"Tôi nói, chúng tôi nói, xin Thừa tướng đại phát từ bi, đừng giết chúng tôi... Đây là sư gia bên cạnh Mai Lặc, chúng tôi đều gọi hắn là Tú tài chua, nhớ mang máng là họ Điền..."
"Chính là hắn, chính là hắn đã bày mưu cho Mai Lặc xuất binh cướp phá thôn làng, cũng chính hắn nói cướp phá thôn làng có thể khôi phục sĩ khí cho đại quân... Thừa tướng tha mạng cho tôi, tôi chỉ là người trông coi thức ăn cho ngựa ở hậu doanh thôi, tôi thật sự chưa từng giết người, tôi thật sự không biết giết người mà!"
Hai kẻ tuyệt vọng dập đầu lia lịa như giã tỏi, khai ra lai lịch của mấy cái đầu lâu kia một cách chi tiết.
La Hỏa vừa nghe thấy tên khốn này lại có tâm địa độc ác đến thế, tức giận bước tới đá mạnh cái đầu lâu xuống bùn đất, tiếp đó lại nhổ một ngụm nước bọt lên trên: "Người đâu, quay lại thôn, băm vằm mấy cái xác đó cho chó ăn!"
"Thừa tướng, hãy chia cho tôi vài huynh đệ ở Hình đường, La Hỏa tôi dù có đuổi đến tận thành Bắc Kinh cũng phải băm vằm Mai Lặc ra!"
Trong tiếng gầm giận dữ của La Hỏa, Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng biết được chuyện gì đã xảy ra sau khi Mai Lặc bỏ trốn.
Mai Lặc dù sao cũng là con cháu Bát Kỳ, từ nhỏ đã giỏi cung mã, ngồi trên lưng ngựa có thể chạy liền một ngày một đêm không cần xuống đất, trong khi điểm yếu lớn nhất của Tân quân chính là không có kỵ binh. Có lẽ ngay từ đầu Tiêu Lạc Thiên đã định vị quân đội của mình là một đơn vị Thủy quân lục chiến có sức chiến đấu cực mạnh.
Phạm vi thế lực của Tiêu Lạc Thiên sau này sẽ nằm trong tầm kiểm soát của pháo hạm chiến thuyền, Tân quân không làm mấy trò chiến lược vòng vèo, Tân quân chỉ dùng chiến thuyền để kiểm soát bờ biển và các cảng khẩu dọc theo các con sông lớn.
Bởi vì những nơi này mới là nơi tập trung của cải của Trung Quốc, vùng duyên hải và dọc sông chắc chắn sẽ là phạm vi thế lực của Tiêu Lạc Thiên.
Chính vì vậy, việc huấn luyện kỵ binh của Tân quân chưa bao giờ được yêu cầu nghiêm ngặt, trận truy kích này chắc chắn là phe Mai Lặc chiếm ưu thế. Khi chiến trường ngày càng xa, khi tiếng hò hét giết chóc đã dần không còn nghe thấy nữa, nhóm người Mai Lặc cuối cùng cũng yên tâm.
"Tướng quân, phía trước có một thôn làng, chúng ta trốn vào đó kiếm chút gì ăn đi, dù người có thể chịu đựng được thì chiến mã cũng phải nghỉ ngơi chứ..." Có hộ vệ thở hổn hển nói.
Mai Lặc nhìn chiến mã đang phì hơi trắng từ mũi và miệng dưới háng mình, biết rằng không nghỉ ngơi là không được: "Các ngươi bốn người đi thăm dò trước xem có nguy hiểm gì không..."
"Tuân lệnh!" Bốn tên thân binh thúc ngựa xông vào thôn, chẳng bao lâu sau đã gào lên: "Thôn làng trống không, không có ai... Khoan đã, ở đây có vài con cá lọt lưới..."
Sau một hồi tiếng loảng xoảng hỗn loạn, thân vệ hô lớn: "Tướng quân vào thôn đi, đã an toàn rồi..."
Thôn làng này vô cùng yên tĩnh, bách tính đã sớm bỏ chạy sạch, từng căn nhà đều được dọn dẹp sạch sẽ, ngay cả một hạt gạo cũng không để lại.
Mai Lặc lúc này bụng đói cồn cào, nhìn cái hũ gạo trống trơn trước mặt, tức giận đá một cước vào đó, chỉ nghe "xoảng" một tiếng: "Ái da..." Mai Lặc va phải ngón chân cái, đau đến mức ôm chân nhảy lò cò.
"Tướng quân, ở bên này... chúng tôi bắt được một thương đội, mẹ kiếp, bọn chúng trốn kỹ thật đấy..." Tiếng gầm vang lên từ tòa đại viện bên cạnh, Mai Lặc lúc này mới biết mình đi nhầm nhà.
Sau khi vào tòa đại viện bên cạnh, trước cửa nằm một thi thể đầu mình lìa khỏi, máu bắn tung tóe lên nửa bức tường viện, mà bên cạnh thi thể là bốn tên tiểu nhị gầy gò đang quỳ, từng tên sợ đến mức run như cầy sấy, bốn tên thân binh hung dữ như hổ sói đang cầm dao lục lọi đống hàng hóa kia.
"Chà chà, các ngươi nhìn xem... da cáo trắng, da gấu, da sói, ở đây còn có nấm hương khô, thịt cừu vàng khô, mã não ngọc thạch... không hổ là thương đội của Tứ Hải Thương Hiệu, việc buôn bán đã làm đến tận ngoài cửa ải rồi sao?"
"Trước tiên đừng quan tâm đến mấy thứ không ăn được này, tìm lương thực và thức ăn cho ngựa trước đi, ăn tạm vài miếng rồi chúng ta còn phải lên đường!" Nói đến đây, Mai Lặc chỉ tay vào tên tiểu nhị nhỏ tuổi nhất chỉ mới mười bảy mười tám: "Ngươi lại đây, gia có lời muốn hỏi ngươi!"
Tên tiểu nhị mặt cắt không còn giọt máu sợ hãi quỳ lại gần, Mai Lặc dùng roi ngựa hất cằm tên tiểu nhị lên: "Ngươi tên gì? Tại sao lại trốn ở đây, đống hàng hóa này là chuẩn bị cho ai? Trả lời thật lòng có lẽ ta sẽ tha cho ngươi một mạng..."
"Tôi... tôi... tôi tên là Ngưu Tử, đây là hàng của Tứ Hải Thương Hiệu... đều là người ngoại quốc đặt hàng chưởng quỹ của chúng tôi... không ngờ trên đường trở về lại gặp đánh trận... chúng tôi không có nơi nào để đi nên chỉ có thể trốn ở đây..."
Lúc này một tên thân binh từ gian sau đi ra, trong tay cầm một gói vải hoa: "Tướng quân, ở đây có bánh nướng cùng chút rượu, trên xe hàng có sẵn thịt cừu vàng khô, chúng ta ăn tạm vài miếng đi... gian sau có thức ăn cho ngựa, lát nữa là cho ăn được ngay!"
Mai Lặc nhận lấy bánh nướng khô và thịt cừu, nhai ngấu nghiến: "Ngưu Tử à, ngươi nói cho ta biết mấy xe hàng này trị giá bao nhiêu bạc? Thứ nào giá trị nhất..."
"Cho ta chút nước... ngươi khai thật đi, ta sẽ tha cho ngươi một mạng, thấy sao?"
"Tôi nói, tôi nói ngay đây... năm xe hàng này tổng trị giá mười vạn đại dương, trong đó giá trị nhất là một pho tượng Phật ngọc Tú Nham, là thương đội đã tìm đủ mọi cách mới mang được từ ngoài quan vào, là ngọc Tú Nham cổ thật sự..."
"Ồ!" Mai Lặc kinh ngạc đến mức bánh nướng trong tay rơi xuống đất: "Ngươi nói là thật? Ngọc cổ sản xuất tại Tú Nham ngoài quan?" Mai Lặc sao có thể không kích động, là người Mãn, hắn quá rõ mấy món bảo vật ngoài quan đó rồi, nhân sâm, da chồn, đông châu, hải đông thanh, Tú Nham và ngọc thạch, đó đều là niềm kiêu hãnh của người Mãn.
Đặc biệt là sau khi người Mãn nhập quan, họ đã bảo vệ vùng đất Long Hưng ngoài quan, tuyệt đối không cho phép dân gian tự ý khai thác, tạo ra sự khan hiếm trên thị trường một cách nhân tạo.
Đây cũng không phải nói người Mãn có đầu óc kinh tế, thực ra họ chỉ bảo vệ ngoài quan để chừa cho mình một đường lui, tương lai nếu Hán nhân thực sự xuất hiện một Chu Nguyên Chương khác, họ đánh không lại thì vẫn có thể quay về ngoài quan sống cuộc sống của mình.
Trong ký ức của Tiêu Lạc Thiên, ngọc Tú Nham sản xuất tại huyện Tú Nham không hề đắt, sản lượng loại ngọc này khá cao, vài ngàn đồng là có thể mua được một miếng có phẩm chất rất khá. Nhưng trong thời kỳ Thanh triều cai trị, ngọc Tú Nham lại có thể sánh ngang với ngọc Hòa Điền, hoàng tộc đều yêu thích, dân gian tự nhiên cũng bắt chước theo.
Mai Lặc túm lấy cổ tay tên tiểu nhị hỏi lớn: "Thật sự là ngọc Tú Nham? Tượng Phật ngọc trông như thế nào? Cao bao nhiêu, to bao nhiêu?"
"Đau đau đau... Tướng quân xin nhẹ tay chút... tuyệt đối là ngọc Tú Nham, chưởng quỹ của chúng tôi phải nhờ vả biết bao nhiêu mối quan hệ mới lấy được... cao đến một thước rưỡi, toàn thân xanh biếc, ôn nhuận lắm..."
Mai Lặc lúc này mới hoàn hồn, pho tượng Phật ngọc Tú Nham cao một thước rưỡi, phẩm chất lại tốt như vậy, nếu mang đến thành Bắc Kinh, ít nhất cũng được năm vạn lượng. Cộng thêm của cải riêng của mình, gom góp lại cũng có thể được con số tròn chục vạn.
"Pho tượng Phật này lão tử lấy, đây là bùa hộ mệnh của lão tử! Đúng là trời không tuyệt đường ta, chỉ cần có tiền thì tội chết cũng có thể biến thành tội sống, tội sống có thể biến thành không tội... Ha ha ha, đúng là Bồ Tát phù hộ!"
Điền Tú tài vội vàng tiến lên nịnh nọt: "Đại nhân phúc khí tốt quá, có bạc mở đường, tôi lại còn một bản tấu chương về nội tình của Tân quân, hai thứ này tuyệt đối là bùa hộ mệnh của ngài! Chúc mừng đại nhân, chúc mừng đại nhân..."
Sắc mặt Mai Lặc cuối cùng cũng có chút hồng hào, hắn túm cổ áo Ngưu Tử nghiến răng nói: "Thỉnh tượng Phật ra đây cho ta... ngươi cho cẩn thận chút, nếu làm sứt mẻ một chút xíu ngọc, lão tử sẽ băm vằm ngươi thành nghìn mảnh..."
Ngay khi Ngưu Tử chuẩn bị tháo dây thừng trên xe hàng, ba tên tiểu nhị phía sau đột nhiên quỳ xuống dập đầu lia lịa: "Ngưu Tử à, không thể đưa cho bọn họ được, tượng Phật mất rồi chúng ta sẽ bị chưởng quỹ đánh chết mất, hu hu hu..." Tên tiểu nhị nhút nhát vừa khóc vừa dập đầu.
Tên thân binh nóng nảy xông tới đá túi bụi: "Khóc tang cái gì, còn gây tiếng động nữa, ta chém chết bọn bây ngay... lũ hạ đẳng!"
Ngưu Tử lúc này mắt cũng đỏ ngầu, hốc mắt đầy nước mắt, cậu cẩn thận tháo dây thừng của chiếc xe lớn nhất ở phía trong, tiếng khóc phía sau cậu chỉ đành giả vờ như không nghe thấy.