"Ha ha ha, các huynh đệ xem này... Từ An đúng là người sáng suốt, biết rõ bây giờ ở khu vực kinh kỳ, binh lực của ai mạnh nhất, binh lực của ai đáng tin cậy nhất... Thế là bắt đầu phong quan hứa nguyện rồi."
"Biết ta hiện là Thừa tướng Lưu Cầu nên không cho ta chức vụ thực quyền, trước tiên ban cho ta tước vị Nhất đẳng Khinh xa Đô úy, hơn nữa còn cam đoan sau khi bình loạn xong ít nhất sẽ phong Hầu... Ha ha ha, nhìn xem, ta giết binh lính của họ, cuối cùng họ vẫn phải phong tước cho ta, đây chẳng phải là trò cười lớn nhất thiên hạ sao..."
Trong phòng hạm trưởng, không khí vô cùng phấn chấn. Mệnh lệnh của Từ An đã lập tức chuyển đổi hành động của Tân quân từ "phản nghịch" thành "bình loạn". Hơn nữa, khi mọi người thấy có hy vọng tiến vào Bắc Kinh, ánh mắt ai nấy đều sáng rực.
"Đại nhân, cơ hội tốt đây rồi. Thừa tướng, chúng ta nhất định phải xuất kích! Chỉ khi chúng ta có thể đặt chân lên tường thành Bắc Kinh, Tân quân mới được coi là thành lập chính thức, chỉ có như vậy chúng ta mới có chỗ đứng trong mắt các cường quốc..."
"Làm thôi, làm thôi... Bình định kinh đô một nước, công lao này là ông trời ban tặng, kẻ nào từ chối sẽ gặp xui xẻo, đại nhân ngài phải sớm quyết định đi."
Tiêu Lạc Thiên nhìn đám thuộc hạ đầy phấn khích, trong lòng vô cùng cảm khái. Hồi tưởng lại quá khứ của những người này rồi so sánh với hiện tại, quả thực là khác biệt một trời một vực.
Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, Vương Hoài Viễn bọn họ đều là cựu binh của Thái Bình Thiên Quốc, sau khi cuộc Bắc phạt thất bại thì ẩn náu trong núi Thái Hành làm thổ phỉ. Thời gian dần bào mòn ý chí của họ, khi tin tức bất lợi từ phía Nam truyền đến từng đợt, nỗi thất vọng trong lòng họ có thể tưởng tượng được.
Thời điểm đó, đừng nói là công phá thành Bắc Kinh, điều họ nghĩ đến nhiều nhất chính là làm sao để sống sót dưới áp lực của Mãn Thanh.
Lại nhìn La Hỏa, cùng những người không tham gia hội nghị như Sở Chiêu, Lư Anh, tất nhiên còn có Bàng Triều Vân, Diệp Thu nữa, những người này đều là những cá nhân kiệt xuất bước ra từ dân chúng. Có người là hậu duệ của thương nhân, có người xuất thân là hộ vệ cho các đoàn buôn.
Khi đó, sống lưng họ vẫn còn cong, đối mặt với sự bóc lột của quan lại tham nhũng cũng không dám phản kháng. Thế nhưng bây giờ, họ lại đang nhìn chằm chằm vào kinh đô của Mãn Thanh với sát khí đằng đằng, chuyện này biết lý lẽ nơi đâu cho vừa?
Còn có Dã Bình Thái, Binh Thái Lang những người Nhật Bản kia, cùng với những thổ dân Lưu Cầu, hàng ngàn năm qua nhìn về phía bờ bên kia là Trung Nguyên, ai nấy đều sùng bái rạp mình, tự coi là phiên bang. Nhưng lần này, họ lại có cơ hội với thân phận quân nhân để sát nhập vào kinh đô Mãn Thanh.
Từ đôi mắt phấn khích của họ, đã có thể đọc hiểu tất cả.
Còn có mấy vị cố vấn phương Tây, chuyên gia tình báo Pierre, phóng viên chiến trường Leo, tổng công trình sư Mike, hôm nay đều có mặt tại hội nghị. Trong xương cốt họ đều là một đám mạo hiểm giả, có thể đến thành Bắc Kinh xem thử là tâm nguyện chung của họ.
"Ha ha, sao nào, đều muốn đi Bắc Kinh dạo một vòng à? Vậy ta phải hỏi các ngươi, phần thắng của chúng ta là bao nhiêu, lực cản lại là bao nhiêu."
"Tính toán nhiều thì thắng nhiều, tính toán ít thì thắng ít..." Tiêu Lạc Thiên cười hì hì nói.
Vương Hoài Viễn là người đầu tiên đứng dậy, hắn là người phụ trách Hình đường, cũng là trùm tình báo của Tiêu Lạc Thiên, lúc này chính là cơ hội tốt để hắn thể hiện.
"Đại nhân không cần lo lắng, lần này chúng ta vào kinh, phần thắng tuyệt đối trên chín phần... Đồn trú tại thành Bắc Kinh, chúng ta đã quan sát suốt hai năm nay, nói bọn họ là quân đội trên giấy cũng không chút quá lời..."
"Quân đồn trú một tháng mới huấn luyện sáu lần, mà toàn là những trận pháp hoa mỹ không thực dụng. Nhìn từ xa bày ra từng trận Mai Hoa, trận Bát Quái trông có vẻ lợi hại, thực chất đều là đồ trang trí..."
"Hơn một nửa quan binh đều hút thuốc phiện, nhiều người đến việc đứng gác bình thường cũng khó khăn, phải bỏ tiền thuê người vác thuê đứng gác thay... Đánh trận phải có bạc khích lệ, không có tiền thì dù Tử Cấm Thành có cháy cũng chẳng liên quan gì đến họ. Tóm lại, đây là một đội quân lỏng lẻo, ích kỷ đến cùng cực..."
"Nếu là trước kia thì còn đỡ, triều đình cũng biết những quân đồn trú này ra sao nên không ngừng luân chuyển quân đội, chọn lựa trai tráng từ địa phương, hoặc chọn tinh binh từ những bộ lạc Mãn nhân ở vùng Bạch Sơn Hắc Thủy chưa bị thế giới phồn hoa làm tha hóa. Ngoài ra, trai tráng Mông Cổ cũng là một sự bổ sung..."
"Khi đó quân thủ vệ kinh kỳ còn có vài phần tinh nhuệ. Nhưng đáng tiếc là sáu năm trước, một trận huyết chiến của Tăng Cách Lâm Thấm gần như đã chôn vùi chín phần tinh hoa trong quân đội, Bát Kỳ ở kinh kỳ nguyên khí đại thương..."
"Hiện tại, tên Nặc Lặc ngu xuẩn kia lại lục soát thêm một lần nữa, những chiến sĩ dũng cảm nhất đều đã bị chôn vùi dưới thành Đường Cô. Bây giờ xung quanh kinh sư, đừng thấy binh nhiều, nhưng sớm đã không còn xương cốt, chỉ còn lại một đống bùn nhão, chúng ta sao có thể không thắng."
Lời nói của Vương Hoài Viễn đã đốt cháy sự hưng phấn trong lòng mọi người. Trong lòng La Hỏa như có một ngọn lửa không thể dập tắt, hắn ném mũ lên bàn, cởi cúc áo cổ: "Mẹ nó, chúng ta ở châu Âu đã từng giao chiến với người Pháp, người Áo rồi, bây giờ còn sợ mấy tên phế vật hút thuốc phiện này sao? Không cần nhiều, cho ta một ngàn quân, ta giúp Thừa tướng lấy Tử Cấm Thành."
"Cần gì một ngàn, chỉ cần bốn khẩu Gatling, cho ta tám trăm người là có thể càn quét kinh kỳ..."
"Gatling cũng không cần dùng tới, Hình đường đã cài cắm mật thám khắp thành Tứ Cửu, đến lúc đó trong ngoài giáp công, mọi cửa thành đều có thể mở. Chúng ta có sáu trăm tinh nhuệ, như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào Cảnh Sơn... Dù sao cũng không phải chiếm đóng vĩnh viễn thành phố này, chỉ cần chiếm được Cảnh Sơn, cứu Đông Thái hậu ra là xong chuyện rồi, cho ta sáu trăm tinh nhuệ..."
Chà, đám phần tử hiếu chiến này nhìn qua là biết sắp đánh nhau rồi, không một ai lùi bước. Một loạt chiến thắng khiến cảm xúc của họ hiện tại vô cùng cuồng nhiệt.
Đúng lúc này, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên hừ lạnh một tiếng: "Đầu óc đừng quá nóng, phải biết rằng ba ngàn quân Hoài của Lý Hồng Chương không biết đang chờ chúng ta ở đâu đâu. Đó không phải là đám binh lính phế vật hút thuốc phiện của Mãn Thanh, bọn họ đều là những lão binh bách chiến vừa từ chiến trường bình định Niệp quân xuống đấy..."
"Thừa tướng hà tất phải làm tăng sĩ khí của người khác mà diệt uy phong của mình? Quân Hoài dù lợi hại đến đâu cũng có thể mạnh hơn quân Pháp, quân Áo sao? Ba ngàn binh lính cũng không nhiều, hơn nữa họ lại nhận mật chỉ của Từ Hi mà đến, căn bản không thể mang theo pháo. Chỉ cần kẻ địch không có pháo hỗ trợ, ngài nói xem chúng ta còn phải sợ họ sao?"
"Chiến đấu... Chiến đấu... Chiến đấu..." Một nhóm sĩ quan điên cuồng bắt đầu gõ bàn.
Lúc này Tiêu Hà Tín cũng lên tiếng: "Đối phó với quân Hoài, tôi nghĩ vẫn phải dựa vào các huynh đệ Hình đường. Nếu Lý Hồng Chương thực sự muốn đối phó với chúng ta, thì nơi hắn ra tay chỉ có hai nơi. Một là dã chiến dưới chân thành Bắc Kinh hoặc dựa vào tường thành phòng thủ, còn một điểm mấu chốt chính là ở đây..."
Tiêu Hà Tín chỉ tay vào điểm Lang Phường trên bản đồ: "Hoặc là phục kích ở đây, cũng là một lựa chọn không tồi..."
Vương Hoài Viễn nghe đến đây liền đứng dậy: "Thừa tướng, tôi xin cáo lui trước, tôi đi sắp xếp mật thám và các trạm bồ câu đưa thư, đi trước mở đường cho đại quân..." Nói xong quay đầu bỏ đi.
Tiêu Lạc Thiên lúc này dở khóc dở cười: "Các ngươi có ý gì đây, muốn bắt cóc lão tử ta à? Ta còn chưa hạ lệnh mà các ngươi đã muốn ra tay rồi..."
"Thừa tướng." Tất cả mọi người đều đứng dậy: "Trong lòng Thừa tướng chẳng lẽ không muốn đánh một trận sao? Dù lần này chúng ta không thể cải thiên hoán địa, chúng ta cũng phải lập uy. Để cả Đại Thanh biết sự lợi hại của chúng ta, sau này ai còn dám gây khó dễ cho bố cục kinh tế của ngài nữa."
"Loại hàng hóa sắc mặt hung dữ nhưng bên trong yếu ớt như Mãn Thanh, phải cho họ biết tay một chút..."
Không khí đến lúc này, ngay cả Pierre cũng không ngồi yên được, ông ta ở bên cạnh góp lời: "Thủ tướng đại nhân, quân tâm đã như vậy rồi, không thể làm nguội lòng người được."
Tiêu Lạc Thiên lườm ông ta một cái: "Ta đâu có nói là không đánh, ta chỉ nói tính toán nhiều thì thắng nhiều mà thôi... Còn Tương quân thì sao? Các ngươi có cân nhắc suy nghĩ của Tăng Quốc Phiên không? Nếu ông ta ra tay, các ngươi chặn thế nào... Năm mươi vạn Tương quân chỉ cần tách ra một phần lẻ thôi cũng đủ cho chúng ta uống một bình rồi..."
Vừa nhắc đến Tương quân, không khí cuồng nhiệt tại hiện trường lập tức nguội lạnh. Tiêu Lạc Thiên cười lạnh nói: "Cứ ồn ào đi, cứ ồn ào đi! Tăng Quốc Phiên hiện đang ở Hà Nam, đại quân đang bình định Niệp quân, nếu ông ta muốn ra tay, bất cứ lúc nào cũng có thể tách ra hai mươi vạn trọng binh để đối phó với chúng ta..."
"Nhìn cái vẻ cuồng nhiệt của các ngươi kìa, coi chiến tranh là trò đùa sao? Các ngươi nhớ kỹ cho ta, Tân quân chỉ có ta mới có quyền quyết định, các ngươi ai cũng không được..."
Tiêu Lạc Thiên nổi cáu, huynh đệ tại hiện trường không ai là không sợ. Tất cả đều là do một tay ông dạy dỗ, sư phụ nổi giận thì đệ tử tự nhiên cúi đầu.
Nhìn những gương mặt ủ rũ, Tiêu Lạc Thiên biết gáo nước lạnh này đã tạt đúng chỗ. Lúc này ông mới chính thức hạ lệnh.
"Truyền lệnh xuống, Lưu Cầu lập tức điều một ngàn quân phối hợp với quân Lục Doanh khởi nghĩa đóng giữ Đường Cô, xây dựng phòng tuyến thật nhanh trên đường ranh giới mà ta đã vạch ra, mảnh đất này Tiêu Lạc Thiên ta chiếm chắc rồi..."
"Thiết Đầu Đà phụ trách công tác hậu cần cho Tân quân, ngoài việc chiêu mộ dân phu, cho phép ngươi chỉ huy một ngàn quân Lục Doanh khởi nghĩa... Vương Hoài Viễn của Hình đường phụ trách toàn bộ công tác tình báo, Thập Tam Nương lập tức dẫn người cưỡi ngựa nhanh chóng thâm nhập vào kinh sư, chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng..."
"Còn những người còn lại, lập tức chuẩn bị xuất quân, Tiêu Lạc Thiên ta dẫn các ngươi đi Bắc Kinh."
Từng mệnh lệnh được ban xuống, cuối cùng trong phòng hạm trưởng vang lên tiếng hoan hô: "Vạn tuế, giết tới Bắc Kinh!"
Trong màn đêm, từng chú bồ câu đưa thư tung cánh bay lên, đội gió dữ bay về khắp bốn phương tám hướng. Trên đê sông Hải Hà, đâu đâu cũng là tiếng ngựa phi nước đại, tiếng hò hét của quân truyền tin vang vọng khắp cánh đồng.
Những binh lính chi viện từ Đường Cô đến hiện đang ngủ say, nhưng dưới mệnh lệnh báo động khẩn cấp, tất cả mọi người đều bò ra khỏi chăn, tháo lều trại, đóng gói vật tư, kiểm tra vũ khí, sĩ quan các cấp bận rộn không ngơi tay.
Tập hợp xong một đội ngũ là lập tức xuất quân về phía Tây Nam. Trong bóng tối, ánh đuốc như một con rồng dài liên miên không dứt, chó nhà ở vô số ngôi làng trên cánh đồng bị kinh động, sủa vang cả một vùng.
Dân chúng nước Thanh nhát gan, đẩy cửa sổ nhìn thấy cảnh tượng này thì sợ đến mức tè cả ra quần. Con rồng lửa do hàng ngàn người tạo thành di chuyển trong bóng tối, cảnh tượng hùng vĩ như vậy họ làm sao chịu nổi, từng người một sợ hãi thu mình vào trong nhà.
Tàu "Kẻ phá sóng" chậm rãi di chuyển trên sông Hải Hà, Tiêu Lạc Thiên trên boong tàu nhìn con rồng lửa trên đất liền, ánh mắt sáng như sao. Mà Molière đứng phía sau ông lại khó hiểu hỏi:
"Cho đến tận bây giờ ngươi vẫn chưa giải thích ngươi chuẩn bị đối phó với Tăng Quốc Phiên thế nào, ngươi thực sự không sợ Tương quân của ông ta sao?"
"Sợ, tất nhiên là ta sợ rồi, nhưng ta sẽ không đánh trận không có chuẩn bị. Tăng Quốc Phiên không phải là một kẻ hủ nho, nếu trong Đại Thanh chỉ có một người hiểu được ta, thì ta tin đó chính là ông ấy."
Tiêu Lạc Thiên không đề cập đến việc trong ngực ông đang nhét một bức mật thư của Tăng Quốc Phiên. Đó là bức thư do bồ câu đưa thư mang từ phương Nam xa xôi tới, trên đó chỉ có một câu: "Đừng tạo phản, thời cơ chưa đến, cuối cùng người chịu khổ vẫn là người Hán."
Tăng Quốc Phiên không nói thêm một chữ, ông cũng không có ý định động binh, vì ông biết Tiêu Lạc Thiên trong xương cốt là người cùng loại với mình. Luận thuyết "Ẩn Long" ở Đường Cô kia, cũng chỉ có "Ẩn Long" thực sự mới có thể hiểu được.