Diệp Thu kinh ngạc, Bàng Triều Vân ở bàn bên cạnh cũng kinh ngạc, những tân quân biết nghề đều kinh ngạc.
Bây giờ đã là hơn mười giờ đêm theo giờ đồng hồ của người Tây, trời đã tối mịt mù từ lâu. Toàn bộ khu đất đăng ký chỉ có vài chục bó đuốc cùng mấy chiếc đèn bão dùng dầu hỏa trên bàn đang tỏa ra ánh sáng.
Trong đêm tối tầm nhìn kém như vậy, Điền Nhị Đản thế mà có thể dùng một tay bắt được con ruồi đang bay, hơn nữa còn bách phát bách trúng, vẻ mặt lúc đó lại thản nhiên như không có chuyện gì. Khả năng phối hợp giữa tay và mắt của người này rốt cuộc nhanh đến mức nào chứ?
"Cậu... cậu... sao mắt cậu lại tốt đến thế." Diệp Thu lắp bắp.
Mã Hồi ở bên cạnh lên tiếng: "Trưởng quan, mắt anh Nhị Đản vốn rất tốt. Những con tàu đi xa trên biển, người khác nhìn không rõ, nhưng anh Nhị Đản ra tay đảm bảo phân biệt rõ ràng từng li từng tí..."
Diệp Thu giơ tay ngăn Mã Hồi lại: "Cậu đừng nói nữa, để tôi hỏi cậu ta... Điền Nhị Đản, con ruồi đó cậu bóp chết chưa? Nếu chưa chết thì thả ra, rồi bắt lại lần nữa cho tôi xem..."
Nhị Đản không nói gì, buông tay ra nhìn thì con ruồi xui xẻo kia vẫn còn sống. Thấy áp lực xung quanh đã biến mất, nó lảo đảo bay đi.
Nhị Đản để con ruồi bay bốn năm vòng, khi con vật nhỏ này bay ngày càng nhanh và trở lại trạng thái bình thường, tay anh lại lóe lên một cái, bắt gọn con ruồi đang định "vượt ngục" vào trong lòng bàn tay.
"Chà, cậu còn có bản lĩnh này cơ à." Diệp Thu vứt bút xuống, xoay người chạy về phía đầu bếp đang nấu canh, chẳng mấy chốc đã ôm một đống thứ mà anh gọi là đồ hộp nhập khẩu ra ngoài.
Loảng xoảng một tiếng, hơn mười hộp thịt bò đóng hộp bằng sắt tây nện xuống bàn. Sau đó, Diệp Thu còn lấy ra một bao thuốc lá giấy nhập khẩu, châm một điếu rồi nói với Nhị Đản:
"Trợn to mắt nhìn đầu lửa của điếu thuốc, không được chớp mắt. Cậu kiên trì được một điếu thuốc mà không chớp mắt, tôi sẽ thưởng cho cậu một hộp thịt. Hai điếu là hai hộp, cứ thế mà tính. Tôi muốn xem cậu có thể không chớp mắt trong bao lâu..."
"A." Nhị Đản ngẩn người, tay buông lỏng ra, con ruồi đang chóng mặt kia liền bay khuất khỏi tầm mắt mọi người. "Đây... đây là thứ gì thế ạ? Trên khối sắt lớn này còn có chữ viết nữa."
Diệp Thu suýt chút nữa bị sặc khói thuốc: "Tại tôi, tôi biết các cậu chưa từng ăn thứ này..." Nói xong, anh rút từ thắt lưng ra một con dao găm sáng loáng, nhắm thẳng vào hộp thiếc mà rạch một đường.
Sắt tây thực chất là tấm sắt mỏng mềm được mạ thiếc hai mặt. Ngay từ thế kỷ 14 đã có người sử dụng. Năm 1800, người Anh phát minh ra đồ hộp sắt tây, còn năm 1847, người Mỹ phát minh ra máy làm hộp, từ đó giúp thực phẩm đóng hộp có thể sản xuất hàng loạt.
Đến thời kỳ Nội chiến Mỹ, thực phẩm đóng hộp đã trở thành nguồn cung cấp chính cho quân đội. Khi quân đội Đại Thanh vẫn còn phải vác gạo vác lúa đi đánh giặc, thì binh lính Âu Mỹ đã sớm được thưởng thức thực phẩm đóng hộp tiện lợi và ngon miệng. So sánh như vậy, sĩ khí đương nhiên sẽ có sự khác biệt một trời một vực.
Diệp Thu vừa hạ dao, hương vị thịt bò đậm đà đã tỏa ra. Mùi hương quyến rũ này giống như một con tiểu ma quỷ chui tọt vào mũi mọi người, ngay lập tức đã có mấy người bụng kêu òng ọc.
Đám lính Lục doanh này sáng sớm chỉ uống một bát cháo loãng, bánh ngô mỗi người chỉ được chia hai cái. Cả ngày vật lộn vất vả đã tiêu tốn hết thể lực, thêm vào đó họ đã nửa năm không được ăn thịt, hôm nay ngửi thấy mùi thịt bò, mắt ai nấy đều xanh lè.
Loảng xoảng loảng xoảng... từng nhát từng nhát dao, rất nhanh nắp hộp đã được cạy lên, những miếng thịt bò to bản dính đầy thạch thịt hiện ra trước mắt mọi người.
"Nhìn cho kỹ, đồ hộp thịt bò Mỹ chính gốc, mở hộp là ăn được ngay. Tôi thử tài không chớp mắt của cậu đây, một điếu thuốc đổi một hộp thịt bò, cậu có dám không."
Thời đại đó, con nhà nghèo ai mà cưỡng lại được sự cám dỗ của thịt? Thường thì một năm mới được ăn thịt một lần, còn thịt bò thì đừng hòng mơ tới, từ xưa người Trung Quốc đã không nỡ ăn thịt bò vì nhà nuôi bò đều là để cày ruộng.
Nhị Đản nhìn hộp thịt bò đã mở nắp, mắt nhìn trân trân. Anh cũng chẳng thèm nhìn điếu thuốc nữa mà chỉ dán mắt vào miếng thịt: "Mẹ ơi... sao mùi thịt này lại thơm thế này..." Bụng anh kêu lên những tiếng òng ọc liên hồi.
"Này này này... nhìn đầu thuốc đi, đừng nhìn thịt, cứ nhìn chằm chằm vào thịt là không tính đâu đấy..." Diệp Thu bóp mũi Nhị Đản, bắt cậu phải nhìn thẳng.
Tiếp theo chính là khoảnh khắc tạo nên kỳ tích. Điền Nhị Đản này quả nhiên lợi hại, hai mắt mở trừng trừng, nhìn chằm chằm vào đầu điếu thuốc trên tay Diệp Thu, trọn vẹn một điếu thuốc mà không hề chớp mắt một cái.
"Đừng chớp mắt, tôi châm thêm điếu nữa..." Diệp Thu rít một hơi thuốc thật sâu, rồi châm tiếp một điếu đặt trước mặt Nhị Đản. Nhị Đản lại tiếp tục kiên trì, thêm trọn một điếu thuốc nữa mà vẫn không chớp mắt.
Diệp Thu coi như tìm được bảo vật rồi. Anh châm một điếu thuốc rồi đẩy qua một hộp thịt. Mã Hồi đứng sau lưng Nhị Đản như một tên tiểu tùy tùng, cởi áo ra để gói mấy "khối sắt" này lại.
"Anh Nhị Đản cố lên, đừng chớp mắt nhé..." Chẳng mấy chốc, đám lính Lục doanh xung quanh đều bắt đầu cổ vũ cho Nhị Đản: "Đừng chớp mắt, Nhị Đản kiên trì lên..."
Hết điếu này đến điếu khác, kiên trì đến điếu thuốc thứ năm thì Điền Nhị Đản thật sự không chịu nổi nữa, hai mắt khô khốc, theo bản năng mà chớp mắt. Lúc này, xung quanh vang lên một tiếng thở dài tiếc nuối.
"Ôi... mới được năm cái, mới được năm cái thôi à..." Nhị Đản nhìn số đồ hộp trong lòng Mã Hồi mà vô cùng hối hận. Nhưng khi nhìn sang Diệp Thu, anh ta đã sớm sợ đến mức hóa đá.
"Đồ biến thái, cậu đúng là đồ biến thái..." Diệp Thu đột nhiên vỗ bàn: "Cho cậu tất... chỗ đồ hộp này là của cậu hết. Từ nay về sau cậu đi theo tôi làm lính bắn tỉa nhé, người này tôi quyết định lấy rồi..."
Oanh một tiếng, đám lính Lục doanh có mặt đều bùng nổ. Mấy ngày nay, sức chiến đấu xuất quỷ nhập thần của lính bắn tỉa đã sớm trở thành một truyền thuyết trong đại doanh Mê Lặc. Đây là tinh binh trong tinh binh, là chủng loại binh sĩ thần kỳ mà đám Bát Kỳ và Lục doanh này có nghĩ nát óc cũng không hiểu nổi.
Súng Tây tốt nhất, trang bị đỉnh nhất, ngay cả ăn uống cũng là nguồn cung đặc biệt. Tân quân bình thường chỉ ăn cơm gạo, bột mì, thịt và rau củ có sẵn, nhưng đám lính bắn tỉa này đã có thể thưởng thức khẩu phần ăn đặc biệt, đó toàn là hàng nhập khẩu cả đấy. Chưa kể đám lính bắn tỉa này ngoài tiền lương bình thường còn có phụ cấp đặc biệt.
"Làm, tôi làm... chuyện tốt thế này tôi đương nhiên làm. Tôi không sợ khổ, không sợ mệt, làm không tốt thì cứ đánh tôi..." Hạnh phúc đến quá bất ngờ, Nhị Đản đến phát khóc.
Bàng Triều Vân nhìn mà thèm nhỏ dãi: "Thằng nhóc này, cậu coi như tìm được bảo bối rồi, đây là tư chất bẩm sinh để làm lính bắn tỉa đấy..."
Đêm nay đối với Điền Nhị Đản và Mã Hồi mà nói là một đêm kỳ diệu, là đêm định mệnh thay đổi cả cuộc đời họ. Họ không chỉ được ăn thịt bò nhập khẩu từ Mỹ mà còn có được một thân phận hoàn toàn mới.
Sau khi đăng ký xong, họ ngồi quây quần bên đống lửa, mở những hộp sắt tây ra hơ cạnh lửa. Chẳng mấy chốc, bên trong hộp sắt tỏa ra mùi thịt nồng nàn.
Bánh bao trắng to ăn thỏa thích, cơm hấp ăn tùy ý, canh nóng nấu từ đậu phụ, rong biển, tôm khô uống thoải mái, hơn nữa mỗi người còn được tặng một bộ đồ ăn bằng sắt tây, cầm trên tay nặng trịch, thật hạnh phúc. Khoảnh khắc đó, Nhị Đản và Mã Hồi cảm thấy nửa đời trước của mình hoàn toàn là địa ngục. Nếu tân quân luôn ăn ngon như thế này, dù không có tiền lương họ cũng sẵn sàng theo cùng.
Trên khu đất trống trong đặc khu hiện đã thắp lên hàng trăm đống lửa, xung quanh mỗi đống lửa đều vây quanh một đám lính Lục doanh ăn uống hùng hục, từng tên một như quỷ đói đầu thai.
Công việc đăng ký của Diệp Thu và những người khác cũng đã đến hồi kết. Khi người lính cuối cùng cũng lao về phía đống lửa, Diệp Thu và Bàng Triều Vân cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một lát.
Hai người không ăn những món quá nhiều dầu mỡ, mỗi người bưng một bát canh hải sản ngồi xuống bên cạnh Nhị Đản và Mã Hồi. Vừa ngồi xuống đã thấy có gì đó không ổn, đám lính Lục doanh này sao vừa ăn vừa rơi nước mắt thế kia? Chê bát canh này không đủ mặn à?
"Các cậu bị làm sao thế?" Hai người thắc mắc hỏi.
"Trưởng quan ơi, từ lúc chúng tôi đi lính đến giờ, chưa từng được ăn thứ gì ngon như thế này... hu hu hu," Mã Hồi còn nhỏ tuổi, nước mắt lã chã rơi xuống.
Điền Nhị Đản thở dài một tiếng: "Ba năm trước khi tôi còn đang đi lính ăn lương ở Thiên Tân Vệ, có lần gặp được Mê Lặc mời khách. Lúc đó tôi may mắn, giúp nhà bếp chẻ củi... cuối cùng được thưởng cho mấy đĩa thức ăn thừa. Ôi mẹ ơi, trong đó còn có một viên chả tôm to đùng nữa. Tôi xới bao nhiêu là cơm trộn vào đó, dùng nước canh thức ăn trộn đều, viên chả tôm to kia cứ nằm chễm chệ trên đỉnh bát cơm..."
"Tôi cứ nhìn chằm chằm vào viên chả tôm này, ăn hết sạch ba bát cơm lớn, cho đến khi no căng không nhúc nhích nổi nữa, tôi mới ăn viên tôm đó..." Nhị Đản lau nước mắt nơi khóe mắt, cười khổ nói.
"Cả đời này mới được ăn một lần, mùi vị đó ghi nhớ cả đời. Chưa từng được ăn thứ gì ngon đến thế... hôm nay là lần thứ hai, lần thứ hai trong đời được ăn no đến thế, ngon đến thế..."
Diệp Thu và Bàng Triều Vân nghe mà ngây cả người. Đừng nhìn họ là lính, nhưng họ là tân quân của Thừa tướng. Sau lưng họ đều xuất thân từ gia đình thương nhân, ở Đường Cô và Lưu Cầu đều có buôn bán, nếu không thì từ nhỏ đã chẳng thể đi học.
Gia đình cho họ đi lính, một là để kiếm cái danh quan chức dưới trướng Thừa tướng, sau này gia đình có thêm nhiều mối quan hệ. Còn một lý do nữa là địa vị của binh lính dưới trướng Thừa tướng thực sự rất cao, đi trên đường phố ngay cả tú tài cũng không dám khinh rẻ, bộ quân phục màu xanh nhạt đó chính là biểu tượng của thân phận.
Vừa kiếm được tiền lại vừa có thể diện, còn có lợi cho việc kinh doanh của gia đình, nên tân quân của Tiêu Lạc Thiên chưa bao giờ thiếu nguồn binh lính chất lượng cao.
Diệp Thu và Bàng Triều Vân thực sự chưa từng trải qua cuộc sống nghèo khổ đến thế, nỗi xót xa trong lời nói của Nhị Đản khiến hai người cũng muốn khóc theo.
"Ài... trước đây chỉ nghe nói cuộc sống của các cậu ở Lục doanh rất khổ, hôm nay tôi mới thấu hiểu nó lại khổ đến mức này, ngay cả miếng thịt cũng không được ăn, các cậu đi lính thế này thật là uất ức..."
Diệp Thu thở dài lắc đầu, lại lấy từ chỗ đầu bếp ra mấy hộp sắt tây nữa. Lần này mở ra, đám lính Lục doanh lại càng ngẩn người: "Phật tổ ơi, đây là cái gì thế? Sao lại có mùi đào thế này..."
"Mấy anh em ăn đi, tôi mời. Đây gọi là đồ hộp trái cây, bên trong đựng đào... Các cậu nhìn tôi bằng ánh mắt đó làm gì? Thật sự là đào, không có hỏng đâu, ăn được thật mà..."
Diệp Thu đúng là kẻ xấu xa, khi đám lính này được ăn những miếng đào ngọt lịm, xung quanh đống lửa vang lên tiếng nức nở, tất cả mọi người đều khóc.
Điền Nhị Đản và Mã Hồi thế mà đồng thanh nói: "Các ngài thật là bắt nạt người khác mà, đều là cha mẹ sinh ra, sao phúc phần của các ngài lại lớn thế chứ? Cuối thu rồi mà còn ăn được đào ngon thế này..."
Đột nhiên Điền Nhị Đản lau nước mắt trên mặt, ngồi ngay ngắn lại nói với Diệp Thu và Bàng Triều Vân: "Hai vị trưởng quan, tôi là kẻ thô lỗ, nhưng cũng muốn sống cho ra hồn... Hai ngài nói thật với tôi, Thừa tướng Tiêu ở Đông Hải có phải là Tam thái tử của Long Vương không? Trong tay có phải có tụ bảo bồn không?"
"Nếu không thì sao các ngài lại giàu có đến thế..."