẽ trong thời Trung Cổ, sự khúm núm của các bạn còn có thể đổi lấy một cuộc sống hèn nhát, nhưng giờ đây thời đại đã khác rồi, sự biến đổi lớn đang ở ngay trước mắt."
"Còn nhớ những lời tôi đã nói không? Sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật sẽ khiến trái đất ngày càng nhỏ bé, sự phát triển của sức mạnh công nghiệp sẽ khiến lũ sói hoang dã thú khoác lên mình bộ vuốt thép... Hỡi những người cùng dòng máu với tôi, cầu xin các bạn hãy tỉnh lại đi! Những con thú hoang trong tương lai đã sở hữu thực lực chinh chiến toàn cầu, thời đại thực dân sâu rộng đã đến, diệt quốc chiếm đất đã là một làn sóng không thể tránh khỏi."
"Kiểu hợp tung liên hoành, kiểu thận trọng từng li từng tí, nhẫn nhịn cầu toàn của thời Trung Cổ đã không còn dùng được nữa."
Đây thực sự là từng tiếng máu, từng chữ lệ. Nhớ lại tất cả những hành vi tàn bạo của người Pháp sau cuộc chiến, vô số người trong khoảnh khắc đó thực sự đã thăng hoa. Họ giống như được đốn ngộ theo giáo lý nhà Phật, cuối cùng đã hiểu được điều mà Thừa tướng vẫn luôn cổ vũ là gì.
"Sai rồi, sai hoàn toàn rồi! Ngay từ đầu, đánh giá của chúng ta về kẻ địch đã sai. Người Pháp trên danh nghĩa là muốn báo thù, nhưng thực tế họ muốn là thực dân sâu rộng, chính là muốn diệt quốc chiếm đất, họ muốn thôn tính hoàn toàn lãnh thổ Lưu Cầu!"
"Thừa tướng ơi, chúng con đều là những kẻ bất hiếu của ngài, đến tận bây giờ chúng con mới hiểu mình đã sai ở đâu. Thừa tướng ơi, xin ngài hãy quay về đi!"
Vô số binh lính quỳ rạp xuống đất, hướng về phía tây hành lễ, họ đau đớn khóc than cầu khẩn Thừa tướng quay về. Thế nhưng mọi người đều biết, khoảnh khắc di thư do vua Thượng Thái và Phạm Liêm cất giữ được công bố, cũng chính là chứng minh vị Thừa tướng mà họ kính trọng thực sự đã đi rồi, sẽ không bao giờ quay lại nữa.
Di thư cũng được truyền đến nhà giam ở Lý Thành. Kim Trường Sâm và những thuộc hạ cốt cán nhất của ông ta đã bị giam giữ tại đây. Dưới ánh đèn dầu lờ mờ, họ cũng nhìn thấy di thư của Tiêu Lạc Thiên.
Kim Trường Sâm vô thức đọc, nước mắt già nua tuôn rơi: "Tôi không biết khi di thư này được mở ra, Lưu Cầu đang xảy ra chuyện gì, tôi cũng không có những kế sách trong túi gấm như Gia Cát Thừa tướng để lại cho các bạn. Thực ra những điều tôi muốn nói đều đã nói rất nhiều trong 'Tây Hành Mạn Ký' và vô số lớp học nhỏ rồi..."
"Dân tộc càng nhỏ, quốc gia càng yếu, trong thời đại tương lai sẽ càng nguy hiểm. Những con thú hoang tiến hóa ngày càng hung mãnh trong rừng rậm đã dần mất đi hứng thú thực dân. Kết cục cuối cùng của một quốc gia nhỏ bé như Lưu Cầu chắc chắn sẽ bị mãnh thú nhai nát và nuốt chửng hoàn toàn..."
"Đến lúc đó, nhất định sẽ có những chuyện không nỡ nói xảy ra. Di dân chỉ là chuyện nhỏ, có lẽ thứ chờ đợi Lưu Cầu chính là một cuộc thảm sát chủng tộc... Vì yếu đuối, nên thế giới này sẽ không lắng nghe tiếng nói của bạn. Ngay cả khi hàng chục vạn người của cả vương quốc Lưu Cầu bị thảm sát tập thể, đối với toàn bộ trái đất mà nói, cũng không đủ để lên trang nhất của tờ The Times..."
"Hãy chiến đấu đi, những người anh em cùng dòng máu của tôi! Các bạn đừng có chút may rủi nào, tuyệt đối đừng sa lầy vào những kinh nghiệm quá khứ mà không thể tự thoát ra. Trong khu rừng rậm của thú hoang, dù bạn là kẻ yếu nhất, bạn cũng phải phô bày nanh vuốt của mình ra."
"Là làm nô lệ chịu nhục nhã bị thảm sát, hay là dũng cảm chết trên con đường xung phong, để tranh giành lấy một phần vạn hy vọng sống sót..."
Kim Trường Sâm đọc đến đây thì cảm xúc hoàn toàn sụp đổ, ông ta dùng hai tay bám chặt lấy chấn song, gào thét đau đớn như một con sói: "Tôi sai rồi, sao tôi lại có thể sai được chứ? Rốt cuộc tôi đã sai ở đâu?"
Kim Trường Sâm không biết mình sai ở đâu, nhưng Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ. Kiểu lão thần Nho gia truyền thống này, thực ra cả đời không biết tiến bộ khoa học kỹ thuật rốt cuộc là thứ gì. Dù Tiêu Lạc Thiên có không ngừng nhồi nhét, họ cũng không thể hiểu nổi.
Lưu Cầu nhỏ bé có thể kiên trì vài ngày dưới sự oanh tạc của chiến hạm buồm, nhưng khi những con quái vật sắt thép đại dương kiểu Chiến tranh thế giới thứ nhất, thứ hai xuất hiện, nó có thể chống cự được mấy giờ?
Hiện tại các dân tộc yếu thế còn có thể dựa vào ý chí bất khuất, dựa vào lồng ngực của chính mình để chặn đứng đạn của kẻ thù, dùng mạng sống để đổi lấy chiến thắng. Thế nhưng khi xe tăng - vua của chiến trường lục địa - hoành hành trên mặt đất, trên bầu trời là tiếng rít gào của bom rơi từ máy bay ném bom hạng nặng, thì sức chiến đấu như vậy làm sao có thể chống đỡ?
Kim Trường Sâm e rằng cho đến chết cũng không thể tưởng tượng ra khung cảnh kinh hoàng đó. Tuy nhiên, ông ta không cần phải ảo tưởng nữa, cuộc thảm sát thành lần này của quân viễn chinh Pháp đã đập tan mọi hy vọng xa vời của ông ta. Những cặn bã lịch sử này cuối cùng cũng phải bị quét vào bụi trần.
"Hỡi những người yêu ta, hãy tỉnh lại đi! Chính vì chúng ta yếu đuối, chúng ta càng phải ngưng tụ linh hồn dân tộc, hãy để tất cả trái tim chúng ta hòa làm một, vung nắm đấm thép đập tan mọi kẻ xâm lược, thắt lưng buộc bụng dùng đồng xu cuối cùng để đổi lấy công nghiệp hóa và hiện đại hóa quân sự của dân tộc chúng ta..."
"Đây là con đường sống duy nhất của các dân tộc yếu thế, là cơ hội cuối cùng. Lỡ chuyến tàu này, chúng ta sẽ chìm trong bóng tối vĩnh viễn."
"Tôi, Tiêu Lạc Thiên, sống hay chết không quan trọng, quan trọng là các bạn có kiên định tin vào con đường đúng đắn mà tôi đã chỉ ra hay không. Chỉ cần những gì tôi làm không khiến 'người chết chính mất', thì dưới chín suối, Tiêu Lạc Thiên tôi cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi."
"Tạm biệt, những người thân yêu của tôi, tạm biệt những người anh em cùng tộc của tôi, tạm biệt giấc mơ tươi đẹp của tôi."
Đến đây, di thư Tiêu Lạc Thiên để lại cho Lưu Cầu đã đọc xong chữ cuối cùng, di mệnh của Thừa tướng đã giáng mạnh vào trái tim của mỗi người.
Trên các con phố lớn nhỏ của Na Bá, mọi người không còn khóc nữa. Khi chuyện đáng sợ nhất cuối cùng đã được xác nhận, mọi người ngược lại trở nên kiên cường hơn. Đã là Thừa tướng bảo chúng ta chiến đấu, vậy thì tiếp tục chiến đấu thôi. Dù sao lũ quỷ Pháp cũng không định buông tha chúng ta, chiến đấu cũng là chết, không chiến đấu cũng là chết.
"Lên tinh thần lên, Thừa tướng đã nói rồi, hãy dũng cảm chiến đấu, tranh giành lấy dù chỉ là một phần vạn khả năng chiến thắng. Cuộc chém giết này phải khiến người châu Âu ghi nhớ một trăm năm... Tân quân xung phong!"
Các con phố lớn nhỏ chật kín binh lính và dân chúng cầm vũ khí. Họ không chạy điên cuồng, họ khoác tay nhau như một bức tường sắt tiến về phía trước.
Bước chân lúc đó vô cùng kiên định, đi đều bước tiêu chuẩn, không nhanh không chậm, toát ra sự coi thường đối với kẻ địch và cái chết. Quân Pháp đối diện cuối cùng đã hoảng loạn, vẻ mặt sợ hãi xuất hiện trên gương mặt của nhiều người hơn.
Nhịp độ bắn của họ ngày càng loạn, tiếng chỉ huy ngày càng chói tai. Khi họ nhận ra rằng sự chém giết đã không thể khuất phục được thành phố này, họ đột nhiên nhận ra mình đã cùng đường bí lối.
Bức tường sắt nghiền nát một cách ngang ngược. Mọi người khoác tay nhau, hy sinh một người thì nhẹ nhàng đặt xuống đất, những chiến binh phía sau lập tức lấp vào. Mọi người tranh nhau xông lên hàng đầu, dù mưa đạn có dày đặc đến đâu cũng đừng hòng ngăn cản sự tiến bước của bức tường sắt.
"Ép lên... không để lại toàn thây!" Khi bức tường sắt xông đến cách trận địa mười mét, một tiếng ra lệnh của sĩ quan trong đám đông, quân dân ùa lên trong chớp mắt đã nhấn chìm trận tuyến của quân Pháp đang kháng cự.
Từng trận địa phòng ngự cứ thế thất thủ. Các chiến hạm trên biển đã phát điên rồi, khắp thành phố đâu đâu cũng là khói lửa cầu cứu khẩn cấp. Lúc này, những chiến hạm trên biển không kịp điều chỉnh tư thế.
Chiến hạm buồm cũ kỹ, dù có lắp pháo hiện đại đến đâu, cũng chỉ có thể điều chỉnh góc họng pháo trong phạm vi nhỏ. Muốn thực hiện hỏa lực hỗ trợ góc rộng cho toàn thành phố, thì phải cần sự phối hợp ăn ý giữa người kéo buồm và người lái tàu, chiến hạm bắt buộc phải vận động.
Thế nhưng quá nhiều rồi, tín hiệu cầu cứu truyền đến từ mọi góc độ của thành phố, trên bầu trời cả thành phố đâu đâu cũng là pháo hoa.
"Chuyện gì vậy, rốt cuộc là chuyện gì vậy, ai có thể nói cho tôi biết đã xảy ra chuyện gì không?" Tiếng gào thét của tướng Bruce đã biến dạng.
Trong miệng quân dân cả thành phố, hiện giờ chỉ còn có tiếng gào thét này, đó là di mệnh mà Tiêu Thừa tướng kính yêu đã để lại cho họ vào giây phút cuối cùng của cuộc đời. Dòng máu nóng đó chắc chắn sẽ không đổ xuống vô ích, vạn dân Lưu Cầu vào khoảnh khắc đó đã thức tỉnh.