Từ xưa đến nay, những người làm nên đại sự đều không thể tránh khỏi việc bị thần thoại hóa bao phủ. Đừng nói đến chuyện Lưu Bang chém rắn trắng, cũng chẳng cần bàn tới chuyện Trần Thắng, Ngô Quảng gặp quỷ kêu ở đầm lầy. Kỳ thực, ngay cả một sĩ tử bình thường đỗ Trạng nguyên, cũng sẽ có người thêu dệt ra những câu chuyện huyền bí, dùng mọi thần thoại kinh người để chứng minh vị Trạng nguyên đó từ nhỏ đã là tinh tú hạ phàm.
Tiêu Lạc Thiên cũng không tránh khỏi vận mệnh đó. Thực ra, ngay từ khi hắn vừa nhậm chức Thừa tướng Lưu Cầu mà chưa kịp sang châu Âu, trong giới kỳ nhân ở Tứ Cửu Thành đã có người quả quyết nói Tiêu Lạc Thiên là hậu duệ của Chu Tam Thái Tử.
Câu chuyện cười này thật quá vô lý, vô lý đến mức ngay cả hoàng tộc Mãn Thanh cũng không tin. Thế nhưng, đám người nhàn rỗi ở các ngõ ngách và đám bát kỳ tử đệ lại rất khoái chí. Bằng không, lúc trà dư tửu hậu họ biết lấy gì ra để tán gẫu? Những câu chuyện làm quà như thế này luôn có thị trường nhất.
Sự bắt đầu của truyền thuyết thường chỉ là một trò đùa, nhưng theo thời gian, khi nhân vật chính của câu chuyện ngày càng mạnh mẽ, trò đùa đó lại không còn buồn cười nữa.
Hiện tại, lão chưởng quầy Phạm Liêm vì muốn an lòng quân, khích lệ sĩ khí Lưu Cầu, đã lén lút tung ra truyền thuyết về "Ẩn Long". Hàng chục vạn dân chúng Lưu Cầu không ai là không biết.
Chỉ là vì đang trong thời kỳ chiến tranh, truyền thuyết này chưa có cơ hội lên men sâu sắc. Nếu chiến tranh kết thúc, hòa bình trở lại Lưu Cầu, chẳng đầy nửa năm, truyền thuyết Ẩn Long này sẽ xuất hiện hàng chục phiên bản, cái sau còn đặc sắc hơn cái trước.
Lại thêm chuyến đi châu Âu lần này, thậm chí bao gồm cả việc gặp cá heo trắng cát tường ở Nam Hải, tất cả đều cung cấp nguyên liệu vô tận cho thuyết Ẩn Long.
Danh vọng dần bị thần thoại hóa là một con dao hai lưỡi. Dùng tốt thì có thể giúp Tiêu Lạc Thiên dễ dàng thu phục lòng người, dùng không tốt sẽ khiến vô số kẻ thù kết thành liên minh, rồi bóp chết bản thân yếu ớt từ trong trứng nước.
Tiêu Lạc Thiên đương nhiên rất tỉnh táo. Hắn biết "danh" là của công, không thể chiếm dụng quá nhiều, nhất là những lời đồn thổi mang màu sắc sấm truyền lại càng là đại họa cho bất kỳ thế lực mới nổi nào.
"Được rồi, được rồi, đừng ngắm cá heo nữa... Tiếp tục suy diễn tình hình chiến sự Lưu Cầu đi. Ta nói tiếp chủ đề vừa rồi... Tại sao ta nói cuộc chiến với người Pháp này là một kỳ thi lớn? Bởi vì ta biết sức mạnh của thói quen lớn đến nhường nào..."
Tiêu Lạc Thiên nhận lấy chiếc khăn mặt vừa lau vừa nói: "Ta ở Lưu Cầu, Tân quân cũng ở Lưu Cầu, đây tự nhiên là một sự trấn áp. Lại không có kẻ thù mạnh đe dọa, bụng dạ bách tính đều no đủ, đương nhiên họ phải nói thuận theo ý ta..."
"Ta, Tiêu Lạc Thiên, truyền bá chủ nghĩa dân tộc, truyền bá quan niệm quốc gia, họ chỉ phụ họa theo một câu 'Thừa tướng nói hay, Thừa tướng nói đúng'. Thế nhưng trong lòng họ nghĩ gì, trời mới biết..."
Tiêu Lạc Thiên thậm chí cầm thước dạy học chỉ vào đám sĩ quan trước mặt, cười lạnh nói: "Ngay cả các người trong lòng nghĩ gì, ta cũng đoán được tám chín phần. Cái gì dân tộc, quốc gia, trước tiên hãy tìm cách đẩy cái họ Tiêu này lên đã, đẩy hắn lên thì mọi người cũng được thăng quan phát tài..."
"Đừng cười, các người cũng đừng tránh ánh mắt của ta. Trong các người rốt cuộc có bao nhiêu kẻ từng nghĩ đến việc để ta thay thế vị trí của Thượng Thái Vương? Chẳng phải sau lưng các người không ít lần gọi ta là Tào Thừa tướng đó sao."
Tiêu Lạc Thiên xả một tràng hỏa lực khiến những người ngồi đó đều đỏ mặt. Tuy nhiên, không ai cảm thấy sợ hãi, bởi vì Tiêu Lạc Thiên chưa bao giờ trị tội vì lời nói.
"Ngay cả các người còn có suy nghĩ như vậy, mà các người đều là sĩ quan Tân quân do một tay ta đào tạo. Các người tiếp nhận tư tưởng của ta sớm nhất, các người còn có tư tâm tạp niệm, thì bách tính làm sao tránh khỏi."
Tiêu Lạc Thiên xua tay: "Ta nói những điều này không phải muốn trách cứ ai. Dù sao sức mạnh quán tính trong ý thức của các người vẫn rất lớn, tư tưởng Nho gia mấy nghìn năm không phải một sớm một chiều mà xóa bỏ được... Cho nên ngay từ đầu ta đã không tin bách tính Lưu Cầu đã thật lòng chấp nhận quan điểm của ta..."
"Dân tộc và quốc gia, đối với bách tính châu Á mà nói, là hai danh từ rất hư ảo. Họ không cảm nhận được sức mạnh nóng bỏng bên trong đó, bởi vì họ chưa bao giờ nhận được sự bảo vệ của dân tộc và quốc gia..."
"Đây là một kỳ thi lớn. Trong làn đạn của ngoại tộc, ta tin rằng sẽ có rất nhiều người chọn cách đầu hàng, thỏa hiệp như trước đây để đổi lấy sự tồn tại khúm núm. Ta cũng tin rằng sẽ có một bộ phận quân dân thức tỉnh đầu tiên không màng hiểm nguy mà lao vào dòng thác kháng chiến... Ta càng tin rằng, những kẻ xâm lược coi nhân dân châu Á như dã nhân chắc chắn sẽ không chịu dừng tay."
"Khi lưỡi dao đồ tể chém tới trước mặt mọi người, khi họ nhìn thấy người thân gặp nạn, khi họ nhìn thấy quân đội xông pha hò hét phía trước, khi họ nhìn thấy bên cạnh chỉ còn những người đồng văn đồng chủng có thể dựa vào..."
"Chỉ khoảnh khắc đó, họ mới biết dân tộc và quốc gia rốt cuộc là thứ gì."
Lời nói của Tiêu Lạc Thiên đanh thép, như từng quả cân nện vào lòng người. Cuối cùng, đám thủy thủ Sư Thành xung quanh đều cảm thấy máu nóng sục sôi.
"Những điều Thừa tướng nói chúng tôi không hiểu, nhưng người Hoa ở Sư Thành chúng tôi chỉ biết một điều: Kể từ khi tin tức Thừa tướng đại thắng truyền về, người Anh đã thu liễm hơn nhiều. Mặc dù thuế vẫn còn đó, nhưng đã thêm vài phần tôn trọng... Tức là coi chúng tôi như con người."
Nghe những lời bàn tán của thủy thủ, ngay cả những người phụ nữ của Tiêu Lạc Thiên cũng bị lây nhiễm. Hổ Nữu gật đầu nói: "Tuy thiếp không hiểu hết những gì lão gia nói, nhưng thiếp đã thực sự cảm nhận được bầu không khí trấn áp lòng người trong các quốc gia theo chủ nghĩa dân tộc ở châu Âu."
"Phổ và Áo đánh nhau ở tiền tuyến, hậu phương người dân Hamburg tự phát tổ chức diễn thuyết quyên góp. Những sinh viên trẻ đó nhảy lên thùng gỗ, hùng hồn diễn thuyết, chẳng mấy chốc đã nhận được cả mũ tiền, chúng ta cũng cho rất nhiều..."
"Đó mới thực sự là toàn quốc đồng lòng. Già trẻ gái trai vì một mục tiêu chiến thắng mà thậm chí quyên góp cả tiền mua bánh mì cho bữa tối... Không giống như Đại Thanh, sáu năm trước Bắc Kinh bị đốt, lúc đó thiếp ở quê nhà Sơn Tây, bách tính vẫn sống cuộc sống của mình, bác cả của thiếp vẫn uống rượu xem kịch, ai quản sống chết của triều đình Đại Thanh chứ."
Bình bình bình... Tiêu Hà Tín kích động dùng gậy chống nện mạnh xuống boong tàu: "Đúng, đúng... Lúc đó ta còn ở trong núi huyện Dịch, Mãn Thanh thua trận là lại tìm bách tính để quyên góp, thu thuế mới. Số tiền đó cuối cùng chẳng phải đều chui vào túi bọn tham quan ô lại sao, có mấy đồng tiền biến thành súng trường và đạn dược để báo thù đâu."
"Đám Mãn Thanh khốn kiếp, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, chỉ trông chờ vào đám xương mềm đó mà muốn dẫn đầu lòng dân? Chúng từ trong tâm khảm đã không công nhận chúng ta là người một nhà, một tộc, chỉ là một lũ dã thú ăn thịt người..."
"Đúng đúng... Không sai, mọi người đều là người Hán, tại sao bách tính Sư Thành chúng tôi có thể tán gia bại sản để phụng sự Thừa tướng? Chẳng phải vì Thừa tướng đã cho chúng tôi thấy hy vọng sao? Người thân trong nước cứ như bị cái nồi đen úp lên đầu, mắt tối sầm lại, chẳng thấy chút hy vọng nào, dần dần máu của họ cũng lạnh đi..."
Tiêu Lạc Thiên nghe đám đông trên boong tàu đang kích động, lòng trăm mối ngổn ngang. Người Hán trong thiên hạ thực sự đã bị nô dịch quá lâu. Sự tê liệt của họ không phải bẩm sinh, mà bị tôi luyện qua từng lần thất bại, từng lần tiếc nuối.
Chỉ cần cho họ một hy vọng, sức mạnh bùng nổ trong lòng người Hán toàn thiên hạ nhất định sẽ tráng lệ như núi lửa phun trào. Càng bị đè nén lâu, sức mạnh tích tụ càng mạnh mẽ, điểm này Tiêu Lạc Thiên tin tưởng không nghi ngờ.
Tiêu Lạc Thiên phân tích không sai, kỳ thi lớn ở Lưu Cầu lúc này đã đến giai đoạn nước rút cuối cùng. Sự phá sản của chính sách thỏa hiệp cộng với tội ác của quân Pháp đã hoàn toàn chọc giận bách tính toàn thành.
Dù là người Hán, người Nhật Bản hay thổ dân Lưu Cầu, lúc này chỉ có một thân phận: Họ đều là người Lưu Cầu, đều là một nhóm người châu Á đang kháng cự trong tuyệt vọng.
Suốt một đêm không ngủ, tiếng súng trong thành Naha không dứt. Những trận tập kích quy mô nhỏ liên miên như mưa rào đêm hè, hơn nữa khi phương Đông dần sáng, trận chiến này lại càng trở nên dữ dội.
Tân quân dù toàn là tân binh, nhưng nhìn người thân chết thảm, ý chí chiến đấu của họ cao ngút trời. Những thi thể người thân bị giết hại bày ra trước mắt mọi người, ngọn lửa trong lòng không còn gì kìm nén nổi. Ngay cả những người dân thường không có vũ khí cũng xông lên.
Nhìn ra xa, phía sau mỗi đội tập kích trong thành đều có một đám đông bách tính. Họ cầm đá, gậy gỗ hò hét phía sau đội ngũ Tân quân, thường là khi lệnh tấn công vừa ban ra, họ chạy còn nhanh hơn cả lính.
Lương Khôn và Lư Anh thấy lòng dân đã hoàn toàn được huy động, vội vàng thay đổi chiến thuật, từ chiến tranh tập kích quấy rối độc lập chuyển sang chiến tranh vận động hỗn loạn toàn thành.
Quân Pháp tử thủ trận địa, thì tổ chức bốn năm đợt sóng người tấn công, tổ chức đội tập kích chân nhanh vòng ra phía sau lưng kẻ thù mà đánh.
Kẻ thù một khi nổi nóng phản công, thì dẫn đám quân Pháp này đi vòng quanh thành, hai bên so kè chính là kỹ năng chạy bộ, mệt cũng phải làm cho lũ cháu chắt này mệt chết.
Cái chết lúc này đã không còn ý nghĩa gì. Bách tính rơi vào trạng thái cuồng loạn trong lòng chỉ có hai chữ "phục thù". Khoảnh khắc đó, dù là mười mạng người đổi lấy một mạng quân Pháp, mọi người cũng không tiếc.
Cũng điên cuồng như vậy là phòng tuyến Bắc Sơn. Sở Chiêu và La Hầu Tử được thăng quan, nhưng đặc quyền duy nhất mà việc thăng quan mang lại chính là chiến đấu càng hăng hái hơn. Suốt đêm, Sở Chiêu với tư cách là đoàn trưởng Tân Nhất Đoàn đã đích thân dẫn cảm tử quân xông lên. Phòng tuyến quân Pháp ở làng Quốc Đầu giống như gặp thủy triều thiên văn khi trăng tròn, bị những đợt máu tươi dội tới.
"Anh em ơi, đây là trận chiến mất nước diệt chủng, là trận chiến sống còn của tất cả chúng ta... Anh em ở hậu phương đã liều mạng rồi, lũ quỷ Pháp khốn kiếp đã bắt đầu tàn sát thành rồi... Ai muốn vợ con sống sót, ai muốn cha mẹ được yên nghỉ, thì hãy cùng ta xông lên chết cùng chúng..."
Hơn hai nghìn chiến sĩ Tân Nhất Đoàn tạo thành từng đợt đội ngũ tập kích, không màng sống chết tấn công quân Pháp ở Quốc Đầu. Họ đang dùng mạng sống để hành hạ thần kinh người Pháp, họ muốn dùng cái chết để chấn động ý chí kẻ thù.
"Thấy chưa, Bệ hạ người thấy chưa, chúng ta đã vượt qua rồi, chúng ta thực sự đã vượt qua rồi..." Trên tường thành Thủ Lý, Phạm Liêm vứt bỏ chiếc chăn trên người, điên cuồng chỉ vào tiếng hò hét giết chóc khắp thành và ánh lửa le lói từ hướng Quốc Đầu.
"Tiếng súng, tiếng hò hét ngày càng dữ dội, đêm nay không mài mòn được ý chí của vạn dân, người Lưu Cầu chúng ta đã vượt qua rồi... Chúng ta đến cuối cùng cũng không quỳ xuống, đã vượt qua rồi."
Thái Mạo cũng phát điên, ông lôi cổ tay bị thương chỉ vào ánh lửa khắp thành mắng nhiếc: "Molière, đồ chó chết, ngươi ngẩng đầu nhìn xem, dựng tai lên nghe xem, nhìn xem tiếng hò hét giết chóc cuồng bạo khắp thành này... Điều này chứng minh cái gì? Điều này chứng minh Lưu Cầu từ khoảnh khắc này đã thực sự đoàn kết lại. Trái tim mà Thừa tướng Tiêu lắp cho Lưu Cầu, cuối cùng cũng đã đập rồi."
"Chiến đấu đến ngày tận thế cũng đừng cúi đầu, Lưu Cầu không mất, thiên hạ Hán gia của ta không mất."
"Hahaha..." Ngay khi trên tường thành đang cuồng loạn, Molière cười lạnh: "Thì đã sao chứ? Tiêu Lạc Thiên đã chết rồi, hắn chết thấu rồi... Nói thật cho các người biết, bất kỳ tin tức nào nói Tiêu Lạc Thiên còn sống đều là tin giả do ta và Cung Thừa tung ra..."
"Hahaha... Lưu Cầu các người chẳng qua chỉ là ánh đèn trước gió mà thôi."
Con rắn độc này, đến tận lúc chết vẫn nhả ra chiếc lưỡi của nó.