"Đều bảo tiền là đồ khốn nạn, nhưng không có tiền thì thật khó làm việc. Kể từ sau pháp "Nhất điều tiên" của Trương Cư Chính thời nhà Minh, bạc trắng chính thức trở thành lực lượng chủ chốt trong lưu thông tiền tệ, chế độ bản vị bạc kéo dài mãi đến tận thời Dân Quốc."
"Lịch sử hàng trăm năm của chế độ bản vị bạc này đã khiến văn hóa bạc trắng ăn sâu vào lòng người Trung Quốc. Ánh sáng của bạc nén trở thành một trong những phương cách lay động lòng người nhất. Cảnh tượng mưa bạc nén diễn ra ngày hôm nay đã khiến tất cả mọi người trên bến tàu Đường Cô phải kinh ngạc."
"Những nén bạc lớn va chạm vào nhau phát ra âm thanh lanh lảnh, những nén bạc trắng sáng rơi xuống nước biển khiến người ta không khỏi tiếc rẻ, ngay cả đám cướp người Pháp cũng phải đứng sững sờ."
"Ôi Chúa ơi! Chúng ta đuổi theo nửa ngày trời, ngờ đâu lại là một con tàu chở đầy báu vật. Đây chẳng phải là thuyền buồm chở kho báu của Tây Ban Nha sao? Cướp được con tàu như thế này, chúng ta có thể nghỉ hưu về nhà được rồi..."
"Chúa yêu thương chúng ta... chúng ta đều có thể trở thành quý ông ở Paris rồi, cuối cùng cũng có thể chen chân vào tầng lớp thượng lưu... mau xông lên cướp tàu đi..."
"Đúng lúc chiến hạm Pháp đang reo hò, hai khẩu pháo dã chiến trên bến tàu đặc khu cuối cùng cũng khai hỏa. Những quả đạn pháo nổ xé gió bay qua tàu Thừa Phong, nổ tung thành từng cột nước ngay trước mũi chiến hạm Pháp."
"Chặn bọn chúng lại! Ông đây thà đem bạc cho Long Vương còn hơn là đưa cho lũ quỷ Tây nửa phân..." Lưu Lang và Thiết Đầu Đà điên cuồng gào thét.
"Bỏ tàu đi... đừng quan tâm đến số bạc đó nữa... Thừa tướng coi trọng mạng người chứ không phải tiền bạc... mau bỏ tàu đi, nhảy xuống biển đi..."
"Ngưu Đa Phúc nghe tiếng gào thét trên bờ, lại nhìn số bạc trắng đang đổ ào ào xuống biển, cổ họng anh ta ngọt lịm, phun ra một ngụm máu: "Bỏ tàu... tất cả nghe lệnh, đừng quản bạc nữa, bỏ tàu hết đi, bơi qua đó...""
"Hiện tại tàu Thừa Phong chỉ còn cách bến tàu hơn bốn trăm mét, đối với những thủy thủ này mà nói thì đây căn bản không phải là khoảng cách. Thế nhưng họ không nỡ, đây là ba triệu lượng bạc nén đấy! Thừa tướng có giàu đến mấy cũng không thể lãng phí như vậy được."
"Cút... tất cả cút cho ta! Đây là mệnh lệnh!" Thuyền trưởng Ngưu gầm lên một tiếng, đá một binh sĩ xuống biển: "Kẻ chết vì tiền đều là đồ hèn nhát. Giữ lại thân mình hữu dụng, giết sạch lũ ác quỷ trên thế gian này mới là ý nghĩa sống của các người... Cút hết đi!""
"Ngưu Đa Phúc mắng tỉnh các binh sĩ trên boong tàu, lúc này mọi người mới cắn răng, xoay người nhảy xuống biển bơi về phía bến tàu."
"Thuyền trưởng, sao ông không đi?" Một thủy thủ phát hiện ra điều bất ổn.
"Các cậu đi trước đi, trong tai nạn hàng hải, thuyền trưởng phải là người rời tàu cuối cùng, đó là quy tắc trên biển... Các cậu đi đi, tôi là người bỏ tàu cuối cùng..."
"Trong lúc hét lên, bên trong khoang tàu đột nhiên vang lên những tiếng "bùm bùm" trầm đục. Ngưu Đa Phúc biết thân tàu hiện đã nghiêng ba mươi độ, lưới sắt và cáp thép dùng để cố định các nén bạc trong khoang đã không còn chịu nổi sức nặng, những đống bạc đổ sập xuống, cơn mưa bạc nén càng thêm dữ dội."
"Tàu Thừa Phong giờ đây đã trở thành một con tàu chở báu vật đúng nghĩa. Cái lỗ hổng lớn bên mạn trái như chiếc chậu tụ bảo của Thần Tài bị lật úp, bạc nén tuôn ra như thác đổ, ánh sáng của ba triệu lượng bạc trắng chiếu sáng cả vịnh biển."
"Không ai biết pháo đài Đại Cổ Khẩu ngừng bắn từ lúc nào, nhưng tiếng kinh hô ở hai bờ Bắc Nam cửa sông Hải Hà cứ lớp sau cao hơn lớp trước. Những hành động phô trương thanh thế của Tiêu Lạc Thiên, từ thương hội, tân quân... cho đến chiến công hiển hách khi viễn chinh châu Âu, vào khoảnh khắc này đều không gây ấn tượng mạnh bằng con tàu chở bạc này."
"Tiền tài làm rung động lòng người mà. Nhìn thấy nhiều bạc trắng đổ xuống biển như nước thế kia, cảnh tượng tráng lệ này tám đời cũng chưa từng thấy. Còn chuyện Tiêu Lạc Thiên xưng hùng ở châu Âu, ép lui quân Pháp... thì liên quan quái gì đến ta chứ."
"Nhìn xem, con người vốn thực tế chứ không hư ảo, chỉ nhớ ăn chứ không nhớ đòn, chỉ có lợi ích, chỉ có tiền bạc mới là thứ nguyên thủy nhất trong lòng họ."
"Trước mắt Ngưu Đa Phúc tối sầm lại, anh ta vội bám lấy lan can, anh ta đã hoàn toàn tuyệt vọng. Tiếng cáp thép đứt gãy vừa rồi chỉ chứng minh một điều: tất cả các đống bạc trong khoang tàu đều đã vỡ vụn."
"Theo dự tính ban đầu của anh, dù con tàu có chìm thì những đống bạc được buộc chặt dưới đáy khoang vẫn dễ bề trục vớt. Thế nhưng giờ đây tất cả cáp thép đều đã đứt, bạc nén rơi hỗn loạn vào lớp bùn dưới đáy biển, với kỹ thuật lặn hiện tại, muốn vớt hết lên chỉ là mơ tưởng."
"Nhìn những bóng người nhảy xuống biển trên boong tàu, nhìn những người anh em đang bơi dưới biển, vô số người từ bến tàu phía xa nhảy xuống nước để tiếp ứng, Ngưu Đa Phúc cuối cùng cũng yên lòng. Anh nhìn bến tàu đặc khu ngay sát bên với đầy vẻ luyến tiếc, anh biết mình phải đưa ra một lời giải thích cho Thừa tướng."
"Vĩnh biệt..." Ngưu Đa Phúc nhắm mắt cắn răng, xoay người đi vào trong khoang tàu, dù có chết anh cũng phải chết trong phòng thuyền trưởng."
"Lúc này trên mặt biển nước bắn tung tóe, thủy thủ tàu Thừa Phong ra sức bơi về phía bến tàu, công nhân trên bến cũng nhảy xuống nước tiếp ứng, tiền quân của hai bên đã hội họp với nhau."
"Chỉ thấy những công nhân da đen người Mỹ có làn da đen như than, dùng một tay đỡ lấy những thủy thủ mệt lả đặt lên vai mình rồi bơi ngược trở lại: "Về nhà rồi, chúng ta về nhà rồi, cố thêm chút nữa, Chúa sẽ phù hộ cho anh...""
"Những kỹ sư da trắng tóc vàng mắt xanh cởi bỏ âu phục lao xuống biển, dùng thân mình bảo vệ những người hùng đã vượt qua Thái Bình Dương. Chưa kể đến binh sĩ tân quân và những người dân lương thiện trong đặc khu, họ càng không thể thấy chết không cứu."
"Bến tàu của đặc khu công nghiệp giờ đây hỗn loạn tột cùng, trên mặt biển đâu đâu cũng là tiếng nước bắn tung tóe, những người không biết bơi trên bờ đang ra sức cổ vũ, hai khẩu pháo dã chiến được chuyển đến tạm thời đang không ngừng bắn yểm hộ cho những thủy thủ đang thoát thân. Đủ loại âm thanh hòa quyện vào nhau vang vọng tận trời cao."
"Trong sự hỗn loạn đó, có một tiếng khóc xé lòng vang lên chấn động cả không gian: "Người anh em ơi... đừng có ngốc như thế... quay lại đi...""
"Mọi người lần lượt quay đầu tìm kiếm, kết quả là thấy một nhân vật nổi tiếng ở Đường Cô - chưởng quỹ Ngưu của thương hội Tứ Hải đang đứng trên một đống thùng gỗ."
"Chưởng quỹ Ngưu tên thật là Ngưu Kim Phúc, còn Ngưu Đa Phúc chính là em họ của ông. Hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ, người anh này hiểu quá rõ cái tính cứng đầu của em mình."
"Cầu xin mọi người cứu lấy em tôi, cứu lấy Đa Phúc đi... nó là kẻ cứng nhắc, tính tình bướng bỉnh lắm... nó làm mất nhiều bạc của Thừa tướng như vậy, chắc chắn nó không muốn sống nữa rồi... cầu xin mọi người cứu nó lên với...""
"Chưởng quỹ Ngưu nói xong liền dập đầu liên tục lên tấm ván gỗ. Đám thủy thủ đang thoát thân trên mặt biển lúc này mới phát hiện ra thuyền trưởng của mình căn bản không hề bỏ tàu, trên mặt biển không có anh, trên boong tàu cũng không thấy bóng dáng anh đâu."
"Mẹ kiếp... anh em quay lại cứu thuyền trưởng đi..." Hơn bốn mươi thủy thủ ở cuối đội hình xoay người bơi ngược trở lại, nhưng lúc này một nửa thân tàu Thừa Phong đã chìm xuống nước."
"Thuyền trưởng ơi, ông đúng là kẻ cứng đầu... dù ông có tội vì lơ là nhiệm vụ, nhưng ông cũng phải sống để chuộc tội chứ, sao ông lại chọn tuẫn táng cùng tàu thế này... đúng là cái tính bướng bỉnh..."
"Các thủy thủ vừa khóc vừa bơi ngược lại tàu Thừa Phong, cả nhóm đạp cửa phòng thuyền trưởng: "Thuyền trưởng... anh em đều đang đợi ông, sao ông không đi? Ông muốn làm lạnh lòng mọi người sao... mau khiêng ông ấy ra ngoài cho tôi...""
"Một đám thủy thủ xông lên nắm tay nắm chân kéo Ngưu Đa Phúc ra ngoài. Kẻ cứng đầu này vẫn không ngừng gào khóc: "Tàu còn người còn, tàu mất người mất... Các cậu để tôi chết đi, tôi chết rồi mới có thể răn đe kẻ đến sau... Con tàu này là trách nhiệm của tôi, tôi có tội...""
"Người đời sau từng nói, dưới trướng Tiêu Lạc Thiên nhiều kẻ cứng đầu nhất, và sự nghiệp của ông thành công cũng không thể thiếu những kẻ cứng đầu này."
"Những "thủy quỷ" ở thôn Quốc Đầu xả thân quên chết là kẻ cứng đầu, những cảm tử quân thừa đêm lẻn vào trận địa quân Pháp là kẻ cứng đầu, những đoàn sĩ quan đi theo Tiêu Lạc Thiên với ý định dùng ba trăm quân yếu để tham gia cuộc nội chiến châu Âu lại càng là những kẻ cứng đầu."
"Thế nhưng không ai có thể phủ nhận, chính sự hy sinh và cống hiến của nhóm người cứng đầu này đã đẩy sự nghiệp của Tiêu Lạc Thiên lên đỉnh cao, cũng thúc đẩy sự nghiệp phục hưng của dân tộc Đông Á đến thành công."
"Hàng chục thủy thủ vây quanh thuyền trưởng bơi về phía bờ, phía sau là con tàu Thừa Phong to lớn đang từ từ chìm xuống, những bong bóng ùng ục nổi lên như thể nước biển đã sôi sùng sục."
"Ánh sáng của bạc nén đã biến mất trong làn nước biển xanh thẳm, cái đầu bị tiền tài làm cho choáng váng lại một lần nữa lấy lại lý trí. Những tên yêu quái nhà Thanh trên pháo đài Đại Cổ Khẩu lúc này mới lắc đầu tỉnh táo lại."
"Mẹ kiếp... bọn bay đều mù cả rồi sao? Cơ hội nã pháo tốt thế này mà không biết nắm lấy... Bắn vào biển cho ta, giết chết đám thủy thủ đó... mau lên, muốn đợi roi của ông đây à?"
"Cận vệ của Mặc Lặc phần lớn đều là đám con cháu Bát Kỳ, đã quen thói hống hách ở kinh thành, không chỉ miệng chửi bới mà còn vung roi da lên, nhìn đám thủ quân pháo đài như nhìn súc vật."
"Đại nhân." Những thủ quân mặt mũi đen kịt vì khói súng chỉ vào đám thủy thủ đang thoát thân trên biển, gầm lên: "Đại nhân, đó đều là thủy thủ dân sự, chúng ta đã bắn chìm tàu rồi, sao còn phải giết người nữa?""
"Bốp một tiếng giòn tan vang lên. "Đồ chó đẻ hạ đẳng, nhìn ta mà dám nói thế à? Thứ dân hèn hạ không đáng giá bằng một con lừa... bảo ngươi bắn thì cứ bắn cho ta, đánh chết ngươi...""
"Roi da quất tới tấp, người pháo thủ kia giơ tay che đỡ, trái né phải tránh: "Sao lại đánh người, sao ông lại đánh người...""
"Đánh chính là ngươi, đồ tiện chủng, nếu là thời khai quốc thì giết ngươi cũng là giết không. Cho ngươi không nghe quân lệnh, cho ngươi dám cãi lại ông đây...""
"Sĩ quan Bát Kỳ thực ra chỉ muốn xả cơn giận trong lòng, bao nhiêu bạc trắng cứ thế rơi xuống biển, hắn xót đến mức run rẩy. Giờ đây tên binh sĩ đáng ghét này lại dám chất vấn quyết định của hắn, xem ông đây không đánh chết ngươi.""
"Nhà Mãn Thanh nhập quan đã hơn hai trăm năm, mặc dù sự thống trị của người Mãn thỉnh thoảng bị những kẻ phản loạn thách thức, thậm chí còn xảy ra Thái Bình Thiên Quốc, nhưng ở vùng Trực Lệ phía bắc Trung Quốc, sự thống trị của người Mãn vẫn như thùng sắt, đám Hán nhân hèn mọn căn bản không có cơ hội gây chuyện."
"Cho nên sĩ quan Bát Kỳ không màng gì cả, những roi này quất xuống vô cùng độc ác, chỉ nhắm vào mặt và cổ, mỗi roi quất xuống là một vết lằn tím bầm."
"Có thể nhẫn thì không thể nhẫn, thủ quân pháo đài Đại Cổ Khẩu từ lâu đã bị tư tưởng của Tiêu Lạc Thiên làm cho lung lay. Trong này có bao nhiêu mật thám của Hình đường, ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng không nói rõ được."
"Sự bạo ngược như vậy, lúc đầu còn nhẫn nhịn được nhưng giờ đây thật sự không thể nhẫn nhịn thêm nữa. Một tiểu binh trông chỉ chừng mười tuổi đột nhiên nhảy dựng lên, điên cuồng lao tới: "Bỏ roi xuống! Ông đây là người, không phải súc vật nhà ngươi...""