Khánh Tam gia hiện đang chăm chú nhìn vào từng khẩu súng trường Spencer trước mặt, xung quanh là một đám thị vệ đang quan sát Tam gia tháo lắp súng.
Tại Đường Cô, nhờ điều kiện thuận lợi của Dương hành Lạc Thiên, Khánh Tam gia đã nhập khẩu không ít các loại súng danh tiếng trên thế giới. Trên trường bắn ven biển, cứ cách vài ngày lại thấy bóng dáng Tam gia chơi súng, nên bây giờ việc dạy cho đám thị vệ trong hoàng cung này chẳng khác nào trò chơi trẻ con.
Khánh Tam gia là người nghĩa khí, thân phận trong Bát Kỳ cũng cao, quan trọng nhất là không có lấy một chút hơi hướm công tử bột, trong tay là công phu thực thụ. Người như vậy tự nhiên trở thành chỉ huy cốt cán của trận phòng thủ lần này, chẳng cần Thái hậu bổ nhiệm, binh lính tự nhiên sẽ chọn nghe theo kẻ mạnh.
Chỉ có Lão tổ tông là không vừa mắt Khánh Tam gia, đặc biệt là việc ông chơi súng tây. Thế nhưng Thái hậu ở trên nên cũng không dám làm càn, chỉ có thể sau lưng mắng vài câu "kỹ xảo kỳ lạ, chơi bời mất chí" mà thôi.
Tam gia biết Lão tổ tông đang mắng mình, nhưng mắng thì mắng, mọi người cùng chung thuyền thì cũng chẳng cần phải trở mặt. Cho dù Lão tổ tông có ghét hỏa khí phương Tây đến đâu, thì giờ đây khi dao đã kề tận cổ, bà cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
"Tam gia à, ngài quản lý đất đai đặc khu Đường Cô, ngài nói cho chúng tôi nghe với, bọn người Tây này rốt cuộc là thế nào vậy? Sao mà lại mạnh đến thế? Còn Tiêu Lạc Thiên kia rốt cuộc có bùa chú gì mà ngay cả người Tây cũng phục tùng hắn..."
Vây quanh Tam gia đều là đám thị vệ đeo đao của thân binh doanh và thái giám biết võ công. Hơn nửa tháng chiến đấu chung đã giúp họ xây dựng nên tình đồng đội sâu đậm, nên khi nói chuyện cũng chẳng còn gì phải kiêng dè.
Vốn dĩ đám thị vệ đeo đao và thái giám này đều là những người quy củ nhất trong Mãn Thanh, nếu không thì cũng chẳng thể hầu hạ trong Tử Cấm Thành. Theo lệ thường, những chuyện công khai thảo luận về người Tây, thảo luận về những nhân vật gây tranh cãi như vậy đều bị ngăn cấm.
Chu Đạo Anh đặt nước sạch cạnh Phúc Tuệ, vừa nghe đám thị vệ và thái giám muốn bàn luận chủ đề này, tức đến mức muốn mắng người ngay lập tức, nhưng ánh mắt liếc qua lại thấy ngay Thái hậu sau khung cửa sổ.
Từ An khẽ lắc đầu với ông, ý bảo đừng ngăn cản. Chu Đạo Anh đành trừng mắt nhìn họ một cái rồi ngồi xuống phía sau đám đông, dựng tai lên cùng nghe.
Tam gia lấy ra một miếng vải gai bắt đầu chậm rãi lau khẩu súng trường trong tay, suy nghĩ một chút, ông cũng không biết nên bắt đầu từ đâu. Tiêu Lạc Thiên tuy là người thân của ông, nhưng bí mật trên người kẻ này quá nhiều, toàn bộ Đại Thanh này căn bản không có ai nhìn thấu được hắn.
"Nói thật, chính tôi cũng không hiểu rõ con người Tiêu Lạc Thiên, hắn quá thần bí... Đúng vậy, cứ như thể hắn không phải người của thế giới này vậy, ngay cả người Tây cũng không nhìn thấu được hắn!"
"Tôi biết các người muốn hỏi gì, chẳng phải muốn biết Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc có phải là kẻ nghịch tặc, rốt cuộc có tạo phản hay không sao? Tôi có thể nói thật với các người, Tiêu Lạc Thiên chính là kẻ nghịch tặc, nhưng tôi cảm thấy hắn sẽ không tạo phản..."
Ơ? Câu nói này thật quá kỳ lạ, nghịch tặc chẳng phải sinh ra là để tạo phản sao? Thiên hạ này làm gì có kẻ nghịch tặc nào không muốn làm hoàng đế?
Nhìn ánh mắt nghi hoặc của mọi người, Tam gia cười khổ nói: "Tiêu Lạc Thiên là nghịch tặc, nhưng cái hắn phản nghịch là sự bất công trong nhân thế, chứ không phải bản thân muốn đạt được thứ gì... Tôi nói thế này cho các người hiểu, Tiêu Lạc Thiên chẳng có hứng thú gì với việc làm hoàng đế cả. Khi say rượu hắn từng nói với tôi, ngôi vị Lưu Cầu đối với hắn chỉ là một con suối nhỏ, có thể nhảy một bước là qua, nhưng chẳng có ý nghĩa gì, làm hoàng đế là việc vô vị nhất trên đời..."
"Tiêu Lạc Thiên không ưa đám hủ nho, hắn cũng không ưa đám người Mãn Bát Kỳ chúng ta, càng không ưa đám mũi to phương Tây bắt nạt Trung Quốc... Nhưng có một điểm ở Tiêu Lạc Thiên khiến tôi khâm phục nhất, người này chưa bao giờ nhìn mũ của người khác mà đánh giá, cũng không bao giờ vơ đũa cả nắm, sự việc nào ra sự việc đó là ưu điểm lớn nhất của hắn..."
"Hắn một mặt tác chiến với người Nhật, cướp đoạt quyền kiểm soát Lưu Cầu, mặt khác lại dùng máu của chính mình để cứu chữa người Nhật, hơn nữa trong quân đoàn ngoại quốc của hắn, người Nhật hiện đang là chủ thể..."
"Hắn một mặt mắng nhiếc đám hủ nho Hán nhân cố chấp, không thông kinh tế, thậm chí mắng đám hủ nho Hán nhân bắt phụ nữ bó chân, nói đó là hủ tục tàn khốc chưa từng có trong mấy ngàn năm nay, là nỗi nhục của người Hán! Nhưng mặt khác, hắn lại tán thưởng không ngớt sự bao dung và kiên cường trong văn hóa Nho gia..."
"Hắn một mặt vô cùng căm thù những kẻ Tây xâm lược Đại Thanh, nhưng mặt khác lại có thể khiêm tốn đi học hỏi khoa học kỹ thuật của người Tây, đi tìm kiếm đồng minh trong số người Tây, hơn nữa còn vô cùng tôn sùng tinh thần mạo hiểm và chủ nghĩa lý tính của Âu La Ba..."
"Hắn chính là một người mâu thuẫn đến thế đấy, hắn giỏi việc chia rẽ các tập thể đảng phái, hắn thường nói một người có đáng được tôn trọng hay không là phải nhìn vào hành vi và đạo đức của người đó, chứ không phải thân phận hay nghề nghiệp..."
Khánh Tam gia ngước nhìn các vì sao trên trời, thở dài một tiếng: "Chính vì Tiêu Lạc Thiên chưa bao giờ trông mặt mà bắt hình dong, không đánh giá người dựa trên thân phận và địa vị, bất kể các người là thân phận hay dân tộc gì, hắn chỉ nhìn vào ngôn hành tư tưởng của các người, tuyệt đối không nhìn xem các người là chủng tộc hay thân phận gì, càng không nhìn vào nghề nghiệp của các người..."
"Cho nên các người hỏi tôi tại sao Tiêu Lạc Thiên có thể đi đến ngày hôm nay, tôi nghĩ có lẽ chính là vì thiên phú độc đáo này của hắn, hắn có thể xé nát bất kỳ thế lực nào bằng tay không, luôn có thể tìm ra đồng minh thuộc về mình từ trong đó..."
Nói đến đây, Khánh Tam gia im lặng một lát rồi đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Tôi luôn có một linh cảm, tôi cảm thấy sớm muộn gì người Mãn chúng ta cũng sẽ bị Tiêu Lạc Thiên khoét mất một mảng..."
Xì... Những người có mặt đều hít một hơi khí lạnh, không khí lập tức im lặng xuống. Không biết là ai trong đám đông thì thầm: "Còn cần đến Tiêu Lạc Thiên khoét sao? Hiện giờ chính chúng ta đã đánh nhau thành một nồi cháo rồi, năm Tân Dậu đã náo loạn một trận, giờ sáu năm trôi qua, lại diễn lại y hệt như cũ..."
"Ai... hôm kia lúc giao hỏa dưới chân núi, đối diện là một gia nô trong trang viên Diên Khánh của tôi, hiện đang ăn cơm của Cửu môn đề đốc. Nghe hắn nói với tôi rằng Mê Lặc lại dẫn binh đi đánh Đường Cô, nói là muốn nhân lúc Tiêu Lạc Thiên không có ở đó mà đánh vào bụng dạ của hắn..."
"Tam gia, ngài nói thật với chúng tôi đi, Tiêu Lạc Thiên này rốt cuộc đã chết chưa?"
"Đúng đúng... Hiện giờ Tây Thái hậu thế lực lớn, nếu Mê Lặc lại cướp mất tòa núi vàng Đường Cô đó, Tây Thái hậu vừa có binh vừa có tiền, đến lúc đó thì chẳng ai khống chế nổi nữa..."
Đám đông kẻ nói người bàn, hoàn toàn không biết Phúc Tuệ phía sau đã sợ hãi run như cầy sấy.
Khánh Tam gia không cách nào trả lời những câu hỏi này, cũng không muốn trả lời vì ông hiểu rất rõ, đầu óc của những người bên cạnh hoàn toàn không thể hiểu nổi thế giới mà Tiêu Lạc Thiên đang sống, "gà nói chuyện với vịt" chỉ là phí công vô ích.
Nhưng đúng lúc này, Đông Thái hậu trong Kỳ Vọng Lâu đột nhiên lên tiếng: "Phúc Khánh... ta hỏi ngươi mấy câu? Thứ nhất, ngươi thấy Mê Lặc tấn công Đường Cô có bao nhiêu phần thắng? Thứ hai, tại sao ngươi nói Tiêu Lạc Thiên sẽ không tạo phản? Chứng cứ của ngươi là gì? Thứ ba, ta muốn hỏi ngươi, ngươi ở bên Tiêu Lạc Thiên lâu nhất, bản lĩnh của hắn rốt cuộc ngươi đã học được mấy phần?"
Thái hậu lên tiếng qua khung cửa sổ, đám thái giám và thị vệ đang nói chuyện vội vàng quay người quỳ xuống thỉnh an. Còn Từ An chỉ nói một câu "bình thân", rồi nhìn chằm chằm vào Phúc Khánh, ánh mắt đi đến đâu, lông tơ trên người Tam gia dựng đứng lên đến đó.
"Nô... nô tài! Không dám vọng ngôn..."
"Đừng tự xưng nô tài, dù sao ngươi cũng là quan của Đại Thanh, dù sao cũng xem như là quan dương vụ đã từng trải sự đời, bình thân mà trả lời đi... Còn về vọng ngôn ư? Ha ha, ai gia đến cả ngụm trà cũng không uống nổi nữa, còn quản gì đến vọng ngôn..."
Chu Đạo Anh vừa nghe thấy lời này, tủi thân lập tức bật khóc thành tiếng, ông quỳ rạp xuống đất: "Chủ nhục thần tử, là nô tài không hầu hạ tốt, là tội của nô tài... hu hu hu!"
"Đừng khóc nữa, đi mở mấy hộp thịt đóng hộp do Nhị Mao mang đến, nấu nồi canh thịt nóng cho đám thị vệ trực đêm uống... Bây giờ là lúc đồng tâm hiệp lực, chỉ cần chúng ta có thể..."