Cung Tranh quyết định bỏ chạy không phải là nhất thời bốc đồng. Trong suốt đêm chiến đấu, "Thủy Cẩu" – kẻ có khả năng bơi lội cực giỏi – đã bốn lần bơi qua bơi lại truyền tin. Đến khi di ngôn của Tiêu Lạc Thiên lan truyền khắp Naha, người dân hô vang khẩu hiệu "Tốc tỉnh" để chiến đấu, Cung Tranh đã nhanh chóng đưa ra phán đoán: phải chạy.
"Cả tòa thành này đã hoàn toàn điên rồ rồi. Loại di mệnh này có thể lọt ra từ thành Thủ Lý chứng tỏ Kim Trường Sâm và những kẻ đó đã tiêu đời rồi. Hiện tại phái chủ chiến đang nắm quyền kiểm soát tuyệt đối, người Pháp chắc chắn sẽ bại trận. Vũng nước đục này chúng ta không thể nhúng tay vào..."
Cung Tranh có một trực giác gần như thiên tài trong việc phỏng đoán lòng dân, nếu không thì không thể dựa vào nhân tâm để lập ra màn lừa đảo này. Bây giờ cuộc chiến đã đến nước này, nếu còn không ngửi thấy mùi thất bại, thì số tuổi của lão đúng là sống phí rồi.
Thân phận của Cung Tranh trong quân viễn chinh Pháp rất đặc biệt. Đừng nhìn lão là người Trung Quốc, nhưng trên đầu lại đội cái danh hiệu cố vấn cao cấp của Anh. Nếu lão muốn đi, quả thực không ai cản nổi. Thêm vào đó, con tàu thương mại thuộc sở hữu của Anh trên mặt biển phía tây vẫn chưa rời đi, khiến Thiếu tướng Bruce cũng không dám dùng vũ lực.
"Để hắn cút đi, đám người Trung Quốc này đều là phường lừa đảo... Tiếp tục khai hỏa, chi viện cho lục quân của chúng ta..."
Trên mặt biển, tiếng pháo ầm ầm, khói lửa mịt mù. Giữa sóng dữ, Thủy Cẩu liều mạng chèo lái, chiếc thuyền nhỏ xé tan sóng nước lao về phía con tàu thương mại Anh.
"Đại nhân cứ yên tâm, có tôi Thủy Cẩu ở đây thì trên biển này không có lấy nửa phần nguy hiểm. Chúng ta mau chóng về Thượng Hải đi, tới được tô giới là an toàn rồi, không ai có thể tìm chúng ta gây phiền phức từ tay người Anh đâu..."
"Làm tốt lắm, thời khắc then chốt vẫn là người nhà đáng tin nhất. Cũng không uổng công ta từng tẩy trắng cho ngươi một lần, lần này về nước ta sẽ tìm cho ngươi công việc tốt... Đợi đã, phía nam kia là cái gì?" Cung Tranh đang hứa hẹn thì đột nhiên phát hiện trên mặt biển phía nam thấp thoáng vài điểm đen.
Thủy Cẩu rút ống nhòm đơn từ trong ngực ra, chỉ liếc nhìn một cái liền ngây người. Ngay sau đó, hắn hạ ống nhòm xuống, hai tay dùng sức chèo lái, mái chèo lắc lư như bay: "Đại nhân ngồi vững, một đám kẻ thù của tôi tới rồi, chúng ta phải lập tức quay lại tàu Anh thôi..."
"Kẻ thù? Kẻ thù của ngươi là ai? Sao ở đây lại có kẻ thù của ngươi..."
"Đừng hỏi nữa đại nhân, ngài còn sức thì giúp tôi chèo hai cái đi..."
Chiếc thuyền nhỏ lúc đó như được gắn động cơ điện, mũi thuyền dựng cả lên, đập liên hồi trên mặt biển. Và ở ngay phía nam chiếc thuyền, ba chiếc thuyền buồm kiểu Trung Quốc thường thấy ở Nam Hải đang rẽ sóng lao tới, nghiền nát mọi thứ trên đường đi.
Mũi thuyền phấp phới lá cờ đầu lâu đen và cờ cá đen, trên cột buồm treo đầy những thủy thủ đang gào thét, vung vẩy đao dài và hỏa thương. Trên boong thậm chí còn có hai khẩu pháo đồng cỡ nhỏ đang được hiệu chỉnh. Cách ăn mặc này không cần đoán cũng biết đây là tàu hải tặc Trung Quốc hoành hành ở Nam Hải.
"Mau mau mau... đều cho lão tử tỉnh táo lại! Kẻ nào đưa được tin Thừa tướng còn sống đến Lưu Cầu đầu tiên, thương nhân Hoa kiều ở Sư Thành sẽ thưởng năm vạn lượng. Mẹ nó, Kim Nhãn Điêu ta hôm nay cũng kiếm một mẻ tiền lương tâm!"
Kẻ đứng chống nạnh chính là hải tặc nổi tiếng Nam Hải - Kim Nhãn Điêu. Vị bá vương trên biển vốn sùng bái kẻ mạnh này, khi nghe tin đưa thư cho Tiêu Lạc Thiên có thể nhận được năm vạn lượng bạc, liền trở nên điên cuồng.
Vào thời điểm này, Tiêu Lạc Thiên đã là Thừa tướng trong lòng tất cả Hoa kiều ở Đông Nam Á, là vị đại anh hùng có thể hoành hành khắp Âu Châu. Những gã giang hồ lớn lên bằng việc nghe chuyện "Tam sơn ngũ nhạc, thất hiệp ngũ nghĩa", ai mà không sùng bái bậc hảo hán như vậy?
"Đây mới là anh hùng! Đánh thắng ngoại bang, đó chính là Nhạc Phi Nhạc gia gia tái thế... Lão tử không biết chữ, nhưng ta cũng biết kẻ đánh ngoại bang thì có khí phách hơn đánh nội chiến... Không phục thì ra đây tranh luận đi..."
"Thời Hán có Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh; thời Đường có Lý Tĩnh, Tiết Nhân Quý; thời Tống còn có Nhạc gia gia chết oan... Đó đều là những danh tướng lẫy lừng thiên cổ, là những hảo hán khí phách nhất... Ta Kim Nhãn Điêu không phục ai, chỉ phục vị đại anh hùng như vậy..."
"Tiêu Thừa tướng có thể nở mày nở mặt cho người Hán toàn thiên hạ ở Âu Châu, thì đáng để Kim Nhãn Điêu ta quỳ lạy. Bây giờ báo tin còn có bạc nhận, nếu còn không dám, thì để Long Vương gia nuốt chửng lão tử đi..."
Kim Nhãn Điêu hô hào đến chỗ phấn khích, lập tức nhảy vọt lên cột buồm, một tay nắm dây cáp, tay kia chỉ về phía hòn đảo xa xa.
"Mẹ nó, đám hải tặc Nhật Bản như Dã Bình Thái, Tuyết Anh còn có thể kiếm được tương lai xán lạn dưới trướng Thừa tướng đại nhân, chúng ta đều là người Hán đường đường chính chính, sao lại không bằng bọn họ? Huynh đệ đừng sợ chết, đời người có mấy lần để tranh đấu? Chúng ta cũng đổi lấy vinh hoa phú quý, phong thê ấm tử đi..."
Câu cuối cùng này mới thực sự bộc lộ suy nghĩ thật của Kim Nhãn Điêu. Ai bảo kẻ giang hồ không biết tính toán? Đám người này thực ra còn khôn ngoan hơn khỉ. Đầu quân cho anh hùng như Tiêu Lạc Thiên trước hết là có thể diện, bạn bè giang hồ không ai dám cười chê; thứ hai là có tiền. Nếu thực sự là người đầu tiên đưa tin tới Naha, Hoa kiều ở Sư Thành chắc chắn sẽ không tiếc năm vạn lượng bạc thưởng.
Thứ cuối cùng chính là giấc mơ chân thực nhất trong lòng họ. Làm cái nghề treo đầu trên lưỡi dao này, chẳng lẽ làm cả đời sao? Nhân cơ hội tốt này tạo duyên lành với Thừa tướng, người ta đến hải tặc Nhật Bản còn thu dụng, chẳng lẽ chúng ta đều là người Hoa mà không cho lấy một cơ hội sao?
Dân giang hồ, đừng nhìn miệng lưỡi họ nói lời tàn nhẫn, chứ ai mà không có giấc mộng được chiêu an chứ...
Kim Nhãn Điêu nói đến chỗ xúc động, xé toạc áo trên, để lộ làn da màu đồng hun thường thấy trên biển cùng hai con cá chép mắt vàng hung dữ xăm trên lưng. Hỏa súng trong tay hắn vang lên một tiếng "bạch" trầm đục.
"Huynh đệ à, phú quý cầu trong hiểm nguy, hôm nay bán mạng đổi lấy vinh hoa thôi..."
Huynh đệ trên ba chiếc tàu hải tặc đều rơi vào trạng thái cuồng loạn, từng người khua khoắng vũ khí gào thét: "Bán mạng đổi lấy vinh hoa thôi... Bán mạng đổi lấy vinh hoa thôi... Kéo cờ lên!"
Một lá cờ lớn đề chữ "Tiêu" bay phần phật. Không biết Kim Nhãn Điêu kiếm đâu ra tấm vải trắng lớn như vậy, lá cờ này rộng tới hơn ba mươi mét vuông, to như một căn phòng nhỏ.
Gió biển thổi mạnh vào lá cờ, trên đó chỉ có một chữ "Tiêu" thật lớn, chứng minh rằng chủ nhân thực sự của Lưu Cầu - Tiêu Lạc Thiên - sắp quay trở về.
Lá cờ lớn như vậy áp sát từ phía nam tới, lính canh của Pháp sao có thể không nhìn thấy? "Thuyền trưởng, mau nhìn phía nam, có tàu lạ... là tàu hải tặc... lá cờ đó thật quái dị, rốt cuộc đó là chữ gì?"
Trong quân viễn chinh tất nhiên có phiên dịch tinh thông tiếng Hán, họ cầm ống nhòm lên nhìn, sợ đến mức mồ hôi ướt đẫm lưng: "Là cờ chữ Tiêu... Lạy Chúa tôi, chữ Hán đó đọc là Tiêu... chính là họ của Tiêu Lạc Thiên..."
Trên chiến hạm lập tức nổ tung. Nếu nói cái tên mà người Pháp không muốn nghe nhất hiện nay chính là chữ "Tiêu" này. Cuộc viễn chinh đầy máu me này chính là vì người họ Tiêu này mà ra, nếu không phải vì hắn thì đã không chết nhiều người như vậy.
"Chết tiệt, cái này là cái gì? Thật quái dị... Thôi kệ nó là cái gì, lập tức điều chỉnh tư thế, chuẩn bị chiến đấu..." Hai chiến hạm ở vị trí ngoài cùng phía nam là "Hải Thần" và "Trận Phong" bắt đầu bẻ lái, điều chỉnh góc buồm. Chiến hạm rẽ sóng trắng trên mặt biển, hai con tàu quay mũi về phía đông, mạn phải sẵn sàng nghênh địch.
Thế nhưng họ đã đánh giá thấp lòng dũng cảm và sự cuồng loạn của đám hải tặc Trung Quốc này, cũng quên mất rằng thủy thủ hiện tại đều đã mệt mỏi rã rời, đây không phải là trạng thái tốt nhất của hạm đội viễn chinh.
Việc chuyển hướng của Hải Thần và Trận Phong không mấy suôn sẻ. Do khoảng cách giữa hai tàu quá gần, thậm chí còn xảy ra sự cố dây cáp vướng vào nhau. Giữa không trung chỉ nghe thấy tiếng "bộp bộp bộp" trầm đục, dây cáp căng cứng đứt đoạn, vung vẩy trong gió như roi sắt.
"Chết tiệt, các ngươi căng buồm kiểu gì vậy..."
"Thuyền trưởng, nhân lực của chúng ta không đủ, một bộ phận thủy thủ trên tàu đã được điều lên bờ rồi... chúng ta thực sự không xoay xở kịp..."
Ngay lúc trên chiến hạm còn đang tranh cãi, hải tặc ở phía nam cuối cùng cũng ra tay. Ba khẩu pháo trước mũi tàu nạp đầy hỏa dược, sau ba tiếng nổ vang trời, một đám mây đen lao ra.
Đạn nho! Đám người xảo quyệt này lại dùng đạn nho - khắc tinh của buồm tàu. Sau trận "mưa" này, buồm của hai chiến hạm bị bắn thủng vô số lỗ, lập tức không còn đón được gió nữa.
Soái hạm của Kim Nhãn Điêu đi ở giữa, hai tàu hải tặc hai bên che chắn cánh. Lúc này, mắt Kim Nhãn Điêu nhìn chằm chằm vào khoảng trống giữa Hải Thần và Trận Phong. Soái hạm của hắn phải lao qua khoảng trống đó, chỉ cần xông được vào vịnh Naha, quân dân trên đất liền chắc chắn sẽ nhìn thấy lá cờ chữ Tiêu.
"Huynh đệ à, thắng bại nằm ở cú này đây! Ba con tàu này lão tử không cần nữa... đâm sầm vào cho ta!"
Kim Nhãn Điêu đủ tàn nhẫn. Hắn biết đấu pháo với người Pháp là tự tìm đường chết, muốn đột phá sự ngăn chặn của chiến hạm thì phải dùng chiến thuật nguyên thủy nhất: đâm!
Đám hải tặc khát máu đã sớm rơi vào trạng thái cuồng bạo, chúng đồng thanh gào thét: "Đâm vào! Chết thì thôi, không chết thì vạn vạn năm..."
"Bán mạng đổi lấy vinh hoa thôi..." Trong tiếng gào thét cuồng loạn, ba con tàu hải tặc mang theo khí thế tiến không lùi, lao thẳng tới.
Năm mươi mét, bốn mươi mét, ba mươi mét... càng lúc càng gần, gần đến mức mọi người đều nhìn thấy khuôn mặt hoảng loạn của quân Pháp trên chiến hạm.
"Bắn... giết chết bọn chúng..." Sau làn khói trắng, mưa đạn trút xuống chiến hạm Pháp, mà lúc này khoảng cách giữa địch và ta chỉ còn chưa đầy hai mươi mét.
Quân Pháp hoảng loạn né tránh trong làn đạn, cuối cùng cũng sợ hãi. Vô số người gào thét tên Chúa, nhưng tử thần đã đi trước cả Chúa rồi. Địa ngục của chiến hạm cuối cùng đã tới.
Ầm ầm ầm... rắc rắc rắc...
Tiếng va chạm kinh thiên động địa và tiếng gỗ vỡ vụn khiến màng nhĩ mọi người tê dại. Soái hạm của Kim Nhãn Điêu ép thẳng qua giữa hai con tàu, hai bên mạn tàu đều bị đâm nát bét.
"Xông lên, đấu đao với đám quỷ Pháp này... Cho chúng biết thế nào là kungfu của Trung Quốc chúng ta!" Vô số hải tặc như vượn nhảy xuống từ cột buồm, có kẻ lại từ boong tàu lao sang. Hai chiến hạm lập tức quay trở lại thời đại binh khí lạnh.
Kim Nhãn Điêu còn có nhiệm vụ quan trọng hơn, hắn không có thời gian dây dưa ở đây. Nhiệm vụ duy nhất của hắn lúc này là xông qua, để lá cờ chữ Tiêu bay phấp phới trên vịnh Naha, dù có bị vạn pháo oanh tạc cũng đáng giá.
"Mau mau mau... lại thêm một trận gió lớn nữa, để tàu của ta lao ra! Long Vương gia phù hộ, cho ta một trận gió lớn đi..."
Ngươi muốn gió, thì có gió. Tiêu Lạc Thiên quả không hổ danh là "Ẩn Long" trong miệng mọi người. Ngay khoảnh khắc đó, trên mặt biển đột nhiên nổi lên một trận gió nam. Cánh buồm của tàu hải tặc đang bị kẹp giữa hai con tàu bỗng chốc căng phồng lên, một lực đẩy khổng lồ thúc mạnh lấy nó.
"Ha ha ha, đã quá, đã quá..." Trước mắt Kim Nhãn Điêu, con tàu hải tặc của mình đã biến dạng hoàn toàn, hai bên thân tàu đều bị phá hủy, thậm chí lộ cả xương sống tàu ra ngoài.
Nhưng dù sao đi nữa, hắn cuối cùng đã ép được qua. Lá cờ chữ Tiêu cuối cùng đã giết ngược trở lại Lưu Cầu...